All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 331 - Chapter 340

순찰 인원이 부쩍 늘어난 밤, 깊은 적막 속에서 영내의 군사들은 막 교대에 들어가고 있었다. 짧게 끊어지는 새소리에 사방 숲속에서 백여 명의 산적이 물결처럼 튀어나왔다. 순찰병들은 재빨리 대응했지만 산적들은 전날처럼 숲속으로 몸을 숨겼고 추격 목표를 잃은 순찰병들은 또 한 번 허탕을 친 셈이었다. 산적들의 눈빛엔 모두 흥분이 번져 있었으나 도 형님은 오히려 무언가 이상하다는 낌새였다.“오늘 군영 내에 병사가 얼마 없는 것 같구나.”옆의 산적들이 서로 맞보더니 말했다.“형님, 뭔가 착각하신거 아닙니까? 어딜 봐서 사람이 적다는 겁니까! 방금 전에는 잡힐 뻔도 했다니까요!”도 형님은 영내를 짧게 훑어보더니 말했다.“두 각 후에 다시 친다.”지정한 시간이 되자 산적들은 또다시 사방에서 기습을 벌였고 군영 내는 아수라장이 되었다. 그 시각, 도 형님만이 군영 내의 주막을 지켜보고 있었다. 그리고 그는 확신했다. 주막에서는 처음부터 아무 기척이 없었던 것이다.그는 만류를 뿌리치고 주막의 방향으로 돌진했다. 순찰병들은 예상치 못한 재습격에 바로 칼을 들고 달려들었으나 도 형님의 칼에 그대로 쓰러지고 말았다. 도 형님은 단방에 주막의 천막을 들어올리고 텅 비어 있는 내부를 확인하였다. 옆의 두 막사 역시 비어 있었다. 군영 전체가 빈 껍데기인 셈이었다.상황이 발각된 것을 인지한 순찰병들은 약속된 대로 곧장 말에 올라타고는 성으로 철수했다. 도 형님은 굳은 이를 악물고 잠에 빠진 듯 고요한 정현을 바라보았다.상황이 새어나간 것을 인지한 가짜 순찰병들은 곧장 말에 올라탔다.“염병할, 또 속았어! 전원 철수한다!”산적들은 산길을 제집 안방처럼 뛰어넘었다.“형님, 우린 도대체 언제쯤이면 관군에 편입될 수 있는 겁니까?”전에 도 형님을 따르던 무리들은 거의 모두가 죽었고 지금의 인원들은 모두 새로 뽑힌 자들이었다. 이들은 그자들의 참혹함을 모르겠지만 도 형님은 모두 기억하고 있었다. 그는 입술을 꽉 악물고 한동안 말을 하지 않았다. 아정모를 알고 지낸 시간은

아람의 눈이 동그래졌다.“그… 그분을 마음에 두셨다고요? 제 오라버니를요?”아설도 시끄럽다고 투덜대던 그 사람을 이렇게 환하고 기운찬 하 아가씨가 좋아한다니, 도무지 믿기지 않았다.“나랑 그 책벌레를 합하면 문무겸전이라니까! 앞으로 주종현이 또 너를 괴롭히면 내가 되돌려줄게! 그 사람은 너무 약해서 나한테 상대도 안 되거든.”그러고는 또 아람의 가까이로 얼굴을 들이밀고는 궁금하다는 듯이 물었다.“근데 말이야. 넌 어떻게 기꺼이 그 사람한테 애를 둘씩이나 낳아준 거야? 다른 여자를 정실로 들이겠다던데... 그건 들은 적이 없어?”아람은 잠시 그녀를 바라보더니 조용히 웃었다.“제가 그를 버린 거예요. 그 사람이 또 누구를 들이든 이제 저랑은 상관이 없는 일이죠. 예전에는 집안이 가난해서 제가 몸을 팔아 국공부로 들어갔다가 딸을 낳은 것입니다. 그러다 그분의 약혼녀가 끊임없이 시비를 걸어오니 아들을 밴 채로 딸과 함께 죽은 척을 하고 도망을 친 것이지요.” 짧은 말 몇 마디에 그녀의 절반 인생이 고스란히 담겨 있었다. 하연은 반나절 동안 말을 잇지 못하다가 무언가 알았다는 듯이 말했다.“잠깐만, 그러니까 네 말인즉은 네가 주종현의 그 죽었다는 첩실이었어? 약혼녀한테 몰려서 ‘죽은’거야?”하연의 아버지는 주종현의 후실은 항상 깨끗하다며 칭찬해왔다. 첩실은 하나밖에 없는 데다가 이미 죽었고 약혼녀는 병에 걸려서 파혼을 했다고 하면서 말이다.“와… 잠깐만. 머리가 정리가 안 돼!”이 몇 마디에 담긴 정보량은 과하게 많았다. 첩실이 정실한테 몰려 죽었고 정실 역시 파혼을 당했다. 그녀는 잠시 생각하다가 진심으로 궁금했는지 물었다.“그 사람은 널 도울 생각을 단 한 번도 안 했어?”아람은 고요히 미소를 지었다.“그에게는 그의 계획이 있었어요. 그래서 저는 중요하지 않았죠.”하연은 벌떡 일어날 뻔했다. 주종현은 그녀의 아버지가 극찬을 하던 모습과는 전혀 다른 인물이었다.“아니, 그걸 지금 두둔해 주는 거야?”아람은 고개를 저었다.“두둔이 아니

