All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 591 - Chapter 600

맹시은이 마침내 지팡이 없이 걸을 수 있게 되었을 때는 이미 여름이 깊어 있었다.그해 초, 맹여산은 연아를 위해 얼음 열몇 수레를 사들였다. 고작 한 시진 남짓 썰매를 타기 위해서였다.거의 녹지도 않은 얼음은 다시 지하 창고로 옮겨져 보관되었다. 먹을 수는 없게 되었지만 더위를 식히기에는 더없이 알맞았다. 그 덕에 진국공부는 여름 내내 얼음이 모자라지 않았다. 밖으로 나돌기 좋아하던 연아조차 더는 외출을 고집하지 않았다. 대신 집 안에 틀어박혀 작은 목공 작업에 몰두했다. 자기 몸만 다치지 않으면 맹시은은 굳이 말리지 않았다.“어머니, 이것 좀 보세요!”연아가 며칠 동안 혼자 두드리고 깎아 만든 작은 의자를 자랑하듯 들고 왔다.의자판은 작고 다리는 가늘었다.그녀는 곧장 털썩 앉았다. 그리고 뚝 하는 소리와 함께 짜임목이 맞물린 부분이 그대로 부러졌다. 연아는 얼떨결에 엉덩방아를 찧고 말았다.맹시은은 아이를 일으켜 세우며 웃었다.“연아는 대단하구나. 혼자 의자도 만들고.”“그런데 부서졌어요.”기껏 어머니를 놀라게 해주고 싶었는데 앉자마자 망가져 버렸다.“다음에는 아버지한테 더 튼튼하게 만드는 법을 물어보렴.”연아의 목소리가 한층 가라앉았다.“아버지 요즘 며칠째 안 오셨어요.”맹시은은 장부 정리에 정신이 없었다. 문득 생각해 보니 정말로 며칠째 주종현의 얼굴을 보지 못했던 것이다. 그는 늘 한동안 바쁘다가 또 한동안 한가했다.맹시은은 이미 그 리듬에 익숙해져 있었다.그때 춘도가 두툼한 편지 한 통을 들고 들어왔다.“아가씨, 정현에서 편지가 왔습니다.”모녀의 시선이 동시에 향했다.“외삼촌인가요?”연아의 얼굴에서 어두운 기색이 순식간에 걷혔다. 편지는 두툼했다.맹서강이 쓴 것이었고 그 안에는 연아 앞으로 따로 적은 한 장이 끼워져 있었다. 아이는 환하게 웃으며 편지를 들고 옆 귀방으로 달려갔다.남매가 서로에게 편지를 보낸 것은 반년 만이었다. 맹시은은 편지를 읽고 난 뒤, 춘행에게 연아를 잘 지켜보라 이르고 혼자 후문으로 나섰다

큰 마님을 마주한 송하윤은 억지로 웃음을 지었다.“고조모, 저는 잘 지내고 있으니 걱정하지 마세요. 백마사 스님들도 다들 친절하시고 절에서는 매일 새벽 종과 저녁 북소리가 울리니 마음도 차분해집니다.”큰 마님의 눈에서 눈물이 뚝뚝 떨어졌다.“뭐가 잘 지낸다는 게냐. 이렇게나 말랐는데! 내가 무슨 낯으로 네 조부를 뵙겠느냐.”큰 마님과 송 가의 어르신은 친남매는 아니었으나 같은 종친이었다. 부모를 일찍 여의고 뒤늦게 경성으로 의탁했을 때 그녀는 송 가에서 삼 년을 지냈다.주 가와의 혼사 역시 송 가 어르신이 직접 알아본 인연이었다. 그때만 해도 어르신은 경성의 육품 소무관에 불과했다. 그런데 그가 사후에 국공으로 봉해질 줄이야.오늘날의 지위와 삶을 얻기까지, 큰 마님은 송 가에 늘 빚진 마음을 품고 있었다. 그러니 몰락한 송하윤을 향한 연민은 더욱 깊을 수밖에 없었다.송하윤은 입가에 잔잔한 웃음을 얹었다.“송 가가 죄를 지었으니 제가 목숨이라도 건진 것이 천은이지요. 절에서 매일 고조모를 위해 기도도 드릴 수 있으니 이 어찌 고생이라 하겠습니까?”큰 마님은 그녀를 단숨에 끌어안았다.“집으로 가자. 나와 함께 집으로 돌아가자. 누가 한마디 꺼낸다면 나까지 함께 내쫓으라 하마.”송하윤은 큰 마님의 품에 얼굴을 묻었다. 그녀의 눈동자 깊숙이 서린 독기 어린 빛은 아무도 보지 못했다.큰 마님의 동선을 그녀는 누구보다 잘 알고 있었다. 원래는 이곳에서 거지들에게 시주하는 척 연극을 벌여 그녀에게 보일 생각이었다. 그런데 뜻밖에도 맹시은을 마주쳤다. 그 순간, 그녀는 계획을 바꾸었다.송 가는 큰 마님에게 은혜를 베푼 집안. 그 후손이 길거리에서 모욕을 당한다면 그녀의 죄책감은 극에 달할 터였다.그녀는 다시 영국공부로 돌아갈 것이다. 그리고 치욕을 씻어낼 것이다.시아. 아니, 맹시은.그녀가 쌓아 올린 성채가 무너지는 모습을 반드시 두 눈으로 보리라.맹시은이 집에 들어서자마자 주종현의 모습이 눈에 들어왔다. 과거의 장면들이 한꺼번에 밀려왔다. 그

