All Chapters of 愛の言葉、もう届かない: Chapter 11 - Chapter 20

生々しい血の匂いが絶え間なく純也の脳を刺激し、彼はこのまま気を失ってしまいたいと思った。だが、頭はこれまでにないほど冴えわたっていた。つい先ほどの、洋子の胸を引き裂くような絶叫が、耳の奥にこびりついて、まだ離れないようだった。「純也！行かないで――置いていかないで、お願い、私を置いていかないで！」彼女は必死に、自分を置いていかないでと懇願していた。だが、あの時の彼は怒りで我を忘れ、彼女の声に込められた絶望にまったく気づいていなかった……どうしてこんなことになった？すべては彼女自身が仕組んだことじゃなかったのか？彼女が呼んだあの連中は、彼女に何をするつもりだったのか？逃げなかったのか？助けを求めなかったのか？彼女は……そこまで考えたところで、純也はそれ以上考えることができなくなり、自分の頬を強く平手で打った。目にはたちまち涙がにじんだ。かつては神の寵愛を受けていた彼が、今はよろめくとその場にもがくようにひざまずいた。そして、冷たい手術室の壁に向かい、すがるような声で祈りを繰り返しささげ続けた。「頼む…どんな神様にでも構わない…どうか、洋子をお救いください。どうか、奇跡をお示しください。どうか、彼女を目開かせてください。どうか、無事でいさせてください…！」彼はもう彼女を恨んではいない。二人の間の問題も、もう一度冷静に向き合って解決できる。ちゃんと話し合える。実は、彼はずっと彼女を愛していたのだ……ピッという音とともに、手術室の扉が開いた。純也は、自分の心臓が音を立てて沈んでいくのを感じた。こんなに短い時間で、まさか洋子が……出てきた医師の顔には、深い哀しみがにじんでいた。彼はため息をつきながら言った。「白野さん……私たちにもどうすることもできませんでした。ご愁傷さまです」純也の頭がガンガンが鳴り響き、自分のかすれた怒声が聞こえた。「どうすることもできないだと！？白野家は毎年それだけの金をやっているのに、これがそのやり方か！」医者は年配の人物で、その言葉にも動じることなく、ただ同情のこもった眼差しを向けた。「この娘さんの傷はあまりにも深刻です……左脚は折れ、両目を失い、全身には暴行の痕跡が残っています。それに、古い傷も大小さまざまに散らばっていて……」そこまで話すと、彼は言葉に詰まった。この子はいったいどれほ

邪魔な人間をすべて追い払った後、純也はベッドの前にじっと座り込み、出会ってからの一つ一つの出来事を何度も頭の中で思い返していた。洋子は、ずっと謝って、怯え、常におどおどしていた。でも、以前の彼女はそんな人ではなかった。怒りと憎しみに囚われていた純也は、その変化に気づかず、洋子が自分に会いたくなくて、わざとそんな態度を取っているのだと思い込んでいた。だが今になって思えば、全く違っていた……彼女は本当に、おどおどとした慎重な人間に変わってしまっていた。常に怯え、恐怖に苛まれていたのだ。純也の渇いた目がぎこちなく、ゆっくりと動いた。そして、その視線は抑制されながら、洋子の落ちくぼんだ瞼の上に静かに留まった。かつて、そこには生き生きとした瞳があった。彼はかつて、あの瞳を誰よりも愛していた。子鹿の目のように澄んでいて、自分を見つめるたび、恥じらいの奥に潤んだ期待が宿っていた。彼は何度も、その瞳にキスせずにはいられなかった。瞳……純也の手がふいに震え、つい最近の出来事が脳裏をよぎった。朋子が洋子に階段から突き落とされた後、医者は朋子の眼球が損傷しており、眼球移植の手術が必要だと告げた。そのとき純也は焦りと怒りに駆られ、部下たちにどんな手段を使ってでもドナーを見つけるよう命じた。その後、すぐにドナーが見つかり、眼球を提供してくれた。だが医者は、以前の診断が誤診だったと告げた。実際には朋子の目には何の異常もなかったのだ。あのドナーは、その後どうなったのだろうか？純也は思い出せなかった。そもそもそのドナーのことなど気にも留めていなかったからだ。それを知らされたときも、ただ淡々と「少し補償してやれ」と言っただけだった。あの目……あの目は、どこから来たんだ？純也は震える手をどうしても抑えられなかった。取り乱しながら手を伸ばし、洋子のすでに冷たくなった手をしっかりと握りしめた。「そんなわけない……こんなの、きっと偶然だ……」彼は何度も何度も呟いた。それが自分を慰めるためなのかどうかも分からなかった。大粒の涙がぽたぽたと頬を伝い落ち、純也はついに堪えきれず、嗚咽を漏らした。「ごめん……ごめん……」洋子は、こんな苦しみを味わったことなど一度もなかった。以前はいつも甘えん坊で、歩き疲れるたびに彼の背中に飛び乗ってきたのに。

