All Chapters of 離脱ヒロインと、狂ったアイツ: Chapter 1 - Chapter 10

「宿主様、全てのポイントを消費して、この世界から離脱しますか？ここに指印を押してください。確認後、半月以内に強制送還が実行されます」白石初芽（しらいし はつめ）はためらうことなく、指印を押した。テレビでは、橘玲司（たちばな れいじ）がマイクを握り、カメラに向かって彼女に愛を告げていた。「初芽、愛してる。ずっと一緒にいよう」画面の中の彼は、心から愛しているような真剣な眼差しをしていた。あまりに美しい場面に、記者たちはシャッターを切りながら口々に羨ましがった。「なんて素敵なんだ。こんな大勢の前で公開プロポーズするなんて」「分かってないな。あれは彼女を安心させたいからだよ。俺たちは見守ってりゃいい」「聞いた話だとさ、橘さんがまだ路上で寝てた駆け出しの頃に手を差し伸べたのが初芽さんだったんだって。それからずっと支えてきて、橘さんが成功したあと、毎年欠かさず特別な贈り物をしてきたらしい。十八歳には一点物のプラチナリング、十九歳には世界でひとつだけのトルマリンのネックレス、二十歳には最高級エメラルドのブレスレット！しかも、以前初芽さんが窃盗の濡れ衣を着せられたときも、橘さんは業界追放を覚悟で彼女の潔白を証明したんだ」――これが真実の愛でなくて、何だというのだ。初芽はもう見たくなかった。テレビを消し、心に残ったのは冷ややかな笑いだけ。否定はしない。玲司は確かに彼女を愛していた。命を懸けるほどに。それでも、彼は別の女を愛していた。三年も別の女を囲っていた事実は消えない。彼女が約束を破られ、窮地にひとりで立たされたとき、玲司は別の女を連れて酒の席に通い、仕事を取っていた。――男というものは皆そうなのだろうか。口では「愛してる」と言いながら、心も体も別の女に向かう。彼女がシステムと繋がり、案内されるままに路地裏で玲司を見つけ出した、あの日。最初は苦戦を覚悟していた。けれど、玲司の彼女への好感は思いのほか一気に高まった。冬の暖かいミルクティー、体調に合わせた気遣い、酔った夜には胃に優しいスープ。食事もすべて彼女の好みに合わせた。初芽は思った。これが「家」というものなのだと。攻略が成功した後、システムは何度も離脱を促したが、初芽は首を振った。「玲司は私にプロポーズしようとしている。ここで逃げるなんて、私にはでき

玲司の顔には穏やかな笑みが浮かんでいたが、その視線は初芽の方に向けられていた。初芽は表情ひとつ変えずに、そっと視線を逸らす。その場の空気が微妙に緊張したのを感じた誰かが、慌てて話題を変える。「ああ、遅刻だな！さあ、罰として三杯一気だ！」紗耶香は初芽に挑発的な視線を送りながら、ワイングラスをくるりと回し、玲司のグラスと軽く当てて一気に飲み干した。けれど、その細い脚は、そっと玲司のスーツ越しの長い脚に絡めるように擦り寄せていた。この一幕を目の当たりにして、初芽の胃はきゅっと痛み、思わず吐き気を覚えた。二人の視線が交わる。紗耶香の目はどこか意味ありげで、玲司はただ鋭く彼女を睨みつけた。その視線には、密かなメッセージが込められていた。紗耶香はしぶしぶ足を引っ込める。玲司は再び初芽に目を向け、紗耶香からさりげなく距離を取りつつ、優しく彼女の髪を撫でた。「初芽、みんな友達なんだ。そんなに怒らないでくれよ」「ええ、わかってる。『友達』でしょ」初芽はその二文字に力を込めて言うが、玲司には届かない。「ちょっとトイレ行ってくる。なんだか目がしみるから」玲司は「わかった。待ってるよ」とだけ答えた。初芽がドアを押し開けたとき、その顔には皮肉めいた笑みが浮かんでいた。以前なら、彼女が「具合が悪い」と一言でも口にすれば、玲司は誰よりも心配してくれたのに、今では男の返事はただの「待ってるよ」という、冷たいひと言だけだった。本気の愛がそこにあれば、こんなに冷たくなることなんてないはずなのに。数分ほど、廊下で深呼吸をしてから、そっと個室に戻ろうとしたその時、中から冗談めいた声が聞こえてきた。「玲司、そろそろ紗耶香のこと、公表しないのか？」「そうだよ。紗耶香ちゃんみたいにいい子、玲司とお似合いだよ。大事にしなきゃ」開けかけのドアの隙間から、初芽は玲司の顔を見た。玲司の笑顔がぴたりと止まり、真剣な表情に変わる。「冗談はよせよ。俺は初芽を心から愛してる。紗耶香には、必要なものは全部与える。でも、妻にはできない」「やっぱり遊び上手だな、玲司は」「いやいや、そんなふうに言うなよ。玲司みたいな立場なら、女のひとりやふたり遊んだって当たり前だろ？家の奥さんさえ安泰なら、外でどれだけ女を抱えてようが問題なしってやつさ」男たちはそれぞ

