세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다의 모든 챕터: 챕터 501 - 챕터 510

차윤서가 낮게 혀를 찼다.“형제라면서 이건 너무하지 않은가? 새로운 소식을 나한테 알려주지도 않고 말일세.”주종현은 입술을 꾹 다문 채, 반대편 골목으로 곧장 걸어갔다.“무슨 이야기 말인가? 자네야말로 초주에 오래 있다 보니 세상 사람이 다 자네 꼴인 줄 아나 보지.”차윤서가 그를 따라붙었다.“남들 속이는 건 몰라도 나까지 속이려고?”두 사람은 바닥에 쓰러져 정신을 잃은 고지안을 한 번도 돌아보지 않고 그대로 지나쳤다.다음 날.황제가 진국공부에 친히 행차한다는 소식이 이미 경성 전역에 퍼져 있었다.맹여산은 이미 초일품 공작이었다. 이 시점에서 황제가 직접 찾아온다는 건 그에게 주는 영예이자 이제 막 집안에 들인 세자의 체면도 치켜주는 셈이었다.길은 깨끗이 쓸렸고 의장대가 도로를 메웠다. 황궁 문에서 진국공부까지의 거리는 멀지 않았지만 의장대의 선두가 문 앞에 도착했을 때도 그 끝은 아직 황궁 안을 빠져나오지 못하고 있었다.황제는 보배로운 남빛에 금실이 얽힌 상복을 입고 있었다. 맹여산은 집안사람들을 이끌고 대문 앞에 나와 맞이했다. 이제 그는 혼자가 아니었다.좌우에 선 것은 이미 족보에 오른 손자 맹서강과 손녀 맹시은이었다.그 뒤쪽에는 아직 이름을 올리지 못한 두 아이도 있었다. 그 아이들도 맹 씨로 들이고 싶었지만 그 아이의 어미가 아직 허락을 하지 않고 있었다.“신, 맹여산, 폐하를 뵙습니다.”“신, 맹서강, 폐하를 뵙습니다.”맹서강이 이마를 땅에 붙이며 절할 때 겹쳐 쥔 두 손이 단단히 굳어 있었다. 그 목소리에는 억눌린 긴장이 배어 있었다.황제가 직접 손을 내밀어 그를 일으켜 세웠다.“이제는 맹 경이라 불러야겠구나. 아직 몸이 완전히 낫지도 않았는데 어서 일어나거라. 처음 널 보았을 때부터 어딘가 낯이 익다 했더니 인연이 여기까지 이어졌구나. 맹 장군도 일어나시게. 오늘은 경사가 있어 짐도 기쁜 마음으로 왔네.”맹여산은 얼굴에 웃음을 띠었다.“강이는 이미 하연 장군의 따님과 혼담이 오갔습니다. 그때가 되면 폐하께서도

황제가 친히 진국공부를 찾은 뒤, 경성의 각 가문에서 보내오는 초청장이 눈에 띄게 늘어났다. 너무 많아 나중에는 시녀들이 바구니에 담아 들고 올 정도였다. 그 초청장들은 전부 커다란 나무 상자 하나에 차곡차곡 쌓였다.류영이 방을 정리하며 초청장들을 품계에 따라 나누고 있을 때, 아람의 시선이 각 묶음 맨 위에 놓인 글씨 위로 스쳤다.“글을 읽을 줄 아느냐?”류영는 고개를 숙였다.“예. 예전 아씨께서 규중에 계실 때 글을 좋아하셔서 곁에서 조금 배웠습니다.”“글을 아는 시녀라면 원래는 쉽게 풀어주지 않을 텐데.”아람의 말은 조용했지만 그 속엔 분명한 의심이 담겨 있었다. 진국공부에 들어오는 모든 하인들의 내력은 철저히 조사되지만 사람이 만든 기록이라는 건 언제든 조작될 수 있었다.류영은 숨기지 않았다.“제게는 도박에 빠진 아버지가 한 분 계십니다. 장원에서 일하고 있었지요. 아버지께서는 저의 신분이 올라가길 바랐습니다. 예전에 흥양후부의 셋째 도련님과 넷째 아가씨께서 장원에 놀러 왔을 때, 아버지께서 도련님에게 약을 먹이고 저와 일을 만들려 했어요. 만약 셋째 마님 곁의 관사 어멈이 알아채지 않았다면 큰일이 났을 겁니다. 아버지께서는 결국 다리가 부러진 채 고향으로 쫓겨났고 저는 곧바로 팔려 나왔습니다.”아람은 잠시 고개를 끄덕였다.“전에 흥양후부에 있었다고?”“예. 고 씨 넷째 아가씨 곁에서 모셨습니다.”류영의 손끝이 공후부들의 초청장이 쌓인 더미 위를 천천히 훑다가 흥양후부의 초청장 위에서 멈췄다.아람이 옅게 웃었다.“네가 죄가 없다면 너를 지켜주지 않은 그 집을 떠난 것이 차라리 낫다.”류영은 고개를 깊이 숙였다.“넷째 아가씨도 서녀셨습니다. 그래도 할 수 있는 만큼은 해 주셨어요. 모든 건 제 아버지의 죄입니다.”아람은 한 장의 초청장을 꺼내 그녀에게 건넸다.“서녀라 해도 대가문에서 자란 아가씨인 건 변함없지. 이제 이 일은 네가 맡거라.”그 초청장은 동 태부의 집에서 보낸 것이었고 손자의 만월을 기념하는 잔치였다. 동

