All Chapters of 鍾愛王子のあいしらい: Chapter 31 - Chapter 40

正対する陛下の隣にはひとりの女性が立っていた。以前来た時はいなかった為思わず見つめてしまうと、紫弦が俺の母上だ、と小声で囁いた。紫弦の母ということは、彼女がこの国の皇后か。威厳があってとても美しい女性だ。軽く頭を下げると微笑み返してくれた。紫弦のような青年を育て上げたのなら、彼女もきっと侠気に富んだ人なのだろう。「妖魔達の巣窟となっている荒山が南東にある。そのせいだと思うが、昔からこの国は妖魔が侵入して人を襲うことがあった。その度に何人もの犠牲を払って追い返してきたんだが……妖魔を凌ぐ力を持つ者がいればいいとずっと思っていたんだ。千華殿、我々の国を護ってはくれないか？」国王陛下は徐に立ち上がると、階段を下りて千華の目の前まで歩いてきた。「我々にはそなたが必要だ」千華の手を握り締め、深く頭を下げた。国王の振る舞いに、わずかに王室の空気が凍りつく。彼らが切羽詰まっていることは、千華も容易に想像がついた。人間だけの力で凶悪な妖魔に立ち向かうのは厳しいものがある。これ以上罪のない者の血が流れるなら、自分が少しでも役に立ち、彼らを護りたい。「身に余るお言葉です。非常に恐縮ではございますが……。先程も申し上げたとおり、私は修行中の身なので至らない部分が多いです。妖魔にも片手で祓える小物から、複数で挑まないと祓えないような大物がいますので、絶対とは言いきれません」「あぁ、それは分かっている。それでも構わんからここに居てほしい。城にも道士から術を学んだ神官がいるんだが、天気や運気を占ったりする程度のもので、神力を使うことができる者はひとりもいないんだ。そもそも我々は妖魔に対して無知で、それも問題だと思っていた。城や我が国民に、妖魔に関する知識を教えてくれるととても助かる」確かに、知識があるか否かで大きく運命が変わることがある。千華は頷き、深く頭を下げた。「……父上。妖魔祓いとして使役するにしても、あまり危険なことはさせないでほしい。千華は俺にとって大切なひとなんです」国王が踵を返そうとしたとき、紫弦は彼を引き止めた。そして千華の腕を掴む。「董梅達には話したんだが、俺は彼が運命の相手だと思ってる。……彼と一緒にいられるなら、どんなことでも引き受ける。王位も継く。でもできれば、弟が良いと思ってるんだ。政治関係は俺はからっきしだから」「運命って……お前、そ

こんな状態をずっと見られていたのかと思うと、羞恥心でイきそうだった。しかし意識はしぶとく保って、細い糸に縋り付いている。快感を与えられる瞬間を今か今かと、馬鹿みたいに口を開けて待っていた。「紫弦の熱いの、この中に入れて……っ！」何もかもかなぐり捨てて叫んだ。紫弦は唾を飲み込み、体重をかけて覆い被さってくる。「……本当に、煽るのが上手い」まるで崖から落とされたような衝撃だった。蛙のように脚を開かされ、やがて折り畳むように下半身を押さえつけられる。すると今まで届かなかった部分に彼の先端が触れた。待ちに待った刺激だ。奥を掻き回すように突いて、弱い部分は擦ってくる。「だめだめっ、やだ……！」「まださすがに早いだろ」前で虚しく揺れる性器を扱かれ、千華は泣き叫んだ。もう感覚的にはイッている。だが射精はしてない。奥を抉られる度に絶頂へ昇り、また落とされるという繰り返しだった。腰から下はがくがくと揺れ、千華の意思に反して暴れ回る。しかしそれも紫弦が押さえ込むため、さして意味はなかった。熱い肉棒に内側から溶かされるのを、ただ待っている。片時も目を離さず、千華が果てる瞬間を見ていたぐりぐりと奥に押し付けられる。千華にとっては未知の世界。自分が何の生き物かも忘れる、圧倒的な衝撃。それを人によって与えられている。何だか酷く不思議に思えた。射精した瞬間が本気で分からなかった。気付いたら白い飛沫が紫弦の腹と自分の腹を汚していて、力無く糸を垂らしていた。それでも快感の余韻は消えず、紫弦が動けば尻が締まる。彼はまだ果ててないので、搾り取るように力を込めた。「千華。離す、ていうか緩めないと、中で出ちゃうぞ」「いいよ。中にして……紫弦のなら、むしろ……」彼の腰に脚を絡める。逃がさないようにしたのだけど、逆に引き寄せられた。「まったく……お前には本当に敵わないよ」強く、深いところへ潜っていく。溺れた、と思ったとき、熱いものが内側に広がっていった。どくどくと注がれていく。紫弦は頬を赤くして、息を整えている。イッたのだと分かって嬉しかった。「紫弦……気持ちよかった？」「あぁ。気持ちよすぎて死ぬかと思った」紫弦はすぐに抜こうとせず、千華の中をまたゆっくり突いた。「こんなに愛しくて、どうしような」息を奪われる。本当に殺されそうだ。……愛され過ぎて。「俺も

