جميع فصول : الفصل -الفصل 220

رفعت رأسي لأرى وجه تافون الشاحب؛ كان الخوف في عينيه جليًا وهو يسدل يديه عن وجهي لتستقرّا بجانبه في استسلام تام، من شدة ذلك الذعر الذي كان صارخا في عينيه، يخيل إليك أنه قد رأى حاصد الأرواح؛ وكأن السوط في يد تلك المرأة هو المنجل الذي جاء ليقبض روحه.وبينما كان عُرْيه لا يزال فاضحًا خلف سرواله المفتوح، التفت إلى المرأة التي لا تزال واقفة عند عتبة الباب. ومن وقفتها الحازمة، أدركتُ أن تعابير وجهها كانت عاصفة بالوعيد."جيسيكا، أنا..."، تلعثم وهو يحاول التفسير. وكان لا يزال يكافح لتشكيل كلماته عندما قاطعته المرأة التي ناداها باسم جيسيكا بحدة: "اخرس!"بخطوات واسعة وسريعة، طوت جيسيكا المسافة بينهما، وقبل أن أعي ما يحدث، رفعت يدها التي تقبض على السوط ليهوي بقسوة فوق كتف تافون. شهقتُ بصوت عالٍ وانكمشتُ بذعر إلى الخلف، حتى سقطتُ على مؤخرتي.ما هذا الجحيم!تابعت المشهد برعب بينما كانت جيسيكا تنهال على تافون بضربات السوط المتتالية، وصوت ارتطامه بجسده يملأ أذني، ثم... تعلق فمي من الصدمة. كانت هذه اللحظة تحديدًا هي التي تستحق صرخة استنكار مدوية، فما حدث كان يتجاوز كل منطق!لقد كان تافون يشعر باللذة من

من منظور سيدني"بيلا، ما الذي تفعلينه هنا؟"، صرختُ بها، لم يكن صوتي صاخبًا جدًا، لكنه كان مشحونًا بنبرة من عدم التصديق يدركها أي عابر سبيل.شهقتُ بقوة حين هوت كفّ بيلا فجأة على وجهي؛ كانت صفعة لاذعة باغتتني تمامًا. ترنحتُ خطوة إلى الوراء، ورفعتُ يدي بعفوية لأتحسس وجنتي التي تشتعل ألمًا.سألتها بحدة وقد بدأ ذهولي يفسح المجال لثورة من الغضب: "ما خطبكِ؟ ولماذا فعلتِ ذلك؟"هسست ببرود وهي ترمقني بنظرتها الجليدية المعتادة: "اخرسي! اسمي جيسيكا الآن! لم أكن أظن أنني بحاجة لشرح ذلك لكِ."أنا وبيلا أختان، لكننا لم نتفق يومًا، ولا حتى لدقيقة واحدة. كان يجدر بي أن أدرك أن لقاءنا غير المتوقع لن يجلب لي أي فرح أو طمأنينة. وبدلًا من أن أشعر بالأمان في وجود الشيطان الذي أعرفه، لم تزدني رؤيتها إلا همًا؛ فالشيطان سيبقى شيطانًا، مهما كان مألوفًا.أغمضتُ عينيّ واستنشقتُ نفسًا عميقًا؛ كان عليّ أن أحافظ على رزانتي. ليس هذا هو الوقت أو المكان المناسب لنبش نزاعات قديمة مع شخص قد يكون الوحيد القادر على منحي مساعدة لا تقدر بثمن، بالنظر إلى المأزق الذي ألقاني فيه ديلان بلا رحمة.رأيتُ بوضوح كيف تلاعبت جيسيكا بتا

