Semua Bab 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Bab 141 - Bab 150

주온청은 서 유모의 갑작스러운 손찌검에 당황해 어쩔 줄 몰라 했다.“제가 당신네 대공자 때문에 이랬다니요? 그게 대체 무슨 말입니까! 강 마님께서는 그런 분이 아닙니다!”서 유모는 한 걸음 더 몰아붙였다.“저희 아가씨께서는 집에서 혼례 준비로 눈코 뜰 새도 없이 바쁘신데 어찌하여 금명호까지 오셨단 말입니까! 그리 한가한 줄 아십니까?”그녀는 품에서 청첩을 꺼내 보이며 말했다.“주 가의 셋째 아가씨께서 보낸 청첩인데 한 번 보십시오. 주 가의 하인이 가져왔으니 물어보면 금방 알 수 있는 일이옵니다!”강시아는 차갑게 냉소를 흘렸다.정말이지 빈틈이 없었다.송이당의 시선이 서서히 주종현으로 향했다.“주 세자, 하나는 당신 누이요, 하나는 당신 첩입니다. 저를 납득시키지 못한다면 이 혼사도 더는 의미가 없겠지요.”주온청의 눈에서는 조급함에 눈물이 뚝 하고 떨어졌다.“오라버니, 그런 게 아니에요! 저는… 저는…”그녀는 단지 유 대인을 보기 위해 왔을 뿐이었지만 지금은 걸음을 한 번 옮길 때마다 남이 파놓은 함정에 깊숙이 빠져드는 것만 같았다. 억울함을 풀겠다고 외간남자를 엿보러 왔다고 말하는 것도 또 다른 오명을 뒤집어쓰는 일이나 다름없었다.주종현의 눈빛이 서늘하게 가라앉았다.송하윤이 이렇게까지 몸을 던질 줄은 그도 예상하지 못했던 것이었다.“온청, 너희가 몇 시에 나왔는지 기억하고 있느냐.”“기억합니다.”주온청이 고개를 끄덕였다. 이때 조원이 눈치를 챘는지 앞으로 나서며 말했다.“주 세자, 설마 경사아문의 방식으로 묻는다는 게 친 가 사람들의 죄를 덜어주려는 건 아니겠지요?”유한석 역시 허리춤의 향낭을 풀어 보였다.“주 셋째 아가씨는 이 향낭을 분명 그저께 저에게 주었습니다. 한데 지금 와서 송 대인을 위해 송 아가씨를 죽이려 했다는 건 앞뒤가 맞지 않습니다.”주온청은 힐끗 유한석을 바라보더니 이를 악물고 이야기했다.“오늘 유 대인께서 호수 유람을 하신다는 말을 들었습니다. 그래서 강 마님을 모시고 온 것이지요. 이 청첩은 제 것

“강 마님, 이것은 유 대인께서 보내오신 것입니다. 말로는 강 마님의 오라버니께서 부쳐온 것이라 하더군요.”주온청은 그것이 비에 젖을까 봐 품에 꼭 끌어안은 채 가져왔다.“유 대인께서 보냈다고?”강시아의 미간이 살짝 좁혀졌다. 그 향낭은 어린 시절 이웃 아주머니에게 바느질을 배워 직접 만든 것이었다. 고작 몇 닢의 동전밖에 넣지 못하는 작은 향낭이었고 이후 어디로는 어디 갔는지 그녀조차 정확히 기억하지 못했던 물건이었다.편지 위의 글씨는 갓 쓴 듯 또렷하고 새로웠다.글을 다 읽자 강시아의 마음속에서는 온갖 감정이 한꺼번에 뒤엉켜 솟구쳤다.조정의 풍파가 자신 같이 보잘것없는 여인과 무슨 상관이 있단 말인가.그 생각에 웃음이 서서히 새어 나왔다.언제부터 자신의 생사가 조정을 흔드는 존재가 되었다는 말인가. 정녕 자신을 아무것도 모르는 여인으로만 여기는 것인가. 주 가와 송 가의 사건에서 핵심 인물이 자신라니? 게다가 자신더러 자결해 파문을 잠재우라니?진실이 무엇이든 그들에겐 중요하지 않았다. 그저 보고 싶은 것만 보고, 믿고 싶은 대로 믿으면 그만이었다.참 우습다. 체면이라니. 참으로 보기 좋은 체면이구나.“강 마님?”주온청은 그녀의 얼굴빛이 순식간에 변하는 것을 보고 조심스레 불렀다.강시아는 가슴 깊은 곳에서 치밀어오르는 숨을 억지로 삼킨 뒤에야 입을 열었다.“오라버니의 편지가 맞습니다. 유 대인께서 또 무슨 말을 전했습니까?”주온청이 나직이 말했다.“유 대인이 말하길, 강 씨의 큰 오라버니께서는 재능이 출중해 이번 과거에 반드시 급제하실 거라며 이미 그를 위해 집까지 마련해두었다 하더군요. 서성 오동거리의 두 번째 집이라며 강 마님 더러 안심하라 전했습니다.”강시아는 편지 끝을 손끝으로 천천히 문질렀다.오동거리의 두 번째 집이라…한편, 여서린과 유한석이 탄 마차는 천천히 멀어지고 있었다.여서린은 잠깐 망설이다가 입을 열었다.“과연 강 마님께서… 이해하실까요…?”유한석의 눈빛에는 읽기 어려운 감정이 어렸다.“그녀는 매우

