All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 451 - Chapter 460

“맹 아가씨, 무례를 범하겠습니다.”노파가 아람의 손목을 움켜쥐는 순간, 뼛속까지 파고드는 통증이 몰려왔다. 아람은 고통에 숨을 삼키며 버티려 했지만 노파가 가볍게 밀자 다리에 힘이 풀리듯 저려 와 그대로 바닥에 주저앉고 말았다.“걱정 마십시오. 차 한 잔 마실 시간이 지나면 가라앉을 겁니다.”그 말을 남기고 문은 다시 굳게 잠겼다.아람은 이를 악물고 주먹을 쥔 채 제 다리를 세차게 내리쳤다.“소휘…!”정원 깊숙한 곳, 성왕부의 서재.경 총관이 고개를 숙였다.“전하, 아람 마님은 이미 깨어났습니다. 지금도 안에서 거칠게 욕을 하고 있습니다.”소휘는 눈썹 하나 까딱이지 않았다.“욕할 기운이 있다면 크게 다친 건 아니겠지.”잠시 말을 멈춘 그는 낮게 덧붙였다.“다만 급하게 움직이느라 혼사에 더 많은 사람을 부르지 못한 게 아쉽군.”경 총관이 조심스레 물었다.“전하, 왕비를 종첩에 올리려면 상소를 올려야 예가 완성됩니다. 처리할까요?”소휘의 눈가에 차가운 웃음이 스쳤다.“폐하께서 주종현에게 내린 성지는 공포조차 되지 않은 문서다. 그렇다면 본왕이 직접 왕비를 데리고 경성으로 돌아가 종첩에 올리면 그만이지.”그는 낮게 웃었다.“폐하께도 깜짝 선물이 되겠군.”성왕의 명은 빠르게 집행됐다. 왕부 안팎은 말끔히 쓸리고 붉은 비단이 처마마다 걸렸다. 심지어 뒷마당의 개 한 마리도 예외는 아니었다. 목욕을 시키고 새 목줄까지 채워 주었다.“문 마님, 지금은 보지 않으시는 게 좋겠습니다.”시녀가 조심스럽게 문희를 부축했다. 회임한지 여섯 달에 접어든 문희는 온통 붉은 장식으로 물든 왕부를 바라보며 곧 들어올 왕비가 누구인지조차 알지 못한 채 불안만 키워 갔다. 혼서도 예물도 없이 갑작스레 혼례라니, 아무리 봐도 정상은 아니었다.문희는 고개를 돌려 시녀를 바라보았다.“너도 그 얼굴을 못 봤느냐?”시녀는 고개를 저었다.“왕비께서는 약수원에 계시고 경비가 삼엄해 누구도 가까이 가지 못합니다. 마 노파와 그 아래 시녀들만 봤다는데 입이 너무

“아이를 둘이나 낳아 놓고도 지금 와서 다시 신분을 바꿔 순결한 처녀처럼 시집가다니.”“문희!”아람은 참아왔던 분노를 억누르지 못하고 그녀의 뺨을 세차게 후려쳤다.예전과는 전혀 다른 얼굴의 문희를 바라보며 아람은 고개를 저었다.“당신은 변했습니다. 이제 당신은 문희가 아니에요. 그저 왕부의 부인일 뿐입니다.”문희는 뺨을 감싸 쥔 채 웃었다가 이내 얼굴이 싸늘하게 식었다. 순식간에 손을 뻗어 아람의 옷깃을 움켜쥐고 창가 쪽으로 거칠게 끌어당겼다. 다른 한 손은 망설임 없이 그녀의 목을 조여 왔다.“그래요. 변했습니다. 지금 저는 왕부의 부인이에요. 한데 당신도 마찬가지잖아요. 우리는 누구도 이곳에서 벗어날 수 없습니다.”그녀의 눈빛에는 점점 노골적인 조롱이 어려 있었다.“그때 당신을 살려둔 게 너무 후회됩니다.”아람의 숨이 턱 막혔다. 공기가 들어오지 않았고 시야가 서서히 어두워졌다.그녀의 얼굴이 순식간에 붉게 달아올랐다.“지금... 저를 죽일 수 있으면… 해 보세요.”“문 마님.”지붕 위에서 두 개의 그림자가 바닥으로 내려앉았다.“전하께서 분명히 말씀하셨습니다. 미래의 왕비에게 조금이라도 손상이 생기면 마님께서는 뱃속의 아이와 함께 목숨을 내놓아야 한다고요.”문희의 얼굴이 창백해졌다. 조이던 손에 힘이 풀리자 아람은 마치 다시 태어난 사람처럼 바닥에 주저앉아 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침했다.문희는 비통한 얼굴로 자신의 배를 어루만졌다.“그 여인을 위해서라면… 전하께서는 자기 아이까지도 버릴 수 있다는 거군요.”소휘는 예전에 태후를 도와 말을 듣지 않는 관리를 암살하려다 독에 중독된 적이 있었다. 간신히 목숨은 건졌지만 자식을 얻기 어려운 몸이 되었다.왕부에는 통방이 여럿 있었으나 누구도 아이를 갖지 못했고 그래서 첩으로 들인 여인도 없었다. 그러다 그녀가 몸을 바쳐 아이를 품게 되었고 그제야 마님의 자리에 오를 수 있게 된 것이다.이제 그녀는 문 마님이었다. 더 이상 예전의 문희나 문 아가씨가 아니었다.두 명의 암위는 그녀의

