All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 841 - Chapter 850

それに、清流の「親切」なんて受け入れたくもなかった。裏があるかもしれない。「お前は俺を必要としてなくても、薬は必要だろ」清流は君江の側に歩み寄る。改めてその顔色を見た瞬間、彼の表情が少し真面目になった。「今の自分の顔、鏡で見た方がいい。ちゃんと薬飲まないと、本当に倒れるぞ？」彼は水を脇に置きながら薬を取り出した。「もし熱でバカになったら、須藤家の財産、またお前の父親に好き放題されるかもしれないぞ？それでもいいのか？」君江は答えない。というより、もう清流と言い争う気力すらなかった。清流は薬を用意し終えると、それを彼女の口元に差し出す。「ほら、飲め。飲んだら水もちゃんと飲めよ」「……」君江は口を開こうとせず、ただ警戒するように彼を睨む。「毒でも入ってると思ってる？」清流は鼻で笑った。「考えすぎ。俺は善人じゃないけど、人殺しするほど度胸もないし、病人に付け込むほど下劣でもない。さっきわざわざ近くの薬局で買ってきた解熱剤だ。少しは人の善意を信じろよ」「……出て行って」君江はなおも彼を拒絶した。すると清流は、面倒になったように直接彼女の頬を掴む。無理やり口を開かせ、そのまま薬を押し込んだ。続けてコップを彼女の唇に当てる。「無理やり水流し込むのは嫌なんだけど。むせて苦しむの、お前だし」解熱剤は驚くほど苦かった。君江は耐えきれず、反射的に水を数口飲み、そのまま薬を流し込む。「うん、これでいい」清流は彼女の頬から手を離した。指先が、不意に彼女の熱を持った肌を掠める。きめ細かな感触。だが同時に、火傷しそうなほど熱い。その熱に、彼の指先が一瞬止まった。だが彼は深く考えず、まだ水が残っているのを見ると、再びコップを彼女に寄せる。「もう少し飲め。薬の苦味も薄れるから」君江は顔を背ける。相変わらず喉には薬の苦味が残っていて、それが胸の奥の苛立ちまで刺激していた。――清流は、一体何を企んでいるの？自分に取り入って、進に口添えでもしてもらうつもり？……冗談じゃない。頭は依然として重く、ぼんやりしている。もう余計なことを考える余力もなく、ただ清流に早く消えてほしかった。「飲まないなら別にいい」清流は水を置いた。「ちゃんと休めよ。病気が治ったら、またゆっくり話そうな。お姉ちゃん」「お姉

警察は、若菜が殺し屋たちと接触し、奈穂襲撃を指示したことを示す決定的な証拠を提示した。「何か言いたいことはありますか？」その問いに、若菜はぼんやりと顔を上げる。唇を動かし、音凛も関わっていたことを話そうとした。本当の黒幕は音凛なのだと。だがその瞬間、音凛の声が脳裏に蘇る。――「そこまでしたのに、最後に待っていたのは、兄から憎まれ、嫌悪される結末――それでも本当にいいの？」烈生……本当に、自分はこんな形で烈生の記憶に残りたいのだろうか。それに、たとえ音凛を売ったところで、秦家は全力で音凛を守るに決まっている。結局、牢屋に入るのは自分だけだ。若菜は長い間迷った末、最後の希望を抱くように口を開いた。「……私の、彼氏に会えませんか？」その言葉に、二人の警察官は顔を見合わせる。やがて一人が淡々と言った。「もし宋原雲翔さんのことなら、その必要はありません。彼からはすでに、『賀島さんが面会を求めても応じない』とはっきり聞いています」その瞬間、若菜の表情から、最後の希望すら消えていった。全身から力が抜けていく。――やっぱり、雲翔は許してくれない。もう、彼は自分を見捨てたのだ。「……もう、何も言うことはありません」……夕食を終えた後も、奈穂の心には君江のことが引っかかっていた。君江はメッセージを送り、体調はどうかと尋ねる。だが返信はない。きっと寝ているのだろう。そう思っても、どうしても気がかりだった。「やっぱり君江の様子、見に行ってくる」奈穂は正修に言う。「今日の午後、ずっと顔色悪かったし、かなり辛そうだったの。一人暮らしだから、なんだか心配で」「こんな時間だし、俺も一緒に行く」「うん」二人が出かけようとしたその時、正修のスマホが鳴った。岳男からだった。「今すぐ本家に戻れ」と岳男は言った。用件までは言わなかったが、この時間にわざわざ岳男本人が呼び出す以上、軽い話ではない。「じゃあ、先に行ってきて」奈穂は言う。「私は一人で大丈夫だから」正修は彼女の頭を軽く撫でた。「何かあったらすぐ電話しろ」「そっちこそ。必要ならすぐ呼んでね」正修は微笑み、そのまま彼女を抱き寄せて軽く口づける。そして二人は別々の車で出発した。奈穂が君江のマンションに着き、エレベ

