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제476화
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세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제927화
“연아. 짐의 곁에 있는 것이 너를 지치게 하느냐. 너는… 짐을 원망하느냐. 네 날개를 꺾어 버렸다고.”그녀는 뭐라고 대답해야 할까.주연아는 소림을 미워하지 않았다. 오히려 함께했던 그 시간들 속에서, 잠깐이나마 마음이 흔들렸고, 그에게 기대고 싶었던 순간도 있었다.앞으로 어깨 위에 내려앉게 될 그 책임 역시, 완전히 거부하고 싶은 것은 아니었다.그녀는 그저 끝이 훤히 보이는 삶을 살아갈 준비가 되지 않았을 뿐이었다.이부상서 조씨 가문에서 세 번째로 국화 연회 초청장이 들어왔을 때, 맹시은이 그녀를 찾아왔다.그때 주연아는 창가의 푹신한 의자에 기대 앉아 단풍잎 하나가 천천히 떨어지는 모습을 바라보고 있었다.맹시은의 발걸음은 가벼웠다. 그녀는 딸의 가느다란 뒷모습을 바라보다가 잠시 시선을 놓쳤다.시간이 멈춘 것만 같았다. 금방이라도 고개를 돌리며 “어머니” 하고 달콤하게 부르던 그 어린 아이가 여전히 그 자리에 있는 듯했다.하지만 알고 있었다. 이제 그녀의 딸은 다 자라 자신만의 고민을 품게 되었다는 것을.맹시은은 다가가 딸 곁에 앉으며 따뜻한 연경을 한 그릇 건네주었다.“연아야.”그녀의 목소리는 물처럼 부드러웠다.“입궁하는 일로 마음이 쓰이느냐.”매끄러운 백자 그릇을 감싸 쥐자 그녀의 손끝으로 따뜻함이 전해졌다.주연아는 한참 동안 아무 말도 하지 않았다.맹시은이 더는 대답을 듣지 못하리라 생각할 즈음, 그녀는 턱을 팔 위에 살짝 괴고 낮게 입을 열었다.“어머니… 궁궐은 규칙이 너무 많아요. 너무 많아서 사람이 어떤 삶을 살아야 하는지, 어떤 기쁨과 슬픔을 느껴야 하는지까지도, 이미 정해져 있는 것 같아요. 그 복잡한 옷자락마다 다 쓰여 있는 것처럼요.”그녀의 말에는 스스로도 깨닫지 못한 쓸쓸함과 막막함이 스며 있었다.맹시은의 가슴이 살짝 저려왔다.그녀는 손을 뻗어 딸의 부드러운 머리칼을 쓰다듬었다.“연아야.”맹시은은 그녀의 눈을 바라보았다. 부드럽지만 단단한 시선이었다.“네가 아직 마음을 정하지 못했다면 누구도 너를 강
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제926화
