All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 471 - Chapter 480

정 포두가 초상화를 손에 든 채, 천천히 몸을 돌렸다. 아람은 그의 움직임을 곁눈질로 알아채고는 얼굴을 보이지 않기 위해 일부러 함께 한 바퀴를 돌아섰다. 주종현의 시선이 그림 위에 내려앉는 순간, 그의 눈동자가 크게 흔들렸다. 그 초상 속 인물은 다름 아닌 아람이었던 것이다.그는 한 치의 망설임도 없이 초상화를 낚아채 그대로 갈기갈기 찢어버렸다.“정 포두께서는 먼저 가서 일 보십시오.”“아… 예, 주 대인. 이만 물러가겠습니다.”정 포두는 막 손에 들어온 초상화가 눈앞에서 산산조각 나는 모습을 멍하니 바라보다가 이내 모든 걸 알아차렸다는 듯 얼굴빛을 바꾸었다.성왕비가 혼인을 피해 달아났다는 소문이 돌고 있는 지금, 주 대인이 직접 나서서 이런 일을 하고 있지 않은가?생각을 정리한 그는 더 머뭇거리지 않고 부하들을 재촉해 서둘러 자리를 떴다. 이곳은 오래 머물러선 안 될 곳이었다.“성왕비라니, 설명 좀 해보거라.”사람들의 기척이 완전히 사라진 뒤에서야 주종현은 팔짱을 낀 채 아람을 내려다보았다.아람은 그를 흘겨보며 입을 열었다.“이 지경까지 몰렸는데 무슨 설명이 필요합니까? 소휘가 왜 미쳐 날뛰는지 묻는 거라면, 저도 몰라요. 궁금하면 직접 가서 물어보세요. 어쩌면 답을 들을 수 있을지도 모르죠.”주종현은 말없이 숨을 고르는 듯했다.“너 혼자 연아랑 복동이 데리고 여기까지 온 거야?”그의 시선이 그녀 손에 들린 약으로 옮겨갔다.목소리엔 어느새 긴장이 묻어났다.“연아가 아픈 거냐, 아니면 복동이가 아픈 거냐?”아람은 잠시 망설이다가 결국 입을 열었다.“선아가 아파요.”그녀는 그가 자신이 어디에 머물고 있는지 알게 될까 경계하는 듯 고개를 돌리며 억지 웃음을 지었다.“구휼로 바쁘실 텐데 사소한 일로 시간 뺏지 않겠습니다. 주 대인께서는 얼른 가서 일 보세요.”하지만 주종현은 움직이지 않았다.“정현이라면 네가 원치 않는 이상, 난 간섭하지 않겠다. 헌데 금주는 다르다.”“당신…”“금주 자사는 소휘의 사람이다.”그 한마디

여관 맞은편에는 가마 하나가 멈춰 서 있었다. 그곳에서 양서월의 관사 어멈이 종종걸음으로 걸어나왔다.“아가씨, 알아봤습니다. 우주에서 온 여자 둘에 아이 셋을 데리고 있었다고 합니다. 여자아이 둘은 네다섯 살쯤 되어 보였고, 하나는 품에 안은 어린아이로, 대략 한 살 남짓이라더군요.”관사 어멈은 말을 하다 잠시 멈칫했다.“그 아이들이 혹시 주 세자께서 밖에서 키운 자식들은 아닌지…”양서월은 부용꽃 같은 얼굴에 스치는 한기를 숨기지 않았다.“밖에서 고양이를 키우든, 개를 키우든 그건 그의 일이지. 명분 없는 여인은 언제든 흩어질 수 있는 한 줄기 꽃향기일 뿐이다. 집 안으로 들이지 않는 한 난 영원히 신경 쓰지 않을 거야.”관사 어멈은 입술을 다물었다.아가씨는 아직 계례를 막 넘긴 나이였지만 언행과 처신은 이미 충분히 단정하고 침착했다.본래 대감께서는 아가씨를 입궁시킬 생각이었으나 황제가 연달아 두 차례나 대선을 취소하는 바람에 부부는 요구를 낮출 수 밖에 없었다.“가자.”양서월은 가마의 휘장을 내리며 더는 뒤돌아보지 않았다.“전하, 찾지 못했습니다.”성왕부의 서재에는 다섯, 여섯 명의 호위가 무릎을 꿇고 있었다. 이들은 여러 갈래로 나뉘어 추적에 나섰던 자들로 대부분 체포 경험이 풍부한 이들이었다.그러나 이번에는 단서 하나 발견하지 못했다. 멀쩡한 사람 하나가, 그것도 아이 둘을 데리고 마치 세상에서 증발해 버린 것처럼 자취를 감췄다.“쾅!”소휘의 손에서 찻잔이 날아가 바닥에 내리꽂혔다.“사람이 이리 많은데 여인 하나를 못 찾는단 말이냐!”그의 눈빛에서 살기가 터져 나왔다.“왕비 자리가 언제 모욕감을 줬다고 도망가는 것이지? 정현을 봉쇄해거라. 아설과 강세오가 돌아오면 반드시 살아 있는 채로 잡아 와야 한다!”경 총관의 얼굴이 하얗게 질렸다.“전하, 강 대인은 조정의 명을 받은 관리이니, 함부로…”“언제부터 네가 본왕을 대신해 판단했느냐!”소휘의 시선이 얼음칼처럼 날아들자 경 총관은 온몸이 덜컥 굳었다. 마치 누군가가 그

