All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 121 - Chapter 130

강시아는 공손히 예를 올렸다.“서방님, 소첩이 장객 부인의 부탁을 받아 자수 기법을 가르쳐드리고 있었습니다.”주종현은 더 이상 묻지 않았다.“서둘러 돌아가거라. 이곳은 머물 곳이 못 된다.”그녀가 문밖으로 나서려던 찰나, 뒤쪽에서 언쟁 소리가 들려왔다. 듣자 하니 옥보루에 간첩이 숨어 있는 모양이었다.강시아는 더 들을 마음이 없어 설강을 데리고 마차 쪽으로 걸어갔다. 그런데 마차에 다다르자마자 바로 이상함을 느꼈다.“위심은?”설강이 뒤돌아가 살펴보았으나 아무도 보이지 않았다.강시아는 먼저 마차에 올라타며 말했다.“이미 돌아갔겠지. 그러니, 신경 쓰지 말고 우리 먼저 가자꾸나.”“제가 한 번 더 찾아보겠사옵니다.”“그를 왜 찾는 것이냐? 덩치도 크고 무공도 있는 사내가 길이라도 잃었을까 봐?”“아, 맞네요. 그 분은 무공을 할 줄 아시지요.”설강도 그제야 마차에 올라타자 강시아는 그녀를 뚫어지게 바라보았다. “너, 나한테 할 말 있지 않느냐?”설강은 눈을 피하며 어색하게 웃었다.“아무 말도 없사옵니다. 정말이옵니다.”강시아는 잠시 그녀의 눈을 바라보다가 낮은 목소리로 말했다.“너, 예전에 나한테 같이 데려가 달라 하지 않았느냐? 내가 너의 통행증을 만들어 주마.”그 말에 설강이 번쩍 고개를 들었다. 그녀의 눈빛엔 머뭇거림과 망설임이 스쳤다.처음엔 장우를 따라가고 싶어 떠나려 했지만 이제는 달랐다.그녀의 목소리는 낮게 가라앉았다.“저… 다시 생각 좀 해보겠사옵니다.”강시아의 눈빛이 서늘하게 식었다. 설강은 자신이 도망칠 계획을 알고 있는 유일한 사람이기에 그녀를 남겨둘 수는 없었다.마차가 천천히 움직이기 시작했다. 설강은 감히 강시아를 쳐다보지 못하고 고개만 푹 숙이고 있었다. 그녀는 한때 장우를 마음에 두고 있었기에 모든 감정을 뜨겁게 쏟아부었었다. 그래서 강시아의 통행증을 보았을 때 이왕이면 함께 떠나는 것이 낫겠다고 생각한 것이었다. 하지만 장우라는 사내는 사기꾼이었기에, 지금 밖으로 나간다고 해도 그녀는 갈 곳이

주종현이 서재로 돌아왔을 때, 그는 단번에 무언가 사라졌다는 걸 알아차렸다. 그의 눈빛이 싸늘하게 가라앉았다.“산하지가 없어졌다. 누가 서재에 다녀갔는지 당장 조사하거라.”위심과 만천이 동시에 멈춰 섰다.“예.”세자의 서재에는 평소 사람이 없었지만 날마다 청소하러 드나드는 소년 하인들은 있었다. 그 하인이 오늘 강 마님과 어린 아가씨가 들어오는 것을 보았다고 위심이 보고했다.주종현의 눈이 가늘게 좁혀졌다. 오늘 갓 옥보루에서 그녀를 봤는데 돌아오자마자 태후 일당의 죄증을 숨겨둔 “산하지”가 사라졌으니 말이다.그의 시선이 책상 위로 향했다. 비녀가 움직여 있었다. 그리고 그 옆엔 조그마한 발자국 하나가 찍혀있는 것이 보였다.위심이 머뭇거리며 말했다.“혹시… 오해일지도 모르옵니다.”요 며칠 비록 강 마님과 마주한 날이 많지는 않았지만 그녀는 결코 간첩처럼 보이지 않았다.성왕은 태후의 손에서 자랐고 그의 저택에는 태후의 어린 아들인 일곱 째 왕야가 살고 있었다. 게다가 송이당 역시 태후파에 속하지 않았던가?이 와중에 송 아가씨와 강시아는 서로 싸우느라 바쁜데 설마...만천은 납득하지 못했다.“세상에 그렇게 많은 우연이 대체 어디 있겠사옵니까? 사실인지 아닌지는 조사해 보면 알 일이지요.”주종현은 낮은 목소리로 명했다.“오늘 옥보루에서는 별다른 걸 찾지 못했다. 지금 당장 그곳의 장객 부인을 감시하도록 하거라.”그는 곧이어 말을 이었다.“너희는 물러가거라. 그녀의 처소는 내가 직접 가보겠다.”그가 강시아의 작은 뜰에 들어섰을 때, 오직 그녀의 방에서만 은은한 불빛이 새어나오고 있었다. 그는 느릿하고 조용한 발걸음으로 기척 하나 없이 침전 안으로 스며들었다.강시아는 책상 앞에 엎드려 붓을 휘날리며 글을 쓰고 있었다. 그녀의 필체는 단정하고 고운 해서체 같았다. 주종현의 시선이 책상 위에 펼쳐진 “산하지”로 향했다. 그가 발걸음을 내딛자 바깥의 등불이 그의 그림자를 길게 늘여 틀었다. 그의 그림자가 흔들리며 책상 위로 드리워졌으나 글을