“어머니!”경성으로 돌아오는 길은, 어쩐지 올 때보다 훨씬 더 길게 느껴졌다.마차가 채 멈추기도 전에, 문 앞에 서서 애타게 기다리고 있는 사람들의 모습이 눈에 들어왔다.아버지와 어머니, 외삼촌과 외숙모, 심지어는 국자감에 있어야 할 복동이까지. 모두 그 자리에 서 있었다.주연아는 치맛자락을 움켜쥔 채, 거의 비틀거리듯 마차에서 뛰어내렸다. 그러자 맹시은이 급히 다가와 그녀를 끌어안았다.늘 침착하던 그 눈에는 이미 눈물이 가득 차 있었다.그녀는 딸을 꽉 끌어안은 채, 몇 번이고 같은 말을 되풀이했다.“돌아왔구나. 돌아오기만 하면 됐다.”따뜻한 품과 익숙한 향기가 그녀가 그동안 겨우 붙들고 있던 마음을 단번에 무너뜨렸다.“외삼촌, 외숙모…”주연아는 어머니 품에서 고개를 들었다. 콧물이 섞인 목소리였다.그녀를 바라보는 맹서강의 눈에는 애틋함과 자책이 깊이 담겨 있었다.“미안하다, 연아야. 정현의 상황을 나도 어느 정도는 알고 있었지만… 네가 그곳까지 가게 될 줄은 미처 생각하지 못했다. 네가 그런 위험에 처하게 둘 줄은… 이건 전부 내 불찰이다.”주연아는 고개를 저었다.무언가 말하려는 순간, 다른 한 사람이 불쑥 끼어들었다.“누님!”그녀보다 머리 하나는 더 큰 소년이 그대로 달려들었다.예전엔 그녀 뒤를 졸졸 따라다니며 누님이라 부르던 그 통통한 아이가 이제는 훤칠하게 자란 소년이 되어 있었다.하지만 지금 이 열다섯, 열여섯의 소년은 누구보다 눈시울이 붉어져 있었다.“누님!”그녀를 또박또박 부르는 목소리에는 억눌린 분노와 공포가 그대로 담겨 있었다.“밖에 나가 놀겠다고 한 건 그렇다 쳐도, 왜 집에 편지 한 통을 안 보내는 것입니까! 편지 안 보낸 것도 그렇다 칩시다. 헌데 어떻게… 어떻게 그런 위험한 곳에 스스로를 내몰 수가 있는 겁니까!”말을 할수록 감정이 격해졌고 금방이라도 눈물이 터질 듯했다.주연아는 그런 동생을 보며 마음이 아프면서도 웃음이 나왔다. 손을 뻗어 예전처럼 그의 볼을 꼬집으려 했지만 이제는 까치발을 들어
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제925화
“결국… 아버지는 한발 물러서셨습니다. 어머니를 놓아주신 거지요. 그래서 저는 어머니를 따라 단 가를 떠났습니다.”주연아는 아무 말 없이 이야기를 들었다.가슴속에 여러 감정이 뒤섞여 올라왔다.그녀는 천천히 고개를 끄덕이며 조용히 입을 열었다.“그랬구나…”단선아는 주연아의 눈가에 스친 희미한 근심과 연민을 보자 마음이 따뜻해졌다.그녀는 오히려 담담히 웃음을 지었다.“사실… 단 가를 떠난 건, 어머니에게도, 저에게도 더 나은 일이었어요.”단선아의 시선이 멀어졌다.마치 무엇보다 소중한 기억을 떠올리는 듯했다.그녀는 주연아를 바라보며 한층 진지한 눈빛으로 말했다.“그때는 제가 너무 어려서, 많은 걸 제대로 기억하지는 못합니다. 그래도 맹 이모의 강인함이랑, 그 맑은 정신만은 아직도 또렷하게 남아 있어요. 어머니께서도 나중에 자주 말씀하셨습니다. 맹 이모가 아니었다면… 평생 그 숨 막히는 뒷마당을 벗어나지 못했을 거라고, 자기 길을 선택할 용기도 없었을 거라고요.”말을 하며 단선아는 손을 내밀었다.거칠지만 따뜻하고 단단한 손이 주연아의 살짝 식은 손끝을 가만히 감싸 쥐었다.“연아 언니, 언니가 무슨 일로 마음이 무거운지는 모르겠습니다. 