All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 111 - Chapter 120

주종현의 목소리는 낮게 가라앉아 있었다.“다루 대인, 이게 무슨 짓입니까? 혹시 약조를 깨겠다는 것입니까?”주종현의 뒤에는 또 한 사람이 서 있었다. 바로 어사대인 유한석이었다. 유한석은 방 안에 있던 강시아를 보자 잠시 멈칫하더니 아무 일 없다는 듯이 시선을 옮겼다. 그는 태연한 표정으로 다루를 바라보며 말했다.“다루 대인, 이건 지난번에 이미 충분한 논의가 끝난 사안인 걸로 알고 있습니다만.”다루는 유한석을 여러 번 만나봤기에 그를 말로는 이길 수 없다는 걸 알고 있었다.“난 너랑 말하고 싶지 않다. 오늘은 주종현을 찾으러 왔다. 어제 태후께서 친히 우리 조건을 허락하셨다. 우린 공물을 두 배로 바치고 너희는 공주의 의장대와 함께 십만 병력을 출병시키기로 했단 말이다.”주종현의 미간 또한 단단히 찌푸려졌다.“다루 대인, 사람을 잘못 찾았습니다. 저는 화친 사절도 아니고, 혼사를 보내는 통솔자도 아닙니다.”애초에 자신은 이 일에 끼어들지도 않았거니와 태후가 내놓은 그 조건 역시 너무 터무니 없는 것이었다. 고작 공물 몇 짐으로 공주 한 명과 십만 병력을 바꾼다니. 예전 대성조가 국력이 강성하던 시절, 삼십칠 부를 평정하기 위해 몇 해 동안이나 전쟁을 치르지 않았던가? 진국공 일가는 충렬로 이름이 높았으나 지금은 백발의 맹 노장군 한 사람만 남아 있는 정도였다. 지금 십만의 병사를 보내겠다는 건 결국 그들을 죽음으로 내몰겠다는 뜻 아닌가.다루는 주종현보다도 머리가 반 이상이나 더 컸다.그는 손을 내밀어 주종현의 어깨를 툭툭 건드리며 말했다. “지금 당장 협상하게 만들어 주지.”주종현은 자신보다 훨씬 거구인 그를 똑바로 마주 보면서도 기세 하나 꺾이지 않았다. 그의 칼자루 끝이 다루의 손가락을 쳐내며 공중에서 멈추었다. 두 사람의 기싸움은 이미 시작되었다.유한석은 말없이 둘을 지나쳐 강시아와 설강에게 아이들을 데리고 먼저 나가라는 눈짓을 보냈다. 아래층으로 내려오자 강시아는 힘이 풀려 난간 옆에 기대고 섰다. 갈비뼈와 아랫배가 욱신거리며

강시아가 막 문을 나섰을 때, 마침 주온청과 정면으로 마주쳤다.“셋째 아가씨.”주온청은 원래 그녀를 무시하고 지나치려 했지만 강시아가 외출복을 입고 있는 것을 보고는 눈살을 찌푸렸다.“대체 어디를 가려는 겁니까? 지금 집안 상황이 어떤지 모르는 것입니까?”강시아는 고개를 숙이고 공손히 말했다.“소첩에게 고향 친구가 하나 있는데 그분은 친정 오라버니의 옛 벗이며, 현재는 감찰어사로 계십니다. 그래서 그분께 직접 찾아가 사정 좀 해보려 합니다.”그러면서 고개를 들어 결연한 표정으로 덧붙였다.“소첩은 무릎을 꿇어서라도 어사 대인이 문을 열게 만들 겁니다. 어차피 잃는 거라곤 낯짝 한 장뿐이지 않습니까.”주온청은 잠시 얼이 빠진 듯 멈췄다.“당신에게… 아직 그런 인맥이 있었단 말입니까?”“무슨 인맥이요? 그저 예전에 한 번 스쳐간 인연일 뿐입니다.”강시아는 부드럽게 웃어 보이다가, 갑자기 눈빛을 반짝이며 주온청을 바라보았다.“셋째 아가씨, 우리 함께 문 앞에서 무릎을 꿇읍시다! 아가씨는 무려 영국공부의 셋째 따님이지 않습니까? 대인께서도 가냘픈 여인을 보면 마음이 약해지실 겁니다. 분명 봐주실 거란 말입니다!”말을 마치자마자 그녀는 손을 뻗어 주온청의 팔을 잡고 성큼성큼 밖으로 향했다. 마치 주온청이 도망이라도 갈까 봐 그러는 것처럼 말이다.주온청은 깜짝 놀라 그녀의 손을 홱 뿌리치며 거절했다.“전 안 갑니다!”그 반응이 너무 격해 스스로도 놀란 듯 주온청은 곧바로 억지웃음을 지었다.“저, 저는 궁문 앞에 가서 할머니를 모셔와야 해서요...”강시아도 잠깐 멈칫하더니 곧 미소를 지었다.“그렇군요. 다들 궁에 들어가 계시니 집안을 지킬 사람도 필요하겠지요. 제가 생각이 짧았던 것 같습니다.”그녀는 고개를 숙여 공손히 예를 올리고는 설강을 데리고 당당히 정문을 나섰다.주온청은 그녀의 뒷모습을 바라보다가 입술을 세게 깨물었다.조금 전, 그녀는 송부를 찾아가 송하윤 언니를 만나려 했다. 미래의 혼인으로 맺어질 인연을 빌미로 송 대인에게