강시아는 더 이상 그녀와 쓸데없는 말다툼을 하고 싶지 않았다. 송하윤과 오래 지내다 보니 머리마저 굳어버린 모양이었다. 그녀와 논쟁하는 건, 한마디 한마디가 고스란히 시간 낭비였다.“제가 부끄러운 짓을 한다고 생각하신다면 그냥 가서 고하시지요.”말을 끝내자마자 강시아는 곧장 그녀를 지나쳐 밖으로 걸어 나갔다.주온청은 잠시 얼어붙었다. 이게 정말 그동안 고개 숙이며 살던 강 씨가 맞단 말인가? 떠나가는 그녀의 뒷모습을 바라보다가 문득 어제 적모가 들여온 혼사 화상을 떠올렸다. 주온청은 이를 악물고 발을 구르더니 결국 강시아를 따라 나섰다.마차가 막 출발하려는 찰나, 강시아는 얼굴을 찡그리며 아랫배를 문질렀다. 통증이 며칠째 이어지는데, 정작 달거리는 오지 않았던 것이다. 바로 그때, 발걸음 소리와 함께 발칸이 들리며 마차의 발막이 들추어졌다.주온청이 올라타서, 원래 두 사람이 타고 있던 작은 마차는 이제 숨이 막힐 정도로 좁아졌다. 그녀는 자신과 마주 앉은 강시아의 찌푸린 얼굴을 보고는 콧대를 치켜세우며 퉁명스럽게 말했다.“저는 오늘 꼭 당신을 따라 나갈 겁니다!”그때 또다시 복통이 몰려왔다. 이미 신경이 곤두서 있던 강시아는 더 이상 주온청을 상냥히 대할 여유가 없었다.“셋째 아가씨, 송 아가씨한테도 미움 받는다고 들었는데 소첩은 지금 그럴 시간이 없습니다.”“당신!”주온청은 눈이 부릅떴다. 하지만 곧, 화상 이야기가 떠올라 주먹을 움켜쥔 손끝의 힘을 풀었다. 그녀는 콧방귀를 뀌며 고개를 돌렸다. 오늘 적모가 혼담 화상을 들여왔는데, 그 첫 번째 초상화의 주인공은 바로 유한석 대인이었다. 그는 지난번 오라버니를 위해 의리 있게 나서 준 사람이며, 심지어 강시아의 오라버니와는 과거 급제 동문이라는 얘기도 있었다.초상화 속의 청년은 얼굴이 곱고 곧은 인상이었다. 중매쟁이의 말에 따르면 그는 풍모가 단정한 젊은 신귀족이라고 했다. 출신은 미천하지만 지금처럼 그녀가 마음에 들어한다면 선택할 수 있는 시기는 길지 않다고 했다. 머지않아 유한석이 여

