세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 のすべてのチャプター: チャプター 621 - チャプター 630

가을 사냥 소식이 퍼진 탓인지, 경성의 포목점마다 새 옷 주문이 갑자기 밀려들었다. 새 옷을 맞추면 당연히 새 장신구도 필요했다. 덩달아 보석상까지 발 디딜 틈이 없었다.아란 공주 일 이후로 한동안 가라앉아 있던 상권이 다시 들끓기 시작했다.아설은 발이 땅에 닿을 새 없이 바빴지만 하루도 빠짐없이 웃음이 떠나지 않았다.한가해진 맹시은은 연아를 바라보았다.아이 키가 부쩍 자라 작년 가을 저고리는 이미 맞지 않았다. 그녀는 자수장을 집으로 불러 식구들 모두의 치수를 다시 재게 했다.“요즘 가을 옷 주문이 너무 많아 원단이 다른 집으로 다 나갔습니다.”자수장이 조심스럽게 말했다.“오늘은 치수만 재고 내일 아침 일찍 원단을 들고 와 보여드리겠습니다.”“그래요.”연초에 이미 한 차례 옷을 맞췄기에 아이들만 빼고는 크게 달라진 몸치수는 없었다.이튿날, 맹시은은 일부러 집에 머물며 자수장이 오기를 기다렸다. 그러나 점심 무렵이 다 되어서야 어린 계집아이 하나만 허겁지겁 들어왔다.맹시은은 좀처럼 노기를 드러내지 않는 사람이었지만 이번만큼은 달랐다.“못 온다면 사람이라도 보내 말 한마디 전할 수는 없었느냐? 설마 상단 주인이 이제는 진국공부의 거래쯤은 우습게 보는 건 아니겠지.”어린 아이는 땀에 흠뻑 젖은 채 무릎을 꿇었다.“아가씨… 해당 언니께서 아침 일찍 다 준비해 두시고 막 나서려는 참에 주 가의 아가씨께서 들이닥쳤어요. 그 바람에 그만 부딪히고 말았습니다.”말을 하다 잠시 멈추더니 작게 변명하듯 덧붙였다.“제가 분명 봤어요. 먼저 와서 부딪힌 건 그쪽이었어요. 해당 언니는 벌로 한쪽에 무릎 꿇고 시중을 들게 되었고 저희는 나갈 수가 없었습니다. 장사꾼도 곁에서 모시느라 가게에 남을 사람이 없어서… 저는 차를 나르다 몰래 빠져나와 전하러 온 겁니다.”“주 가 아가씨라니?”맹시은의 기억에 아직 출가하지 않은 주 가 아씨는 주은혜뿐이었다.하지만 원래 그녀는 온화하고 얌전한 성품이었는데 언제 저토록 오만해졌단 말인가?그런 태도라면 차라리 송

“윤아.”문밖에서 늙은 음성이 울렸다.송하윤의 몸이 미세하게 떨렸다. 흐트러졌던 이성이 그 한마디에 간신히 붙잡혔다. 문가에 선 고조모를 바라보는 순간, 그녀의 눈빛은 순식간에 처연하게 부서졌다.“고조모…”주씨 큰 마님은 차갑게 시은을 한 번 훑어보고, 그녀 뒤에 선 아설을 보았다. 그 계집은 얌전하고 말 잘 듣는다 여겨 죽은 부모의 공을 봐서 곁에 두었건만 이제 보니 사람은 각자 제 무리가 있는 법. 저토록 맹목적으로 따르는 걸 보니 옛 은혜도 모르는 흰눈의 늑대 새끼였구나.마침내 시선은 맹시은 곁에 선 연아에게 멈췄다. 두세 해 못 본 사이, 아이는 훌쩍 자라 있었다. 이목구비도 또렷해졌고 주종현을 더 닮아 있었다.하지만 그 아이는 예를 올리지도 않았다. 낯섦과 거리감이 선명히 어린 눈빛으로 그저 바라볼 뿐이었다.주씨 큰 마님은 눈살을 찌푸리며 시선을 거두었다.닮으면 무엇 하나. 세가의 아가씨다운 기품은 티끌만큼도 없는데.주 가가 없었다면 저 아이는 평생 빛을 보지 못할 사생아에 불과했을 터.맹시은은 아직도 자신의 처지를 모르는 모양이었다.맹 장군이 늙었다 한들, 평생 그녀를 지켜 줄 수 있겠는가? 믿을 만한 시댁 없는 여인은 뿌리 없는 부평초일 뿐이다.“윤아, 두려워 말거라. 고조모가 있다.”주씨 큰 마님은 송하윤의 손을 가볍게 쥐었다. 송하윤은 곧장 큰 마님의 품에 안겨 작은 울음을 터뜨렸다. 세상 모든 억울함을 혼자 감내한 사람처럼.큰 마님은 등을 토닥이며 낮게 달랬다.“집에서 염불을 하는데도 마음이 어수선하더니… 역시 소인배에게 얽힌 게로구나.”맹시은은 영국공부에 있던 시절에도 큰 마님을 자주 마주치지 않았다. 그녀는 자신을 달가워하지 않았고 주종현이 대신 나서는 것 또한 못마땅해했다.그래서 그녀도 일부러 모습을 드러내지 않았다.송하윤의 집요한 압박이 없었다면 그때 자수 일을 핑계로 진주 하나를 속여 빼내지도 않았을 것이다.그때의 작은 죄책감은 이제 한 점도 남아 있지 않았다. 애초에 그 자수라는 것도 송하윤이 꾸며