결국 오늘, 양 아가씨가 자사부에 들렀다가 그 초상화를 보게 되었고 그림 속 인물이 어디선가 본 듯하다며 말을 꺼냈다. 그래서 두 사람은 급히 여관으로 달려온 것이다. 왕비를 찾아내는 공이라면 좀처럼 얻기 힘든 큰 공적이었으니.그중 한 명이 점점 인내를 잃은 듯 투덜거렸다.“왜 이렇게 늦어? 세수하고 머리 단장하는 데 시간이 이렇게 걸리나?”다른 한 명이 자리에서 일어섰다.“기다리지 말고 올라가 보자.”두 사람은 곧장 계단을 올라갔다.“관부의 협조 요청입니다. 문을 열고 응하세요.”그러나 문안에서는 아무 기척도 없었다. 두 사람은 서로 눈을 맞췄고 이내 한 명이 발을 들어 문을 걷어찼다.방 안에는 이미 아무도 없었다. 창문은 활짝 열려 있었고 기다란 탁자가 세로로 창틀에 걸려 있었으며 그 위에는 침대보가 단단히 묶여 늘어져 있었다.두 사람은 창가로 달려갔다. 침대보에 일곱여덟 벌의 옷가지가 이어 묶여 있었다.아람과 단낭은 이미 아이 셋을 데리고 자취를 감춘 뒤였다.두 관병의 얼굴빛이 순식간에 변했다.“도망쳤다!”공을 세울 줄 알았던 기회가 목이 달아날 위기로 바뀌었다.아람은 다행히도 미리 마차를 빌려 두었던 터였다. 지금 그녀는 단낭과 아이들을 데리고 마차 안에 몸을 숨기고 있었다.누구도 크게 숨을 쉬지 못했다. 금주에 얼마나 많은 추격 인원이 풀렸는지 알 수 없었기 때문이다.주종현은 저녁이 되면 연아를 데리고 금주에서 가장 유명한 화병을 먹으러 가자고 했었다. 그러니 지금은 그가 와서 상황을 알아차리기만을 기다릴 수밖에 없었다.아람은 조용히 한숨을 내쉬었다. 이리저리 돌아보아도 결국 가장 믿을 만한 사람은 주종현뿐이었다.강세오는 변주에 도착하기도 전에 단비영의 편지를 먼저 받았다. 단낭의 말이 그의 마음을 아프게 하긴 했지만 그는 주 대인의 발탁과 아람이 자신의 처자식을 살뜰히 보살펴 준 일을 잊지 않고 있었다. 그러니 이제 아람이 위기에 처한 지금, 그는 반드시 강 대인에게 편지를 보내야 했다.강세오는 변주에 도착한 지 이