「分かっています」正修は淡々と答えた。岳男は今度は博に視線を向ける。「お前もそんな顔をするな。こんなことが起きれば、あの子だって相当堪えているはずだ。あまり責めすぎるなよ。政野は賢い子だ。これからいくらでも成長できる」博は重々しく「……はい」と返事をする。以前、政野がようやく会社の仕事に興味を示した時、博は本当に嬉しかった。博は自分が言っていた通り、手元にあったプロジェクトを一つ政野に任せた。もちろん、初めてプロジェクトを率いるのだから、大きな成果までは期待していない。無事に終わればそれでいい。途中で多少ミスをして、少し損が出たとしても構わなかった。だがまさか、政野は競合相手の罠に気づかず、結果としてプロジェクトは大損失を出し、緊急停止に追い込まれた。ここまで大きな失敗になると、今さら自分が介入してもどうにもならない。しかも、この件は岳男の耳にまで入ってしまった。岳男は博を呼び出して事情を聞き、その後さらに正修まで呼び戻し、後始末を任せたのだ。博にとっては面目丸潰れだった。――これでまた、岳男は「政野は正修に遠く及ばない」と思ったに違いない。「しかし、政野はずっと絵にしか興味がなかったんじゃないのか？」岳男がふと尋ねる。「どうして急にプロジェクトなんか担当し始めた？お前が無理やりやらせたんじゃないだろうな」その瞬間、岳男の表情が一気に厳しくなった。博は慌てて愛想笑いを浮かべる。「まさか、そんなことはありません。確かにあの子は絵が好きですが、所詮は道楽ですからね。以前はまだ子供っぽかっただけです。でも最近は、自分が九条家の人間として背負う責任を少しずつ理解し始めまして……だから自分から会社のことを学びたいと言ったんです。俺は何も強制していません」岳男がその説明を信じたのかどうかは分からない。ただ、それ以上は追及せず、そのまま正修と会社の話を続けた。その横で、博は生きた心地がしなかった。心の中では、ますます政野への苛立ちが募っていく。世間は皆、政野を「天才画家」ともてはやす。だが、あの馬鹿息子は絵しか取り柄がないのか？会社のことになると、途端に使い物にならない。やがて祖父と孫の話が終わり、正修は博と共に書斎を出た。階段を下りる頃には、博もどうにか平静を装っていた。