それもこれも全ては自分のせいだ。巻き込んでしまった彼らには申し訳が立たず、言葉が見つからなかった。鹿台には客人を歓迎する為の席が設けられ、父は促されて着座した。一方で自分は、そのすぐ近くの柱に無理やり括り付けられた。神器の縄はそのまま、逃げられないように強い力が込められている。「千華、大人しくしてろ。抵抗は許さない」低く、抑揚のない声が降り掛かる。千華は静かに頷いた。紫弦は席につくよう国王に言われたが、千華の隣に立っている。「お久しぶりです、陛下。十四年前にお会いしているのですが、ご記憶にごさいますでしょうか」「もちろん。紅天殿ですよね。あの時は祝福の言葉と礼物をいただき感謝しております。……しかしまさか、千華殿があの時一緒にいた方だったとは……。紅天殿に気を取られて、記憶していなかったようです。申し訳ない」陛下は苦笑している。千華はいよいよ罪悪感で潰されそうだった。十四年前のことも黙っていたから、陛下は二重で隠し事をされた、と感じてるはずである。「……俺の父上もそうだが、千華の父上も本当に若いな。むしろ俺達と同じに見えるぞ」「あぁ。歳はとらないから……」紫弦が驚きながらこそこそ話してきたので、声を潜めて答える。会うのは何年ぶりだろう。だがいつ見ても変わらない、端麗で優雅な出で立ちの父。いつも鉄面皮だが、今回初めて怒りの表情を見た。何事も動じない彼を怒らせたのは、きっと自分だけだ。「此度のことがなければ、次代の戴冠式で来訪するつもりでした。お騒がせして本当に申し訳ない」全てはこの愚息のことで、と紅天は千華を一瞥した。千華は身体を震わせて俯く。既に紫弦からも国王に話していたが、紅天の来意は修行から逃げ出した千華を連れ戻しに来たことだと告げた。「この馬鹿息子は修行に耐えかね、奸計をめぐらし神門から逃げ出したのです。しかも霊鳥を盗み、天界と人界を結ぶ門番も騙して」「で、でも……水を差して申し訳ありません。千華は、自分の意志で神門に入ったわけじゃないんですよね？」すかさず紫弦が尋ねた。「千華が自分の意志で修行に入ったのなら、途中で逃げ出したことは完全に罪だと思います。でも彼は元々自信もなくて、ひとりでずっと悩んでいたそうなんです。たくさんの方に迷惑をおかけしたことは償わないといけませんが、その……彼を悪と決めつけるのはあまりにも乱暴かと