하연은 평소 여인의 옷차림을 거의 하지 않았다. 칼을 휘두르고 창을 돌릴 때 불편하다는 것이 그 이유였다. 오늘 이 옷도 그야말로 급하게 사서 갈아입은 것이었다.계단을 내려서려는 순간, 발목 아래까지 내려온 치맛단을 밟는 바람에 그녀는 몸이 뒤로 확 넘어가며 한바탕 크게 나자빠질 뻔했다. 강세오가 손을 뻗어 그녀를 붙잡으려 했으나 허공에서 허우적거릴 뿐 정작 본인이 휘청이며 계단 이래로 굴러떨어지고 말았다.반면, 하연은 허리춤의 비파를 뽑아서는 현청 앞에 놓여진 돌사자에 빙빙 걸어맸다. 그러고는 양손으로 비파를 잡고 허공에서 한 바퀴 돈 후 가뿐히 지면 위에 착지했다. 그녀의 발치에는 사정없이 나자빠진 강세오가 엎드려 있었다.“강 대인, 굳이 이렇게 큰 절을 하실 필요는 없을 텐데요.”마침 방금 내린 유한석이 면바로 그 광경을 목격했다.“너 누구야! 사람이 넘어졌는데 그걸 틈타서 이득을 챙기려고? 그렇게 살다간 오래 못 버틴다!”하연이 서둘러 강세오를 부축하며 쏘아붙였다.“대… 대담하도다! 감히 자사 대인께 무례를 범하다니!”하인이 막 나서서 꾸짖으려던 찰나, 유한석이 손을 들고 그를 막아섰다.“여기 계신 아가씨는 본관과 강 대인이 옛 동문인 것을 모르고 한 말일 뿐이다.”하연은 결코 물러서지 않고는 계속 쏘아댔다.“당신이 그 백성들을 팽개치고 끝끝내 모습을 비추지 않은 자사 대인이셨군요. 책벌레, 같은 스승 밑에서 배웠다며? 너는 이토록 선량한데 저자는 왜 이리도 비겁한 것이지?”마차에 타고 있던 여서린이 그 말을 듣고는 참지 못했는지 내려섰다.“아가씨, 말이 너무 지나치군요. 누가 소인이고 누가 군자인지를 아가씨 한 입으로 단정하는 겁니까?”여서린은 원래 나서고 싶지 않았으나 유한석이 여자와 말다툼을 벌이는 것은 아무래도 체면이 서지 않으니 대신 나선 것이었다.“너는 또 누구야? 내가 뭐라 하든 네가 들먹일 이유가 뭐 있는데? 나는 단정짓지 못하고 너는 단정지어도 된다는 거야?”하연은 싸움 실력만 뛰어난 게 아니라 말로도 절대

