Semua Bab 小舟はここより流れ去り: Bab 21 - Bab 28

女性は崩れた髪を耳の後ろにまとめ、恥ずかしそうに川口先生と呼んだ。 しかし言葉が終わらないうちに、貞弘は隠し持っていたガラスの破片を女性の顔に強く突き刺した。 暗紅色の血が涙とともに女性の頬を伝って流れ落ち、彼女は痛みで悲鳴を上げ、マネージャーに慌てて連れ去られた。 貞弘は革靴を履いた足をテーブルに上げ、血のついたガラスの破片を水切り石のように投げ捨て、顔色は羅刹のように真っ黒だった。 「誰がまだ来るか！次は顔じゃないぞ」 全員が声を潜め、顔色が悪く、青ざめていた。 貞弘の母親がまだ川口家にいた頃、貞弘は玉のように温厚で、女の子のようだった。しかし成長するにつれ、彼は父親の達郎にますます似てきた。 鳶が鷹を生む。貞弘は父親の残酷な気性を受け継いでいた。以前幸絵がいた時はまだ少しは彼を抑制できたが、今幸絵が去って、彼はもはや完全に狂ってしまった。 その時、個室のドアが遅れて来た友人に突然押し開かれた。 「貞弘、誰を連れて来たか当ててみろ」 その場にいた全員がそれが誰かを知っており、何度も彼に目配せした。 しかし彼は貞弘の機嫌を取ろうと急いでいたため、彼らの合図を見落としてしまった。 貞弘の目の奥には一瞬の残忍さが走った。よし、彼と幸絵の絆を破壊したこれらの邪魔者を片付けてから、幸絵のところに罪を償いに行っても遅くはない。 その男がベールを被った少女を押し出すと、その場にいた全員の心は喉まで跳び上がった。 その見慣れた瞳を見て、貞弘の喉は詰まり、次の瞬間には心臓が飛び出しそうだった。 彼女の瞳は、なんと幸絵のものと瓜二つだった。 細い手は大理石のように白く、蘭の花を思わせる指の動きでベールを取り除いたが、その瞳は貞弘をまっすぐに見据えていた。 いや、彼女は幸絵ではない。幸絵は決してこのような艶めいた振る舞いはしない。 貞弘は喉仏をぐっと動かし、指先はソファのスポンジに食い込むほど強く握りしめていた。 これは彼の激怒の表れだったが、その男は彼がその女に心奪われたと思い、得意げな表情を浮かべていた。 それと同時に、ベールが取り除かれ、幸絵に酷似した顔が皆んなの前に現れた。 「私は、幸絵です」 彼女を連れて来た男は彼女の演技に満足しているようで、まるで物を押すように彼女を貞弘の懐に押しやっ

川口家の食卓で、達郎は上座に座り、顔は依然として無愛想だったが、血色の良い顔色から彼の機嫌が良いことが窺えた。 「子供を孕んでる以上、日を決めて結婚しなさい。この間メディアに騒がれた件は、俺が片付けておく」 貞弘はただ麻痺したように食卓の料理を見つめ、一言も発しなかった。 由佳里が幸絵の遺骨を掘り出して彼を脅すことは、彼がどうしても思いもよらなかった。 骨壺を見たその瞬間、彼はあの女を八つ裂きにしたいと思った。 しかし彼は耐えた。幸絵は騒音が最も嫌いだった。どうして幸絵をあのような汚い場所に留めさせられよう。 「貞弘もあっという間に結婚の年頃になったね。私たち一族はもう長い間一緒に食事をしていないわ」由佳里は目をきょろきょろさせ、へつらって笑った。 「でもお兄ちゃんはあまりに狂暴で、今日は危うく千尋さんを殺しそうだったよ！」川口一博（かわぐち かずひろ）が続けて言った。 「どういうことだ？」達郎はコップを置き、厳しい声で問いただした。 「とんでもない、子供がでたらめを言っただけ」由佳里は慌てて一博の口を塞ぐふりをし、それから警戒しながら達郎を一瞥した。 「でたらめじゃない！今千尋さんは片目が見えないんだ！」達郎の冷たい視線で貞弘を一瞥し、「彼の言うことは本当か？」と聞いた。 「ああ」と貞弘が答えた。 「まあいい、ただの女だ。娶ってやれば、彼女への償いになる」膠着状態がしばらく続いた後、達郎はため息をついた。 「二、三日したら、家の会社に戻って働きなさい。いつかは家業の管理を身につけないと」 由佳里は内心で警戒感を強めた。 彼女は幸絵の遺骨を掘り出すまでして、貞弘を大人しく結婚させようとしたのは、まさに貞弘を商業における背景のない千尋と結婚させることで、将来の財産相続において競争力を失うことを望んでいたのだ。 しかし今、達郎は彼を川口家に復帰させようとしている。 由佳里は自分を落ち着かせた。今は幸絵の遺骨が自分の手の中にある。 これがあれば、彼女が貞弘に何をさせようとも、彼は従わざるを得ない。 千尋は川口家の別荘に連れ戻された。彼女の片方の眼球は完全に摘出され、今は義眼を装着している。 「貞弘、整形の事は私が悪かった。もしあなたがこの顔を見たがらないなら、また元に戻すことができる」千尋は哀

