All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 971 - Chapter 980

君江は大股で駆け寄ると、真理子にまだ呼吸があることを確かめ、胸が締めつけられるような思いに襲われながらも、ようやく少しだけ安堵した。急いで縄をほどき、目隠しを外し、最後に真理子の顔に貼られたガムテープを慎重にはがしていく。「お母さん、大丈夫！？私よ、君江！来るのが遅くなってごめんね……」君江は涙声で呼びかけた。真理子は重そうにまぶたを開く。「君江……」「お母さん！」「私は……大丈夫だから……心配しないで……」どうにかそれだけを言い終えると、真理子は再び意識を失った。母親を見つけたことで、君江は先ほどまでより落ち着きを取り戻した。「医療スタッフをお願いします！」彼女の声に応じ、同行していた医師や看護師たちがすぐ地下の事務室に駆け込んでくる。彼らは真理子を慎重にストレッチャーに移し、そのまま外に運び出した。一刻も早く救急車で病院に搬送しなければならない。君江も当然、そのまま付き添っていく。地下室を出ると、君江はすでに警察に手錠をかけられた佐知子を冷たく見据えた。その声には抑えきれない怒りが滲んでいる。「私の母を拉致するなんて……大庭、覚悟しておきなさい。必ずあなたを一生刑務所から出られないようにしてみせる」佐知子は睨み返そうとした。しかし、「一生刑務所から出られない」という言葉を聞いた瞬間、激しい恐怖が胸の奥から込み上げてくる。今回の件は、拉致、監禁、恐喝――君江が腕の立つ弁護士を雇えば、本当に終身に近い重い刑を言い渡される可能性だってある。今の自分にはもう後ろ盾がない。これまでは進に頼ってきた。だが今となっては、進が自分を助けてくれるはずもない。見捨てるどころか、この機に乗じて追い打ちをかけてきても不思議ではない。息子たちはどうか。清澄など最初から当てにならない。清流ならまだ頼れるかもしれないが、今じゃあの性悪女――君江に骨抜きにされちゃってるから、当てにもならない。結局、全部あの裏切り者の四郎のせいだ。あいつがわざと自分たちを外に誘い出し、警察に捕まえさせたのだ。憎しみに満ちた視線を向けられ、四郎は怯えながらも苦い顔をする。――俺だってどうしようもなかったんだ。ビールを買って戻ってきたら、警察に待ち伏せされていた。もともと度胸などないうえ、「協力すれば刑が

奈穂と正修が病院を後にしても、君江はその場に立ち尽くし、二人の後ろ姿をいつまでも見送っていた。今回、佐知子たちの居場所をこれほど早く突き止めることができたのは、奈穂が龍一という男の存在を思い出し、それをすぐ警察に伝えたおかげだった。奈穂はこう推理した。もし拉致の首謀者が佐知子である可能性が高いのなら、その共犯者は龍一である可能性も極めて高い。佐知子一人だけで今回の犯行をやり遂げられるはずがない。しかも、あの少年の証言からも、犯行には男が関わっていたことは明らかだった。君江が提供した写真をもとに、警察はほどなく龍一の身元を特定した。さらに、彼が以前小さな会社で働いていたこと、その会社がすでに摘発され閉鎖されていることも判明する。捜査員たちはその会社の旧事務所まで足を運んだが、そこでは有力な手掛かりは得られなかった。だが、あの少年が証言した内容は無駄ではなかった。少年が話したワゴン車の走行方向をもとに、警察は周辺道路の防犯カメラ映像を徹底的に洗い直したのだ。犯人たちはできる限り防犯カメラを避けて移動していた。それでも、現在では街中に設置された膨大な数の防犯カメラを完全に避け切ることはできなかった。とりわけ、ある実業家が買い取ったばかりの通りでは、真理子が拉致される前日に防犯カメラが新設されたばかりだった。そのことを知らない犯人たちは、何の警戒もなくその通りを走行してしまった。その映像が新たな手掛かりとなり、その会社の調査結果と照らし合わせたことで、ついに地下の事務室の場所を突き止めることができたのだ。警察はまず私服警察官を現場に向かわせ、様子を探らせた。すると案の定、地下から人の気配が確認された。しかし、そこは地下室であり、真理子はまだ犯人たちの手中にある。下手に踏み込めば犯人を刺激し、真理子の命が危険にさらされる恐れがあったため、警察は強行突入を見送らざるを得なかった。対応を協議していたそのときだった。周囲で張り込みを続けていた私服警察官から連絡が入る。酒を買いに出てきた四郎を発見したというのだ。以前、龍一が勤めていた会社を調べた際、四郎にも前科があることから警察は身辺調査を済ませていた。その結果、彼は決して命懸けで抵抗するような人物ではないと判断されていた。そこで警察

