Semua Bab 離脱ヒロインと、狂ったアイツ: Bab 11 - Bab 20

圭吾は腰を下ろしかけたものの、すぐにムッとした顔で立ち上がった。まるで「美琴だけが本当の子で、自分は拾われたんじゃないか」とでも言いたげだ。初芽は思わず吹き出してしまい、涙を拭きながら笑った。「パパ、誰も私のこといじめたりなんかしないよ。私はパパの娘だもん。私をいじめた人には、全部仕返し済みだよ」「ははは、いいぞ！さすが俺の娘だ！」父親は大声で明るく笑った。その笑いには自信と誇りがあふれていたけれど、誰にも見せない心の奥では、実は涙が出そうなほど娘のことが心配で仕方なかった。「芸能界が合わないなら、もうやめちまえ。家に戻って財産を継いでくれ。圭吾をお前の部下にしてやるからな」初芽が芸能界でどんな目にあってきたか、父も全部知っていた。でも、初芽が一度も「助けて」と言わなかったから、黙って見守るしかなかった。今は、あのとき止めなかった自分を悔いても悔やみきれない。大事な娘に成長のためなんていらない。娘は一生、全力で守ってやりたかった。母の美和は、初芽を夫の腕から奪い取るように抱きしめて涙をこぼした。「本当に、バカな子ね。芸能界なんて、なにが良くてそこまで夢中になったの？一言も連絡しないで……こっちは全部ネットで知ったのよ」涙で濡れた美しい顔に、初芽はしばし見とれてしまう。あわてて母の涙を拭いながら、「ママ、私は本当にお芝居が好きなの。でもこれからは家に帰ってくるし、毎日一緒にいるから安心して」母の涙は、まるで宝石のようにきらきらとこぼれ落ちた。「ダメよ、ひとつだけ条件があるわ」「なに？何でも聞くから！」初芽は本気で泣いている人を見るのが苦手だった。前世で玲司に惹かれたのも、彼が泣いた瞬間に心を動かされたからだった。「篠原（しのはら）家の息子さんと、一度だけ会ってちょうだい。あなたたち、婚約してるのよ」母の涙が消えた途端、初芽は思わず苦笑い。美琴の演技力は母譲りかも……「嫌なの？」その言葉に、またも母の目に涙が浮かび始め、初芽はすぐに降参。「分かった、会うよ、絶対行くから！」記憶の中から「篠原家の息子さん」の顔を引っ張り出してみると、なんと見覚えのある人物だった。他人とお見合いならまだしも、知り合いとって……なんだか気まずい……でも、母の頼みを断れるはずもなく、その

悠真の声は穏やかながら、どこか皮肉がにじんでいた。玲司が浮気したせいで初芽が絶望してこの世を去ったことを、悠真は忘れていなかった。その言葉を聞いて、玲司は初芽の顔から視線を外し、隣にいる悠真を無愛想に見やった。なぜか、胸の奥でざわつくような不安を覚えた。相手は芸能界の先輩で、業界でも一流の俳優、篠原悠真だ。玲司は、初芽の手を掴んでいた力が抜け、そのまま手を離した。手を放されると、初芽は一瞬もためらわず、玲司に体をぶつけてでも逃げるようにその場を離れた。玲司は気まずそうに悠真へ会釈した。「し、篠原さん……」悠真は玲司のことなんてまるで気に留めず、冷たく笑ってそのまま初芽のあとを追いかけていった。「美琴、無関係の人のことで怒る必要はないよ」並んで歩きながら、悠真は優しく声をかける。初芽は大きく息を吐き、首を振ってみせた。「怒ってなんかないよ」本当は平気なふりをしているだけだった。車に乗り込みシートベルトを締めながら、初芽は話題を変えた。「そういえば、明日は撮影の衣装合わせだよね。何か準備いる？」初芽は悠真と一緒に時代劇ドラマの仕事を引き受けることになった。でも、この身体の元の持ち主美琴は、いわゆる清純派演技女優。それに対して、初芽はと言えば、ただの演技初心者だ。美琴の演技力に泥を塗りたくなんてない……「心配しなくていい。君が現場に来てくれればそれで十分だよ」初芽が尋ねると、悠真はハンドルを握りながら軽く笑って答えた。「え、それだけでいいの？」初芽は芸能界の常識がまったく分からず、不安そうに尋ねた。悠真は少し笑って答える。「君の顔立ちはもともと古風な美しさがあるし、姿勢も綺麗だ。衣装とメイクさえすれば、まるで本物の時代劇のヒロインそのものだよ」初芽は、悠真の言葉が本当はこの美琴という体に向けてのものだと分かっていた。どこか気まずさを感じつつも、小さくうなずく。「ありがとう」一週間後、二人の衣装ビジュアルが公式SNSで公開された。瞬く間に話題になり、ネットは大盛り上がり。公開されたビジュアル写真では、初芽はシンプルな髪をきゅっとまとめ、美琴の体で薄い緑色の着物をまとい、本を手に優しく微笑みながら静かに立っていた。一見すると、箱入り娘のようにおしとやかで学問好きなお嬢様。でも、その澄んだ瞳をよく見

