Semua Bab 鍾愛王子のあいしらい: Bab 1 - Bab 10

既に酷いことをやらかしているけど、人を傷つけて(殺して)逃げ去るなんて真似は死んでもできない。急いで階段を駆け下り、地面に伏せている青年を抱え起こした。血だらけで見るも無残な姿だが、首に手を当ててみるとまだ脈があった。「良かった……！」死者を甦らせるような大術は千年かかっても自分は習得できないが、生きていれば望みがある。自分が持っている全ての生気を、唇の一点に集めた。青年の体内に注ぐ方法だけは簡単である。ただ、青年からすれば災難でしかない。わるいな……。彼の後頭部を引き寄せ、口を塞いだ。いきなり階段から叩き落とされて瀕死状態に陥り、男に接吻までされるなんて、この青年はなんてついてないんだろう。なけなしの神力を、底が尽くまで青年の体内に送り込む。頼む。……生きてくれ。願いが通じ、青年の傷はみるみる塞がっていった。規則的な寝息も微かに聞こえる。青白い顔だった青年は、今は穏やかな表情で眠っていた。彼を起こさないよう、そっと横にする。脈拍も安定しているし、何とか大丈夫そうだ。ほっと息をついた途端、急激な目眩に襲われた。「……っ！」ただでさえ慣れない地上の空気。激しい頭痛と動悸に襲われ、意識が遠のいていく。でも、彼が助かるなら……。全身の力が抜け、千華は地面に倒れた。最後に見えたのは綺麗な青年の顔で。こんな時に意味が分からないが、……ほんの少しだけ、触ってみたいなんて思った。パチパチと耳元でなにかが鳴っている。それに温かい。……近くでなにか燃えているようだ。火は何もかも灰にしてしまう危険なもの。嫌というほど知っているので、反射的に飛び起きた。狭い正方形の天井が真上に広がっている。千華は暗い民家の中で目を覚ました。寝台の上に横になり、腹には薄い毛布が掛けられている。暗い……静か……。小窓から射し込む光と、灰だらけの暖炉に灯る炎がいくらか仕事している。あの程度の火なら燃え移る心配はないか。胸を撫で下ろし、乱れた髪を適当に整えた。「起きたか」「ハイッ！」心臓が飛び出しそうなほど驚いてしまった。おそるおそる声の方へ向くと、先程千華が階段から叩き落とした、黒髪の青年が佇んでいた。すっかり顔色も良く、着替えをしたのか服のどこにも血はついていない。大体の年齢も予想がつく。恐らく人間の中で一番元気な時代だろう。一番元気な……確か二十歳

深夜、彼の寝息を聞いてからこっそり部屋を抜け出した。外は無限の闇に包まれ、虫の鳴き声が響いている。空には丸く大きな発光体が浮かんでいる。多分、あれが月というやつだろう。「ふう……」逃げていいはずだ。このまま紫弦を置いて、好きな場所へ行く。最初からその予定だったし、彼の逃避行に付き合う義理はない。だが気になるのは何故なのか。三歩進んでは二歩下がるを繰り返してしまい、なかなか宿から離れられない。要所要所で確かに王族の誇りや威勢が感じ取れるのに、頼りなくて心配になる面もある。会ったばかりの俺にもまぁまぁ優しいし……。自分を悩ませている元凶が分からず葛藤した。何度目かのため息をついて、結局戸口へ戻る。しかしそれと時同じく、宿の周りをうろつく人影が見えた。相手も音を殺した歩き方をしていた為、反射的に物陰に隠れた。宵闇の中でも自分の眼にはよく見える。現れたのは大柄な二人の男で、声を潜めて話し出した。「……本当にこの宿に王子が泊まってるんだな？」「あぁ、宿の主人が言っていた。悪いが一緒に死んでもらおう。そうすりゃ王族反対派の奴らから報酬がもらえるさ」男達の顔がパッと明るくなる。そうさせたのは、ひとりが手にしているたいまつだ。彼は壁に手をつくと、格子しかはめられていない窓から、その炎を中へ投げ入れた。「何してるんだ！」予想外の行動に、思わず叫んでしまった。男達は見られていたことに驚愕し、一目散に逃げ出した。追いかけようとしたが、消火が先だったと思い直す。すぐに屋内へ戻って火事だと叫んだ。眠りについていた宿泊客も皆飛び起きて、千華のいる一階へ降りてきた。「火事！？ 大変だ！」火を投げ込まれたのは誰もいない倉庫だった。男達で協力し、幸い木箱や樽に燃え移る前に消火することができた。怪我人がいないことを思えば間違いなく幸運だった。ただ床は黒焦げになり、部屋全体に異臭を放っている。「火を放った奴は、皇子がここにいると知ってたみたいで……」目撃者として黙っておくわけにもいかない。静かに紫弦に伝えると、それを聞いた宿の主人や客がざわめき出した。だけどそれ以上に、紫弦の反応が気に掛かった。彼は一歩前に出て、千華に退るよう手で合図する。そして深々と頭を下げた。「……俺のせいで危ない目に合わせて申し訳ない。今すぐここを出る。燃えた床は後日必ず修理するから許してくれ

