All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 981 - Chapter 990

「安心して。お父さんの二人の息子には、私がかつて味わった苦しみを、何千倍、何万倍にもして味わわせてやるわ」そう言い残すと、音凛は一切ためらうことなく踵を返した。「音凛、待て！音凛……！」隆徳が声を張り裂けんばかりに叫んでも、音凛が足を止めることはなかった。「誰か！誰か来い！早く彼女を止めろ！」しかし、誰一人として姿を現さず、返事をする者もいない。病室の扉を開ける直前、音凛はようやく振り返り、軽蔑の眼差しを隆徳に向けると、そのまま去っていった。その瞬間、隆徳の背筋を冷たいものが駆け抜けた。――もう誰も来ない。自分を病院に運んできた者たちは、おそらく音凛がすでに手を回して排除してしまったのだろう。ほかの部下たちも、ここで何が起きているのか知る由もない。まさか、本当にこの隙に音凛が実権を奪おうとしているのか？秦グループは、このまま音凛の手に渡ってしまうのか？では、烈生と逸斗はどうなる――！考えれば考えるほど焦りは募り、胸は締めつけられ、ついには目の前が真っ暗になった。そのまま隆徳は意識を失った。……奈穂は再び優斗に電話をかけ、夏鈴の様子を尋ねた。今回は夏鈴本人ともゆっくり話すことができた。受け答えはいたって普通で、精神的にも特に不安定な様子はない。「水戸さん、この前は本当に心配をかけてしまってごめんなさい」夏鈴は申し訳なさそうに言った。「でも今は、本当にもう大丈夫です。もっと強くならなきゃって思えるようになりました。この世界には私のことを気にかけて、大切に思ってくれる人がこんなにもいる。みんなのおかげで、温かさと前に進む力をもらえました」「あなたが元気になってくれたなら、それだけで私たちも安心できるわ」奈穂は微笑んだ。「夏鈴は本当に素敵な女の子よ。だからきっと、これから先は幸せになれる」「はい、ありがとうございます！これから優斗と一緒に全国を旅行して回るつもりなんです。京市に戻ったら、水戸さんと正修兄さんをご飯にお誘いしますね」「もちろん。帰ってくるのを楽しみに待ってるわ」夏鈴との通話を終えた奈穂は電話を切り、仕事を片づけようとした。そのとき、スマートフォンが二度続けて鳴り、メッセージの着信を知らせる。内容を確認した彼女は、思わず目を見開いた。ちょうどそのタイミングで、

「水戸さん、俺はもう行くよ」奈穂はさほど驚かなかった。事情を詮索することもなく、ただ静かに言った。「それじゃあ、道中お気をつけて」「道中お気をつけて、か」逸斗は自嘲気味に笑った。「それはたぶん難しいと思う。音凛はまた俺を始末しようとしてる。俺にはあいつに対抗できる力なんてない。だから惨めに逃げるしかないんだ。あいつの目の届かない場所まで」「手腕だけで言えば、確かに音凛はあなたよりずっと上よ」奈穂は率直に答えた。逸斗は言葉を詰まらせ、しばらく沈黙したあと、苦笑混じりに言う。「こんな時くらい、少しは慰めてくれてもいいじゃない」「今さら私が慰めたところで、意味があるの？」「あるよ。いつ京市に戻れるか分からないし……俺たちがまた会えるかどうかも分からない」逸斗はそう言って、小さくため息をついた。「このところ、いろいろ考えてたんだ。今まで生きてきて、自分は何のために生きてるのか、一度も本当の意味で見つけられなかった気がして。兄貴の保釈や親父のことは、信頼できる人に頼んである。音凛はその人の存在を知らない」「お兄さんの人脈？」奈穂が尋ねると、逸斗は驚いたように目を見開いた。「どうして分かったんだ？」その人物を紹介したのは、まさに烈生だった。奈穂は内心で苦笑した。そんなことは考えなくても分かる。逸斗にそこまで先を読んで手を打つだけの器量があったなら、音凛にここまで追い詰められることもなかっただろう。「……まあ、そうだよね」逸斗は苦く笑った。「俺にそんな手際のいいことができるはずがないって思ってたんだろうね。その通りだ。兄貴が手配した人間だった。でも、兄貴さえ戻ってくれば、俺はもう家のことを心配しなくていい。そうなったら、俺はいろんな場所に行ってみたい。行ってみたかった場所を巡って、いろんな景色を見て……困っている人を助けて、今まで犯してきた過ちを少しでも償いたいんだ」「そう思えるようになったのなら、いいことだと思うわ」奈穂は微笑んだ。「本当にそうできるといいわね」「必ずそうするよ」逸斗も微笑んだ。まるで奈穂に電話を切られるのを恐れるように、彼はすぐ続けた。「水戸さん……もう一つだけ、聞いてもいい？」「どうぞ」「もし、あの頃……」逸斗は一瞬ためらったものの、意を決して口を開く。「もし最初

