The kiss of death!!〜イケメン悪魔5兄弟VS私!!〜

短大を卒業して4度目の春が来た。社会人4年目、24歳にもなると毎年少しずつ後輩ができ、すっかり会社での私の立ち位置は新人から中堅になった。つまり任される仕事が増えた。疲労感しかない顔で一歩一歩何とか足を踏み出して、一人暮らしのマンションの階段を登る。仕事帰りにこの階段を登る度に引っ越しが頭の中をチラつく。家賃と部屋の綺麗さを優先した結果がこれだ。そろそろせめてエレベーターのあるマンションに引っ越そう。今日も決意を固めたところでやっと自分の家の前に着き、ふぅと一息をつく。それから鞄から予め出しておいた鍵で家の鍵を開けると私はいつものようにドアノブを回し扉を開けた。ここからはいわゆるナイトルーティーンだ。4年も見てきた玄関で靴を脱いで…、て、あれ？いつものように機械的に靴を脱いで、家に入って、鞄をソファに投げて…とやりたいところだがそれができない。何故なら目の前に広がっているのは私の家の中ではなく、全く見覚えのない薄暗い大きな部屋だったからだ。それに気づいた私はバタンッと一度扉を閉めた。疲れすぎて帰る家を間違えたか？そう思って家の番号を確認してみるが、扉の横のプレートに書かれてある家の番号は私の家の番号302だ。じーっと間違いのないように注意深く見てもその数字が変わることはない。疲れてるんだな。それも相当。あんな幻覚を見るほど疲れているのだと自分を納得させて再び扉を開ける。「…」しかし私の目の前に広がっていたのは先程と同じ全く見覚えのない薄暗い大きな部屋だった。何だ、ここ。何度も扉を開け閉めし続ける訳にもいかないのでとりあえず疑問に思いながらも一応私の家に入ってみる。よく見るとこの大きな部屋は薄暗いだけではなく所々にギラギラと輝く装飾品があり、すごく豪華絢爛な部屋に見えた。私が立っている足元にはレッドカーペットのようなものが敷いてあり、その先にはでかでかと王様が座るような豪華な椅子がある。そしてその椅子には誰かが深々と腰を下ろしていた。まるでお伽噺話に出てくるあるファンタジーな国を治める王様の謁見の間のような雰囲気がここにはある。薄暗いし、魔王城、とかどうだろか。いーや！冷静に分析している場合か！ここどこ！？私の家に何があった！？「桐堂咲良」訳がわからないまま立ち尽くしていると王座のような

夢ならば覚めて欲しいと何度も願った。だが目覚めて周りを何度見渡しても、そこに広がっていたのは見慣れた私の部屋ではなく、見慣れない薄汚い小さな部屋だった。はーい！私、桐堂咲良！24歳！社会人4年目！今日も元気に会社に出社しまーす！と言えないのが現状だ。昨晩のことは夢ではなかった。目を覚まして部屋の中を何度も何度も歩いて改めて私は今の状況を飲み込んだ。それからとりあえずいつものように身支度を整え始めた。顔を洗った後カバンにたまたま入っていた携帯用のスキンケア用品で何とか肌を整えて制服に着替える。赤と黒のブレザーの制服を着た感想はコスプレだ。24歳ではとてもじゃないが着こなせない。不満しかないが仕方ないのでそのまま今度はメイクを始める。これもまたカバンにいつも入れていた必要最低限のメイク用品で顔を仕上げた。鏡に映る私を改めて見つめる。昨日出会った魔王やヘンリーのように真っ赤ではなく日本人らしい真っ黒な見慣れた瞳がこちらを休んだにも関わらず疲れた目で見ている。胸まである栗色の直毛は癖ひとつなく正直時間のない朝には助かる髪質だ。直毛すぎて巻き髪とかはあまり楽しめないけれど。もちろん地毛は黒だ。染めている。「…はぁ」今日の化粧のできに思わず朝からため息が溢れる。もっと大人っぽい化粧が好きなのだが、今手元にあるものではこのくらいの化粧しかできない。化粧により完成した顔は少しだけ背伸びをした幼さの残る女の顔だった。私の持ち物はカバンの中にあったものが全てだった。基礎化粧品とスマホとスマホの充電器と財布。後は仕事に必要なものとかお父さんに無理矢理持たされている塩とか。こんなことになるならもっとちゃんとしたものを持っていたのに。ガンガンガン！と突然扉の外から非常に激しく扉を叩かれ、思わず私は肩を揺らす。ただでさえ壊れそうな扉が今にも破壊されそうな勢いだ。「おおい！人間！朝だぞ！この俺様エドガー様が迎えに来てやったぞ！1秒たりとも俺を待たせるんじゃねぇ！今すぐ出て来い！」扉の向こうから苛立った様子のエドガーと名乗る男の声が聞こえる。それと同時にずっと破壊しそうな勢いで扉も叩かれる。壊さないでくれ！そう思った私は急いで扉の方へ向かい、扉を開けた。「おうおうおう！人間！俺様を待たせるとはどういう了見してんだ？おい！」扉を開くとそこに