강시아는 연아를 품에 안고 뒤척이며 불안한 기운 속에서 잠을 청하고 있었다. 두 사람은 세수도 하지 않고 옷도 갈아입지 않은 채로 그대로 누워 있었다. 강시아는 눈썹을 깊게 찌푸리고 있었고 오직 품 안에 안긴 딸만이 고르고 길게 숨을 쉬고 있었다.문이 열리는 소리가 들리자 강시아는 즉시 눈을 떴다. 주종현이 축축한 옷차림으로 실내로 달빛을 등지고 서 있었다. 두 사람의 시선이 마주치자 강시아는 조심스럽게 딸의 목 아래에 두었던 팔을 빼냈다. 연아의 몸이 순간적으로 반쯤 공중에 떠올랐다. 연아는 작은 두 손으로 허공을 더듬으며 강시아의 옷깃 속에 감춰진 붉은 끈을 쥐어잡았다.그 끈은 원래 손목에 매고 다녔던 옥패의 끈이었는데 끈이 끊어진 뒤로는 긴 끈에 옥패를 끼워 목에 걸고 다녔다. 강시아는 그 옥패를 빼어 연아의 손에 쥐어주었다. 옥패가 그녀의 손에 의해 살짝 흔들리며 달빛 속에서 부드러운 빛을 발산했다. 연아는 그것을 움켜잡고는 몸을 돌려 작은 엉덩이를 쑥 내밀고 다시 잠에 들었다.강시아는 조심스럽게 일어나 주종현을 따라 외당으로 발걸음을 옮겼다.“직접 말씀해주시면 됩니다. 서방님께서는 소첩을 어떻게 처분하실 겁니까?”주종현은 미세하게 굳은 표정으로 서있었다. 폐하는 권력을 통합하고 병권까지 손에 거머쥐기 위해 맹 가 마저 혼란속으로 끌어들이려는 계획을 세우고 있었다.그는 강시아의 눈을 마주 보며 돌연 갑자기 물었다.“시아, 넌 어린 시절의 일을 기억하고 있느냐?”강시아는 그 질문의 의도를 이해할 수 없어 그저 무심하게 대답했다.“기억나지 않습니다.”그러고는 잠시 멈칫하다가 조용히 덧붙였다.“서방님께서는 지금 제가 죽기 전에 지난날이라도 돌이켜 보라는 의미입니까? 그럴 필요는 없습니다. 어린 시절은 늘 굶주림에 시달리던 기억들 뿐이니까요.”주종현은 손을 뻗어 강시아를 품에 끌어안았다.“기억해내지 못해도 괜찮다. 걱정하지 말거라. 아무 일도 없을 것이다.”강시아는 갑자기 그의 품속으로 끌려갔던 터라 얼굴을 그의 축축한 옷깃에 파

