All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 131 - Chapter 140

전 내관은 선황의 곁에서도, 지금의 황제 곁에서도 가장 신임 받는 장인 대 태감이었다.“주 대인께 문안드리옵니다.”전 내관은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 주종현에게 예를 올렸다.주종현이 두 손으로 그를 부축하며 말했다.“내관, 너무 예를 차리시네.”전 내관은 소매 속에서 한 권의 접철된 상소문을 꺼내 건넸다.“대인께서는 젊고 유능하시며, 앞날이 창창하십니다. 이는 폐하께서 내리신 대인의 인사 조서입니다.”주종현은 그 문서를 펼쳐 보았으나 단 한 줄만 읽고는 다시 덮어버렸다.전 내관의 눈가에 머금은 미소가 더욱 깊어졌다.“주 대인께서 받으셨으니 저는 이만 궁으로 돌아가 명을 아뢰겠습니다.”이런 식으로 직접 읽지 않고 건네는 조서라면 당연히 골칫거리 일 터. 무엇보다 황제는 실권이 없었기에 그가 내린 명은 궁문을 나서기도 전에 가로채지는 일이 허다했다.주종현은 점점 싸늘해지는 얼굴로 멀어져 가는 전 내관의 마차를 바라보았다.‘이제는 감히 황제의 조서조차 조작해 전한단 말입니까? 태후 마마, 그렇게도 참을 성이 없으십니까?’그는 다시 서재로 돌아가던 길에 위심을 마주쳤다.“세자 저하, 이미 모두 처리하였사옵니다.”주종현은 손에 들고 있던 접철문을 던져주었다.“보거라.”그 내용을 들여다보던 위심은 눈이 휘둥그레졌다.“성왕부를 압수하라니요? 폐하께서 어찌 성왕부를 치라 명하신 겁니까?”주종현은 서안 앞에 앉으며 얘기했다.“성왕은 태후의 무릎 아래에서 자라났지. 지금껏 조정에 나서지 않았으나 실은 태후를 위해 조신들을 규합해왔다. 회월루에서는 주색과 금전이 오가며 관직이 매매된다. 내가 저번의 그 증거를 손에 넣었으니 성왕은 이미 나를 의심하기 시작했지. 그가 아직 움직이지 않은 건 더 큰 이익을 갈취하기 위해서다.”“그렇다면 성왕은…”주종현은 미소를 지었다.“선황께서 병상에 누워계실 때, 태후는 일곱 째 왕야를 위해 반대 세력을 모조리 잘라냈지. 현재 상황이 이러한데 성왕이 어찌 아무 생각이 없겠느냐?”위심이 고개를 번쩍 들었다.

“강 마님!”이때, 하 유모가 급한 얼굴로 뛰어들어왔다.그런데 주온청과 주은혜까지 있는 것을 보자 목이 꾹 막힌 듯 소리는 나오지 않았고 얼굴만 벌겋게 달아올랐다. 강시아는 그녀의 그 얼굴빛만 보고도 분명 곡창에서 일이 터졌음을 짐작했다.“혹시 연아가 또 소란을 피웠느냐?”그녀는 자수틀을 내려놓고 일어섰다.소란?하 유모는 즉시 눈을 번쩍 떴다.“맞습니다! 아주 크게 소란을 피웠사옵니다!”강시아는 두 사람을 향해 돌아보았다.“다음에 꼭 두 분께 다시 가르쳐드리겠습니다.”그 말만을 남기고 방으로 돌아가 옷을 갈아입기 시작했다.하 유모가 따라 들어가 문을 닫고 나서야 그녀의 눈에서는 눈물이 뚝뚝 떨어졌다.“마님, 어쩌면 좋사옵니까! 관가에서 공문을 들고 와서는 우리 곡창의 곡식이 전부 불법 축적된 거라고 했사옵니다!”강시아는 손짓으로 그녀에게 조용히 하라 했다.“나가서 말하자.”하 유모는 그제야 눈물을 훔쳤다.두 사람이 밖으로 나왔을 때, 주온청과 주은혜는 이미 돌아가고 없었다. 둘은 멈추지 않고 바로 측문으로 나섰다. 마차에 오르고 나서야 강시아가 낮게 물었다.“무슨 일인지 자세히 말해보거라.”하 유모가 고개를 저었다.“며칠 전에 서방님께서 그러셨는데, 누가 조사한다며 들이닥쳤다고 하옵니다. 첩자 수색이라나… 이 두 일이 관련 있는진 모르겠지만 아무래도 수상하다고 했사옵니다. 다른 곡창들은 하나도 조사받지 않았으니까요.”마차는 남쪽 성문 쪽으로 향했다.강시아는 늘 평소처럼 마차를 멀찍이 세우게 했다. 이 곡창이 주 가 사람들과 얽혔다는 실마리는 절대 보여선 안 된다. 만둣국 노점은 여전히 그대로였고 노점 주인 부부는 바삐 움직이고 있었다. 그곳에서 두 블록 더 가서 꺾으면 곡창이 나온다. 하지만 그보다 한 블록 앞에서 들어서면 바로 송 가가 나왔다. 강시아의 발걸음이 멈췄다. 그녀는 그 골목 입구를 잠시 바라보다가 그대로 돌아서 마차로 향했다.“마님, 왜 그러시옵니까?”하 유모가 창 너머로 내다봤지만 아무것도 보이지

