세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다의 모든 챕터: 챕터 481 - 챕터 490

조 씨가 한눈을 돌렸지만 그 사람은 보이지 않았다.“방금, 젊은 여자가 들어오지 않았느냐?”하인이 고개를 끄덕였다.“네. 이미 수레를 빌려 떠났습니다.”조 씨가 다시 물었다.“그럼 어디로 갔지?”하인은 어깨를 으쓱했다.“그건 저도 모릅니다.”조 씨는 차마행을 나서며 향 유모의 부축을 받았다. 그녀의 표정은 어딘가 멍했다.“마님 누구를 찾으시는 겁니까?”조 씨가 발걸음을 멈췄다.“세상에 똑같이 생긴 사람이 있을까?”“똑같이 생긴 사람이라고요?”향 유모가 잠시 생각했다.“아마 한 어머니에게서 난 쌍둥이 정도면 똑같이 생겼겠죠.”조 씨는 입술을 굳게 다물었다.“방금, 강 씨와 똑같이 생긴 여자를 봤다.”향 유모는 온몸이 오싹해졌다.“마님, 요즘 너무 피곤하셔서 환영을 보신 거 아닐까요?”강 씨는 이미 죽었고 생전에 살던 집도 모두 허문 상태였다. 그렇다면 설마 낮에 유령을 본 건가?조 씨는 다시 차마행을 돌아보며 중얼거렸다.“그럴지도 모르지…”남쪽 성문 근처 역참.마차가 송 가 저택 앞을 지날 때, 아람은 본능적으로 차발을 젖혀 안을 들여다봤다.송 가의 현판은 그대로였지만 거미줄이 가득했다. 문 앞 봉인지도 바람과 햇빛에 반쯤 썩어 남은 절반이 공중에서 흔들리고 있었다.송 가는 이미 사라진 지 오래였다.아람은 천천히 차발을 내리고 한참 뒤에 혀를 차며 말했다.“꼴 좋네.”역시 오래 살아야 적의 최후를 볼 수 있는 법.아람은 변주와 정현, 그리고 정현이 있는 곳 어디든 편지를 보냈다. 오라버니가 어디 있든 편지를 받을 수 있게.역참을 나오자 길가에서 참깨빵 냄새가 풍겼다. 바삭하고 고소한 참깨빵은 경성의 겨울 명물 중 하나였다.그녀는 몇 개를 사서 집으로 돌아가는 길에 문 앞에서 몇명의 아이들이 몰려 있는 것을 보았다.계소만이 두 개의 썰매를 가져왔고 두 소녀가 그를 둘러싼 채 재잘거리고 있었다.아람이 다가서자 계소만이 두 썰매를 연결하고 있는 것이 보였다.“소만아, 썰매를 왜 산거야? 돈 너무 쓰는 거 아

일곱 째 전하?소림?아람은 눈앞의 입술이 붉고 이가 하얀 소년을 바라보며 생각했다.이게 그 작은 패왕 소림이라니?“일곱 째 전하께 인사 올립니다.”아람과 단낭은 함께 몸을 숙여 절을 올렸다.소림은 두 사람을 보지 않고 소년을 힐끗 보며 말했다.“창피하게도 작은 아가씨에게 뒤집히고도 화낼 낯이 있구나.”소년은 억울한 듯 입을 삐죽였다.“전하, 저는 아직 어리잖아요!”소림은 지루하다는 듯 말했다.“어리다면 얼른 돌아가 젖이나 먹거라!”아람은 생각지도 못했다. 2년 만에 다시 본 이 작은 패왕이 이렇게 자라 정의감까지 갖출 줄이야.그녀가 막 그렇게 생각하는 찰나, 이어서 흘러나온 말은 그녀의 정신을 밟아버리기에 충분했다.소림은 게으른 듯 몸을 돌려 계소만을 바라보며 말했다.“너, 내 개와 누가 더 빠른지 시합해 보거라.”역시 그를 너무 높게 평가했군.소휘가 키운 아이라 그런지 마음이 참 검었다.계소만은 일곱 째 전하가 일부러 자신을 곤란하게 만들려는 것임을 알아차렸다.“알겠습니다. 전하, 만약 제가 지면 앞으로 세자의 업무를 방해하지 않겠습니다.”소림은 노려보며 말했다.“먼저 시합부터 하거라!”계소만이 아람을 향해 말했다.“누님, 먼저 연아와 선아를 데리고 돌아가세요.”연아는 이미 소림을 완전히 잊었고 어머니의 손을 잡고 돌아갈 준비를 했다.“잠깐!”소림은 썰매에서 내려 익숙한 듯한 모녀에게 천천히 다가갔다. 기억 속의 작은 아가씨와 눈앞의 소녀가 겹쳐졌다.“주연아!”소림의 얼굴에 믿을 수 없다는 표정이 떠올랐다. 그는 다시 아람을 보며 말했다.“너희들, 죽은 거 아니었느냐?”연아는 이제 세 살이던 어린 아이가 아니라 많은 것을 이해할 나이가 되었다.“전하, 잘못 아신 겁니다. 제 이름은 아연수입니다.”아람은 안도하며 입가에 미소를 지었다.“사람은 닮을 수 있으니 전하께서 착각하신 것도 당연합니다.”연아는 어머니의 손을 흔들며 말했다.“어머니, 우리 돌아가요. 복동이가 깨어났을 때 우리를 보지 못하면 울

