All Chapters of The kiss of death!!〜イケメン悪魔5兄弟VS私!!〜: Chapter 41 - Chapter 47

短大を卒業して5度目の春が来た。社会人5年目、25歳にもなると毎年少しずつ後輩ができ、すっかり会社での私の立ち位置は新人から中堅だ。つまり任される仕事が増えた。疲労感しかない顔で、一歩一歩、私は何とか足を踏み出し、一人暮らしのマンションの階段を登る。仕事帰りにこの階段を登る度に引っ越しが頭をちらついた。家賃と部屋の綺麗さを優先した結果がこれだ。そろそろせめてエレベーターのあるマンションに引っ越そう。今日も決意を固めたところで、やっと自分の家の前まで辿り着くと、私はふぅと一息つく。それからいつものように呼び鈴を鳴らし、扉が開くのを待った。「咲良！おかえりなさい！」笑顔のテオによってガチャ！といつものように勢いよく扉が開かれる。彼は私と同居しているおそらく外国人の男、テオだ。何故、おそらくなのかというと、きちんとテオに確認をしたことがないからだった。だが、テオの見た目は紫の肩まである柔らかい髪に血のように濃い赤の瞳をしている。それも地毛と裸眼でだ。そんな地毛と裸眼の日本人がいる訳がない。さらに顔立ちも可愛らしく、日本人とは違う雰囲気があるので、私は勝手にテオを外国人だと思っていた。ちなみにテオはこんなに可愛らしく、中学生にしか見えない見た目だが、成人らしい。テオが何者なのか私は本当に何も知らない。それでも私はもうずっとそんなテオと一緒に暮らしていた。多分世間は私たちの関係を見れば〝恋人〟だと言い、この現状も同居ではなく〝同棲〟と言うのだろう。「ただいま、テオ」私は今日も私を出迎えてくれたテオに優しく笑った。テオの愛らしさは疲れを吹き飛ばすものがある。「咲良、ほら、こっち」慣れた手つきでテオが私の荷物を受け取る。そしていつものように愛らしく笑って自分の側にくるように手招きをした。「はいはい」テオの方へ行けば、頬に軽くキスを落とされる。いつもと同じ夜。「？」あれ？テオにキスをされた頬を触って、私は首を傾げた。本当にいつも〝こう〟だっただろうか。こんなにも甘くて満たされる時間があっただろうか？「…咲良？何、固まっているの？もう一度キスしようか？今度は口にでも」この状況に違和感を感じていると、先に歩き始めていたテオがこちらに振り向いて意地悪く笑った。「い！いい！大丈夫だから！」そんなテオに慌てて返事をして5

どこまで走ってもこの街には一切色がない。今、動いている私たち以外の全てがモノクロだ。そんな街を目の当たりにし、私はここが私の知っている世界ではなく、テオの作った世界なのだと、嫌というほどわかってしまった。こんな世界のどこに逃げれば、元の世界に帰れるのだろうか。そもそもヘンリーとエドガーとクラウスは無事なのだろうか。『咲良』ギャレットとバッカスと共に、街を駆け抜ける私の頭の中に、突然誰かの声が聞こえる。いや、これは誰かではない。ちゃんと私が知っている人物の声だ。『咲良、帰っておいで。じゃないとヘンリーもエドガーもクラウスも殺しちゃうよ。今一緒にいるギャレットとバッカスも、みーんな』テオだ。テオのおかしそうな声が頭の中で響く。何がどうなっているだ。テオはどうしてこんなことをするのか。私は何故、彼らを信じて彼らと逃げることを迷わず選べたのか。わからない。もうすぐでわかりそうなはずなのにどうしてもわからない。だが、彼らが…、ヘンリー、エドガー、ギャレット、クラウス、バッカスが殺されるのだけは絶対に嫌だった。「…ギャレット、バッカス」私は気がつくと、その場で足を止めていた。「…声が聞こえるの。テオが帰って来なければみんなを殺すって。どうしたら…」震える声を何とか抑えて、私は2人に視線を向ける。今どの選択をするのが最善なのか、状況を理解しないまま逃げ続けている私にはわからない。「構わない。そのまま逃げ続ければいい。もうすぐで咲良は帰れる」そんな私に答えたのはバッカスだった。無表情だが、優しい目でバッカスが私を見つめる。どうしてだろうか。すごく嫌な予感がする。「…ねぇ、もしかしてだけど、みんな自分の命を犠牲にして…とか、そんなおかしなこと考えていないよね？」嫌な予感を胸に秘めながらも、私は変な笑顔を浮かべる。自分で言ったことだが、彼らが自分の命を犠牲にするなんてあり得ない。彼らは魔界を滅ぼすと言われたほど己の欲望に忠実で自由な悪魔だ。そんな彼らが誰かの為に命を張るなんて。あり得ないはずなのに。「「…」」ギャレットとバッカスは私に答えることなく、曖昧な笑顔を浮かべた。ああ、そうなんだ。「そんなこと！私が望んでいると思うの！？私がみんなを殺してまで帰りたいなんて！」涙が溢れる。どうしてこうなってしまったのだ