“오늘 밤은 내 곁에서 자야 한다!”고 유모가 송하윤을 한 번 바라보았다. 송하윤은 그 시선을 느낀 듯 슬쩍 마주 보더니 곧 환한 얼굴로 큰 마님에게 말했다.“고조모, 제가 밤을 새워서 꼴이 말이 아닙니다. 잠시 가서 씻고 단정히 하고 다시 와 곁을 지키겠습니다.”“그래, 다녀오너라. 네 방은 늘 그대로 두었다. 누구도 건드리지 못하게 했어.”송하윤의 반쪽 몸은 이미 감각이 거의 없었다. 이를 악물고 남은 힘으로 몸을 지탱해 겨우 일어섰다. 그러나 몇 걸음 옮기려는 순간, 다리에 힘이 풀렸다. 그녀의 몸이 옆의 작은 탁자 쪽으로 기울었다. 위에는 청화의 긴 목 화병이 놓여 있었는데 그녀의 무게에 못 이겨 화병이 바닥으로 떨어지며 산산이 깨졌다.“윤아!”큰 마님의 비명이 터졌다. 송하윤의 이마가 깨진 도자기 파편 위로 세게 부딪혔다. 모든 일이 눈 깜짝할 사이에 벌어졌기에 고 유모조차 손을 뻗을 틈이 없었다.송하윤이 피투성이 된 얼굴로 바닥에 쓰러져 있을 때에야 고 유모는 새하얗게 질린 얼굴로 시녀를 시켜 국공과 세자를 부르러 보냈다.결국 송하윤은 국공부에 남게 되었다. 큰 마님이 목숨을 걸 듯 지켰기에 누구도 그녀를 내칠 수 없었다. 송하윤은 목적을 이뤘다.한밤중. 그녀는 문득 눈을 뜨고는 머리 비녀 속에서 작은 종이 봉지를 꺼냈다.눈빛이 싸늘하게 가라앉았다. 이 가루는 사람을 일시적으로 죽은 듯 굳게 만드는 약이었다.어제 주종현이 아무리 힘을 써도 큰 마님의 손을 떼어내지 못한 이유가 바로 그것이었다. 그녀는 손을 들어 이마의 상처를 더듬었다. 모든 일은 이제 막 시작되었을 뿐이었다.진국공부.요즘은 주인들만이 아니라 하인들까지 바깥 출입을 꺼렸다. 다른 어느 곳보다 이곳이 훨씬 시원했기 때문이다. 복동이는 말이 부쩍 늘어, 두 글자에서 세 글자로 넘어갔다.“누님, 먹어.”이 통통한 아이는 먹을 수 있는 것이든 없는 것이든, 무엇이든 남에게 먹이려 드는 데 열심이었다.하지만 연아는 목공에 푹 빠져 동생을 상대할 겨를이 없었다. 오히

