Lahat ng Kabanata ng 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Kabanata 351 - Kabanata 360

그는 온갖 말로 타이르며 설득했건만 아무 소용도 없었다. 강세오가 천천히 자리에서 일어나며 말했다.“할 말은 이것이 전부입니까？여봐라, 손님을 모셔 보내라.”“강 대인!”그는 두 사람을 더는 보지 않고 돌아섰다. 그의 눈동자에는 평소와는 다르게 냉담함만 남아있었다. 허튼소리뿐이었다. 정녕 어린 시절의 자신을 아이 취급하며 아무것도 모를 거라 여긴 것인가？시아가 여섯 살 이전의 기억을 잃은 이유가, 그 시절이 가장 어두웠기 때문이 아니고서야 무엇이겠는가? 어머니가 참혹하게 죽임을 당한 이유 또한, 맹 가가 체면이라는 이름으로 그녀를 버렸기 때문이 아니었던가? 그런데 이제 와서 후계가 없다고 하다니. 웃기는 소리였다. 이것이 업보가 아니라면, 무엇이 업보라는 것인가?강세오는 문간에 서서 아직 깨어나지 않은 강시아의 얼굴을 바라보았다. 사실 그녀의 옆모습은 어머니와 판박이인 수준이었다. 그는 어머니가 숨을 거두기 직전, 눈에 서려 있던 원망을 영원히 잊지 못한다. 자신과 누이가 어떤 성을 쓰던지 상관없었다. 다만 그 성씨가 맹 이어서는 안될 뿐이다.앞마루에 있던 두 사람은 다시 한번 정중히 밖으로 모셔졌고 집안에는 고요가 찾아왔다. 연아는 주종현의 어깨에 기대 잠들어 있었다. 그 역시 한동안 충격에서 벗어나지 못했다. 문득, 작년에 황제가 자신에게 맹 노장군의 외손녀라는 신분을 강시아에게 덧씌우라 했던 일이 떠올랐다. 황제는 맹 가를 경성의 세가 다툼 속으로 끌어들이려는 속셈이었고 그는 당시 송 가와의 관계를 의식해 강시아를 노골적으로 감쌀 수 없었다. 맹 가의 이름을 달게 되면 송 가와 송하윤이 함부로 나서지 못하리라 여겼기에 그는 황제의 요구를 단번에 받아들였다. 하지만 그녀가 정말로 맹 노장군의 외손녀일 줄은 몰랐다.주종현은 딸을 더욱 꼭 끌어안았다. 그 순간, 하나의 생각이 번개처럼 스쳤다. 황제는 모든 것을 알고 있었다. 지금 맹 가에는 후계가 없으니 강시아를 내세우면 맹 가와 주 가를 한데 묶을 수 있다. 그들은 황제의 제일 좋은 칼이 되어줄

쿵 하는 굉음과 함께, 낡은 장랑이 무너져 내렸다.“전하!”소휘의 수행 호위들이 황급히 달려들었지만 그들의 노력이 무색하게 소휘는 이마를 얻어맞았다. 아람은 창백해진 얼굴로 무너진 처마를 바라보았다.“여긴 더는 사람이 살 수 없겠어요.”집 안에 있던 사람들은 모두 그 엄청난 소리에 놀라 뛰쳐나왔다. 막 잠들어 있던 복동이역시 놀라 울음을 터뜨릴 정도였다. 결국 현청 안에 있던 이들은 전부 밖으로 빠져나왔다. 강세오는 주위를 한 바퀴 둘러보며 물었다.“다친 사람은 없습니까?”사람들은 서로를 살폈다. 모두 놀라기는 했지만 다행히 크게 다친 이는 없었다. 성왕부의 마차 안, 소휘의 얼굴은 잔뜩 어두워져 있었다. 문희는 숨도 크게 쉬지 못한 채, 조심스럽게 그의 이마 상처를 처리하고 있었다. 마차 밖에서는 아무도 다치지 않았다는 사실에 모두 안도의 숨을 내쉬었다. 누구 하나 마차 안에서 상처를 처리하고 있는 소휘를 관심하는 사람이 없었다. 강세오는 이미 폐허나 다름없는 현청을 바라보며 근심스러운 얼굴을 했다.“공부에 올려 조처를 받으려면 한 달은 족히 걸리겠구나.”주종현이 웃으며 말했다.“그리 급해하실 필요는 없습니다. 공부에서 파견한 측량관들이 곧 도착할 터이니 현장에서 바로 살펴보고 결재를 받으면 됩니다. 그들이 직접 본다면야 비용 문제도 핑계로 미루지는 못할 겁니다.”강세오는 식솔을 데리고 선 누이를 힐끗 보았다.“괜찮다. 이 오라버니가 돈을 좀 모아 두었으니 이따가 집 하나 빌리면 되지.”“그럴 필요 없습니다. 제가 이미 집을 하나 빌려 두었습니다. 삼진짜리라 꽤 넓으니 제 쪽으로 오시면 됩니다.”주종현의 시선이 아람에게 잠시 머물렀다가 강세오에게로 옮겨졌다. 강세오의 중점은 다른 곳에 있었다.“집이 있으면서 왜 아직도 여기 눌러앉아 있는 것이냐?”주종현은 조금도 민망해하지 않았다.“빈집에 혼자 사는 게 무슨 재미가 있습니까? 역시 함께 사는 게 좋지요.”아람이 그를 흘겨보았다.“누가 당신 집에 간답니까? 저희는 저희 돈으로