그리고 폐하께서 왜 굳이 저를 보내셨는지도 잘 모르겠고요. 그래도… 예전에 맹 이모가 우리 어머니께 하셨던 말씀은 아직도 잊히지 않습니다.”그녀의 목소리는 낮았지만 또렷했다.“사람은 숨 한 번에 버티며 사는 거라 했습니다. 지금 가는 길이 막혔다면, 다른 길로 돌아가면 되는 거라고요. 한 번 방향을 틀면, 그것 또한 길이 아니겠느냐고.”그 말이 주연아의 가슴을 세게 울렸다.그녀는 눈앞의 소녀를 바라보았다. 자신보다도 어린 나이의 소녀를.기억 속의 단선아는 언제나 겁이 많아 늘 그녀의 뒤에 숨어 있었고, 조금만 일이 생겨도 금세 눈시울을 붉히던 아이였다. 그런데 지금은 오히려 이 자리에 앉아 자신을 다독이고 있었다.주연아는 그녀의 손을 꼭 잡았다. 마음속에서 요동치던 감정이 서서히 가라앉았다. 그리고 단
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제924화
“들여보내거라.”가벼운 발걸음 소리가 멀리서부터 가까워졌다.주연아는 잠시 현실감이 흐릿해졌다.늘 그녀의 뒤에 숨기만 하던, 보호해 주어야 했던 그 여린 소녀와 눈앞에 있는, 당당하고 기백 넘치는 여인은 도무지 겹쳐지지 않았다.짙은 남색의 간결한 무복 차림에 긴 머리는 높이 묶여 이마가 시원하게 드러나 있었고 눈동자는 놀랄 만큼 밝았다. 마치 넘쳐흐를 듯한 생기에 왕성하고 거침없는 기운이 온몸에서 뿜어져 나오는 듯했다. 그러나 자세히 들여다보면 그 눈매와 윤곽에는 여전히 옛 모습이 희미하게 남아 있었다.“단선아, 군주님을 뵙습니다.”그녀는 주연아 앞에 다가와, 공손히 무릎을 굽혀 예를 올렸다.주연아는 그제야 정신을 차린 듯, 급히 다가가 그녀를 일으켜 세웠다.“선아…”주연아가 나직이 불렀다.“오랜만이구나.”단선아는 고개를 들고, 약간은 조심스러운 미소를 지었다.“군주님…”“너도 나를 그렇게 부를 것이냐?”주연아가 조용히 말을 끊었다. 눈 깊은 곳에 스치듯 지나가는 서운함이 담겨 있었다.“너마저 그렇게 거리를 두면… 이 세상에선 정말로, 마음 놓고 속 얘기할 사람은 하나도 남지 않게 된다.”그녀의 말은 가볍게 흘러나왔지만 깃털처럼 단선아의 마음을 스치고 지나갔다.단선아의 얼굴에 남아 있던 어색함과 거리감이 순식간에 복잡한 감정으로 바뀌었다.그녀는 주연아를 바라보았다. 맑지만 지칠 대로 지친 눈.잠시 망설이던 그녀는 결국 마음을 따르기로 했다.“연아 언니.”어릴 적 그대로의 호칭이었다.주연아의 굳어 있던 입가가 그제야 천천히 풀렸다. 그녀는 크게 고개를 끄덕였다.“선아야.”두 사람은 마주 보며 웃었다. 몇 해의 세월을 단숨에 건너 다시 아무 걱정 없던 그때로 돌아간 듯했다.주연아는 그녀의 손을 잡고, 정자 안의 돌의자에 함께 앉았다.“어쩌다 정현까지 오게 된 것이냐? 그리고 내가 여기 있는 건 또 어떻게 알았고?”주연아의 물음에 단선아의 웃음이 살짝 가라앉았다.잠시 생각에 잠긴 그녀는 결국 숨김없이 털어놓기로 했다.