주종현은 노기가 서린 눈으로 그녀를 바라보았다.“다리 겨우 나았다고 또 목숨 내놓는 짓을 하는 것이냐!”맹시은은 아직 가슴이 두근거린 채 정자 안의 격전을 흘끗 돌아보았다.“진 대인이께서 그랬습니다. 불찰은 경계심이 너무 강해서 끌어내기 쉽지 않다고요. 위험해 보이기만 할 뿐이라고 분명히 약속했습니다.”“그가 약속하면 다 믿는 것이냐!”그는 연아에게서 맹시은과 아란 공주가 수원에서 차를 마신다는 말을 들었을 때부터 수상했다. 아란 공주는 이미 맹여산과 함께 비밀리에 출경했기 때문이다.며칠 전, 진 대인이 묘책이 있다면서도 자신에겐 말하지 않던 이유가 이제야 드러났다. 이런 수였던 것이다.맹시은은 입술을 굳게 다물었다.“진 대인께서 간곡히 청했어요. 그래서 거절하기도 어려웠단 말입니다.”그때, 갑자기 펑 하는 굉음이 터지며 호수 위로 물기둥이 치솟았다. 불찰친왕이 물속으로 몸을 던진 것이다. 잠수해 달아나려는 속셈이었다.맹시은이 숨을 삼켰다.“불찰이 물에 익숙하군요! 도망치려 해요!”호위가 웃으며 말했다.“걱정 마십시오. 진 대인께서 이미 천라지망을 쳐 두셨습니다. 참으로 선견지명이십니다.”우륵 사람들은 대개 물을 잘 타지 못한다. 모두들 진 대인이 수원을 체포 장소로 정한 것은 도주를 막기 위함이라 여겼다. 그러나 그는 말했다. 하늘로도 땅으로도 잡기 어렵다면 물이 가장 낫다고.불찰은 우륵인이지만 교활한 사람이었다. 예상되는 길일수록 예상을 뒤엎어야 한다. 한마디로, 진 대인은 불찰이 예상한 것을 미리 예상하고 수를 두었다는 뜻이다.불찰이 물에 떨어지자마자 거대한 그물이 그를 덮쳤다. 그는 그대로 끌려 올라왔다.주종현은 말없이 그 장면을 바라보았다.정말로… 그물이었다.맹시은은 숨을 고르며 물었다.“불찰은 잡혔지만, 정력원은요?”백마사에서 아란 공주와 함께 엿들었던 일을 떠올렸다. 일국의 장수가 타국의 친왕과 결탁하다니.주종현이 낮게 답했다.“폐하께서 아직은 그를 쓸 곳이 있다. 군영은 다른 곳과 다르다. 장수에 대한 병

“게다가 윤이 말이 틀렸느냐? 이제 너는 위풍당당한 주 대인이 되었지, 어디 아직도 내 송민화의 손자이겠느냐!”“할머니...”주종현이 막 입을 열려는 순간, 큰 마님이 단호하게 말을 끊었다.“나를 할머니라 부를 것 없다. 윤이 하나만으로도 내 곁은 충분하다!”큰 마님은 송하윤의 손을 잡은 채 몸을 돌려 방 안으로 들어갔다.주종현은 송학당 문간을 바라보며 눈빛을 가늘게 좁혔다. 송하윤의 행동은 자신이 말한 그대로였다. 마치 일부러 큰 마님에게만 보이려는 연극 같았다.그녀가 그저 영국공부 안에서 몸을 의탁하고 큰 마님 곁에서 조용히 시중들 생각이었다면 큰 마님은 당연히 그녀를 지켜주었을 터였다.몸을 돌리는 순간, 송하윤의 눈동자 깊숙한 곳을 스치는 차가운 기색이 번뜩였다가 이내 사라졌다. 목적은 이루어졌다. 이제 누구도 그녀를 내쫓을 수 없다.이 거대한 영국공부에서 큰 마님보다 든든한 부적이 또 어디 있겠는가? 자신을 얌전히 시중드는 계집종으로 두겠다고? 잃은 것이 있다면 반드시 제 손으로 되찾는다.맹 아가씨라 해도 다르지 않다. 지옥으로 끌어내리는 것 또한 마찬가지다.*만녕후부 장 가는 황후의 친정이다.장씨 큰 마님의 칠순 연. 문전은 사람들로 가득했고 웃음과 인사 소리가 끊이지 않았다. 만녕후라는 작위는 황후가 중궁에 오른 뒤에야 내려진 것이다. 그 전까지 장 가는 경성에서 두드러진 집안이 아니었다. 황제가 즉위하자, 태후의 지명으로 전 각로 진 대인의 장녀가 중궁 황후가 되었다.그때까지는 전조와 후궁이 모두 태후의 손아귀에 있었다. 태후가 정사를 조정에 돌려준 뒤, 진 황후는 궁 안에서 급사했다. 새 황후의 인선이 거론될 때, 사람들은 권세 있는 몇몇 가문 가운데서 나올 것이라 여겼다. 그러나 황제는 직접 거의 몰락하여 아무도 찾지 않던 백작부 장 가를 택했다.장 가는 세자 청봉조차 받지 못한 집안이었다. 백작이 세상을 뜨면 그 작위는 거기서 끝이었다. 후손들은 더 이상 음서로 벼슬길에 오를 수 없었다. 그런데 그런 집에 성지가 내려