어둠이 내려앉을 무렵, 하 가 저택 서쪽 담장 너머로 날렵한 그림자 하나가 단숨에 몸을 날렸다. 하연이가 착지하며 몸을 돌려 바라보니 열 걸음쯤 떨어진 곳에 아버지와 큰 오라버니가 서 있었다. 그 앞에는 십여 명의 관병이 일렬로 늘어서 그녀의 퇴로를 빈틈없이 막고 있었다. 하문정이 손을 들었다.“셋째 아가씨를 데려가거라.”하연은 몸에 메고 있던 보따리를 풀어내고 등 뒤에서 붉은 술이 달린 장창을 천천히 뽑아 들었다. 두 손으로 창자루를 움켜쥔 채 뒤로 물러서며 땅을 긁어내자 발밑에 깊은 자국이 남았다. 몸은 이미 공격 자세였다.“누가 감히!”관병들은 잠시 머뭇거렸다. 모두가 하연과 한 번쯤은 맞붙어 본 이들이었다. 누구 하나 그녀의 상대가 되지 못한다는 사실을 잘 알고 있었다. 하훈은 그런 누이를 안쓰러운 눈길로 한 번 바라보았다. 하문정이 차갑게 말했다.“함께 덤비거라.”전장에 서는 병사들은 모두 진검을 다뤄 온 자들이다. 하연의 홍영창이 휘둘러질 때마다 바람을 가르며 달려드는 관병들을 쓸어냈다.“아버지!”하훈은 누이보다 열여섯 살이나 위였다. 거의 자신의 손으로 키웠다 해도 과언이 아니었다.“연이는 아버지와 어머니가 애지중지 기른 아이가 아닙니까? 지금은 잠시 마음이 정리되지 않았을 뿐이지, 이렇게까지 하시면 아이 마음만 다치지 않겠습니까!”“연아!”그때 하 부인이 두 며느리를 데리고 황급히 달려왔다.“다들 그만둬라!”십여 명의 관병이 즉시 칼을 거두고 뒤로 물러섰다. 혼자라면 몰라도 여러 명이 동시에 달려드니 하연도 버티기가 어려웠다. 그들 역시 진심으로 그녀를 다치게 할 생각은 없었다. 하 부인의 등장은 그야말로 때맞춘 단비였다. 하연의 이마에는 굵은 땀방울이 맺혀 있었고 그녀는 이를 악문 채 거칠게 숨을 몰아쉬고 있었다. 하 부인은 눈물이 그렁그렁해져 소리쳤다.“하문정! 연이가 손가락 하나라도 다친다면 당신은 이 집에 발을 들일 생각도 하지 마세요!”“다 네가 버릇없이 키운 탓이다!”하 장군은 화가 나 손을 치켜들었다가 끝