단낭은 잠깐 바라보는 것만으로도 옆집이 보통 집이 아니라는 걸 알아챘다. 부유하거나 귀한 집안일 것이 분명했다.그녀는 곧장 구경하느라 정신이 팔린 두 아이의 손을 잡아 끌어왔다.“아람 마님, 옆집에서 이사 온 걸 봤는데 대단한 집안 같아요. 괜히 까다로운 건 아닌지 걱정이네요.”아람은 복동이를 부축한 채 대수롭지 않게 대답했다.“우리는 문을 닫고 우리 살림만 하면 된다. 옆집이 어떤 사람들이든 무슨 상관이야? 한 달이다. 회신이 오든 안 오든 한 달 뒤에는 변주로 떠날 거야.”단낭은 고개를 끄덕였다.“그러네요. 어차피 한 달만 머무를 건데 평소에만 조심하면 되죠.”그녀들은 그렇게 생각했다.그러나 새로 이사 온 이웃은 전혀 다른 생각을 품고 있었다.그날 오후, 소림은 사람들을 한 무리 이끌고 이웃집 문을 두드렸다. 문 앞에는 장관이라 할 만큼 많은 사람들이 서 있었고 저마다 손에는 음식이 담긴 접시를 하나씩 들고 있었다.아람은 그 광경을 보고 잠시 말문이 막혔다.“일곱 째 전하, 이게 무슨 일이신가요?”소림은 다른 쪽 문짝까지 활짝 열어젖혔다.“당연히 식사 초대지.”그의 뒤에 서 있던 사람들은 물 흐르듯 차례차례 안으로 들어왔다.“이, 이건…”단낭은 완전히 얼어붙었다.이건 거의 주루 하나를 통째로 옮겨온 수준이었다.소림은 제 집처럼 가운데 자리에 털썩 앉았다. 주변을 한 바퀴 둘러본 그는 노골적으로 얼굴을 찌푸렸다.“주 대인은 정말 인색하군. 이렇게 썰렁한 집에 그림 한 점도 없다니.”“은보, 가서 내 투계도를 가져와 걸어라.”“예!”어린 내시 하나가 곧바로 밖으로 달려 나갔다.“그럴 필요는...”아람은 말릴 틈도 없이 고개를 돌려 소림을 보았다.“일곱 째 전하, 정말 괜찮습니다. 저희는 잠시 머무는 것뿐이라서요.”“잠시?”소림의 얼굴에는 더 큰 불만이 떠올랐다.“주종현이 설마 집 한 채도 없을 만큼 가난한 건 아니겠지? 걱정 마. 여기가 불편하면 왕부로 오면 된다.”소림은 젓가락을 들었다.평소라면 거들떠보지