どれだけ考えても答えに辿り着けない。けど紫弦の必死な表情を目にすると思考が止まってしまう。これらは全て欲求を満たす行為のはずなのに、どうしてそんな顔をするのだろう。分からないから、尚さら困惑して力が抜ける。「千華……俺を見ろ」今度は仰向けに寝かされる。舌は離れたが、紫弦の冷たい指が柔らかくなったそこに入り込んできた。「見て……」鈍い痛み。冷や汗をかいた。怖い……怖いけど、真っ直ぐ見てくる彼から目が離せない。片手だけ繋いだ。紫弦のもう片手の指は、自分の中に潜り込んできている。どう受け止めていいのか分からず、何度も腰を揺らした。彼の指は角度を変え、中の出っ張りを擦る。時に優しく、時に激しく。指の数も増え、圧迫感に呼吸が荒くなる。その息すらも奪われ、本気で殺されると思った。「ん……紫、弦様……っ」けど何故か、全身の緊張は解けてきている。殺され方としては酷く情けないけど、さっきよりも悪くない。彼がこちらの視線や仕草に神経を注ぎ、分かろうとしている。心で繋がろうとしている。そう気付くと小さな光が灯った。どれほど時間が経過したか分からないが、指は引き抜かれた。彼の指には卑猥な液体が絡みついている。それは彼が千華の為に用意した潤滑油だったが、自身の体内から零れているところを見ると羞恥でおかしくなりそうだった。「すごいな。とろとろ」「わざわざ言わないでください……！」「すまんすまん」紫弦は申し訳なさそうに笑い、千華の額に口付けした。「酷いことはしない。つもりだけど、お前が可愛いせいでやり過ぎる可能性があるから、先に謝っておく」もっと真剣に防ぐ努力をしろ。怒りを通り越して呆れ返ってしまう。けどそれすらも笑い流し、彼は千華の腰を掴んだ。「不思議なんだ。最初は鎮めてやろうと思っただけなのに……お前に触れてる時が今までで一番、気持ちいい」白い衣がはらはらと落ちる。紫弦のものはとっくに勃ち上がり、千華以上に熱をまとっていた。その先端が小さな入口に当たり、優しく刺激を与える。「気持ちよくておかしくなる。何でなんだろうな。出会った時からずっとだ。お前といると不思議な経験ばかりする」「それは……」自分も同じだ。体内中の気が、紫弦によって掻き乱されている。唯一可能性があるとすれば、彼を助けたときだ。全ての神気を注いだことで、人と同じ存在に成り下がった