맹시은이 아직 말을 잇기도 전에 이층에 서 있던 황지영이 울컥하고 나섰다.“저 할머니는 어느 집안 분이시래? 집 대문이 금으로라도 만들어졌나? 저리 귀한 척을 하게.”목소리는 크지도 작지도 않았지만 위아래 층에서 모두 또렷이 들렸다.아래층 사람들이 일제히 고개를 들어 이층을 바라보았다. 그러나 황지영은 이미 언니의 손을 잡고 몸을 피한 뒤였다.황수영의 말이 맞았다. 아무리 제멋대로인 성정이라 해도, 대중 앞에서 정면으로 맞서는 일까지는 차마 하지 못했다.주씨 큰 마님이 이런 망신을 당해 본 적이 있었던가?그녀는 말문이 막혀 숨이 턱 걸린 듯했다.맹시은은 고개를 들었으나 보인 것은 스쳐 지나가는 옷자락뿐이었다.이내 시선을 거두고 입가에 옅은 미소를 띠었다.“주 씨 큰 마님께서 염려하실 것 없습니다. 비록 제가 거칠고 예의가 없다 하나 초청이 있어야 문을 넘는다는 정도는 압니다. 무슨 잔치냐에 따라 다르겠지만요.”끝맺지 않은 말이 공중에 걸렸다. 의미는 남겨 둔 채, 더는 덧붙이지 않았다.그녀는 연아와 아설을 데리고 옆방으로 향했다.주씨 큰 마님은 부들부들 떨리는 손을 허공에 내저었다. 입은 벌어졌으나 말은 나오지 않았다.“고조모!”송하윤이 얼굴이 하얗게 질린 채 소리쳤다. 곧바로 자수장의 하녀를 향해 날카롭게 외쳤다.“멍하니 서 있지 말고, 어서 의원을 모셔 와!”하녀는 허둥지둥 문을 나섰다.처음부터 끝까지 지켜본 사람들은 모두 마음속이 술렁였다.이 맹 아가씨, 너무 대담하다.지금 주 가는 하늘을 찌르는 기세다. 만일 주씨 큰 마님에게 무슨 일이라도 생긴다면 주 세자가 가만있겠는가?집안에 든든히 버텨 줄 사내 하나 없는데 저리 정면으로 맞서다니.도대체 무슨 생각으로 저러는 것인지.게다가 듣자 하니 먼저 날을 세운 쪽은 맹 아가씨 쪽이 아니던가?송하윤은 슬쩍 옆방 쪽을 흘겨보았다. 눈 밑에 번진 미소가 스쳤다.주종현이 아무리 감싸 준들 무슨 소용이 있는가?지금 주씨 큰 마님이 가운데에 서 있다.주종현의 효심이 과연 맹