마 노파는 곧장 혼례 담당자를 데리고 방 안으로 들어왔다. 그러나 침상 위의 뒷모습은 여전히 미동조차 없었다. 그녀는 성왕을 한 번 힐끗 보더니 이를 악물고 앞으로 나섰다. 사람을 불러야겠다고 판단한 것이다.“왕비 마마, 이제 단장하셔야 합니다. 길시를 놓치면 곤란합니다.”그제야 침상 위의 인영이 움직였다. 몸을 돌린 순간, 드러난 얼굴은 아람이 아닌 문희였다.“이게…!”마 노파는 그 자리에서 다리가 풀려 주저앉고 말았다. 사람을 붙여 밤낮으로 지키게 했고 단 한순간도 자리를 비운 적이 없었는데 어떻게 문 마님으로 바뀌어 있을 수 있단 말인가?소휘의 얼굴이 순식간에 뒤틀렸다.그는 성큼 다가가 문희의 목을 움켜쥐었다.“왜 네가 여기 있는 것이냐! 아람은?”문희는 억지로 고개를 젖힌 채 한 손으로 배를 감싸고 다른 손으로 침상 난간을 붙잡았다.“전하께서는 왜 그렇게 놀라십니까?”숨이 막혀 얼굴이 붉게 달아올랐고 배 속의 아이도 위태로움을 느낀 듯 불안하게 몸을 뒤척였다. 문희는 배 위에 손을 얹고 그 미세한 움직임을 느끼다 눈가에서 조용히 눈물 한 방울을 흘렸다.소휘의 입술이 미세하게 떨렸다.그의 손아귀가 더욱 세게 조여 들었다.“아이를 가졌다고 해서 네 목숨을 살려둘 거라 생각하지 말거라. 아람은 어디에 있느냐!”질식과 통증에 문희의 얼굴이 일그러졌다.“이… 이미… 떠났어요!”“전하!”경 총관이 비틀거리며 달려 들어왔다.“전하, 아니 되옵니다!”그는 두 사람 사이에 엎드려 외쳤다.“문 마님 뱃속엔 아직 아이가 있습니다!”소휘의 핏발 선 눈동자가 흔들리더니 이내 시선을 문희의 배로 옮겼다.그는 손을 놓고 한 걸음 물러섰다. 눈빛은 오히려 더 차갑게 식어 있었다.“찾아라. 전 성을 전부 뒤져서라도 꼭 찾아야 한다. 사람을 보내 정현으로 가 그 무리 전부 잡아 오거라.”“명 받들겠습니다!”성왕부는 아수라장이 되었다.분명 혼례를 올리는 날이었지만 절을 올릴 신랑과 신부는 보이지 않았다.원래대로라면 길한 날이었어야 했는데