주종현이 경사아문을 나설 때쯤, 차윤서는 여전히 길가에서 그를 기다리고 있었다. 이제 개미를 몇 번이나 세었는지도 모를 정도였다.“종현!”그가 손에 들고 있던 참깨빵을 휙 던져 주며 말했다.“몇 번을 불러도 안 나오길래 아문에 뿌리내린 줄 알았네.”주종현이 힐끗 그를 보았다.“할 말 있으면 바로 하시게.”차윤서가 씩 웃었다.“역시 자네라니까. 말이 통해. 이제 경사아문뿐 아니라 금위군 전체가 다 자네 손안에 있다고 해도 과언이 아니지 않나? 그러니 사람 하나 들이는 것쯤은 일도 아니겠지.”주종현은 빵을 한 입 베어 물었다.“좋네. 그럼 내일부터 나오라고 하시게.”차윤서는 잠시 할 말을 잃었다.“내가 누굴 말하는지 알지 않나. 고지안 말이네. 그대 누이의 시댁 쪽이니 주 가랑 고 가는 사돈이지.”고지안은 본래 꽤 괜찮은 벼슬을 지녔었다. 주종현이 아직 황제의 신임을 받기 전, 그는 어전에서 일하고 있었으나 술을 지나치게 좋아하는 버릇이 있었다. 작년 중추연 때 주종현이 경성에 없어 그가 황제의 중임을 맡았지만 술에 취해 어원에서 궁녀를 쫓아다녔다.큰 사고는 없었으나 수많은 대신들이 지켜보는 앞에서 벌어진 일이라 황제는 노기 어린 얼굴로 곧바로 그의 관직을 파면하고 궁 밖으로 쫓아냈다. 그날 이후 고지안은 하루하루 술에 파묻혀 살았다.세 사람은 학창 시절의 벗이었다. 한때 가장 높이 올라간 이는 고지안이었고 가장 밑바닥에 있던 이는 주종현이었다. 하지만 지금은 정반대였다. 고지안은 가장 비참했던 시절의 주종현보다도 못한 처지가 되어 있었다. 차윤서는 형제의 은혜를 잊지 않는 사람이었다. 경성에 돌아와 이 몰락한 옛 친구를 보자 마음이 편치 않았다.주종현은 그를 보지도 않고 입을 열었다.“그럴 거면 직접 오라고 하시게.”차윤서는 한숨을 내쉬었다.“그가 스스로 말할 수 있었다면 이 지경까지 술에 빠져 살지는 않았겠지.”주종현이 되물었다.“그대가 얻어 준 자리를 받아들이기나 하겠는가?”차윤서가 잠시 멈칫했다.“해 보지도 않고 어찌