두 필의 말이 빗속을 가르며 달려왔다. 그의 시선은 앞서 달리던 흰 말 위의 인물에게 멈췄다. 얼굴은 잘 보이지 않았지만 그녀의 등 뒤에 멘 붉은 술이 달린 장창만은 또렷이 보였다. 하연은 말에서 내려 도롱이를 풀어 던지고 온몸에 빗물을 머금은 채 불과 두 달 만에 그녀를 그리움에 앓게 만든 사내를 향해 달려갔다.“책벌레!”강세오의 먹빛 눈동자에 별처럼 잔잔한 빛이 스치더니 등 뒤로 모아 두었던 손도 자연스레 앞으로 나왔다. 하연은 활짝 웃으며 그대로 마음속에 담아 둔 사람에게 뛰어들 듯 달려갔다.“에헴.”세 걸음쯤 남겨두었을 때, 누군가 그녀의 뒷덜미를 낚아챘다. 순간 숨이 막혀 눈앞이 핑 돌았다.“하주! 나 죽이려고 작정했어?”하연은 분노로 얼굴을 붉히며 셋째 오라버니를 노려보았다. 오는 내내 따라다닌 것도 모자라 어머니와 형수들이 그렇게나 챙겨 준 돈을 단 한 푼도 나눠 주지 않아 옷 한 벌 새로 장만할 여유조차 없었다. 하주는 그녀의 옷깃을 잡아 뒤로 끌어당겼다.“부모님 곁을 벗어났다고 마음대로 해도 되는 줄 아느냐?”“이미 했거든.”하연은 작게 중얼거렸다. 강세오는 두 사람의 닮은 얼굴을 번갈아 보다가 공손히 두 손을 모았다.“하 공자, 하 아가씨.”하주는 그제야 손을 놓았다.“그대가 우리 연이의 혼을 쏙 빼놓은 그 강 대인입니까?”강세오의 귀끝이 붉어지더니 다시 한 번 예를 갖췄다.“하 공자. 하 아가씨는 성정이 솔직하고 당당한 분입니다. 저 역시 마음에 두고 있습니다. 다만 저는 가문도 미천하니 아가씨와는 차이가 크지요. 그러하여 반년의 약속을 정했습니다. 그때까지 마음이 변치 않는다면 정식으로 혼담을 올리고자 합니다.”하주가 가볍게 웃음을 흘렸다.“혼담이라. 무엇으로 올릴 생각입니까? 권세도 없고 재물도 없으시잖아요. 경성의 세가 자제들과 견줄 수 있다고 생각합니까?”하연이 즉시 앞으로 나섰다.“셋째 오라버니, 왜 이래! 출신이야 별로라 하지만 신과를 급제한 장원이라고. 오라버니야말로 아직 아무것도 아니잖아. 글로

“정현은 큰 물줄기의 중심은 아니나 하도가 제대로 손질되지 않아 배수 능력이 떨어집니다. 결국 수해를 입을지 말지는 하늘이 돕느냐에 달린 셈이지요.”강세오가 그를 바라보았다.“하 공자께서는 수리에도 밝으십니까?”하주는 고개를 저었다.“저는 그저 일개 무인일 뿐입니다. 잡서를 조금 읽었을 뿐이지, 안다고 말하기는 어렵습니다.”그때 하연이 뒤에서 그의 옷깃을 잡아 몇 걸음 끌어당겼다.“모르면 말하지 마. 풍한도 아직 낫지 않았으면서 얌전히 누워 있기나 하지. 괜히 나서서 난리나 만들고.”하주는 누이의 이마를 가볍게 튕겼다.“말대꾸 한 번 더 하면 지금 당장 잡아서 집으로 끌고 간다?”하연은 그제야 입을 다물고 못마땅한 얼굴로 물러섰다.하주는 다시 말을 이었다.“열다섯 해 전, 수십만 명이 피해를 본 대홍수는 실상 한 무능한 관리의 잘못된 판단에서 비롯됐습니다. 그 한 번의 결정으로 다섯 개의 주와 서른 개의 현이 물에 잠겼지요. 그러니 지금 상황은 강 대인 한 분이 어찌할 수 있는 문제가 아닙니다.”아람은 이런 일에는 밝지 않았지만 조정에서 하천을 파고 둑을 쌓으라는 명을 내렸다는 사실은 알고 있었다.“그렇다면 정현에 둑을 쌓으면 이후는 홍수를 걱정하지 않아도 되겠네요?”하주가 웃음을 지었다.“오히려 그 반대입니다. 둑을 쌓은 뒤, 혹 열다섯 해 전과 같은 대홍수가 나면, 정현이 잠기는 대가로 하류에 있는 큰 주부들을 지키게 됩니다.”하연이 벌떡 일어났다.“정현은 너무 허술한 곳 아니야? 쌓아도 잠기고, 안 쌓아도 잠기면, 여기서 어떻게 업정을 쌓으라는 거야?”강세오가 차분히 말을 이었다.“작은 곳을 희생해 큰 곳을 지키는 것은 불가피한 선택입니다. 설령 잠기더라도 미리 백성을 대피시키면 됩니다. 게다가 하 공자도 말했듯이 그런 규모의 대홍수는 백 년에 한 번 있을까 말까 한 일이지요. 정현에 둑을 쌓으면 가뭄 때는 물을 저장할 수 있고, 평소에는 농지에 물을 대는 데에도 도움이 됩니다. 그러니 백성에게 이로운 일이기도 하지요.”