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제923화
이틀 밤낮을 쉬지 않고 달려온 피로와 공포가 이 순간 한꺼번에 무너져 내렸다.둑이 터진 물처럼 감정이 걷잡을 수 없이 쏟아졌다.주연아는 먼지로 얼룩진 소매를 들어 올려 얼굴을 세게 문질렀다.그러나 눈물은 도무지 멈추지 않았고 때 묻은 자국과 뒤섞여 흘러내렸다.소림의 시선이 사람들을 가로질러 그 초라하게 서 있는 소녀에게로 향했다.그는 천천히, 한 걸음씩, 어지럽게 흐트러진 거리를 가로질러 주연아에게 다가갔다.걸음은 느렸지만 망설임은 없었다.그녀 앞에 멈춰 선 그는 손을 들어 손끝으로 그녀의 뺨에 맺힌 눈물을 조심스럽게 닦아냈다. 마치 귀한 보물을 다루듯 한없이 조심스러운 손길이었다.“왜 우는 것이냐.”그의 목소리는 부드러웠고 미묘하게 잠긴 기색이 스며 있었다.“네가 제때 오지 않았더라면, 오늘 짐은 무사하지 못했을 것이다.”이번 출궁은 누구에게도 알리지 않고 이루어졌고, 길을 반쯤 왔을 때에야 비밀리에 조정으로 연락을 보냈다.그의 병력은 결국 이틀이나 늦게 도착한 셈이었다.주연아는 그의 부드러운 말을 들으며, 오히려 더 세차게 눈물을 흘렸다.그녀는 고개를 세게 저으며, 쉰 목소리로 말했다.“송구합니다… 다 제 잘못이에요. 제가 이렇게 제멋대로 굴면 안 됐어요, 당신을 걱정시키면 안 됐는데. 다시는 그러지 않을게요. 앞으로는 얌전히 당신과 함께 경성으로 돌아갈 날만 기다릴게요.”그녀는 흐느끼며 잘못을 저지른 아이처럼 횡설수설 다짐을 늘어놓았다.소림은 붉게 부은 그녀의 눈과 코끝을 바라보았다. 가슴 가장 깊고도 여린 곳이 세게 부딪힌 듯 울렸다. 그는 입술을 다물어 목 끝에 걸린 감정을 눌러 삼켰다. 이윽고 입가에 아주 희미하지만 분명한 웃음이 번졌다.“그래.”그가 답했다.“함께 돌아가자.”멀지 않은 곳에서, 아정모는 그 장면을 묵묵히 바라보고 있었다.그는 조용히 몇 걸음 뒤로 물러났다.주연아를 향한 그의 시선에는 복잡한 감정이 얽혀 있었다.연아의 모습은 사실 청련과 그렇게까지 닮아 있지는 않았다.하지만 조금 전 영문
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제922화
“저는 상산왕 주종현의 딸, 경연군주 주연아입니다. 부디 장군께서 출병하시어 어가를 구해 주십시오!”주연아는 상산왕부의 허리패를 꺼내 보였다.이 어린 계집이 군주라고? 어가를 구하라고?병사들 사이에 일제히 동요가 일었다.이런 시골 변방에서 어가를 구한다니. 도대체 누구를 말하는 것인가.저 말이 사실이라면, 상대는 천자밖에 없지 않은가.그들은 서로 얼굴을 마주보았다.이 아가씨, 머리가 이상해진 건 아닌가.아정모의 시선이 상산왕부의 패에서 그녀의 얼굴로 천천히 옮겨갔다.풍파를 이겨낸 그 눈빛은 마치 그녀의 껍데기를 꿰뚫고 다른 누군가를 찾으려는 듯했다.기억 깊숙이 묻혀 있던 그 얼굴이 지금 눈앞의 젊고 초라한 얼굴 위로 서서히 겹쳐졌다.닮은 듯, 닮지 않은 듯. 그러나 눈썹과 눈매 사이에 서린 그 고집과 기운만큼은 마치 한 틀에서 찍어낸 듯 똑같았다.그는 눈을 질끈 감았다가 떴다. 요동치는 감정을 억지로 눌러 담았다.다시 눈을 떴을 때, 그는 낮고 무겁게 외쳤다.“정예 기병 삼백! 정현으로 출동, 어가를 호위한다!”“출발!”삼백의 철기병이 먼지를 휘몰아 올리며 번개 같은 기세로 정현을 향해 내달렸다.*그 시각, 정현 거리.공기는 이미 칼날처럼 팽팽하게 당겨져 있었고 곡 현령은 수백의 관병을 이끌고 있었다.