“마님, 얼른 돌아갑시다.”하 유모의 목소리도 약간 떨리고 있었다.강시아는 일찍이 그들과 약속했었다. 곡식을 팔아 얻은 은표는 반으로 나누겠다고.“그래, 지금 돌아가자!”가장 큰일이 마무리되니 온몸이 한순간에 가벼워졌다. 마치 떠날 준비를 이미 전부 끝내 놓고 날짜만 기다리고 있는 사람처럼 말이다.마차 안에서 강시아는 약속을 바로 지켜 하 유모에게 은표를 나누어 주었다. 하 유모는 두 손을 덜덜 떨며 그것을 받아들었다. 긴장 때문에 목소리까지 바뀌어 있었다.무려 사천 냥이 넘는 돈이었다!“마님, 제가 혹시 꿈을 꾸고 있는 건 아니겠지요?”강시아는 하대우의 지독한 도박 버릇을 떠올리며 당부했다.“이 돈을 잘 간수하거라. 도박장에 들어가기만 하면 하루 만에도 몽땅 없어지니.”하 유모는 그 말이 끝나자마자 돈을 냉큼 품에 안아 넣었다.“그 인간이 또 도박이라도 한다면 저는 바로 화이해버릴 거예요! 제가 벌써 반평생을 고생했는데 남은 반평생까지 도박에 질질 끌려 다닐 순 없습니다!”강시아는 하 유모가 스스로 잘 알고 있는 것을 확인하고는 더 말하지 않았다.그녀는 속으로 조용히 계산했다. 돈, 통행증, 길, 이동 경로. 모든 것은 준비가 끝났다. 마지막으로 한 사람을 더 찾아가기만 하면 된다.그녀가 떠난 후 오라버니가 장안에 도착한다면 그녀가 없다는 사실을 알게 될 것이고 분명 주 가에 가서 난리를 칠 것이다.그녀는 오라버니와 언젠가 다시 만나게 될 것이지만 이 일이 어떻게 된 건지를 설명하는 건 다른 사람이 해야 했다.주 가로 돌아올 때 즈음, 강시아와 하 유모는 이미 충분히 마음속으로 기뻐하고 또 기뻐했다. 그런데도 서로 눈이 마주칠 때마다 웃음을 참을 수가 없었다.그 시각, 송 씨 부인은 미간을 잔뜩 찌푸리고 있었다. 책상 위의 빈 다관이 그녀가 얼마나 초조해졌는지를 확실히 보여주고 있었다.서 유모가 두 손을 모은 채 급하게 뛰어들어왔다.“마님! 그 곡창에 강시아가 오지 않았다고 하옵니다. 어떤 중년 남자가 왔는데 그 사람이 그