توقفتُ قليلًا، وكأنني لم أسمع ما قالته تمامًا: "تمهلي... هل أنتِ مستعدة حقًا لمساعدتي في هذا الأمر؟"، تفوهتُ بها بصعوبة وقد تملكني الذهول.سخرت مني، وبطريقة ما جعلت التعبير غير اللطيف يبدو جذابًا بوضوح: "ولِمَ لا؟ فأنا أبحث منذ فترة عن مصدر جديد للإثارة لأكسر به حدة الملل. لقد ساعدتِني من قبل حين دبرتِ لي محاميًا بارعًا، وسلمتِني ذلك المبلغ الضخم وتلك السيارة الرائعة؛ اعتبري هذا ردًا لجميلكِ أخيرًا يا أختي."أكاد أقسم أنني رأيت طيف ابتسامة حقيقية يلوح على شفتيها المكتنزتين للحظة عابرة، قبل أن تعود تلك السخرية المعهودة لمكانها: "هيا إذن، قوليها.. توسلي إليّ لأمد لكِ يد العون في مخططكِ الصغير. أنا أسمعكِ..."تذكرتُ حين منحتُ بيلا سيارتي وبطاقتي الائتمانية؛ حينها راودتني فكرة الاتصال بالشرطة أو إلغاء البطاقة، لكنني عدلتُ عن ذلك في النهاية. كان سقف البطاقة كافيًا لتعيش منه بيلا لفترة. والآن، أشعر بالامتنان لأنني آثرتُ التمسك ببعض اللطف حين جاءت إليّ وحتى بعد رحيلها، فقد كان بإمكاني تعقبها لكنني لم أفعل.نظرتُ في عيني بيلا، أحاول العثور على تلميح من عدم الإخلاص فيهما، أو علامة تدل على أن هذ

رفعتُ ذراعي وأدرتُ ظهري قليلًا لأُريه الكدمات التي بدأت تلتهب، لكنه لم يكلف نفسه حتى عناء النظر باتجاهي. كان يحدق أمامه في الفراغ، يجزُّ على أسنانه، ثم أنزل يديه إلى جانبه وقد أحكم قبضتيه بغضب: "تلك جيسيكا مجددًا، دائمًا ما تفسد خططي!"راقبتُ ديلان وهو يندب حظه، ويلقي باللوم على جيسيكا لأنها تحطم كل فرصة سانحة له للتقرب من تافون. لم يبدُ عليه أنه يتصنع، ورغم علمي أن ديلان لم يكن قد التقى ببيلا حين كان ينتحل شخصية لوكاس أثناء مواعدتنا، إلا أن بذرة شكٍ كانت قد غُرست في قلبي وبدأت تنمو لتصبح هاجسًا كبيرًا قبل هذا الصباح.ضغطت كفي على صدري وأغمضت عيني للحظة بشعور من الراحة. الحمد لله. لو كان قد التقى بها آنذاك، لكان العمل معها الآن كارثة.وضعتُ يدي برفق على كتفه، وكم سُررتُ لأنه لم ينفضها عنه. بدأتُ أتحدث بتردد: "لكن، ثمة وسيلة تتيح لي البقاء هنا ومحاولة نيل رضا تافون."رفع حاجبيه والتفت إليّ متسائلًا: "حقًا؟"، بدا مهتمًا، لكن نظراته كانت تشي بعدم تصديقه أن أي خطة قد تخرج مني ستؤتي ثمارها."اكتشفت جيسيكا بطريقة ما أنني أجيد العزف على البيانو..."، هززت كتفي وأكملت: "وقد أبدت إعجابًا وانبهار

لم يكن لديَّ أدنى فكرة أنني كنتُ مستهدفة حتى وقع الهجوم. حدث ذلك ذات ليلة بينما كنتُ عائدة إلى منزلي من متجر بقالة صغير، وأكياس الطعام تثقل ذراعي. في لحظة كنتُ وحدي في ذلك الشارع الخافت الإضاءة، وفي اللحظة التالية وجدتُ نفسي محاصرة بعصابة من رجال ضخام يبعثون على الرعب. وقبل أن يخطر ببالي حتى أن أصرخ أو أفر، انقضوا عليَّ.ظننتُ أن الأمر سينتهي عند هذا الحد، حتى أفقدوني وعيي بضربة، ثم كبّلوني واقتادوني، والله وحده يعلم إلى أين، وأنا في حالة غياب تام عن الوعي. حين أفقتُ أخيرًا، وجدتُ نفسي في غرفة باردة ورطبة، يتدلى من سقفها مصباح وحيد عارٍ. كان نبض قلبي يدوّي في أذنيَّ وأنا أحاول استيعاب ما حولي. في تلك اللحظة، سمعتُ صرير الباب يُفتح، ودلف إلى الغرفة شخص ضخم يلقي بظلاله المهيبة."انظروا مَن استيقظ أخيرًا!"، دوّى صوت عميق بينما كان ذلك الشخص يقترب مني: "مرحبًا بكِ في منزلكِ الجديد، يا عزيزتي."اتسعت عيناي رعبًا حين اقترب ذلك الشخص من الضوء، كاشفًا عن رجل ضخم تملأ الندوب وجهه، وله عينان ميتتان خاليتان من الروح. إنه تافون، زعيم العصابة الأكثر إثارة للذعر في إيطاليا بأكملها. عرفتُ وجهه من نشر