Tous les chapitres de : Chapitre 41 - Chapitre 47

Mainit pa rin ang hangin mula sa elevator nang bumalik si Sebastian “Bash” Castillo sa executive floor.Tahimik ang paligid, pero mabigat — parang bawat yapak niya ay may dalang alaala ng eksenang iniwan niya kanina.Ang mga salamin ng city skyline sa labas ay kumikislap sa huling sinag ng araw, habang sa isip niya, paulit-ulit pa ring umaalingawngaw ang boses ni Althea Velasquez.“Hindi ko kailangan ng proteksyon mo, Mr. Castillo.”Pero bakit parang gusto ko pa ring gawin ‘yon?“Uy, Bash,” boses ni Dylan, basag sa katahimikan.Kasunod niyang pumasok ang best friend niya, naka-unbutton ang polo, bitbit ang tablet, at may ngiting alam mong walang magandang balak.“Akala ko hahabulin mo si Ellen Gardovas para makipagsabunutan sa boardroom. Hindi ko inaasahan na si Ms. Velasquez pala ang pinili mong samahan sa elevator.”“Shut up, Dylan.”Diretso lang si Bash sa mesa niya, inilapag ang kape at binuksan ang mga folder — pero halata sa kamay niyang mahigpit ang pagkakahawak.“Relax, bro,”

Tahimik na halos buong floor ng Castillo Group. Past seven na. Karamihan sa mga empleyado’y naka-log out na, at tanging ilaw ng city skyline sa labas ang nagbibigay liwanag sa hallway. Ang mahinang ugong ng aircon at mga tipak ng hakbang ni Althea ang tanging maririnig habang pinupulot niya ang mga folder sa mesa. “Still here?” Napatigil siya. ‘Yung boses — mababa, pamilyar, at parang dumulas sa likod ng tenga niya. Paglingon niya, naroon si Sebastian Castillo — nakatanggal ang coat, naka-roll up ang manggas ng polo, at may hawak na basong may natitirang yelo ng whisky. Pagod ang mukha pero hindi mo maikakaila ‘yung karisma. Kahit nakatayo lang, parang buong paligid umiikot sa presensiya niya. “Mr. Castillo,” formal niyang bati. “Magla-log out na po ako.” “Late ka nang umaalis,” sagot nito, habang mabagal na naglalakad papalapit. “Wala bang nag-aalok na ihatid ka?” “Hindi na po kailangan. Malapit lang naman po ang—” “Hindi kita tinatanong kung malapit,” putol ni Bash, may b

“Good morning, Ate!” Mataas pa ang boses ni Isabella habang nakasandal sa pinto ng kwarto ni Althea, hawak-hawak ang kape at naka-ngiti nang parang may balak. Hindi pa man nakaka-recover si Thea sa antok, napahilot na agad siya sa sentido. “Isa, hindi pa nga ako nakakabangon.” “Exactly!” sagot ng kapatid niya, sabay lakad papasok na parang sariling kwarto niya. “Kaya dinalhan kita ng kape, with love and curiosity.” Napatingin si Thea, napakunot ang noo. “Curiosity?” “Uh-huh.” Umupo si Isabella sa gilid ng kama, nakataas ang kilay at may pilyong ngiti. “Curiosity about a certain luxury car and a mysterious, dangerously handsome man who dropped you off last night.” “Isa…” Banta na agad ‘yung tono ni Thea, pero hindi nagpatalo ang kapatid. “Oh, come on!” Nakangisi pa rin ito habang sumimsim ng kape niya mismo. “Ate, you know me. I may be 18, but I’m not blind. Lalo na pag may dumating na kotse na worth more than our college tuition combined!” Napailing si Thea, pil

“Two caramel macchiato and one slice of blueberry cheesecake,” sabi ni Althea sa barista bago lumingon kay Lianne. “Alam kong ‘yan ang gusto mo. Hindi ko na pinatagal pa.” Ngumisi si Lianne habang inayos ang buhok at umupo sa tapat ni Althea. “Alam mo talaga, Thea. Pero seryoso, girl—pinagkakaguluhan ka ngayon sa office.” Napataas ang kilay ni Althea habang binubuksan ang takip ng kape. “Ako? Bakit naman?” “Oh please,” sagot ni Lianne, sabay tawa. “Don’t act innocent. Ikaw kaya ang presenter ng Castillo Group noong investment meeting with Gardovas! Lahat ng tao sa industry ngayon, nag-uusap tungkol sa performance mo. As in, fierce daw! Pero—” kumindat siya, “—mas pinag-uusapan ‘yung moment na nando’n din sina Nathan at Ellen.” Bahagyang natahimik si Althea, marahang inikot ang straw ng kape niya. “Alam ko. Nasa kabilang table sila nung presentation. Pero wala na ‘yon, Lianne. I’m fine.” “Fine?” sarkastikong tanong ni Lianne. “Come on, Thea. Hindi mo man lang ba naramdaman ‘