그녀는 더 이상 시아가 아니었다. 그런데도 굳이 경성으로 갈 이유가 있을까?“나는…”“단 형님!”그때 갑판 위에서 다급한 외침이 터졌다.“저희 마차가 들켰습니다. 놈들이 방향을 틀었어요!”단비영은 망설임 없이 결단을 내렸다.“출항하거라!”“예!”단낭이 그녀의 손을 가볍게 쳤다.“걱정 마세요. 배가 육로의 말보다 훨씬 빠릅니다.”아람이 낮게 말했다.“이건 수군의 전함이다. 정식 조령 없이는 멀리 못 가.”단비영이 고개를 끄덕였다.“맞아요. 그래서 최대로 갈 수 있는 곳이 초주 경계까지입니다. 여러 번 훈련을 하다 보니 초주의 왕 가 선단을 자주 마주치게 되었는데 이제는 얼굴까지 튼 터라 서로 꽤 익숙합니다. 그때 당신들은 왕 가의 상선으로 갈아타 초주까지 가세요. 거기서 다시 경성으로 향하면 놈들이 따라붙는 것은 거의 불가능합니다.”아람은 아무 대답도 하지 않았다. 그녀는 경성으로 가고 싶지 않았다. 혹시 다른 선택지는 없을까?아이 둘의 고요한 얼굴을 바라보며 그녀는 숨을 삼켰다. 살기 위해 경성을 떠났고 이제는 살기 위해 다시 경성으로 들어가야 했다.손끝이 미세하게 떨렸다.왜일까? 왜 이 넓은 천지에 그녀가 몸을 숨기고 조용히 살아갈 수 있는 곳은 단 한 곳도 없는 걸까?우주에서 초주까지는 하룻밤이 걸린다. 하지만 정현에서 초주까지는 반나절이면 충분했다.해가 기울 무렵, 수군 전함은 더 이상 나아갈 수 없는 수역에 닿았다.과연 단비영의 말대로 수면이 넓어지는 지점에서 왕 가의 배를 마주쳤다.그는 갑판 아래로 내려오며 말했다.“아람 마님, 이제 가셔야 합니다. 제가 초주까지 모시겠습니다.”“저도 함께 갈게요.”단낭이 선아의 손을 잡고 일어섰다.“연극은 끝까지 해야죠. 수군이 돌아가는 길에 성왕이 또 다른 배를 붙였을지도 몰라요.”“그럼 그렇게 하자.”단비영이 고개를 끄덕였다.“저희는 내일 다시 배를 타고 돌아가겠습니다.”왕 가의 배는 화물선이었다. 지금 초주의 수로는 외지에서 들어온 배를 제외하면 거의 모두 왕

아람은 단낭의 얼굴을 바라보다가 문득 예전에 기어이 경성을 떠나려 했던 자신의 모습을 떠올리고는 입술을 꼭 깨물었다.“이 길은 많이 고될 거야.”그녀는 잠시 생각하다가 다시 입을 열었다.“나도 다 생각해봤어. 네 남편 말이 맞아. 성왕을 피하려면 우선 경성으로 가야 해. 경성을 중간 거점으로 삼아서 오라버니께 편지를 보내고 그다음에 어디로 갈지 정하면 돼.”“괜찮은 생각입니다.”그 말을 듣자 단낭의 표정이 확 달라졌다. 눈빛에 기대와 설렘이 떠올랐다.“저 사실 우주도 가본 적이 없습니다. 헌데 이제 경성까지 갈 수 있다니.”아람은 그녀의 변화가 너무 빨라서 저도 모르게 웃음을 흘렸다.다음 날.아람은 부두에 나갔다가 경성으로 가는 배가 매일 뜨는 것이 아니라는 사실을 알게 되었다. 배편을 잡으려면 반드시 선행을 통해 예약해야 했다.그녀는 곧장 선행으로 향했다. 그곳은 여전히 그 모습 그대로였다.문을 열자마자 따뜻한 기운이 밀려와 잠시 서 있기만 해도 얼어붙었던 손발이 풀리는 듯했다.“손님, 무엇을 찾으십니까?”“경성으로 가는 배는 언제 있습니까?”점원이 대답했다.“모레에야 경성행 배가 뜹니다.”“모레라니…”아람의 얼굴에 불안이 스쳤다.“그럼 길주로 가는 배는요?”어제 선두에게 들은 말이 떠올랐다. 변주로 가려면 먼저 길주까지 배로 간 뒤 육로로 옮기면 된다고 했다.“오늘 오후에 한 척 있습니다.”아람은 더 고민하지 않았다.“길주로 가는 배. 상등 선실 하나요.”“알겠습니다. 이쪽에서 비용을 치르세요.”계산대의 점원이 선실표 한 장을 써서 건넸다.아람은 표를 쥐고서야 비로소 한숨을 돌렸다. 조금만 있으면 떠날 수 있었다.그녀가 선행을 나서려는 순간, 마침 안쪽 뜰에서 왕문연이 걸어 나왔다. 왕문연은 선실표를 들고 떠나는 아람의 뒷모습을 똑똑히 보았다.손님을 배웅한 점원이 고개를 숙였다.“아가씨.”왕문연은 눈을 가늘게 떴다.“저 여자는 여기서 뭘 한 거지?”“길주로 가는 배를 예약했습니다. 오늘 출항하는 상등