하 장군은 번개가 스친 듯 고개를 홱 돌려 소휘를 바라보았다. 전장을 수백 번도 더 건너온 그의 눈빛에 살기 어린 냉광이 번졌다.“성왕 전하 곁에는 평범한 사람이 한 명도 없군요.”소휘는 마치 아무것도 모르는 사람처럼, 느슨하게 팔을 감싸안았다.“본왕이 운이 좋았을 뿐이지. 처음 만났을 때는 그녀의 옥패에 새겨진 흑호군의 깃패를 보아서 말이다. 설마 진짜로 맹청련의 딸일 줄은 몰랐지. 맹 아가씨는 참으로 기구하지 않나. 사랑하는 이와 함께하지 못하는 데다가, 딸아이도 몸을 팔아 노비 신세가 되었으니 말이다. 아정모가 당시 흑호군에서 쫓기듯 떠날 때 처자식이 이런 팔자를 맞이할 줄 알았다면 어땠을까? 하 장군, 이 일들이 수면 위로 떠오른다면 아정모가 과연 어떤 선택을 할지 알수 있겠나?”소휘는 가볍게 한숨을 흘렸다.“아 장군이 품고 있는 깊은 뜻을 장군도 부디 헤아려 주길 바라네.”하 장군의 눈동자가 미세하게 떨렸다. 그 일들은 맹 노장군이 직접 처리한 일이었기에 소휘가 알 리 없었다. 소휘는 여전히 웃으며 말했다.“맹 가는 더 이상 후계자가 없는 데다가 맹회 역시 늙었지. 막대한 서북군이야 이까짓 산적들을 군사로 영입하는 것은 쓰게 보지 않을 것 같네만. 하 장군이라면 정확한 선택을 하리라 믿네.”하 장군의 뒤어금니가 서서히 맞물렸다. 그와 한왕 모두 처음부터 소휘가 깔아둔 판 위로 걸어 들어간 것이었다. 그해의 일은 그 역시 명을 받들어 움직였을 뿐이지, 아정모가 맹청련과 함께 도망칠 줄을 누가 알았겠는가? 맹청련이 돌아왔을 때는 회임하고 있었을 뿐만 아니라 한 살이 기껏해야 될 어린 아이와 함께였다.맹 노장군은 아들을 인질로 삼다시피 한 덕분에 둘을 겨우 갈라놓을 수 있었으나 그 뒤 맹청련이 어떻게 다시 도망을 쳤는지는 그 역시 알지 못했다. 한 사람은 산적 무리 속으로 묻혀버렸고 다른 한 명은 이름도 모르는 벌판에서 목숨을 잃었다. 이 와중에 남은 두 아이는 겨우겨우 살아났는데 아정모가 이 사실을 안다면 필히 그와 목숨을 걸고 싸울 터.

문 앞에 서 있던 아정모는 자리에 앉은 사람들을 한 번 둘러본 뒤, 시선을 강세오에게서 잠시 멈추었다. 그러다 이내 그 시선조차 거두어 들이더니 안으로 걸어 들어와 하 장군 맞은편에 앉았다.“하 장군, 오랜만이네.”하 장군은 자기의 잔에 다시 술을 따라 올리고는 호탕하게 말했다.“저와 아 장군은 옛 벗입니다. 예전엔 둘 다 맹 장군 휘하의 부장이었지요. 전쟁터에서라면 저 하문정이 인정하는 사람은 맹 장군 빼고는 아 장군밖에 없지요!”소휘의 눈빛이 가볍게 흔들렸다.“아 장군이 바로 맹 노장군의 부장이었다니 본왕이 실례를 범했군.”아정모가 고개를 살짝 숙이고는 말했다.“감히 그런 말씀은 들을 수 없습니다. 저는 이미 산에 들어가 산적이 되었으니 지난날의 영광은 내다 버린 지 오래입니다. 이번에도 제가 형제들을 데리고 이렇게 군병이 되는 것에 지원을 하게 되었지만 이들 모두 개개인의 사정이 있는 자들입니다. 대인들께서 저자들에게 기회를 한 번만 주신다면 제가 반드시 만족할 만한 답을 드리도록 하겠습니다.”“사람이란 성현이 아닌 이상 누구나 잘못은 있는 법이지. 고칠 기회는 있어야 하지 않겠나?”소휘의 시선이 주종현에게로 옮겨갔다.“아 장군한테 소개하지. 이분은 도지휘사이자 금군 통령이신 영국공의 세자 주 대인이이다.”아정모가 두 손을 공손히 모아 인사했다.“주 대인, 저와 형제들은 거친 사람들이니 폐하를 수호할 자격이 없는게 당연합니다. 형제들 역시 우주에서 줄곧 지내왔다 보니 다른 곳으로 가고 싶은 마음도 없습니다. 성왕 전하께서 저희를 못마땅해하시지만 않는다면 우주에 남아 지방 번병이 되고 싶습니다.”“아 장군의 충성은 본왕도 알고 있지. 못마땅해하다니 그럴 일이 없지 않나? 한데 번병은 아무쪼록 군병들과는 다르니 폐하께서 허락을 하지 않는다면…”아정모가 손을 들어 그를 제지했다.“저는 이 요구 하나밖에 없습니다. 만약 안된다면 형제들과 다시 산적이 되겠습니다.”이제는 주종현도 둘이 무슨 얘기를 하는 것인지 짐작이 섰다. 애초부터 자