얼굴에는 반드시 잡아내겠다는 음산한 웃음이 걸려 있었고 궁지에 몰린 열댓 명의 흑의인을 노려보고 있었다.“자, 언제까지 버틸 셈입니까? 순순히 항복하면 전신은 온전히 남겨줄게요.”소림은 암위들 사이에 서 있었다. 얼굴은 물처럼 가라앉아, 한 점의 흔들림도 없었다.“곡 대인, 제법 위세가 대단하군. 헌데 그 머리가 그 위세를 감당할 만큼 단단한지를 모르겠네.”곡 현령이 비웃음을 터뜨렸다.곧바로 몰살을 명하려던 그 순간, 땅이 미묘하게 떨리기 시작했다.묵직하고 급박한 말발굽 소리가 저 멀리서부터 점점 가까워졌다.“이게 무슨 소리냐?”곡 현령의 얼굴이 변했다.의심과 불안이 뒤섞인 눈으로 거리 입구를 바라보았다.순간
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제363화
그는 한 걸음 옆으로 나서 그녀의 앞을 가로막았다.“오늘이 무슨 날인지 잊은 거야?”“무슨 날인데요?”그녀는 잠시 멈칫했다. 연아가 두 손으로 입을 가리고 웃음을 터뜨렸다.“오늘은 어머니 생신이잖아요!”아람은 잠깐 멍해졌다. 자신의 생일일 거라고는 미처 생각하지도 못하고 있었다. 작년 이맘때의 그녀는 도망길 위에 있었고, 아무도 그녀의 생일을 알지 못했다. 그녀 자신조차 잊고 지냈다. 눈 깜짝할 사이, 그녀는 이미 경성을 떠난 지 일 년이 지나 있었다. 그녀가 잠시 생각에 잠긴 사이, 머리 위가 살짝 당겨졌다. 연아가 한
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제364화
“어머니, 저 할아버지예요. 제게 당면인을 주신 할아버지 말이예요!”연아가 맞은편 찻집 창가에 앉아있는 백발의 노인을 알아보고는 가리켰다. 멀리 떨어진 거리였지만 아람 역시 그의 몸에서 뿜어져 나오는 군인의 기백을 느낄 수 있었다. 주종현이 잠시 멈칫하더니 아람을 보며 말했다.“저분이 맹 노장군이시다.”“맹 노장군이요?”아람은 주종현을 보았다.“저희 부모님은 진작 흙으로 돌아가셨어요. 무슨 원한이 남았다고 저분이 직접 오셨다는 말입니까? 재물도 아니고, 목숨을 둘러싼 일도 아니라면 도대체 무엇이라는 말입니까?”주종현은 입
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제344화
그가 수레에 오르자 아람은 깜짝 놀랐다. 눈앞의 사람이 주종현이라는 걸, 처음에는 전혀 알아보지 못했다. 아설이 재빨리 마차에 올라탔다.“언니, 세자의 모습 좀 보세요. 산적 같지 않나요? 저 꼴이면 그 무리들 기가 죽지 않겠어요!”아람은 아설에게 눈빛으로 왜 주종현을 데리고 왔냐고 물었다. 손 할아범이 주종현의 치료를 도맡은 뒤로 그녀는 그를 거의 보지 못한 셈이었다. 두 사람은 다시 가장 익숙한 타인의 관계로 돌아간 것만 같았다. 아설은 그녀의 눈빛을 알아보지 못하고는 위로하듯 말했다.“언니 걱정 마세요. 이번엔 분명히 해
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제350화
아람은 아직 의식을 되찾지 못했다. 연아는 크게 놀란 탓에 아버지의 목을 끌어안고 좀처럼 놓지 않으려 했다. 주종현은 한쪽 팔로 딸을 안고, 다른 한 손으로는 그녀의 등을 가볍게 두드리며 달랬다. 강세오는 얼굴이 잿빛으로 되어서는 의정당에 앉아있었다. “이미 여러 차례 말했지만 저희는 그저 가난하게 살아온 평범한 집안 사람입니다. 당신들이 찾는 그런 사람이 아니라고 몇 번을 말합니까? 한데 대낮에 사람까지 납치하다니요!”곽자욱이 두 손을 모아 예를 갖췄다.“제 아우가 경솔했습니다. 그 점은 전적으로 그의 잘못입니다. 한데 저희