君江は怒りのあまり我を忘れていた。胸は激しく上下し、顔色は怒りで青ざめている。「あなた頭おかしいんじゃないの！？」彼女は堪えきれず怒鳴った。「最初から、あなたなんて助けるんじゃなかった！あのとき、あの連中に殴り殺されればよかったのよ！」もちろん、母親が拉致された責任を清流に押しつけているわけではない。たとえ彼が夢の中で自分の名前を呼んでいたとしても、それは佐知子が犯罪を犯す理由にはならない。彼女が怒っているのは、その事実そのものだった。――夢の中で、私の名前を呼んでいたなんて。本当にどうかしている。何なの？一度彼が私を助け、私も二度彼を助けたからといって、それで二人の間に何か特別な感情が生まれるとでも思ったの？「あなた……狂っているわ！」君江は目を真っ赤にして彼を睨みつけた。頬を平手打ちされても、清流は怒らなかった。ただ静かに彼女を見つめ返す。その目もまた、赤く充血していた。長い沈黙のあと、彼は自嘲気味に笑う。「……その通りだ。俺はきっと、おかしいんだ。このことは言わない方がよかったのかもしれない。でも……隠したままでいるのも違うと思った」「出て行って！」「……ゆっくり休め。俺はもう帰るよ」清流は彼女を深く見つめたあと、ようやく背を向け、病室を後にした。ドアが静かに閉まる音が響く。それを聞いた瞬間、君江は二歩ほど後ずさりし、そのまま力なくベッドに腰を落とした。思い返せば、以前から気づいていなかったわけではない。清流の態度に、どこか違和感を覚えることは何度もあった。けれど、信じたくなかった。そんなことは考えたくもなくて、意識的に目を逸らしていた。だが、君江はふと気づく。心のどこかでずっと、自分は清流が今回の事件と無関係であってほしいと願っていたのだ。どうして、そんなことを願っていたのだろう。もし彼も事件に関わっていたなら、他の犯人と同じように責任を取らせればいいだけの話だ。母を傷つけた人間を、自分は絶対に許さない。それは誰であっても変わらない。だからこそ、清流だけは、その「裁かなければならない相手」の一人になってほしくなかったのかもしれない。君江は苦しそうに唇を噛み締めた。――狂っているのは、清流だけじゃない。……奈穂は家に戻