池の周りにある茂みから出てきたのは、千華と同じく道士服を着た青年だ。彼は千華と紫弦の間に割り込むようにして現れた。そして地面を指さし、青ざめながら叫ぶ。「ななな、何だあれ！？」「ん？ ……蛙か？」青年に抱きつかれた紫弦は横にずれて、彼が指差す先を確認した。そこにはとても小さな蛙が、元気よく跳ねている。「そんな驚くもんじゃないだろ。ていうか、お前は誰だ」力ずくで青年を引き剥がし、紫弦は距離をとった。暗がりでよく分からなかったが、ようやく顔が見える。千華は彼に近付いて目を凝らした。「……夕禅！？ どうしてここに？」何だか聞き覚えのある声だと思ったら、そこにいたのは天界の道場で一緒だった兄弟弟子、夕禅だった。「よっ、久しぶりだな千華。あれが本物の蛙なのか。へー、おそろし……」「千華、知り合いか？」紫弦は千華の隣へ移動し、夕禅を警戒する。しかし彼を宥め、すぐに説明した。「俺と一緒に修行していたんだ。なあ夕禅、お前何で人界に来ることができたんだ？」「ふふふ、驚いただろ。紅天様に連れられてきたんだ。まあ人界へ行くように言ったのは公雅翔様なんだけど」「公雅翔？」紫弦は眉を寄せる。「俺達の師だ」千華は力なく呟く。恐らく彼は師に命じられてやってきたのだろう。 天界に戻ったら一番に彼の元へ行って、罪を償わなければならない。密かに奥歯を噛み締めた。「千華、紅天様に縛られてたな。俺も影で見てたぞ」「見てたのか……」「愉快痛快って感じだった。何よりお前、俺が酒で酔い潰れてる間に道場から逃げやがっただろ！ ふざけんなよ！」夕禅はとても露骨に憤激している。しかしやはり、これが当然の反応だ。紫弦も困ったように眺めている。「あの後俺は公雅翔様に呼ばれて、何っ……時間も説教されたんだ。お前の行先を尋問されてさぁ！ 俺も騙されたのに、何も知らないのに、だぞ！ 剥かれたりしばかれたり、本当に酷い目に合った！ わかるか？」剥かれるの意味が分からなかったが、彼も自分が苦しめたひとりだ。千華は深く頭を下げた。「謝っても許されることじゃないけど……本当にすまない、夕禅」「ああ、絶対許さん。これから帰って師叔から罰を受けるんだな。命があると思うなよ」「い、命って……」紫弦は駆け出し、夕禅の腕を掴む。「罰って、一体何なんだ？」「うん？ この国の皇子様だっけ。

指に力が込められる。苦しいほどの抱擁だ。でも、肩に掛かる髪や花の香り。これは間違いなく千華だ。千華がいる。ずっと待ち続けた彼が、……今、この腕の中に。「俺も……会いたかった。ずっと、待ってたんだ」彼の背中を抱き留め、三年ぶりの温もりを噛み締める。夢じゃない。今なら幸せで死ねる気がした。神様に感謝して、笑顔であの世へ逝けただろう。でも死ぬには惜しい。むしろ今生き返ったような感覚だったからだ。全身に電流が走り、つま先まで温かい血が巡った気がした。命の息吹だ。こうして触れている間も、自分と彼の心音が聞こえるようで……生きてるのだと実感する。身体を離し、何とか彼と一緒に立ち上がった。「ごめんな。大丈夫？」「平気。一応お前がいない間も鍛えてたから」土埃を落とし、心配そうな千華に微笑んだ。「それにしても、本当に突然だったな。何かこう、先に文書とか送ってくるのかと思った」「あはは、できたら良かったんだけど。とりあえず天界の修行が終わったから、今度は人界で修行するように、って送り出されたんだよ」千華も手の汚れを払い落とし、袖から金色の筆を取り出した。「父上の仕事を引き継ぐ為の前段階って言うか……要は、天界だけでなく、人界の事情や常識も学んでくるように言われたんだ。二つの世界の連絡役になれたら、今度は自分の意思でいつでも行き来できる。だから頑張るよ」「そうか……！」「何だ。泣いてんの？」「な、泣いてないっ」視線を外して言い返す。千華は疑わしげにじっと見ていたが、「そっか」と言って息をついた。「ところで、お願いなんだけど……人界で修行する間は、紫弦のところで世話になってもいいかな？ お金は持ってないんだよね……」恥ずかしそうに笑う千華に、紫弦は吹き出す。「当たり前だろ！ っていうか、そのまま嫁入りさせるつもりだから」「嫁？ ……え、嫁！？」「そ。次に帰って来た時には絶対婚姻を結ぶつもりだった。父上と母上もお前に会いたがってたから、喜んですぐに準備するぞ！ さぁ城に戻ろう！」「ちょちょちょ、紫弦！ いくらなんでも早すぎ……！」慌てふためく千華を引っ張って、紫弦は城門へと急ぐ。自分でも驚くほど足が軽かった。早く、とにかく早く。身体よりも心が先に走り出している。これ以上は待てない。だって、自分達はもう充分待ったのだから。これからは同