설강이 그녀의 손을 꽉 붙잡으며 말했다.“가지 마십시오. 저는 더이상 망신당하고 싶지 않사옵니다.”그녀는 마님이 자신 같은 하녀의 사소한 일에 직접 발 벗고 나서게 할 수는 없었다. 말을 마치자 설강은 조용히 강시아의 손을 뿌리치고는 곧장 마차가 있는 쪽으로 돌아섰다. 하지만 강시아가 아무리 불러도 그녀는 끝내 차에서 내리지 않았기에, 결국 강시아는 설강을 데리고 두 번째 표국으로 가서 보증금을 내고 계약을 마쳤다.집으로 돌아오니 온 집안이 잔치라도 벌인 듯 흥겨운 분위기였다. 땅바닥에는 이미 폭죽을 터뜨린 흔적이 남아 있었고 대문 앞에는 치우지 않은 화로가 아직 붉게 식고 있었다.강시아의 눈빛이 어느새 의심으로 가득 차 있었다.벌써 풀려났다고?전생의 기억을 놓고 보자면 주종현은 분명 며칠간 고초를 겪은 뒤에야 풀려날 예정임이 분명했다. 그런데 이번엔 겨우 이틀 만에?그녀가 막 중문을 들어서자 하인 하나가 허겁지겁 뛰어와 보고했다. 그녀가 작은 뜰로 돌아오기도 전에 조 씨의 곁에서 늘 시중을 들던 향 유모가 찾아왔다. 그녀의 얼굴에서 그토록 환한 미소를 본 것은 이번이 처음이었다.“생각지도 못했사옵니다! 유 대인과 마님께서 인연이 있을 줄이야! 오늘 세자께서 무사히 돌아오신 건 전적으로 유 대인의 의리 있는 변호 덕분이었사옵니다. 작은 마님께서 뵙고 싶다 하시옵니다.”응? 유 대인?강시아는 입술만 껌뻑거렸다.뭔가... 오해가 있는 것 같은데?향 유모를 따라 화정으로 들어가자 드물게 국공까지 자리에 함께하고 있었다. 전생에 미움을 받던 연아도 지금은 국공의 품에 안겨 있었다. 국공은 부드럽게 아이의 머리를 쓰다듬으며 말했다.“이 아이는 참 총명하구나.”조 씨는 기분이 한껏 좋아져 목소리에도 웃음이 묻어났다.“그 까다롭기로 유명한 장 선생님께서도 연아를 칭찬하셨습니다. 국공께서도 기억하시지요? 백마사의 혜능법사께서 연아의 사주를 보셨을 때 장차 복이 길게 이어질 아이라 하셨잖습니까? 혜능법사의 점괘와, 일곱째 왕야께서 주신 옥호 덕분에