そんな無茶な。だが文句を言う間もなく、愛撫は激しさを増す。いやらしい水音が大きくかる毎に、羞恥心も肥大した。頭の中では混乱の渦が巻き起こっている。”愛されること”って、何なんだ……。どれだけ考えても答えに辿り着けない。けど紫弦の必死な表情を目にすると思考が止まってしまう。これらは全て欲求を満たす行為のはずなのに、どうしてそんな顔をするのだろう。分からないから、尚さら困惑して力が抜ける。「千華……俺を見ろ」今度は仰向けに寝かされる。舌は離れたが、紫弦の冷たい指が柔らかくなったそこに入り込んできた。「見て……」鈍い痛み。冷や汗をかいた。怖い……怖いけど、真っ直ぐ見てくる彼から目が離せない。片手だけ繋いだ。紫弦のもう片手の指は、自分の中に潜り込んできている。どう受け止めていいのか分からず、何度も腰を揺らした。彼の指は角度を変え、中の出っ張りを擦る。時に優しく、時に激しく。指の数も増え、圧迫感に呼吸が荒くなる。その息すらも奪われ、本気で殺されると思った。「ん……紫、弦様……っ」けど何故か、全身の緊張は解けてきている。殺され方としては酷く情けないけど、さっきよりも悪くない。彼がこちらの視線や仕草に神経を注ぎ、分かろうとしている。心で繋がろうとしている。そう気付くと小さな光が灯った。どれほど時間が経過したか分からないが、指は引き抜かれた。彼の指には卑猥な液体が絡みついている。それは彼が千華の為に用意した潤滑油だったが、自身の体内から零れているところを見ると羞恥でおかしくなりそうだった。「すごいな。とろとろ」「わざわざ言わないでください……！」「すまんすまん」紫弦は申し訳なさそうに笑い、千華の額に口付けした。「酷いことはしない。つもりだけど、お前が可愛いせいでやり過ぎる可能性があるから、先に謝っておく」もっと真剣に防ぐ努力をしろ。怒りを通り越して呆れ返ってしまう。けどそれすらも笑い流し、彼は千華の腰を掴んだ。「不思議なんだ。最初は鎮めてやろうと思っただけなのに……お前に触れてる時が今までで一番、気持ちいい」白い衣がはらはらと落ちる。紫弦のものはとっくに勃ち上がり、千華以上に熱をまとっていた。その先端が小さな入口に当たり、優しく刺激を与える。「気持ちよくておかしくなる。何でなんだろうな。出会った時からずっとだ。お前といると不思議な経験

差し出された手を取る。紫弦の笑顔は太陽のように眩しくて、正直困っていた。嬉しい気持ちと、このままではいけない、という切迫感の板挟み。人として渡っていきたいから、道士であることは隠しておきたい。だが彼とずっと一緒に居ると不器用な自分は必ずどこかでボロが出る。天界の者が人界へ下ることはまずなく、その珍しさや秘術を求めて悪巧みをする人間もいると父から聞いたことがある。恐らく人界については師叔よりも父の方が詳しい。人の素晴らしさも醜さも、きっと天界の誰より熟知している。「俺は普通の人とは違うと思っていた。良くも悪くも目立ってしまう」前を行く紫弦に続き、長い通路を渡る。彼は振り返ることもせず、一定の速度で先を歩いた。「子どもの頃は本当にたまに、城の外へ出ることが許されたんだ。けど長く付き合える友人はもつくれなかった。やっと気が合った奴は、俺が王族だと分かると離れていった。同い年の中で遊離していると気付いたら、さすがにちょっと虚しかったよ。共にひとりつくれないなんて……」国王の父には数えきれないほどの友がいる。だがそれはほとんど親類で、身分が近い者ばかり。権力に頼りたくない。自分は、立場を越えた友を作りたかった。「結局大人になるまで交流関係は全然広がらなかったけど。お前と会えて良かったよ」「あ……ありがとうございます」気恥ずかしくなって、礼を言いつつ顔を逸らした。俺達も“友人”とは違うと思うけどな……。昨夜のことを思い出して鳥肌が立ったとき、紫弦は急に手を叩いた。「そういえば。幼い時に、とても綺麗な青年と会ったことがあるんだ。ただ昔のことだから綺麗だったことしか覚えてない。困ったもんだな」「子どもの頃なら仕方ありませんね」「あぁ。告白したことは覚えてるんだけどな」「あはは！ それは大胆……」笑いながらおどけた時、突然過去の映像が脳裏に流れた。────僕のお姫様になって。自身の前髪を軽く掻き上げる。馬鹿な。あれは……いや、そんな偶然あるわけない。「千華、着いたぞ。俺の後に来てくれ」前を歩く彼の声でハッとし、急いで襟元をなおした。両側に大きな柱がいくつも並び、前方には立派な絨毯が直線上に敷かれている。紫弦はその上を躊躇いなく進んだ。いいや、待てよ……。以前父と人界へ下りたときから、人界の王は変わってないはずだ。ならば王と会うのはこ