二階の火の勢いは非常に大きく、千尋は一階へ逃げようとしたが、燃え上がる炎に遮られた。 彼女はこうこつとした瞬間、人影が見えた。足を組んで一階のソファに座っている。 「貞弘！私ここよ！」彼女は興奮して貞弘に手を振ったが、彼は少しも彼女を助けに行く様子を見せなかった。 千尋は何かを悟り、心が一気に谷底に沈んだ。 「貞弘、私のお腹にはあなたの子がいるのよ！」と彼女が信じられないように口を開いた。 貞弘の浮いてる視線はついに彼女に留めた。彼は素早く立ち上がり、千尋を湿った布で包んで引きずり出した。 「怖かったよ、私を捨てたのかと思った」救助された千尋は貞弘の懐に飛び込んだ。 嗚咽が収まった千尋が顔を上げ、貞弘の眼中に溢れんばかりの心配と憐憫を見て、ようやく安堵の息をつき、お腹を撫でた。 赤ちゃん、パパはやっぱり私たちを愛している。 しかしもし彼女がよく観察すれば、貞弘の全ての感情と注意力が、ただ彼女のその顔に注がれていることに気づいただろう。 消防士たちがすぐに出動し、火を消し止め、火事の原因の調査も進行中だった。 「貞弘、もうすぐ結婚式なのに、私たちの礼服が全部……」千尋は貞弘の服の裾を引っ張り、目に憂いを浮かべた。 「大丈夫、全てが解決されるから」貞弘は視線をゆるやかに前方に向けている。 貞弘は車で千尋を別の住所に連れて行った。一晩中騒いでいたので、千尋は車に乗るとすぐに眠ってしまい、目が覚めた時、自分が板材のベッドに縛り付けられていることに気づいた。そして目の前の貞弘は、彼女の顔に向かってぼんやりしていた。 「貞弘、私たち結婚するんじゃないの？何してるの？」 「結婚？」彼は何かとても可笑しい話を聞いたかのようだった。「俺が幸絵を死なせた犯人と結婚できるわけがない！」 「じゃあ、ここ数日間、全ては演技だったの？どうして！？」千尋の目に恐怖が浮かんだ。 「俺はお前に全てを手に入れたと思わせ、幻想が破滅する味が永遠に忘れられないようにするつもりだ」貞弘はナイフの刃の反対側で彼女の頬を軽く滑らせた。 「じゃあなぜさっき私を助けたの？」千尋は納得いかない様子で問いただした。 「なぜなら、お前は幸絵の顔を使っているからだ。俺は、お前が幸絵の顔を付けてる状態で死ぬことを許さない」 「それで？今私を殺すの

貞弘は自分の空っぽの懐を見た。トラックは正面から通り過ぎ、彼は反射的に両腕を上げて身を守る姿勢を取った。しかし予想された痛みは襲って来ず、トラックは直接彼を通過したのだ。「俺は……」彼は自分のすこし透明に見える手を見た。「絵ちゃん……」すぐに彼は何かを考え、猛然と頭を上げた。 望美は泰秀に懐に抱えられ、怪我はなかったが、彼女の体の下に泰秀は苦痛の表情を浮かべていた。 「大丈夫？」と望美が聞くと、彼は青白い顔色で口元をわずかに緩めた。「お前が、俺の上に……」 「ごめんごめん」望美は急いで起き上がった。 「どうしたんだ、さっきは危なかったじゃないか、もう少しで轢かれるところだった」 「ちょっとぼんやりしてた」望美は少し照れくさそうに、うつむいて言った。 「お前を見守るために、これから俺がお前を迎えに来る。罰として、今日は俺に夕食を奢らせてもらう」 「私をデートに誘うのに、そんな洒落た理由を見つける必要あるの？」望美は笑った。 泰秀は彼女を引き起こし、さりげなく一杯のホットミルクティーを彼女の手に渡した。 「『ハリー・ポッター』がリバイバル上映されているんだけど、食事の後一緒に見ない？」 「前回一緒に見たのは、私たちがまだ子供の頃だったね」 「絵ちゃん、俺が見えないの？俺は貞弘だよ」貞弘は二人が笑いながら話すのを見て、とても傷ついた表情を浮かべた。 「お前は誰だ、絵ちゃんのそばから失せろ！」 しかし望美はまるで聞こえないかのように立ち上がり、泰秀と一緒に去って行った。 何度も試した後、貞弘は自分が透明な魂魄になり、全ての物を通過できるが、見られることも聞かれることもないことに気づいた。 貞弘の幸絵に再会した喜びは跡形もなく消えた。なぜなら彼は気づいたからだ――彼の絵ちゃんには、新しい恋人ができたようだと。 彼らはデートして、一緒に映画を見に行き、一緒に山に登り、一緒に旅行した。 彼は幸絵が海鮮を食べず、青色が好きなことを覚えていた。 彼は幸絵が台所に立つのを惜しみ、毎回二人だけで家にいるときは、必ず彼が料理をする方だった。 ある時、泰秀が望美のために豚のスペアリブの醤油煮を作った。彼女はその料理を長い間見つめて、「気持ち悪い」と言った。 その瞬間、貞弘は自分の心が穴を開けられたよ