「あー。お腹空いた」「はぁ？お前体調悪いから飯食えねぇんだろ？」朝食後、一応朝らしいが全く太陽の出ていない薄暗い街を私の世話係らしいエドガーと共に学院へ行くために歩く。思わずポツリと出た私の本音にエドガーは眉間にしわを寄せた。おっといけない。そう言えばそうだった。よく考えれば昨日の昼から私はご飯を食べていない。いろいろあって忘れていたが流石にお腹が空いてくる。「だいぶ回復してきたの。昼食はどうすればいいの？」私を変なものでも見るような目で見るエドガーに適当にそう言って私は昼食のことをエドガーに聞いてみることにした。流石に一日断食はキツい。そろそろ固形の何かをお腹に入れたい。「あ？そんなもん学院の食堂で食べるかその辺の売店とかで買って食べるかだろ」「…食堂ってまさかお金いる？」「人間の食堂は無料で飯食べれるのか？」「まあ、食べられないところの方が多いかな」「ふーん。学院の食堂は有料だ」魔界の金なんてないのだが？エドガーのめんどくさそうな昼食の説明を受けて心の中で私は思わずきつめにツッコミを入れた。こんなにも違う文明、生物なのに通貨だけ日本円だとは考えにくい。人間の世界の中だけでも数えきれないほどの通貨が使われているというのに。このままでは兄弟たちと良好な関係を築く前に餓死エンドだ。働かなければ。せめて自分の食だけでも自立できるように。そんなことを思いながら街を歩いているとふとある求人の広告が目に留まった。「ちょいちょい。エドガー。ストップ」「あ？」求人の広告をよく見たいので私を学院へ連れて行かなければならないエドガーを止めて求人の内容を確認する。エドガーは不満そうだが無視だ。人間メイド喫茶店、可愛い子募集中！賄い付き！時給2000ペールから！求人にはそう書かれてあった。「…」これ人間である私に向きすぎな案件じゃない？「エドガー。時給2000ペールってどうなの？」「ん？そりゃあ随分いい時給だろ。働くのか？」「…まぁ」「じゃあ俺がもっといい時給の仕事紹介してやるから取り分半分寄越せ」「はぁ？」私に背を向けたまま一応私を待っているエドガーに時給のことを聞いてみるとエドガーがどこか悪そうな笑みを浮かべてこちらに振り向く。そんなエドガーの台詞に私は思わず呆れた声を出した。何で取り分半分も渡さなければい