“아가씨!”송하윤은 도저히 받아들일 수 없었다.도대체 왜!어머니는 노 마님을 이기지 못했고 자신 역시 강 마님에게 당해내지 못했다.그녀는 벽에 걸린 매화가 만개한 가지를 올려다보며 피식 웃었다.그리고 그대로 곧게 뒤로 쓰러졌다.이튿날.구름 한 점 없는 맑은, 연을 날리기 딱 좋은 날이었다.이른 아침부터 본당에서 온갖 장신구와 옷가지들이 잔뜩 보내지더니 심지어는 시중드는 하녀까지 몇이나 더 붙여 보내졌다.설강은 그 광경에 놀라 아예 말을 잃었다.어제의 일은 그저 이렇게 덮여지게 되는 것일까? 이게 마님께 주는 위로란 말인가?“향 유모, 이건 어떻게 된 일입니까?”설강이 슬며시 다가가 말을 덧붙였다. 향 유모는 강시아를 한 번 훑어보더니 말했다.“전부 작은 마님께서 아가씨께 내린 상이옵니다.”그러고는 옆 하녀가 들고 있던 나무 상자를 가리키며 말을 이었다.“여기에는 은표 삼천 냥이 들었사옵니다. 국공께서 내리신 것이온데 마님께서 원하시는 것이 있거든 마음껏 사도 된다고 하셨사옵니다. 그리고 작은 아가씨는 앞으로 마님께서 직접 가르치면 된다 하셨지요.”설강과 하 유모는 서로 믿기지 않는 다는 눈길로 마주보았다.이게 대체 무슨 일이람?강시아는 연아의 손을 잡고 방 한가득 쌓인 선물들을 바라보았다. 이유는 모르겠지만제물이 되어 공탁대에 올려진 느낌이 들었다.좋은 일은 아니다.“수고했구나.”“마님, 감히 그런 말씀을! 마님과 국공님의 깊은 뜻이오니 하사한 물건은 그저 받으시면 되옵니다.”향 유모는 한 걸음 물러서 예를 올렸다.“그럼 편히 쉬십시오. 소인은 이만 물러가겠사옵니다.”한 방 가득한 선물에 하녀 네 명까지? 이건 정실에게나 붙는 규모였다.강시아는 아무 이유도 모르게 가슴이 덜컥 내려 앉는 것 같은 기분이 들었다.세자의 혼례가 코앞인데 설마 진짜로 자신을 송하윤과 맞붙어 싸우게 할 작정인건가?하 유모는 실눈이 되어가며 웃었다.“마님, 고생끝에 낙이 온다고 작은 마님께 신임까지 얻으셨으니 앞으로는 세자의 총애만 얻

장석은 장갑을 벗어 한쪽에 던지고는 안쪽을 가리켰다.“저쪽에 있습니다. 의부께서 이미 보셨고요. 칼자국이 가늘고 길며, 가장 넓은 곳 이래봐야 손가락 한 마디 정도입니다. 빼낼 때도 이중 상처가 났고요. 아마 쌍날검일 겁니다. 비수보다 더 길고 넓습니다. 전 여태 이런 칼을 본 적이 없어요.”위심은 안으로 걸음을 옮겼다.장석은 문득 그 시신이 이미 팔렸다는 사실을 떠올렸다.“조사를 빨리 하셔야 될 겁니다. 그 시체는 음혼용으로 이미 팔렸거든요.”“뭐라고?”위심은 자신이 잘못 들은 줄 알았다.“이렇게 늙었는데도 음혼에 쓰일 수 있다고?”“별 걸 다 놀라시네.”장석은 대수롭지 않은 듯 말했다.“의장 같은 데서 기괴한 일은 흔합니다. 그 하녀는 주인장이 음혼을 치르려는 돈까지 가로채려 하더군요.”위심은 가볍게 혀를 찼다.“자네들이 돈 버는 일엔 방해하지 않겠다. 난 그저 칼자국만 보면 되니까.”의장은 비록 누구에게나 꺼림칙했지만, 또 누구에게나 없어서는 안 되는 곳이었다. 지방에서 조금씩 드는 시주 외 그들이 벌어들일수 있는 돈이라고는 이런 것뿐이었다.장석은 위심을 한 번 흘겨보더니 구석에 놓인 화분들에 물을 주러 몸을 돌렸다.설강은 돌아오자마자 성문 근처에서 위심을 본 일을 그대로 전했다. 강시아는 그녀를 안심시키며 입을 열었다.“걱정 말거라. 아마 경사아문 쪽 사건일 게다. 가서 씻거라. 하 유모에게 시켜 이미 네 방에 쑥향을 피웠다.”설강은 시신은 어떻게 성 안으로 들여올 건지 물어보고 싶었지만 방금 본 의장의 광경이 떠올라 괜히 몸을 떨며 먼저 씻으러 가기로 했다.“강 마님!”주온청은 이제 익숙해졌는지 하녀에게 말을 보내지도 않고 제 안방인양 당당하게 들어와서는 털썩 앉아 버리며 분통을 터뜨렸다.“오라버니께서는 왜 그 독한 여자를 꼭 맞아들여야 한답니까? 처음부터 마님의 말씀을 들었어야 했습니다. 여서린이 시집 오는게 맞는 거였어요!”강시아는 그녀를 바라보다가 피식 웃었다.“아가씨는 여서린 아가씨와 서먹한 것도 아니잖습