맹여산은 젊은 시절 전장에서 여러 차례 다리를 다쳐 이제는 지팡이 없이는 한 걸음도 떼기 어려운 몸이 되었다. 지팡이에 의지하고 있었지만 그의 보폭은 여전히 보통 사람보다 크고 멀었다.강세오가 입을 열었다.“맹 노장군, 제 성은 강입니다. 헌데 제 누이는 이제 그 성조차 쓸 수 없게 되었습니다. 그 아이는 수많은 일을 겪고 나서야 아이들과 함께 겨우 평온한 나날을 얻을 수 있게 되었어요. 그런데도 이른바 신분 하나 때문에 집을 잃고 또다시 숨어 다니는 처지가 됐습니다.”맹여산은 걸음을 멈추지 않았다. 마치 자신이 이 남매에게 안긴 짐을 전혀 자각하지 못한 사람처럼.“맹 가에서 태어난 아이가 감당해야 할 일이다. 네 어미도 그랬고 네 누이도 마찬가지다.”어머니라는 말이 나오자 강세오는 갑자기 걸음을 멈췄다. 그의 목소리도 단숨에 식었다.“그래서 제 어머니께서 겪었던 일을 시은에게도 다시 겪게 하시겠다는 겁니까!”시은.누이의 본래 이름이었다. 그녀가 아직 태어나지도 않았을 때부터 불러 온 이름이었고 어머니가 숨을 거두기 전까지 입에 올리던 이름이었다.맹여산의 발걸음이 멎었다. 손에 쥔 지팡이에도 힘이 더 들어갔다. 그는 돌아보지도 않은 채, 그 자리에 우뚝 서 있었다.“내겐 아들 다섯과 딸 하나가 있었다. 네 어미는 늦은 나이에 얻은 막내딸이었지. 어릴 때부터 비단옷에 금붙이를 두르고 자랐다. 황성의 공주라 해도 그만큼은 못 누렸을 게다. 딸이 장성했을 때의 내 마음은 오늘의 하문정과 다르지 않았어.”그는 천천히 몸을 돌렸다.“헌데 그 아이가 가진 것 하나 없는 사내를 택했지.”강세오는 그 말이 누구를 가리키는지 알고 있었다.그는 냉소를 흘렸다.“저 역시 가진 게 없습니다. 그렇다면 맹 장군께서는 오늘 하 백부께서 제 혼담을 허락하신 게 잘못이라 보시는 겁니까?”맹여산의 시선이 외손자의 얼굴에 내려앉았다. 그 얼굴은 그 옛사람과 여러모로 닮아 있었다.“다르다. 너는 맹 가의 혈육이다. 조정에 서면 남들이 너를 다르게 볼 것이다. 재능

그는 소매를 거칠게 휘두르며 가마에 올랐다. 가마가 멀어지고서야 고여 곁에 서 있던 관사가 조심스레 다가왔다.“대인, 방금 그 초상화 속 인물과 아까 그 여인은 완전히 똑같았습니다. 사람이 닮을 수는 있어도 천하에 저렇게까지 같은 경우는 드뭅니다. 전하께 서찰을 올리시는 게 어떻겠습니까?”가마 안에서 분노를 억누른 고여의 목소리가 흘러나왔다.“서찰이라니. 초상화와 똑같은 여인을 본관이 놓아주었다고 쓰겠다는 말이냐! 저만큼 멀리 달아날 수 있었다면 그건 그 여인의 수완이다. 왕부에서 사람을 제대로 지키지 못한 건, 왕부 호위들의 실책이지. 이 일이 본관과 무슨 상관이란 말이냐? 욕을 먹자고 앞장설 생각이냐! 그 돼지 같은 머리를 쓸 줄 모르면 당장 떼어버리거라!”아람은 골목 어귀에서 고개를 내밀어 사람들이 완전히 사라진 것을 확인하고서야 길게 숨을 내쉬었다.“당신을 만나서 다행입니다. 그게 아니었다면 통행증에 제가 남자라고 적혀 있어도 그자는 저를 우주로 끌고 갔을 거예요.”주종현은 말없이 그녀를 보았다.“가자. 내가 너희를 경성까지 데려다주겠다.”아람은 그를 이끌고 여관의 뒷마당으로 향했다.“아직 눈사태 수습 일이 남아 있지 않습니까? 저희를 경성까지 바래다주면 직무를 이탈하는 거 아닙니까?”“괜찮다. 이제 마무리 단계다. 내일 다시 돌아오면 충분히 맞출 수 있어.”등불 아래에서 두 사람의 그림자가 길게 늘어졌다. 눈을 밟을 때마다 나는 바삭한 소리가 오래도록 귀에 남는 듯했다. 아람은 바닥에 드리운 그 그림자를 바라보다가 입술을 살짝 다물었다. 주종현은 예전과 어딘가 달라져 있었다.“어머니! 아버지!”연아는 마차 창가에 엎드린 채, 동그란 눈만 내놓고 있다가 두 사람을 보자마자 뛰어내렸다.주종현은 아이를 단번에 들어 올렸다.“연아!”단낭은 깊이 잠든 복동이를 안고 있다가 주 대인을 보자 그제야 안도의 숨을 쉬었다. 주 대인이 함께라면 경성에 무사히 들어갈 수 있을 테고 경성에만 닿으면 더는 불안에 떨 필요가 없으니 말이다.그날