“전하께서는 세상에 좋은 것들을 이미 많이 보셨겠지만 저희는 아닙니다.”아람은 하늘 가장자리에 번져 오는 희미한 새벽빛을 올려다보았다. 그러고는 화제를 돌리듯 말을 이었다.“그날 탔던 썰매는 참 재미있었어요. 연아가 앞으로도 매해 겨울마다 그걸 탈 수 있으면 좋겠습니다.”목숨은 무엇보다 소중했다. 그녀가 두 아이를 데리고 이렇게까지 애써 살아가는 이유도 결국은 이런 소박한 행복 때문이었다.소림의 손에는 여전히 그의 위력무쌍이 들려 있었다.잠시 후, 아람은 무릎을 굽혀 예를 갖추었다.“저는 이만 물러가겠습니다.”그녀가 문을 나서는 순간, 어린 내시 하나가 태의를 모시고 안으로 들어오고 있었다. 그는 일곱 째 전하가 다친 줄로만 알고 다급히 물었다.“전하께서는 어디 계십니까?”아람은 자기 집으로 돌아와 길게 한숨을 내쉬었다.옆집에 흑약을 가지고 노는 작은 패왕이 산다니.언제 또 폭발이 일어날지 알 수가 없으니 목숨을 지키기 위해서라도 이 집에서 오래 머물러서는 안되었다. 풍경은 꽤 마음에 들었는데, 그 점이 조금 아쉬웠다.아람이 돌아왔을 때, 단낭도 이미 잠에서 깨어 부엌에서 손을 놀리고 있었다. 두 사람은 잠시 이야기를 나눈 끝에 조금 있다가 새로 집을 알아보기로 했다.그런데 문을 나서기도 전에 옆집의 소림이 또다시 찾아왔다.이번에는 어제 데려왔던 그 두 마리의 커다란 개와 썰매까지 함께였다.“주연아는 어디 있느냐? 썰매가 재미있다고 했으니 타러 가자.”아람은 잠시 말을 잃었다.나이가 들면 이렇게 아이들의 생각을 따라가지 못하게 되는 걸까?날이 밝지도 않은 새벽에는 흑약을 만지작거리더니 이제는 아무 일 없다는 듯 얼음썰매를 타러 가자고 한다.잠시 후, 아이들이 썰매를 타러 나가자 손에 붕대를 감은 은보가 슬며시 다가왔다. 그의 얼굴에는 숨기지 못한 안도와 감사가 가득했다.“아람 마님, 역시 방법이 있으셨군요. 전하의 그 보물 같은 흑약이 전부 옮겨졌습니다.”“네? 아, 네.”아람은 어리둥절했다. 자기는 정말 아무것도 한 것

“세자 저하.”주종현이 막 밖으로 나서려던 순간, 옥가가 마침내 용기를 내 그를 불러 세웠다.두 손가락을 꼭 그러쥔 채, 그녀의 목소리는 눈에 띄게 떨리고 있었다.“부디… 소녀를 내쫓지 말아 주세요.”주종현의 입가에 걸려 있던 옅은 웃음이 그대로 굳어 버렸다. 그는 고개를 돌려 옥가를 바라보았다.“이곳에는 네가 더 이상 시중들 필요가 없다. 이 말이 이해되지 않거나 관사가 이 정도 일도 처리하지 못한다면 너희 둘이 함께 영국공부를 떠나도 된다.”옥가는 즉시 무릎을 꿇었다.“세자 저하, 관사와는 무관합니다. 제가 스스로 찾아온 것입니다. 세자께서 소녀의 잘못한 점을 말해주십시오. 바로 고치겠습니다.”그녀는 믿고 있었다. 미래의 주모가 이 집에 들어오기만 하면 자신은 자연스럽게 세자의 첩이 될 거라고. 고작 두 달이었다. 그런데 어째서 모든 것이 달라져 버린 것일까?옥가는 무릎으로 몇 걸음 더 다가갔다. 그녀의 목소리에는 애원이 가득 배어 있었다.“강 마님께서 할 수 있는 일이라면 저도 다 할 수 있습니다.”주종현의 눈빛이 순식간에 차가워졌다.“네가 무슨 자격으로 그녀와 나란히 비교하느냐? 내 어머니의 허락을 조금 얻었다고 해서 이제 네가 이 마당의 사람이 된 줄 아느냐? 착각하지 말거라.”옥가는 끝내 눈물을 참지 못했다.“사실 제 부모님께서는 제가 이미 세자 저하의 사람이 되었다고 알고 있습니다. 제가 이 집을 나가면 아버지께서는 저를 홀아비에게 시집보낼 겁니다.”주종현은 더 이상 그녀를 보지 않고 그저 냉정하게 말을 던졌다.“네 부모는 네가 궁중의 마마라도 된 줄 아는 모양이군. 그렇다고 해서 우리 국공부가 나서서 네 입궁길까지 닦아 줘야 한단 말이냐?”“아, 아닙니다.”주종현의 시선은 담장 모퉁이에 서 있는 배나무에 닿았다.“이 집이 네게 살길을 주지 않았느냐? 내 뜰에서 일했던 여종은 강물의 모래알처럼 많다. 그렇다면 난 그들 모두를 첩으로 삼아야 하느냐?”옥가는 세자의 냉혹함을 모르는 바가 아니었다. 입술이 한 번 떨렸