システムが痛みを遮断してくれているはずなのに、どうして心だけは、こんなにも痛いんだろう。初芽はそんなことをぼんやり考えていた。窓の外は真っ赤に染まり、火事に気づいた近所の人たちが悲鳴を上げて消防に通報している。けれど、もう何もかも自分には関係ない。初芽は、ようやく自由になったんだ。魂だけになった初芽は、空中から家の前を見下ろしていた。集まってきたのは、近所の人、警察、消防隊。でも、そこに玲司の姿だけはなかった。警察は燃え盛る火を前に立ち尽くし、消防士が一人だけ中から出てきて、警官と目を合わせて首を横に振る。警察は玲司に電話をかけた。「橘さん、奥様の初芽さんが火事で亡くなりました」「は？うちの妻は元気にしてますけど？亡くなるわけがないでしょ」「事実です。信じられないならテレビでニュースをご覧ください」「は？そっちの消防も警察も、初芽とグルで俺を騙してるんでしょ？いくらもらったんだ？倍出すから、もうくだらない電話はやめろ」その後ろから、紗耶香の甘えた声が聞こえてくる。「玲司さん、まさか初芽さん自作自演じゃない？わざわざたくさんエキストラ雇って、結構お金かかったんじゃない？」「初芽に伝えておいて。俺は仕事が忙しいから、子どもの遊びにつきあってるヒマはない」もう、取り繕うことすら面倒くさいのか――初芽は内心で冷たく笑った。これで、もうあの偽物の優しさも二度と見なくて済む。魂だけになっても、まだ消えない自分がいることにふと気づき、初芽はシステムを呼び出した。「システム、私はもう消えたんじゃないの？」「現在、新しい世界の空きがありません。あと二日、この世界で待機してください。もし二日後も移動先がなければ、新しい身分をこの世界で用意して、余生を終えてから次の世界へ案内します」「……分かった」初芽はもう一度、自分がいた家を見つめる。すっかり焼け落ちたその場所に、玲司は最後まで現れなかった。消防が見つけてきたのは、ただ一つの指輪だった。それは、玲司がまだプロポーズする前に初芽に贈った、「絶対に燃えない」と自慢していた指輪。炎に包まれても、その輝きだけは失われなかった。それが唯一の遺品となり、警察は玲司に連絡して指輪を引き渡すために現場を去っていく。初芽は、もう一度その指輪に触れよう