주종현은 옆방 쪽을 한 번 흘끗 바라보았다. 잔뜩 찌푸린 미간은 송하윤의 말을 선뜻 믿지 못하겠다는 기색이었다.송하윤은 눈물을 훔치며 말했다.“세자께서 저를 믿지 않으셔도 괜찮습니다. 헌데 중요한 건 고조모의 몸입니다. 맹 아가씨께서 오늘 너무 지나치셨습니다. 고조모께서 세자 저하의 할머님이신 걸 알면서도…”그녀는 슬쩍 주종현을 올려다보았다.“저주까지 하셨습니다.”주종현은 시선을 거두었다. 그의 눈빛에 서늘한 기색이 스쳤다.“네가 맹 아가씨를 헐뜯은 것이 한두 번이냐? 내가 어찌 그 말을 믿겠느냐?”송하윤의 얼굴이 상처 입은 듯 굳어졌다.“세자께서 저를 믿지 않으셔도 상관없습니다. 지금은 고조모의 몸이 더 급합니다. 고조모께서 깨어나시면 진실은 저절로 밝혀질 것입니다.”주종현은 더 말하지 않았다. 따뜻한 물에 적신 수건을 짜서 차갑게 식은 조모의 손을 조심스럽게 닦아주었다.그의 옆얼굴을 바라보던 송하윤의 눈빛이 차게 식었다.그 순간, 맹시은 일행이 떠나려는 기척이 보였다.“가시면 안 됩니다!”송하윤이 다급히 외쳤다.맹시은이 돌아보며 담담히 말했다.“설마 송 아씨가 저를 붙잡아 누명이라도 씌우시려는 겁니까?”“당신!”송하윤은 억울하고 억제된 피해자처럼 분을 참지 못한 듯 보였다.그때 맹시은이 그녀의 소매 끝을 가리켰다.“손수건이 떨어질 것 같네요.”송하윤은 반사적으로 소매를 움켜쥐었다. 얼굴에 스친 순간적인 당황이 번쩍하고 지나갔다.그 손수건에는 이미 약가루가 묻어 있었다.다시 소매 안으로 밀어 넣고 고개를 들었을 때, 맹시은은 이미 자리를 떠난 뒤였다.마차에 오른 뒤, 아설이 조심스레 물었다.“언니, 뭔가 알아낸 게 있어요?”아설 역시 송하윤의 어색함을 눈치채고 있었다.기댈 곳 없는 여인이라 해도 주씨 큰 마님의 비호를 받는 한 함부로 굴 수는 없었다. 한 달 전 일부러 시비를 걸고 오늘 또다시 큰 마님의 분노를 부추긴 일까지.맹시은은 고개를 기울이며 말했다.“저렇게 당당한 건 더 큰 보호막을 찾았다고 믿기 때

“제 동생, 황지영이에요.”황수영이 먼저 장막 안으로 들어섰다.맹시은은 두 사람에게 차를 따르며 웃었다.“여긴 사람들이 한 번 더 쳐다보는 것도 꺼려 하는 곳인데 두 분은 전혀 개의치 않아 하시네요.”황지영이 거침없이 받아쳤다.“다들 눈이 먼 것과 같죠, 뭐. 저는 경성 사람도 아니고 어느 편에도 속하지 않았습니다. 다만 맹 아가씨 같은 기묘한 분을 알고 싶었을 뿐이에요.”황지영과 황수영 자매는 여섯 살 터울이었으나 무척 닮아 있었다.언니 황수영은 일찍 혼인해 열여섯에 동씨 집안의 공자에게 시집갔다. 부부는 십 년을 함께 유람하다가 집안 어른들의 재촉 끝에 경성으로 돌아와 장자를 낳았다.동생 황지영은 언니와 성정이 정반대였다. 스무 살을 훌쩍 넘겼지만 혼인에는 뜻이 없었다.끝없는 부모와 친척들의 성화에 못 이겨 짐을 꾸려 언니를 찾아 경성으로 올라온 참이었다.맹시은은 웃음을 참지 못했다.“황 아가씨, 저를 너무 치켜세우시는군요.”“황 아가씨는 무슨. 그냥 지영이라 불러 주세요.”황수영이 부드럽게 웃었다.“맹 아가씨, 동생이 워낙 자유롭게 살아서 경성의 예법엔 서툽니다. 너그러이 봐 주세요.”그러자 맹시은이 고개를 끄덕였다.“경성의 규율은 털만큼 많다지요. 마침 저도 잘 모르던 참이었습니다. 그러니 규칙은 잠시 접어두고 그냥 우리끼리 이야기합시다.”“자, 차 드세요.”수많은 초청장 중에서 동가를 골랐을 뿐인데 이렇게 황씨 자매를 알게 되다니.학문을 익히고, 강산을 두루 밟아 본 두 여자라 세상의 눈길에 매이지 않는 기개가 뿜어져 나왔다.맹시은은 늘 연아가 자란 모습을 그려보지 못했다. 그러나 오늘 황씨 자매를 보며 문득 떠올랐다.연아도 자라서 저들처럼 되면 좋으련만.“어머니!”화기애애한 대화가 이어지던 중, 어느새 연아가 뛰어 들어왔다.황급히 세 사람에게 인사를 하고는 곧장 맹시은의 손을 잡아끌었다.“어머니, 일곱 째 전하의 덫에 토끼가 잡혔어요! 근데 전하가 보이지 않아요. 어머니가 좀 꺼내 주세요!”작은 얼굴에