강시아는 배를 움켜쥐었다. 방금의 충격은 마치 누군가 커다란 손을 뻗어 그녀의 오장육부를 거칠게 틀어쥐고 비트는 것처럼 무척이나 고통스러웠다.주온청이 마차 안으로 들어서자 그녀의 창백한 얼굴이 눈에 들어왔다.“괜찮습니까?”강시아는 마차 벽에 몸을 기대어 한참 동안 숨을 고르고서야 얼굴에 조금씩 핏기가 돌아왔다.“괜찮다.”“괜찮긴 뭐가 괜찮습니까!”설강이 울먹이며 외쳤다.“마님께서는 며칠 째 배가 아프시지 않사옵니까!”그러자 주온청이 곧 말을 이었다.“근처에 의원이 있으니 당장 가서 보는 게 좋겠습니다.”설강은 얼른 강시아를 부축해 마차에서 내렸다.그제야 유한석이 마차 안의 강시아를 보고 놀란 듯 다가왔다.“마님, 괜찮으십니까?”주온청은 곧게 선 그의 모습에 눈빛을 반짝였다가 이내 다시 얼굴을 굳혔다.“이게 괜찮은 모양입니까?”그녀는 고개를 홱 돌리며 명했다.“설강, 어서 강 마님을 의원으로 모시거라. 나는 유 대인과 이야기를 좀 해야겠구나. 대낮에 거리에서 말을 질주 시켜 사람을 다치게 하다니! 이게 대체 무슨 짓인지!”설강은 강시아를 부축해 의원으로 들어갔다. 그런데 바로 그때, 밖에서 갑자기 말의 날카로운 울음소리가 터지더니 곧 주온청의 비명 소리가 들려왔다.두 사람은 그 소리에 놀라 동시에 고개를 돌렸다.주온청은 땅바닥에 쓰러져 있었고 유한석이 한 손으로 그녀의 머리를 감싸 안고 있었다.타고 있던 말은 완전히 미쳐 날뛰다가 마차를 뒤엎고는 그대로 쓰러져 버렸고, 네 다리를 허공에서 허우적거리며 몸부림쳤다. 무거운 마차가 말을 짓누르고 있지 않았다면 벌써 사람들 속으로 뛰어들었을 것이다.강시아는 설강의 손등을 가볍게 두드렸다.“어서 가서 보거라. 셋째 아가씨께서 다치기라도 한다면 우리 둘 다 무사하지 못 할 것이다.”설강은 망설였다.“마님께서는요…?”강시아는 숨을 고르며 말했다.“이곳에 의원이 있지 않느냐? 설령 무슨 일이 생기더라도 여기서 죽을 일은 없겠지.”“퉤, 마님, 그게 무슨 말씀이시옵니까!”설강

“그렇습니다. 저 역시 주 세자께서 반드시 진상을 밝혀내실 거라고 믿습니다. 저는 이제 은사를 뵈러 가봐야 하니 이만 실례하겠습니다.”유한석은 마지막으로 시선을 돌려 잠시 강시아의 얼굴에 머물렀다. 그러고 나서야 발걸음을 옮겼다.그의 뒷모습이 보이지 않게 되자 주종현은 천천히 두 사람을 향해 시선을 돌렸다.“둘이서 어디를 가는 것이냐?”주온청은 옆에 선 강시아를 가리켰다.“전 마님을 따라 역참에 가려던 길이었습니다.”“역참이라?”주종현은 어제 강시아가 썼던 편지를 떠올렸다.“그 편지, 나한테 주거라. 만천에게 맡겨 보내도록 하겠다.”강시아는 허리춤에 꽂아둔 편지를 살짝 만지다가 잠시 고민하 후 입을 열었다.“소첩이 직접… ㄱ다녀오겠습니다.”그녀는 편지를 부치는 게 목적이 아니었다. 애초에 그건 부칠 편지도 아니었고...하지만 주종현은 그녀가 분명히 거절하려는 눈빛을 포착하고는 눈을 가늘게 뜨더니 손을 뻗어 그녀의 허리에서 편지를 빼앗았다. 그러고는 아무렇지도 않게 그녀 앞에서 바로 봉투를 찢어 읽어보았다.“서방님!”강시아는 두 눈을 크게 뜨고 자신의 편지가 찢겨 나가는 걸 속수무책으로 바라보았다.주종현은 단 몇 줄을 훑어보더니 곧 얼굴빛이 싸늘하게 굳어버렸다.“본 세자가 있는 그대로 쓰라했더니 정말 마지막에 고작 한 마디만 썼다고?”‘시집갔고 아이를 낳았다.’그 한마디에 세자에 대한 언급은 단 한 글자도 없었다.강시아는 천연스레 눈을 깜빡였다.“소첩은 서방님의 명에 따라 있는 그대로 쓴 것뿐입니다.”주종현의 입술이 미세하게 떨렸다. 그는 잠시 말을 잃더니 편지를 접어 자기 품에 넣었다.“그만 돌아가거라. 역참까지 갈 것 없다. 위심에게 맡겨 보내도록 하지.”그는 뒤쪽에 서 있던 만천을 향해 말했다.“너는 두 사람을 먼저 집으로 모시거라.”“예.”마차가 시야에서 완전히 사라지고 나서야 주종현은 말에 올랐다.“위심, 말을 정리하고 그 마차는 유 대인 댁으로 보내거라.”의원의 문 앞은 금세 조용해져, 제자 하나가 슬