side咲良魔界にやって来て1週間が経った。私は今日も栄養失調で倒れることなく、元気にやっている。これも全てミアとユリアさんのおかげだった。決してたった今留学の決まり事の為に共に晩ご飯を食べている5兄弟のおかげではない。むしろ彼らは私をずっと放置している。初日からずっと。…エドガー仕事しろよ。まあ、放置されている分自由にできるからいいんだけど。「咲良、今日も食欲がないのか？」「まぁ、うん。そう」今日も今日とて一切晩ご飯に手を付けようとしない私を不思議そうに五男バッカスが見つめる。相変わらず無表情なので何を考えているかわからないが逆に言えばヘンリーのような意地の悪さを感じず気分を害されることもない。　「じゃあ俺が食べる」「…え？まだ食べるの？しかもその…」ただでさえめちゃくちゃな量を1人で平らげているのにまだ食べようとするバッカスに思わず笑顔が引き攣る。そのついでにこの料理たちのことを〝ゲテモノ〟と呼びそうになったがそれはぐっと堪えた。この料理たちはあくまでヘンリーが私を思って好意で作らせている料理だから表立って悪口は言えない。そうこう考えている内にいつの間にかバッカスは私のお皿を取り、その中身を全て平らげていた。バッカスの閉じられた口の中から、バキバキと音が鳴るたびに鳥肌が立つ。いくら食べることが好きだからってあんなものまで平らげるとは恐ろしすぎる。「咲良はここに来てからずっと体調が悪いな。しっかり休めているのか？」バッカスの食べっぷりをげっそりしながら見ていると、今度は品はあるが意地の悪い笑みを浮かべている長男ヘンリーに声をかけられた。はい、今晩も始まりますよー。ヘンリーと腹の探り合いタイム。「ええ、まあ。慣れない環境なのが大きいのかな…」「そうか。俺はテオに咲良を任されているからな。何かあればいつでも言ってくれ」「…ありがとう。とりあえず日本料理が食べたい…です」「ああ。料理長にそう伝えておこう」笑顔のヘンリーに私もいつものように笑顔で返す。ヘンリーの思ってもいない言葉に私はすぐにでも反論したかったがそれをまたぐっと堪えた。ヘンリーは善人面をしてあんなことを言っているがこれはいつも言っていることで私の願いなど一度も聞いたことなどない。いつもいつもいつも！日本料理が食べたいと言っているのに出てくる

「なぁ、ジャパニーズモリソルトって知ってるか？」朝、いつものように食堂で5兄弟たちと朝食を待っているとエドガーが唐突にそんなことを言い出した。私は思わず聞き覚えしかない〝ジャパニーズモリソルト〟に反応しそうになるが、何とか堪えとりあえず知らないフリをする。何故、エドガーがお父さんの盛り塩のことを知っているんだ？「知ってるよー。どこかのクラブでその話聞いたなぁ。今結構話題だよねぇ」そんなエドガーにまず反応したのはクラウスだ。え！今話題になってるの！？あの袋叩き事件があったのはたった3日ほど前だ。その時にたまたま適当に言った私の〝ジャパニーズモリソルト〟がたった数日でまさか話題になるとは。ある意味インフルエンサーじゃん、私。「あれだよな、なんかすげぇ由緒正しい高価な聖なる塩で退魔効果がヤバいっていう」「うんうん。だーれが魔界に悪魔にとっての毒を持ち込んだんだろうねぇ。怖いよねぇ」「何かまた情報あったら教えろよな。いい値段で売り捌くから」「はいはーい。エドガーはお金のことしか頭にないねぇ」「うっせ。クラウスは自分と女のことしか頭にねぇだろ」マジか。エドガーとクラウスの会話を聞きながらお父さんの盛り塩が何だかすごいことになっていることに驚く。今度からあまり〝ジャパニーズモリソルト〟とか言わないでおこう。エドガーみたいな輩に盛り塩を強奪されかねない。そのついでに酷い目に遭う可能性も十分にあり得る。〝ジャパニーズモリソルト〟を私の中で固く封印したところで私は再びエドガーたちの会話に耳を傾けた。「とりあえず出所を調べて、ジャパニーズモリソルトの独占販売でも始めようかと思ったんだけどよ。ジャパニーズモリソルトの意味がわかんねぇんだわ」困った様子で首を傾げながらも真剣に〝ジャパニーズモリソルト〟について考えているエドガーの姿が目に入る。私が適当に言った〝ジャパニーズモリソルト〟に真剣に向き合っているエドガーの姿があまりにも滑稽で笑えてしまう。本人には死んでも言えないけど。「ネットで調べても出てこねぇしよぉ。ジャパニーズが日本で、ソルトが塩だろぉ？モリは何だ？おい、ギャレット何かわかんねぇのかよ。日本お前好きだろ？」〝ジャパニーズモリソルト〟の答えを求めてエドガーが今度はギャレットに話しかける。「…確かに日本は好きだよ。オタクとしては