テオの作った偽物の世界から帰って数日。いよいよ明日、私は人間界へ帰る。いろいろあったが、テオとしっかり話し合い、決めた日取りだ。もちろん明日私が人間界へ帰ることを5兄弟たちも全員知っている。帰ることについては、全てテオから5兄弟たちに話すと言っていたので、私の口からは簡単にしか伝えていないが、特に問題はないはずだ。テオは本当に先回りし、いろいろしてくれる、気が利くいい子だ。そんなことを思いながらも、朝、いつものようにメイクを終え、もう見慣れた小屋から出ようとする。するとそれは突然聞こえてきた。「おーい！咲良ぁ！朝だぞー！俺様エドガー様が迎えに来てやったぞ！」ガンガンガンっ！と扉を強く叩く音と朝から元気なエドガーの声が聞こえる。本当に朝から元気だ。昨日の夜はあまり長居せずにすぐに小屋から出て行っていたので、またギャンブル帰りなのだろうか？朝から元気すぎるおそらくギャンブル帰りのエドガーに呆れながらも、私は扉に手を伸ばす。「…」そしてふと、初めてここへ来た朝のことを思い出した。そういえば、ここへ来たばかりの頃もこんなことがあったな、と。金で買収されたエドガーが私の名前だけの世話係になって、私のことを一度だけ迎えに来たっけ。『おおい！人間！朝だぞ！この俺様エドガー様が迎えに来てやったぞ！1秒たりとも俺を待たせるんじゃねぇ！今すぐ出て来い！』『おうおうおう！人間！俺様を待たせるとはどういう了見してんだ？おい！』『俺は次男のエドガー・ハワードだ。お前の不本意だが世話係にされた哀れな男だよ』あの日、初めてエドガーに会ったあの朝のことやエドガーの自己紹介を改めて思い浮かべる。あの時のエドガーには本当にただただ偉そうでクソガキだというイメージしかなかった。「…おーい？咲良？起きてんだろ？」出会ったばかりの1年以上前のエドガーのことを考えていると、扉の向こうからこちらの様子を伺うエドガーの声が聞こえてくる。「ごめんごめん。おはよう、エドガー」私はそんなエドガーの声を聞いて慌てて扉を開けた。出会ったばかりのエドガーなら扉を壊す勢いでずっと扉を叩き続けていたはずだ。そう考えるとエドガーの態度は随分変わったものだ。「おう、はよ」扉を開けると、こちらにニカッと笑いかけているエドガーが立っていた。改めて見ると本当に美形だ。ギャンブル

クラウスと一緒に過ごしていると、あっという間に夕食の時間がやってきた。先ほどまでクラウスと一緒にいたが、そのクラウスはほんの数十分前に、「あ！用事思い出した！」と言って、慌てて小屋から出て行ったので、私は今1人で食堂へと来ていた。もちろん今回も今朝と同じように形だけの夕食だ。ここで未だに食事を口にしていないのは、彼らを信用していないからでも、1年前の毒がトラウマになっているからでもない。ただそれが習慣になっただけだ。食堂では食べない。小屋に帰ってから自分で作った料理を食べる。ただそれだけ。もう見慣れてしまった食堂の扉を開ける。するとそこにはヘンリーだけが居た。他の兄弟たちはまだいないようだ。「早いね、ヘンリー」もう席に着いているヘンリーに視線を向けながら、いつもの席に私は腰を下ろす。「咲良も今日は早いな。バイトは？」「今日はもうないよ」「そうか」そして私たちはいつものように何となく世間話を始めた。今でこそ楽しくヘンリーと会話ができるが、最初の頃のヘンリーは腹で何を考えているか分からず、探り探り話していた。いや、今でも十分何を考えているのかわかりづらいし、腹黒そうだけど。『まずは俺だな。昨日も言ったがもう一度。俺の名前はヘンリー・ハワード。ハワード家の長男だ』『そうか。咲良が我が家に来ることを聞いて人間界の料理について調べ、作らせた料理だったのだが、残念だ。ふるさとの味が恋しいだろう？』『人間。俺の弟たちに何をした？お前はできる限り苦しんで死ね』今までのヘンリーのことを思い浮かべて思う。多分一番酷い目に遭わされてきた相手はヘンリーだわ。「…咲良、今日くらい一緒に夕食を食べないか？」「え」「俺が言えた義理ではないことはわかっている。それでも咲良と食事を取りたい」いつもの不敵な笑顔ではなく寂しそうに、そして何よりも申し訳なさそうに私を見つめるヘンリーに思わず目を見開く。見間違いor聞き間違いか？もう一度よくヘンリーを見てみるが、やはりそこには申し訳なさそうにしているヘンリーの姿があった。「…咲良は何度謝っても許さない、と言ったな。もちろん許して欲しいなど都合のいいことは思っていない。だが、どうか食事だけでも一緒にしてくれないだろうか？」「…」ヘンリーは私が怒ったあの日のことをずっと忘れていなかったらしい。