아설은 류영의 뒷모습을 바라보다가 살짝 미간을 찌푸렸다.“언니, 저 애는 어딘가 익숙해요.”시은이 고개를 들었다.“왜?”“얼굴이 낯설지 않아요.”“흥양후부 출신이래. 고 씨 집 넷째 아가씨 곁에서 시중들었다고 했어.”시은은 잠시 생각하다가 덧붙였다.“흥양후 세자 고지안이 주종현이랑 동문이잖아. 넷째 아가씨가 영국공부에 드나들 때 네가 본 적 있을 수도 있겠지.”아설은 예전에 영국공부 큰 마님 곁에서 지냈기네 그녀가 본 사람은 시은보다 훨씬 많았다.“그럴지도…”한 번 스친 얼굴이라면 기억이 희미해지는 것도 당연했다.“그래도 언니는 조심해요. 아직 믿을 수는 없어요.”시은은 고개를 끄덕였다.“기어코 여기까지 들어오게 한 이상, 알아내려는 건 결국 외조부의 일이겠지. 내 쪽에는 그만한 가치도 없어.”“아니에요.”아설이 단호하게 말했다.“언니가 가치 없었다면 성왕이 그렇게까지 애써서 언니를 노릴 리가 없죠. 성왕이 언니를 지켜본다는 건, 다른 사람들도 다 보고 있다는 뜻이에요.”시은의 시선이 가늘어졌다. 그녀는 자연스레 덕흥루에서 비틀거리며 나왔던 고지안의 얼굴을 떠올렸다. 혹시 그 자가 뒤에서 손을 쓴 걸까?그는 이미 그녀를 알아보았다. 그런데도 이런 짓을 했다면 주종현과의 관계마저 버릴 각오가 되었다는 뜻일까?시은은 눈을 가늘게 떴다.시험해 볼 필요가 있었다.맹 가의 상점들은 모두 경성에서 가장 번화한 거리에 자리 잡고 있었다.서화점, 거문고방, 필묵점, 도자기점, 옥기점.하지만 실속은 전혀 없었다. 땅값조차 건지지 못하고 있으니 말이다.어차피 모두 맹 가 소유였으니 임대료는 들지 않았다. 그래서 더 노골적인 착복이 가능했을 터였다.시은과 아설은 길 건너 찻집에 앉아 맞은편 상점들의 사람 출입을 지켜보고 있었다. 류영은 창가에 서서 종이에 드나드는 인원과 구매 상황을 꼼꼼히 적고 있었다.아설의 눈이 반짝였다.“나중에 저 가짜 장부를 저놈들 얼굴에 던져주면 얼마나 통쾌할까요?”시은은 차를 한 모금 마시며 말했다.“

“류영?”마차 안에는 단 한 사람만 타고 있었다. 지금은 진국공부의 일등 여사(女使)가 된 바로 그 류영였다.류영은 입가에 얕은 미소를 걸었다.“셋째 마님께서는 제가 지금 진국공부에 있을 거라곤 상상도 못 하셨겠지요. 후부를 떠났다고 끝일까요? 저는 더 나은 곳으로 왔을 뿐입니다.”주온청의 얼굴이 굳어졌다.“그럼 네가 여기 있는 걸 맹 가 사람들에게 말해도 되겠네.”류영은 조금도 개의치 않았다.“이미 전부 사실대로 말씀드렸어요. 헌데 아가씨께서 저를 내치지 않으셨으니 저는 떠나지 않은 겁니다. 셋째 마님이야말로 자기 일이나 잘 챙기세요. 아직 작은 아가씨는 후부에 계시잖아요.”주온청의 얼굴이 싸늘해졌다.“악인은 결국 하늘이 거둔다. 너무 의기양양하지 말거라.”류영은 가볍게 웃었다.“그럼 셋째 마님께서도 조심하시죠. 맹 아가씨가 예전에 어떤 신분이었는지는 마님께서 제일 잘 아실 겁니다. 지금처럼 권세를 쥐었는데 과연 그냥 넘어갈까요?”주온청은 주먹을 움켜쥐었다가 풀었다.류영의 득의양양한 얼굴을 보며 속에서 치미는 분노를 눌러야 했다.조금 떨어진 화초 가게 앞. 아설의 얼굴에는 분노가 서려 있었다.“셋째 아가씨는 예전에 송하윤 때문에 언니를 그렇게 괴롭혔는데 시집가 놓고도 아직 사람을 들이미는 겁니까?”시은은 고개를 저었다.“그 사람 머리로는 내가 아직 살아 있다는 걸 모를 거야. 그리고 맹 가 사람이 되었으리라고는 더더욱 생각지 못할 테고. 지금은 류영이 스스로 움직인 거야.”아설이 물었다.“그럼 지금 쫓아낼까요?”“아니.”시은이 조용히 말했다.“당장은 두자. 그녀가 무엇을 노리고 있는지 봐야지.”아설은 찻집에서 떠올린 일을 말했다.“언니, 아까 류영 얼굴을 보자마자 생각났습니다. 예전에 그녀는 흥양후 세자 부인의 시녀였어요. 제가 큰 마님을 따라 입궁했을 때, 궁 외전의 편청에서 기다리고 있었고요. 그녀가 다른 시녀와 말다툼을 벌이다가 환관에게 혼났는데 자기 잘못을 뒤집어씌웠습니다. 그리고 그 시녀는 그대로 끌려 나갔