書斎の前まで来ると、正修は手を上げて扉をノックした。扉を開けたのは佳容子だった。彼女の顔色は優れなかったが、二人の姿を見ると、わずかに表情を和らげた。「お母さん」「佳容子さん」「帰ってきたのね。さあ、入りなさい」佳容子はそう言って脇に寄り、二人を中に通した。部屋に入ると、博と政野の親子が床に跪いており、その様子を岳男がソファに腰掛けたまま冷ややかな眼差しで見据えていた。「おじい様」岳男は軽く頷いた。「帰ってきたか」博と政野は顔を上げなくても、入ってきたのが奈穂と正修だとすぐに分かった。二人の胸には強い屈辱が込み上げた。だが今の彼らには逆らう術はない。岳男の前では、ただ黙って跪き続けるしかなかった。「自分の過ちを理解したか？」岳男は冷たい声で問いかけた。その視線は博へと向けられている。博は奥歯を噛み締め、しばらくしてからようやく顔を上げた。そして媚びるような笑みを浮かべる。「父さん、もう十分反省しています。今回は本当に魔が差しただけなんです。どうかお許しください」今回も博は裏で手を回し、正修が抱えるいくつもの取引や、重要なプロジェクトを妨害しようとしていた。しかし計画を実行に移して間もなく、岳男に見抜かれ、博と政野はそろって本家に呼び戻されたのだった。だが、岳男ほどの人物が、博の反省が本心かどうかを見抜けないはずがない。しばらく博をじっと見つめたあと、岳男は静かに口を開いた。「博、お前も正景の二の舞になりたいのか？」その一言を聞いた瞬間、佳容子の背筋がぴんと強張った。その変化に気づいた奈穂は佳容子に目を向け、瞳に隠しきれない痛ましさを滲ませる。「父さん！」博は顔色を変えた。「どうしてそんなことを……！俺はそんな――」「わしは既に、お前に一度チャンスを与えていたんだ」その言葉に、博はさらに愕然とした。岳男を見つめたあと、勢いよく正修に顔を向けた。口を半開きにしたその姿は、どこか滑稽ですらあった。――この口ぶりからすると……以前、自分が裏でやってきたことは、最初からすべて知られていたということか。自分では完璧に隠し通していたつもりだった。だが実際には、そのすべてが岳男と正修の手のひらの上だった。「父さん……」「正修はお前の甥だ。それなのに、お前は何度も陰

