All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 341 - Chapter 350

그 역시 도와주고 싶은 마음이 없는 것은 아니었다. 하지만 이 일에 대해 자신이 먼저 입을 열 자격이 없다는 것도 알고 있었다. 아람과 아설이 인심을 써서 두 마지기를 구 숙모에게 나누어 준다면 더할 나위 없겠지만 말이다. “안 됩니다.”아람이 단호하게 잘랐다.“작년에 베푼 선의가 지금 어떤 결과로 돌아왔습니까? 정말로 땅이 필요했다면, 마땅히 땅을 되찾을 방법을 찾았겠지요. 지금 토지 문서는 관아에 있습니다. 조 씨처럼 앉아서 값을 올리지도 않을 테니 원래 값으로 충분히 되찾을 수도 있습니다.”석 포두도 결국 한마디 거들었다.“아 마님께서는 모르시겠지만 정말로 살 길이 막막하지 않았다면 이런 짓은 하지 않았을 겁니다.”아람은 석 포두가 저자들과 같은 마을 사람 출신이기에 혈연이나 혼맥으로 엮여 있다는 것을 알고 있었다. 그러니 크게 무언가를 돕지 않는다 해도 말 한 두마디를 보태는 것은 당연한 것이었다.“이 땅들은 모두 조 씨한테서 몰수한 것입니다. 강제로 빼앗았던 땅과 아직 판결을 기다리는 땅을 제외하면, 나머지는 전부 토지 문서가 분명한 땅입니다. 만약 오늘 이 집이 두 마지기를 차지하고, 모레는 저 집이 두 마지기를 차지한다면 마을 사람들은 이 땅들이 어차피 조 씨한테서 거둬들인 무주지라 생각하고 마음대로 차지해도 된다고 여기지 않겠습니까? 그때가 되면 현령이 와서 쫓아내야 합니까, 아니면 석 포두가 직접 나서야 합니까?”아람의 말은 차분했으나 날카로웠다.“선의가 지나치면, 은혜가 아니라 원망이 됩니다. 산적을 토벌한 공이 아무리 커도, 현령이 자기 살을 베어 백성을 살렸다 해도, 사람들은 침 한 번씩 뱉고 돌아설 수가 있습니다.”말이 끝나기 무섭게 앞서 말하던 구 숙모 집 말고도 두 집이 논두렁을 파헤치며 자기 땅으로 끌어들이고 있었다.“거기 무얼 하는 것입니까? 그 땅이 당신들의 땅입니까, 마음대로 파헤치게!”방금까지 구 숙모네 집을 두둔하던 석 포두의 얼굴이 화끈 달아올랐다. 체면이 땅바닥에 떨어진 기분이었다. 유재 어머니는

그가 수레에 오르자 아람은 깜짝 놀랐다. 눈앞의 사람이 주종현이라는 걸, 처음에는 전혀 알아보지 못했다. 아설이 재빨리 마차에 올라탔다.“언니, 세자의 모습 좀 보세요. 산적 같지 않나요? 저 꼴이면 그 무리들 기가 죽지 않겠어요!”아람은 아설에게 눈빛으로 왜 주종현을 데리고 왔냐고 물었다. 손 할아범이 주종현의 치료를 도맡은 뒤로 그녀는 그를 거의 보지 못한 셈이었다. 두 사람은 다시 가장 익숙한 타인의 관계로 돌아간 것만 같았다. 아설은 그녀의 눈빛을 알아보지 못하고는 위로하듯 말했다.“언니 걱정 마세요. 이번엔 분명히 해결될 거예요.”주종현은 아람을 흘끗 쳐다보았다. 지금도 자신을 꺼리고 있다는 것을 그 역시 알고 있었다. 그리하여 일부러 화난 듯한 얼굴로는 아설을 향해 말했다.“잘 보거라. 본세자가 산적 같으냐, 아니면 죽은 사람 표정을 하는 위심이 산적 같으냐?”아설은 아람 쪽으로 몸을 움츠렸으나 단호하게 말했다.“세자님이요!”말을 몰고 있던 위심의 입꼬리가 슬쩍 올라갔다. 마차가 논가에 멈추자 밭에서 일하던 노농들이 일제히 고개를 들었다. 어제 보았던 그 두 처녀가 두 사람을 더 데려왔을 뿐만 아니라 아전까지 여럿을 불러왔다. 이내 소문이 퍼졌고 복이 삼촌네에 괴롭힘을 당했던 집들 가운데서는 고소해 하는 목소리도 조금씩 섞여 들렸다.“그렇게 설쳐대더니, 드디어 큰 코를 박았구먼 그래!”좋은 논을 슬쩍 차지해 보려던 이들도 이내 마음을 접었다.유재 어머니는 땅을 되찾을 돈이 없는 것은 아니었다. 유재 아버지가 죽은 뒤로는 숨통이 트였지만 현령은 마음이 약하니 굳이 돈을 들이지 않아도 농사를 지을 수 있었다. 그러면 굳이 값을 치르고 땅을 되찾을 필요가 어디 있겠는가? 사람들이 와글와글 몰려오는 것을 본 유재 어머니가 복이 삼촌 옆으로 바짝 붙어서는 말했다.“셋째 오라버니, 이 땅은 원래 지주가 쥐어짠 땅이에요. 본디 우리 백성에게 돌아와야 할 땅이잖아요. 저 사람들은 예전 그 지주들이랑 뭐가 달라요! 오라버니도 예전에 조 씨네 도