政野は、そんなやり方をしたくなかった。「そんなことする必要ない。僕にはまだこれからがある」「これから？その『これから』はいつ来るんだ？お前に分かるのか？」政野は言葉に詰まった。――そうだ。自分はいつになれば正修に追いつける？そもそも、本当に追いつける日など来るのだろうか。彼の脳裏に、不意に別のことが浮かぶ。もうすぐ、奈穂と正修は婚約する。自分はその婚約式に出席し、二人が幸せそうに並ぶ姿を、この目で見なければならない。そして婚約すれば、きっと結婚までも遠くない。その頃になっても、自分はまだ必死に上を目指し、まだ遥か上にいる兄の背中を見上げ続けているのかもしれない。「もういい！」博の声が、政野の思考を引き戻した。「迷ってる暇なんかない。この件は絶対にやるんだ。こんな程度のことも受け入れられないなら、お前はこの先どうするつもりだ？」政野は困惑したように顔を上げる。「……どういう意味？」博は一瞬、何か言いかけて口を閉ざした。だが結局、説明はしない。「今はまず今回の件を片付けることだけ考えろ」博の声は低く重い。「何があっても、正修にこのプロジェクトを立て直させるわけにはいかない」政野は唇を動かした。だが最後には、ゆっくり頷く。「……分かった」……正修は本家を出て車に乗り込む。スマホを取り出すと、奈穂からのメッセージが届いていた。彼はすぐ返信する。【こっちは特に問題ない。まだ須藤さんのところにいるのか？今から迎えに行こうか】奈穂からは、すぐ返事が来た。【大丈夫。君江、まだ完全には治ってなさそうだし、夜中にまた悪化するかもしれないから、今日はここにいてあげようかなって。あなたは早く帰って休んでね】正修はしばらく画面を見つめ、小さくため息をつく。そして直接、音声メッセージを送った。【……君がいないと、今夜眠れない】口調自体はごく普通だった。だが前方でエンジンをかけたばかりの運転手は、思わず背筋が粟立った。瞳が大きく揺れた。バックミラーで正修を見たくなる衝動を、必死に堪える。――社長にも、こんなこと言う時があるのか……これって、水戸さんに甘えてるってことだよね？一方その頃、奈穂はその音声を聞き終えた瞬間、口元が思い切り緩んだ。彼女はすぐ返信する。【じゃあ今夜

雲翔は車内でシートに深くもたれ、静かに目を閉じていた。両手はいつの間にか強く握り締められている。前に座る運転手は長年付き従ってきた腹心だった。そんな彼の様子を見るに見かねて、思い切って口を開く。「社長……どうしても忘れられないなら、もう一度だけ会ってきたらどうですか？そんなふうに、ご自分を追い詰めなくても……」運転手も分かっている。雲翔が若菜を庇うことはない。助け出そうとすることもない。だが、それでもここに来たということは――きっと彼女に会いたかったのだ。しかし雲翔は何も答えない。車を降りる気配もない。運転手はバックミラー越しに彼を見て、結局小さくため息をつくしかなかった。長い沈黙の後、ようやく雲翔が目を開く。拘置所の方向に、一度だけ視線を向けた。そして再び目を逸らし、低く言う。「……車を出してくれ」今さら会って、何になる。あの女は、自分を愛してなどいなかった。自分の気持ちなんて、まるで価値のないものみたいに踏みにじった。しかも、親友の婚約者まで危険な目に遭わせた。あんな女に、会う必要はない。――全部、分かってる。分かっているはずなのに。どうしてこんなにも苦しいんだ。「社長、どちらへ？」運転手が慎重に尋ねる。「……適当にバーへ」運転手は本当は止めようとした。だが、雲翔の顔色を見て、その言葉を飲み込む。少し考えた後、運転手は車を一軒のバーの前に停めた。「社長、着きました」雲翔は目を開け、外を見た。運転手が連れて来たのは、「マロウ」だった。紗綾が経営している店だ。彼は反射的に「別の店にしろ」と言いかける。だが次の瞬間、何かを思い出したように苦く笑い、そのままドアを開けて車を降りた。昔の雲翔は、この店が好きだった。だが以前、若菜が彼と紗綾の関係を誤解し、この店で騒ぎを起こして以来、彼は二度とここに来ていない。けれど今となっては、自分と若菜の関係はもう終わった。そろそろ、自分の生活を取り戻さなければならない。バーに入ると、真っ先に目に入ったのは、カウンターで酒を作っている紗綾だった。少し考えた末、彼は以前のようにカウンター席には向かわなかった。前に偶然再会した時、彼女の態度は普通だった。だが、内心ではまだ以前の件を気にし