지금 그가 서 있는 이 자리는 딱 설강의 방이 훤히 내려다보이는 위치였다. 그녀의 두 눈은 울어서 잔뜩 부어 있었다. 설강은 문을 닫은 것도 모자라 창문까지 꼭 닫아걸었다.위심은 그 자리에 서서 세자를 기다렸다. 달이 버드나무 끝에 걸릴 때까지 기다렸지만 설강의 방은 끝내 불이 켜지지 않았다.주종현은 그가 멍하니 서 있는 모습을 보고 물었다.“뭘 그렇게 보고 있는 것이냐?”위심은 입을 열자마자 실수를 해버리고 만다.“설강 아가씨를… 아, 아니!”그는 급히 정신을 차리고 다시 말을 고쳤다.“아니옵니다. 설강 아가씨께서 울고 있는 걸 봐서…”“운다고?”주종현이 그의 시선을 따라 측옥 쪽으로 눈길을 돌렸다가 다시 오랫동안 자신의 곁을 지켜온 부하를 바라보았다. 그의 입가에 어딘가 의미를 알 수 없는 미소가 걸렸다.“그럼 잘 달래주거라.”“예? 세자, 그런 것이 아니옵니다!”위심의 얼굴이 순식간에 붉게 달아올랐다.주종현은 그의 가슴을 툭 치며 웃으며 말했다.“방금 녹봉을 받지 않았느냐? 그걸 너무 아끼지 말고 좀 쓰거라.”그는 몇 걸음 가다가 돌아서서 한마디 더 덧붙였다.“내일 하루 쉬게 해주마. 만천에게 네 자리를 부탁해 볼 테니.”쉬는 건 좋다. 하지만 이런 이유로 쉬는 건 어쩐지 내키지 않았다.설강이 그걸 알면 또 울며불며 난리를 치겠지. 그땐 정말 답이 없을 텐데.이튿날, 결국 위심은 휴식을 얻지 못했다. 연위영에 새 병사들이 또 들어왔기에 그는 만천과 함께 신병 훈련을 맡아야 했다. 문 앞에 이르기도 전에 그들은 줄지어 선 병사들을 보고 동시에 얼굴을 찌푸렸다.“우리 연위영이 이제 겨우 사람 사는 곳처럼 정돈되어 가고 있는데 이것들은 또 어디서 굴러들어온 것들이냐? 여기가 무슨 공동묘지도 아니고... 온갖 잡것들은 다 모여 있구나!”이번 달만 해도 두 번째였다. 위심이 만천의 팔을 툭 치며 말했다.“됐네. 그만 불평하고 가자고.”그들이 막 말을 마치기도 전에 서생 차림의 사내 하나가 허둥지둥 다가왔다.“귀군!”만

“설강.”“설강, 무슨 생각을 하고 있느냐?”하 유모가 벽을 치며 문을 두드리자 그제야 설강은 놀란 듯 정신을 차리고 손에 쥔 단도를 황급히 등 뒤로 감췄다.“하, 하유모…”그녀는 깜짝 놀라 거의 혀를 깨물 뻔했다. 하 유모는 그녀를 한 번 훑어보며 말했다.“어제는 죽을 듯이 기운이 없더니 오늘은 혼이 나가 있구나. 대체 무슨 일을 저지른 것이냐?”설강은 문득 어제 자신을 대신해 화를 풀어주던 위심의 모습이 떠올라, 얼굴을 붉히며 입을 열었다.“사기꾼을 만났습니다.”하 유모는 더 이상하다고 느껴 물었다.“사기꾼을 만났다는데 왜 얼굴이 빨개지는 것이냐?”설강은 황급히 둘러댔다.“화가 나서요… 하 유모, 저를 왜 부르신 겁니까?”그녀는 급히 화제를 돌렸고 하 유모는 그제야 안주인이 시킨 말이 떠올랐다.“마님께서 그러시길 세자에게 드릴 속옷을 대신 가져다주라 하셨다.”설강이 강시아의 방에 들어갔을 때, 그녀는 미간을 찌푸린 채 아랫배를 문지르고 있었다.“마님, 또 아프신 것이옵니까?”요 며칠 그녀는 종종 복통을 호소하곤 했었다.강시아는 고개를 저으며 입을 열었다.“괜찮다. 평소처럼 달거리 때문에 그런 것이다. 며칠 지나면 나을 게다.”설강이 걱정스러운 얼굴로 말했다.“그래도 의원을 부르는 게 좋지 않겠사옵니까?”강시아는 태연하게 미소 지었다.“괜찮다. 이번엔 통증도 훨씬 약하니까. 네가 그 속옷을 서방님께 전해주고 그다음엔 이렇게 전하거라. 우린 옥보루에 다녀올 거라고.”“예, 마님.”설강이 속옷을 들고 세자의 뜰에 갔을 때에는 이미 아무도 없었다. 그녀가 돌아가려던 찰나, 위심이 들어왔다. 그의 시선은 설강이 들고 있는 옷에 닿았다.“그건 저한테 주는 겁니까? 이렇게까지 정성드릴 필요는 없는데요.”설강은 원래 그를 마주 보는 것조차 부끄러웠는데 이런 말까지 하니 얼굴이 굳어버렸다.“이건 마님께서 세자에게 드리라고 하신 겁니다!”위심은 코끝을 한번 쓱 만졌다.“아, 그렇군요. 사실...”“꿈이나 꾸고 계시네요!”