달려온 이는 현청의 아졸이었다. 급히 달려온 탓에 논두렁에서 거의 미끄러질 뻔했다.“두 분 대인, 큰일입니다. 아문에 두 사람이 들이닥쳐 현령 대인과 말다툼을 벌였고 강 대인께서 쓰러지셨습니다!”“쓰러졌다고?”아람이 다급히 물었다.“의원은 불렀느냐?”아졸은 숨을 헐떡이며 고개를 끄덕였다.“불렀습니다만, 그 두 사람이 워낙 괴이해서 말로는 다 설명드리기 어렵습니다. 아 마님께서 직접 돌아가 보시는 편이 좋겠습니다.”아설이 곧장 아람의 손을 꼭 잡고는 말했다.“언니, 여기 일은 저와 심이 남아서 처리할게요. 언니와 세자께서는 먼저 돌아가서 강 대인부터 살펴보세요.”아람은 불안한 얼굴로 고개를 끄덕였다. 주종현은 돌아가는 내내 그녀의 눈동자에 깔린 초조함을 놓치지 않았다. 과거 경성에 있을 적에도 오라버니의 얘기는 거의 꺼낸 적이 없었을 뿐만 아니라 자신의 얘기 역시 늘어놓은 적이 없었다. 강시아는 그에게 있어서 알고 있는 듯하면서도 모르는 사람이었다.“시아, 너무 걱정하지 말거라. 강 형님은 비록 선비이긴 하지만 몸이 약한 것은 아니다. 이번에 그와 함께 수로를 살피며 며칠을 함께 하면서 더욱 존경하게 된 바이다.”아람은 그저 손가락을 꼭 쥐고 있을 뿐, 그의 말에 대답하지 않았다. 그녀의 기억 속 어린 시절은 늘 오라버니와 함께였다. 어머니의 모습은 거의 다 까먹었고 아버지는 엄격한데다가 말수도 적었다. 그는 오라버니가 학업에 소홀할 때면 매를 들기도 했었다. 그녀는 학대를 받은 적은 없었지만 집 안은 늘 차갑게 가라앉은 침묵만이 남아 있었기에 오라버니의 뒤를 따라다니기를 유독 좋아했었다. 오라버니는 늘 그녀를 지켜주었고 글을 읽고 글자를 익히는 법도 가르쳐주었다. 하지만 그 모든 것은 한 차례의 큰 홍수로 단절되었다.아버지는 병약했고, 오라버니마저 앓기 시작했다. 워낙 넉넉하지 않은 가세는 더욱 더 기울어 설상가상이 다름없었다. 사람을 사고파는 장사꾼은 그녀가 반듯하게 생겼다면서 열 냥을 쳐준다고 했다. 그 값은 다른 아이들보다는 네 냥이