강시아는 아무 표정도 없이 주온청의 품에서 깡충거리며 뛰노는 연아를 바라보고 있었다. 그녀는 한 수가 먹히지 않자 바로 다른 수를 꺼내 들었다. 연아를 그대로 꺼내오더니 자기 어머니와 함께 배를 타고 싶다고 떼를 쓰게 만든 것이다.‘저는 놀러 나가는 거지 애 보모나 하러 나가는 게 아니거든요!’저런 말을 입버릇 처럼 달고 다니던 사람이 지금은 언제 그랬냐는 듯이 연아를 끌어안고 있었다. 연아는 이전에 한 번도 배를 타본 적이 없었다. 그저 풍수교 위에서 멀리 바라본 게 다였다. 작은 아이는 눈이 가늘어질 만큼 웃으며 들떠 있었다. 밖에 나와 노는 것이 얼마나 오랜만이었던가?금명호는 매우 넓었고 한쪽 구석에는 온통 연이 심어져 있었다. 아직 연꽃이 피는 계절이 아니라서 멀리서 보면 그저 파랗게 우거진 녹음뿐이었다. 금명호 위에는 몇 척의 유람선이 떠 있었다.강시아는 피식 웃으며 그녀에게 물었다.“유 대인께서는 어디 계십니까”주온청은 밤톨이랑은 말을 섞지 않기로 결심했다. 그녀는 연아를 번쩍 안아 들며 입을 열었다.“연아, 가자! 우리는 배 타러 가자!”금명호는 풍수와 이어져 있어 작은 배 말고도 큰 화선이 드나들었다. 큰 화선은 온 경성을 한 바퀴 도는 유람선으로 배 위에서는 수금과 현악이 끊이질 않았다.원한다면 유람하는 배를 불러 세울 수도 있었고 만약 집이 물가에 있다면 집 앞까지 데려다 주기도 했다. 그러니 수레나 말 같은 건 필요 없었다.작은 배는 금명호 안에서만 유람할 수 있었다. 뱃사공은 즉석에서 가장 신선한 물고기를 낚아 배 안의 손님들을 위해 즉석에서 요리해 주기도 했다. 그리고 여름에는 작은 배를 몰아 연밭 사이로 들어가기도 했다.강시아 일행은 곧장 2층으로 올라갔다. 상쾌한 바람에 시야가 탁 트인 풍광까지 더해지니 마음이 시원해지는 것 같았다.연아는 난간에 몸을 기댄 채 뱃머리에서 뱃사공이 미끼를 준비하는 모습을 바라보았다.“이건 무엇입니까?”그녀가 호기심 어린 눈을 깜빡이자 뱃사공은 고개를 들고 그 귀여운 아이를

며칠 동안 쌓였던 그녀에 대한 호감이 곤두박질치듯 떨어지는 것 같았다.송하윤이야말로 장차 정실부인이 될 사람인데 아직 자기가 어떤 위치에 있는지조차 깨닫지 못했단 것인지 이해가 되지 않았다. 강시아의 손이 미세하게 떨렸다. 전생의 그 장면이 눈앞에 또렷하게 떠올랐다.전생에 잃어버린 아이가 자신을 찾아왔다.그런데 하필 바로 이 유람선에서 송하윤을 만나게 되었다.그녀의 시선은 급격히 차갑게 굳어지며 주온청을 쏘아보았다.“아가씨한테 저를 속여 데려오라고 시킨 겁니까?”“무, 무슨 소리를 하는 겁니까!”주온청은 더욱 깊게 미간을 찌푸렸다. 며칠간의 모든 친근함이 순식간에 무너지는 듯했다. 이 사람은 왜 이렇게 독하고 날카롭게 변한 거지?“아버지께서 아하윤 언니를 들인 뒤에 마님을 귀첩으로 올려준다 해도 당신은 그저 첩일 뿐입니다. 헌데 이렇게 눈에 뵈는 게 없다니요!”그 말 한마디에 그동안 파문 하나 없던 송하윤의 눈동자가 아주 미세하게 흔들렸다. 그리고 그녀의 입가엔 묘한 미소가 떠올랐다.“귀첩이라… 그렇구나. 그럼 나중엔 제 자리를 노릴 생각도 있겠네요?”그 기묘한 음성이 어쩐지 너무 이상해서 주온청마저도 어딘가 섬뜩함을 느꼈다. 주온청의 입술 끝이 떨렸다.“하윤 언니… 언니 왜 그러십니까?”송하윤의 웃음은 더 깊어졌다.바로 그때, 그녀의 뒤에서 몇몇 하인이 모습을 드러냈다. 그들은 먼저 갑판 난간을 내려놓고는 유람선 위로 한 통 한 통의 기름을 들이붓기 시작했다.주온청은 얼굴이 하얗게 질렸다.“언니, 지금 뭐 하는 겁니까?”그제야 송하윤은 고개를 돌려 그녀를 바라보았다.“곧 알게 될 거야. 걱정 말거라. 나도 너희와 함께해 줄 테니까.”주온청은 도무지 이해할 수 없었다. 얼마 전 까지만 해도 속마음을 터놓던 가장 친한 벗이었는데 겨우 한 달 남짓한 사이에 이렇게 변해버렸다고?“왜! 도대체 왜 그러는 것입니까!”송하윤은 하인이 놓아둔 좁은 널빤지를 밟고 천천히 다가왔다. 물에 빠지는 것을 조금도 두려워하지 않는 모습이었다.