初芽は思わず美琴をフォローしようとしたが、悠真に話をさえぎられてしまう。悠真はそのまま席を立ち、初芽のすぐ隣に腰を下ろした。「美琴、今まで恋愛したことある？」いきなりの質問に、初芽は驚いて悠真の方を見た。そのまま、底の見えない悠真の瞳と目が合う。慌てて視線をそらし、言いかけた言葉をぐっと飲み込む。悠真はさらに問いかける。「答えたくない？」初芽の顔がまた熱くなる。本当は、恋をしたのは玲司だけ。だけど、あの人を選んだ自分がバカだったと、今なら分かる。できることなら、玲司なんて、最初から出会わなければよかったのに。初芽は、あの名前を口に出しそうになったけど、何とか飲み込んで、心に誓う。もう二度と、橘玲司という名前を口にしないと。深呼吸して顔を上げ、少し顎を上げて言った。「ないよ。恋愛なんて、したことない」悠真は、優しく微笑んだ。「恋愛経験がなくても、ちゃんと愛されている役は演じられるさ」初芽はホッとした。悠真がそれ以上追及せず、むしろ励ましてくれたことが嬉しかった。「……がんばる」「このドラマの間だけは、俺のことを本気で好きだと思って」初芽は思わずきょとんとした。どういう意味か分からず、じっと悠真を見つめ返す。悠真は眉を上げて、「それとも、君は他の方法でやりたい？」と少しからかうように言った。その言葉に初芽はすぐに首を振った。演技論なんてまったく分からない。そんな高度なこと、自分には無理だ。「じゃあ、実際に感じてみるしかないね」悠真はそう言うと、初芽のほうにゆっくり体を寄せてきた。初芽は反射的に手を伸ばして、悠真の胸を押さえる。「ちょっと……今はやめてくれない？」悠真は一瞬驚いたように間を置き、やがて肩をすくめて後ろに引いた。「まさか、美琴も俺と同じで、キスシーンNG派だったとはね」その言葉に、初芽は思わず安堵した。「それなら監督と相談して、キスシーンなしにしてもらえないかな？」「努力してみるよ」悠真は立ち上がり、「俺、ちょっと用事があるから」と言って、その場を離れた。「セリフ、できれば何度も練習しておいて。現場で噛まないように」そう言い残して、大股で去っていった。初芽はその背中に少し寂しさを覚えて、思わず後を追いかけた。「悠真先生、もしどうしてもキスシーンがあるなら、