그래서 논밭을 임대할 때도 일부러 일반 농가의 논들과 섞이게 한 것이었다. 일종의 눈가림이었다. 황제가 정현에 수군을 조직하라고 명한 것과 그녀가 전생에 어렴풋이 알고 있던 사실을 기반으로 한다 해도 지금부터 대비해야 했었다. 며칠 뒤, 그녀는 현청의 아졸에게 부탁해 말을 전하게 했다.골목에 살던 장 아주머니가 두 아이를 데리고 곧장 찾아왔다. 불과 두 세달 남짓한 사이, 두 아이는 제법 키가 자라 있었다. 가장 신난 것은 다름아닌 연아였다. 아이 둘의 손을 잡아끌고는 아버지와 외삼촌이 사다 준 자잘한 장난감으로 가득 찬 방을 자랑하듯 보여주었다. “조금은 더 고민하실 줄 알았어요. 이 일은 시작하면 한두 달로 끝날 일이 아니잖아요.”장 아주머니의 얼굴에는 웃음이 가득했다.“주인마님께서 이렇게까지 우리를 생각해 주시는데 주저할 이유가 더 있겠나요? 수련이도 제대로 된 기술을 배웠고 수주야 아직 어리지만 제가 또 도움이 될 수 있지 않습니까?”아람은 고개를 끄덕이며 말했다.“앞일을 맡은 공두와 장부 담당은 따로 있지만 후방 살림 역시 결코 가볍지 않아요. 아주머니의 부지런함에 수련이의 셈 솜씨까지 더해지니, 모녀가 함께 맡기에 이보다 나을 수 없죠.”후방의 살림은 자잘한 일이 많았다. 사소한 구석이 많은 만큼, 썩은 벌레가 들기 쉬운 자리이기도 했다. 마음을 먹고 사람을 매수하거나 누명을 씌우는 일도 충분히 일어날 수 있었다. 골목 안에서 떠도는 헛소문이 무성했음에도 불구하고 장 아주머니는 그녀의 신분을 멋대로 재단하지 않았을 뿐만 아니라 연아를 보호해 주었다. 그 태도만으로도 아람은 그녀가 선한 사람이라는 것을 알 수 있었다. 하도를 수리하는 공사는 아직 시작하지 않았지만 장 아주머니는 두 아이들을 데리고 뒤뜰에 거처를 잡았다. 텅 비어 있던 뒤뜰은 어느새 사람들로 가득 찼고, 하루 종일 아이들 웃음소리가 끊이지 않았다. 장 아주머니는 요리 솜씨도 좋았기에 맛과 재료만 대강 설명해 주어도 곧바로 제법 그럴듯하게 만들어냈다. 주종현 역시 현청의 식사

아람은 아직 의식을 되찾지 못했다. 연아는 크게 놀란 탓에 아버지의 목을 끌어안고 좀처럼 놓지 않으려 했다. 주종현은 한쪽 팔로 딸을 안고, 다른 한 손으로는 그녀의 등을 가볍게 두드리며 달랬다. 강세오는 얼굴이 잿빛으로 되어서는 의정당에 앉아있었다. “이미 여러 차례 말했지만 저희는 그저 가난하게 살아온 평범한 집안 사람입니다. 당신들이 찾는 그런 사람이 아니라고 몇 번을 말합니까? 한데 대낮에 사람까지 납치하다니요!”곽자욱이 두 손을 모아 예를 갖췄다.“제 아우가 경솔했습니다. 그 점은 전적으로 그의 잘못입니다. 한데 저희는 확실히 서북군의 사람들입니다. 몸에 지닌 영패와 통행 문서 또한 모두 진짜입니다.”그는 말을 멈추지 않았다.“강 대인을 처음 뵈었을 때는 저희도 반신반의했습니다. 한데 마님을 보는 순간, 더는 의심할 여지가 없다는 걸 알았습니다. 저희 아가씨와 닮은 정도가 무려 예닐곱은 됩니다.”곽방이 연신 고개를 끄덕였다.“저는 그저 예전에 경성에서 강 대인을 데려가려 했을 때처럼…”그때, 강세오가 진국공부를 나서자 마자 정체를 알 수 없는 흑의인들이 갑자기 들이닥쳤다. 그들과의 혼전 끝에 몸을 뺐을 때는 이미 강세오의 흔적이 완전히 사라진 뒤였다.강세오는 냉소를 흘렸다.“세상에 닮은 사람이 얼마나 많은데, 그럴 때마다 다 데려가겠다는 겁니까?”곽방은 그의 반응을 이해하지 못한 얼굴이었다.“맞는지 아닌지는, 저희와 한 번 가 보시면 바로 알 수 있습니다. 우리 장군께서는 수년간 혈육을 찾아오셨고 해마다 얼마나 많은 가짜들이 찾아오는지 모릅니다. 전부 다 부귀영화를 노린 자들이었죠. 두 분은 모든 실마리가 이쪽을 가리키고 있는데도 끝까지 부인하시니…”곽자욱이 답답하다는 듯 곽방을 힐끗 보았다.“그래, 이제야 제대로 본 것 같군.”강제로 끌고 오지 말라고 그렇게나 말을 했는데 이래서야 오해가 커졌을 뿐만 아니라 반감마저 더 심해졌다. 임무고 뭐고 돌아갈 생각은 관둬야 할 판이었다. 사실 맹 가에 후손이 아예 없는 것은 아니었다