真理子は微笑みながら言った。「拉致されたときは確かに怖かったわ。でも、もう全部終わったことだし、あなたもこうして元気で私のそばにいてくれるでしょう？だから私は大丈夫。あなたは、お母さんのことをそんなに弱い人間だと思っているの？」「そんなことない！」君江は勢いよく首を横に振った。「お母さんは誰よりも強い人だもの」母娘が穏やかに話していると、一人の介護士が君江のそばに歩み寄り、耳元で小声で何かを告げた。その瞬間、君江の表情がわずかに変わり、目には露骨な嫌悪が浮かんだ。「どうしたの？」真理子は心配そうに尋ねる。「何かあったの？」「何でもないわ」君江は立ち上がった。「お母さん、ちょっと外してくるね。ゆっくり休んでて。本当に大したことじゃないから、心配しないで」介護士に母のことを頼んでから、君江は病室を出た。そして廊下に出るなり、そこに立っている進の姿が目に入る。「君江」進は愛想笑いを浮かべながら近づいてきた。君江はすぐに病室のドアを閉める。「何をしに来たの？」その顔も声も、氷のように冷たかった。「もちろん、お母さんのお見舞いだよ」進はもっともらしい顔で言う。「無事で本当によかった。君江、中に入って少し話をさせてくれないか？本当に心配だったんだ」「……ふふ」君江は口元を皮肉げに歪めた。「心配？本気でそう言ってるの？」「もちろんだとも。長年連れ添った夫婦なんだから、あんな大変な目に遭ったと聞いて心配しないわけがないだろう？」まるで本当にそうだったかのような口ぶりだった。「そんな芝居をしていて、自分で気持ち悪くならない？」その一言に、進は目を大きく見開いた。「き、君……父親に向かってそんな口の利き方をするのか！」「私だって、あなたと話したいわけじゃない。さっさと帰って。お母さんを煩わせないで。ここで白々しい芝居をするのもやめて」「何が芝居だ！俺は本当に心配していたんだ！お母さんを捜そうと必死だった。ただ見つけられなかっただけじゃないか！それだけで、そんな態度を取るのか？」その厚顔無恥な言い分に、君江は怒りを通り越して笑ってしまった。この前、進は胸を張って言っていた。今すぐ佐知子を探し出し、必ずお母さんを助け出す方法を考えるから、と。だが、警察が真理子を救出するまでの間、君江のもとへは進から何の連絡

「秦烈生が逮捕されて、おまけに秦隆徳まで倒れたでしょう？」奈穂は正修を見上げた。「秦グループは混乱すると思う？」「混乱するかどうかは分からない」正修は軽く笑う。「ただ、雲翔にとっては復讐を果たす絶好の機会なのは間違いない」奈穂も笑みを浮かべた。「うん。きっと宋原さんのところにも、もう情報は届いてるはず」……逸斗が病室に入ると、ベッドに横たわる隆徳の青白く弱々しい顔が目に入った。彼は足早に近寄り、眉をひそめる。「親父、大丈夫か？一体どうしたん？」「ゴホッ、ゴホッ……俺は大丈夫だ。それよりも……すぐに俺が倒れたことを外に漏らさないよう手を打て」そう言うと、隆徳は荒い息を何度か吐いた。「来る途中でもう手配は済ませたよ。でも、あまりにも急なことだったから……今頃はもう、かなりの人が知ってると思う。それに病院へ来る途中で……水戸さんと九条正修にも会った」その瞬間、隆徳の表情が険しく沈む。「……仕方ない。ここまで来た以上、どうにもならん。すぐ会社に戻って指揮を執れ。ゴホッ、ゴホッ……」激しく咳き込んでから、隆徳はようやく続きを口にする。「長男がああなり、今度は俺まで倒れた。必ずこの隙を狙って動く者が出てくる。十分警戒しろ。何かあれば、すぐ俺に知らせるんだ」「でも、親父は今こんな状態だし……」「俺のことは気にするな！世話をする者はいる。お前は会社のことだけ考えろ。それから、お前の兄の保釈手続きも一刻も早く進めるんだ」逸斗はうなずくしかなかった。「……分かった」隆徳は息子を見つめ、その目にわずかな安堵を浮かべる。「お前も……本当に変わったな」逸斗は穏やかに笑った。「人は成長しなきゃいけないからね。これだけいろんなことがあったのに、いつまでも昔みたいな世間知らずの放蕩息子じゃいられないよ」その言葉に、隆徳は満足そうに何度もうなずいた。会社のことをさらにいくつか言い含めたあと、彼は言う。「よし、会社に行け。あとでお前の姉も向かわせる。そばでお前を支えさせるからな」「姉」という言葉を聞き、逸斗はわずかに眉をひそめた。だが何も言わず、「分かった」とだけ答えて立ち上がる。「じゃあ、行ってくる。親父もちゃんと休んで。何かあったら、すぐ連絡して」「ああ、行ってこい」逸斗が病室を後にすると、隆徳はベッドに身を預けた