初芽はスマホのメッセージアプリを開き、悠真に「先生、今日の17番目のシーン、一発OKだったよ！」と入力した。けれど、その文章を打ち込んだ瞬間、ふと指が止まった。今の自分は「演技派女優の美琴」であって、もう初芽じゃない。一発OKも、当たり前のことなのかもしれない。そう思い直して、打ちかけたメッセージをそっと消した。ちょうどその時、白い大きな弁当箱が目の前に差し出された。顔を上げると、ドラマの衣装を着た玲司が、自分のことを静かに見下ろしていた。もう一方の手には自分用の弁当も持っている。「ご飯、食べなよ」初芽は首を振って、やんわり断る。「私、食べられないものがあるから、自分で取ってきます」現場では、こうやって無駄な波風を立てない理由を使うのが一番だと分かっている。みんな忙しくしているし、私情で空気を壊したくなかった。初芽はそのまま立ち上がろうとしたが、玲司はすぐに続ける。「これは美琴さんの好みに合わせて用意したやつだ。他のはたぶん食べにくいと思う」その言葉を聞いて、玲司が自分の生活にまで踏み込んでくることに、どこか侵害されるような気持ちになった。でも、ここは撮影現場。みんながスケジュールに追われて必死になっている中で、自分だけ感情をあらわにするわけにはいかない。少しでも険悪な雰囲気を出せば、すぐに誰かに写真を撮られて拡散されるかもしれない。美琴は以前、そうやって何度も悪意ある人たちにバッシングされてきたのだから。今はやっと信頼を取り戻しつつある大事な時期だ。初芽は心の奥の怒りをぐっと飲み込んで、冷たい表情のまま玲司から差し出された弁当を受け取る。「ありがとうございます」初芽はスマホを脇に置き、弁当箱のフタを開けた。中には、初芽が大嫌いなパクチーがびっしり詰まっている。初芽は顔をしかめ、バッグからティッシュを二枚取り出して小さな椅子の上に重ねる。割り箸を開けて、パクチーを一本一本、丁寧に弁当箱からティッシュの上へと取り分けていく。パクチーの量があまりに多くて、しばらく無心で作業が続いた。気がつけば唇も無意識に尖ってしまっていた。やっと全部のパクチーを取り除いて、初芽は小さく息をつく。「やっと食べられる……」顔を上げると、同じドラマの俳優たちが何人か集まっていて、みんなで初芽の手元を見ていた。

初芽の顔から笑顔が一瞬で消えた。「お兄ちゃん？……それって、もしかして彼のこと？」初芽は冷たい目で、いつの間にか近くまで来ていた玲司を見た。「うん、そうだよ」子役は嘘が苦手で、素直にうなずいた。初芽は思わず深く息を吐き、呆れて笑ってしまった。玲司、本当にやるわね。今度は子どもまで利用するなんて。「分かった、ありがとう。遊んできて。あとでお姉さんがお菓子をあげるね」子役を優しく送り出すと、初芽は立ち上がって、手に持っていたギフトボックスをそのまま一番近いゴミ箱に投げ込んだ。「初芽！」玲司はそれを見て、目が真っ赤になった。「もう一度言うけど、私は初芽じゃない。美琴って名前です！」初芽は玲司を真っすぐ見据え、冷たい目で言い切った。しばしにらみ合いが続いたが、先に折れたのは玲司だった。「その中身は、お前が昔一番好きだって言ってたネックレスだ。欲しいって何度も言ってた。あのときは仕事で忙しくて、気持ちに気づけなかった。だけど今なら――」玲司は必死で弁解し始めた。でも、もう初芽には何の意味もない。「人違いです。私、そんなに欲しいネックレスなんてなかったし、もし欲しかったとしても自分で買えます」初芽は玲司の言葉をばっさり切り捨てた。初芽が欲しかったのはネックレスなんかじゃない。ただ、その奥にある気持ちだった。玲司が過去にそれをくれなかったなら、今さら差し出されたってもう意味がない。その言葉を聞いて、玲司の顔色はサッと真っ白になった。初芽は玲司を無視して、言い終わるとすぐに背を向けて歩き出す。玲司は無意識に手を伸ばそうとしたが、一歩遅く、ただ自分の手が彼女の肩をすり抜けていくのを見ているしかなかった。それから数日間、玲司はまた何度も初芽に花やプレゼントを送り続けたが、初芽は全部容赦なく捨てた。それでも、現場では次第に噂が広がっていった。監督が台本を持って現れ、初芽に言いかけて口ごもる。「監督、何か問題でも？」初芽が不思議そうに聞く。普通のキスシーンで、別に難しいものでもない。それなのに、監督がこんなに悩んでいる理由が分からない。「いや、実はな、最近玲司が君を追いかけてるって話があってな。このシーンはリアリティを出すためにズラさないでやりたいんだけど、もし妙な噂が立