政野は背を向けて部屋を出ようとした。そのとき、ふと奈穂に視線を向ける。何かを言おうと唇を動かしたものの、結局その言葉は口にすることなく、正修に向き直った。「兄さん……ごめん」正修は彼の肩を軽く叩いた。「もう終わったことだ。あまり気にするな。これからは、自分の人生をしっかり歩め」政野は静かに頷いた。もう一度だけ奈穂を見つめた。その胸にどんな思いを抱いていたのかは誰にも分からない。だが最後には、すべてを吹っ切ったように穏やかに微笑むと、そのまま部屋を後にした。岳男は再びソファに腰を下ろし、眉間に深い影を落とした。「おじい様」正修と奈穂はそばに歩み寄る。「ご気分は大丈夫ですか？」岳男は額を軽く揉みながら答えた。「心配はいらん」そして二人を見上げ、静かに口を開く。「明日には山の寺に戻るつもりだ。これから先、家も会社も、お前たち二人に任せる」その言葉に、奈穂の瞳がわずかに揺れた。自分と正修はまだ婚約しただけで、正式な夫婦ではない。それにもかかわらず、岳男は今日、自分をこの場に呼び、家族の内情を何一つ隠そうとはしなかった。そして今は、九条家の未来まで自分に託そうとしている。――おじい様は、本当に自分を家族として受け入れてくれたのだ。そう実感すると、胸がじんわりと温かくなった。「おじい様……ご安心ください」奈穂は正修と視線を交わし、力強く答えた。岳男は二人を見つめ、満足そうに微笑んだ。「そうだ……もう一つ。お前の兄……正景のほうは、その後どうなっている？」正修の表情がわずかに曇る。「まだ何の情報も入っていません」「いったいこの数年、あいつは何をしていたのやら……」岳男は眉をひそめ、隠しきれない不安を滲ませた。「これ以上、何事も起きなければいいが……」……清流は兄を連れ、京市を離れた。出発する前、彼は多額の費用を払って優秀な弁護士を雇い、両親の弁護を依頼した。しかし、二人の拉致罪はすでに動かぬ事実となっていた。それに君江は佐知子と龍一を徹底的に裁かせると決めている。どれほど腕利きの弁護士を雇ったところで、結果が大きく変わることはないだろう。兄弟が京市を去ったことを知ると、進は怒り狂い、罵声を浴びせた。だが今の進は、君江との争いに追われており、兄弟にまで構っている余裕は

「あそこは……俺の居場所だったのに……奈穂、君はどうして、あいつにそんな笑顔を向けられるんだ……？」北斗は助手席のアームレストを激しく握り締めた。爪が革に食い込み、今にも裂け目ができそうなほど力がこもっている。そのとき、不意に後部座席から、疲れと哀しみに満ちたため息が聞こえた。「もう気は済んだ？」北斗の体がぴくりと強張る。バックミラー越しに、冷え切った視線をニナに向けた。彼女の顔には疲労の色が濃く浮かび、かつて誇りに満ちていた瞳には、故郷への恋しさと今の境遇への倦みだけが宿っていた。「君にはセーフハウスで待っていろと言ったはずだ」彼の声は氷のように冷たい。「セーフハウス？あなたをここまで連れてきたのは、助けると約束したから。でも……私はもう帰りたいの」ニナは窓の外の見慣れない街並みを眺めながら、小さく呟く。目尻には一筋の涙が滲んでいた。「権力なんて欲しくない。あなたを利用して何かを奪おうとも思わない。今のあなたを見てみて。あなたの執着は、このままじゃ私たち二人とも破滅させるだけよ」「黙れ！」北斗は怒鳴り声を上げた。必死に体をひねり、ニナの手首を乱暴に掴む。その顔は鬼気迫るほど歪んでいた。「俺をあの地獄から引きずり出したことを忘れたのか！今さら帰りたいだと？俺が許さない限り、君はどこにも行けない！」ニナは抵抗しなかった。ただ、哀れむような眼差しで彼を見つめるだけだった。「……後悔してる。あなたを助けたことも、一緒にここに戻ってきたことも。水戸奈穂はもう新しい人生を歩き始めている。でもあなたは、腐りきった夢の中から一歩も出られずにいる」その言葉は北斗の逆鱗に触れた。彼は乱暴に彼女の手を振り払う。勢い余って、自分の体がドアに激しくぶつかり、鈍い衝撃音が車内に響いた。「出せ！」北斗は隣の運転手に向かって怒鳴る。灰色のセダンは静かに走り出し、車いっぱいに淀んだ空気を乗せたまま、夜の闇に溶け込んでいった。……一方その頃。邸宅では、奈穂が玄関で靴を履き替えていた。ふと、その手が止まる。何かを感じ取ったように、無意識に窓の外に視線を向けた。「どうした？」後ろから正修がそっと抱き寄せる。「何でもないわ」奈穂は小さく首を振った。「ほんの一瞬だけ……誰かに見られているような気がした