若い記者は、玲司の剣幕に驚いてすぐ逃げていった。そのあと、玲司はうつむきながらつぶやいた。「そうだ……全部あの騒動のせいだ。全部記者のせいなんだ……」初芽は、何も感じなかった。ただ、さっきの記者はちょっと空気が読めなかったなと思うくらいだった。けれど、この事件はすぐさまネットのトレンド入り。ネットのコメント欄では、ファンたちがそれぞれ好き勝手に意見をぶつけ合っていた。【何よ、うちの紗耶香と玲司のことって。勝手に関係作らないでほしい。みんな知ってるよ、紗耶香は玲司のインスピレーションのミューズなんだから。新作は紗耶香主演の脚本になるって話だし！】【は？紗耶香のファン、何言ってんの？どう見ても玲司がクズ男で紗耶香と浮気してたってだけでしょ】【そうそう。じゃなきゃ、さっきの記者は何を聞いたんだよ？】【時代錯誤なこと言うなよ。今どき愛されない側が悪いなんて古すぎ。今の時代は選ばれなかった方がサブでしょ？】初芽は「世の中、どうしてこんなに頭の悪い人間ばかりなんだろう」ってちょっと呆れるくらいだった。これが「ファンは推しに似る」ってやつなのか。それから、紗耶香と玲司の昔のやりとりが次々と掘り起こされた。初芽と玲司よりも、二人のSNSでの絡みのほうが圧倒的に多くて、まるで本物のカップルみたいに見えた。コメント欄を見た紗耶香は、顔を真っ青にして怒りに震えていた。「何やってんの、あれは絶対に初芽さんが買ったアンチだよ！私の管理グループと大手ファンはどこいったの！？なんでまだ声明を出さないの！？事務所は何やってんの！」マネージャーの高梨も眉間にしわを寄せてスマホを見ていた。このままだと仕事に影響が出るからと、既に二人の監督がオファーを引っ込めたという話も入ってきた。みんなが見ている前で、玲司は警察署の前にひざまずいたまま、夜になってもそのままだった。警察官が何度も「そんなことしても意味ないですよ。亡くなった人は帰ってきません。どうか気持ちを切り替えてください」と声をかけても、玲司は動かなかった。やっとのことで、玲司は立ち上がった。まるで魂が抜けたみたいな顔で、たった一日で十歳は老け込んだように見えた。「……もう、俺には帰る家がない」つぶやきながら、昔初芽と一緒に住んでいた家へと向かった。初芽も、久しぶりにその家

玲司のぼんやりした視線が紗耶香の顔をとらえ、しばらくじっと見つめていたかと思うと、突然彼女を押し倒し、紗耶香はその重たい身体で動けなくしてしまった。「初芽、ごめん。俺が悪かった。紗耶香なんて本気じゃなかったんだ。だから、俺を見捨てないでくれ」虚空にいた初芽は、二人のやり取りに気分が悪くなっていたけど、玲司の酒にまみれたこの言葉を聞いた瞬間、動きを止めた。玲司は、今の紗耶香を自分と勘違いしているの？初芽は心の中で皮肉っぽく笑った。玲司って、本当にどうしようもない男だ。自分が死んでからも、まだこうして気分を悪くさせてくるなんて。紗耶香は一瞬ぼう然としたが、すぐに胸の奥に燃えるような怒りが込み上げてきて、思いきり玲司を突き飛ばした。「私は紗耶香よ！」その勢いで玲司も正気に戻り、がばっと体を起こすと、鬼のような目で紗耶香を見つめた。瞳孔が細くなり、黒い眼差しはまるで闇にとり憑かれたようだ。次の瞬間、玲司の両手が紗耶香の首をがっちりと掴む。紗耶香は全身が震えている。本気で殺されるかもしれないと感じた。「言え！初芽に俺たちが寝てるとこ見せるように仕組んだのは、お前なんだろ！？初芽を俺から無理やり引き離したのもおまえか！？」「ち、違う！私はそんなことしてない！」紗耶香は必死に抵抗した。そもそも普段から玲司に何か聞かれても絶対に認めたりしないのに、こんな修羅場で正直に吐くわけがない。ここで下手に「そうだ」とでも言ったら、次の瞬間には本気で殺されかねない。「嘘つくな！」玲司は鬼のような形相で紗耶香を睨みつける。その時、頭の中にはさっきアシスタントから渡された証拠のメッセージがよぎった。紗耶香が初芽に送りつけた、あの挑発的なメッセージ。【まさか本気で、玲司さんがあなたのために指輪を選んでるなんて思ってないわよね？】【私が一言言えば、彼はすぐ飛んでくるのよ】……次々と届いていた、紗耶香から初芽への挑発メッセージ。自分ですらこんなに苦しいのに、あのとき初芽が感じた絶望は、どれほどだっただろう――紗耶香は、首にかかる力がどんどん強くなっていくのを感じ、恐怖で目を見開いた。視界がどんどんぼやけていく。「玲司さん、頭おかしくなったの！？」本能的な危機感で、咄嗟に声を絞り出す。「ここで私を殺したら、