純也は深く息を吸い込み、男を引きずりながら前へと進んだ。誰一人としてそれを止めようとはせず、純也は何の妨げもなく中へと進んでいった。しかし、進めば進むほど、彼の胸はどんどん重く沈んでいった。秘密の通路を通っていたため、これまで見たことのない光景が次々と目に飛び込んできた。配線だらけの電気ショック装置、人形のように虚ろな目をした人々、血の跡がついた鞭、真っ暗な独房……その一つ一つを通り過ぎるたびに、純也の心臓はきゅっと痛み、元々青ざめていた唇はさらに血の気を失っていった。洋子がこれらを経験していたかもしれないと思うだけで、彼の胸は張り裂けそうなほど苦しかった。所長室にたどり着くと、彼は勢いよくドアを蹴り開けた。中にいた所長は驚きのあまり飛び上がり、怒りと恐怖の入り混じった表情でこちらを見た。「誰だ！？」相手の顔がはっきり見えた瞬間、怒りはすべて恐怖に変わり、彼は慌てて前に出て、恭しく言った。「これはこれは白野社長、まさかお越しいただけるとは！」彼は満面の笑みを浮かべながら大股で近づき、純也と握手しようと手を差し出した。だがその瞬間、純也の拳が真正面から飛んできた。ドスンという鈍い衝撃音が炸裂すると同時に、放たれた一撃が彼の顔を直撃。彼は風のように吹き飛ばされ、無残に地面に転がり落ちた。そして顔を横に向けて「ペッ」と血の混じった歯を一つ吐き出した。純也は一瞬の猶予も与えず、大股で歩み寄ると、彼の襟元を乱暴に掴み上げ、怒りを込めて叫んだ。「お前たち、洋子に何をした！？」所長は一撃で呆然とし、しばらくしてようやく顔色を変えた。洋子！？つい最近逃げ出したあの小娘か！あいつがとんでもないことになるとは思っていた！彼は口元を引きつらせてごまかそうとしたが、純也の次の一撃がすぐに飛んできた。所長は怒鳴った。「白野社長！私たちはもうすぐ親戚になるんですよ。それでも関係を壊すおつもりですか！？」自分の娘は純也と結婚することになっているのに、どうしてこんな仕打ちを受けなければならないんだ！だが、今の純也には何を言っても届かない。ただ真実を知りたいという一心だった。「あなたはあの時、ここが最高の療養所だって言った！洋子はここで最先端かつ最良の治療を受けられるって！でも、あなたたちは一体何をしたんだ！？」今の純

一撃目は背中に振り下ろされ、骨が折れかけた。二撃目は腹部を強打し、内臓の混じった血を吐き出させた。三撃目は股間を直撃し、人として再起不能にされた。四撃目、そして五撃目……最後の一撃は頭部に。彼らはすでに死ぬか、重い障害を負っていた。あたりには強烈な血の匂いが立ち込め、純也は全身血まみれで、震えながら椅子に座っていた。泣いているのか笑っているのかわからない表情で、ただ口の中で呆然とつぶやいていた。「洋子、お前の仇は取ったぞ……まだ死んでないやつは、電気ショックのベッドに縛り付けて、死ぬまで通電し続けろ」所長はすでに血まみれで、歯はすべて折られ、地面に倒れて「ハァハァ」と荒い息を吐いていた。死の間際の一瞬の輝きなのか、その目には強い怨念が宿っていた。「純也……お前が無実だとでも思っているのか！？」彼は血を吐きながら、狂ったようにかすれた声で笑った。「お前が何をしようと、あの死んだ女はもう戻ってこないんだ！ハハハ――そして、お前が犯人だ！お前こそが最大の罪人なんだ！たとえ俺たち全員が死んでも、何も取り戻せはしない！」棒が彼の手のひらを貫いた瞬間、彼は絶叫した。純也はまるで地獄から現れた鬼のように、しゃがれた声で言った。「俺は自分で罰を受ける……だが、お前のやったことを朋子は知っているのか！？」所長は顔を歪め、叫ぶように言った。「知らない！娘をこんなことに巻き込めるわけがないだろう！」全員が引きずられていき、電撃室からは断末魔の悲鳴が響き、焦げたような匂いさえ微かに漂ってきた。純也は血まみれの手で震えながらタバコに火をつけ、それからおそるおそる、きちんとポケットにしまってあった携帯電話を取り出した。ロック画面には手を握り合う二人の写真が表示されていた。彼には見覚えがあった――それは、自分と洋子が指を絡めて写っている写真だった……純也は試しに洋子の誕生日を入力したが、アンロックに失敗した。長く沈黙した後、彼は自分の誕生日を入力し、アンロックに成功した。笑顔の二人が写る写真が、彼の目に深く突き刺さるような痛みをもたらした。純也はその写真に触れようと手を伸ばした。そして、自分の手が血まみれだと気づいた。慌てて拭いていたが、拭けば拭くほど血がにじみ広がる。さっきまで険しい表情をしていた男が、突然声を上げて泣

純也は、耳元で山が崩れ落ち、何かが轟音とともに倒れるような音を聞いた気がした。その衝撃で体が大きく揺れ、今にも倒れそうに見えた。「社長！」心配そうにアシスタントが駆け寄ったが、純也の耳にはもう他の音は一切届かない。ただ、あの連中の泣きながらの言い訳だけが、何度も何度も頭の中で反響していた。「俺たち……あの人を縛ったけど、部下が衝動を抑えきれなかったのです」「気づいたときにはもう手遅れで、俺たちはあの人を返しました」「仕事を横取りされて頭にきてたけど、本当に何かしようとは思っていませんでした」「これ……まさか死ぬなんて。俺たちのせいではありませんよな？」「ちょっといじめただけで、そこまでして死にたいほどなのでしょうか？」そんな声があちこちから聞こえてくる。彼らは話せば話すほど自分たちは悪くないと思い込み、ついには理不尽さに憤りすら感じ始めていた。ガシャンという音とともに、純也が手にしていたコップを力いっぱい投げつけた。コップは最後に話していた男の目に命中し、瞬く間に血が飛び散った。男は地面に倒れ込み、甲高い悲鳴を上げた。その直後、ドアが勢いよく開かれた。全身が乱れ、目を真っ赤にした富雄がドアの外に立っていた。胸を大きく上下させながら、荒い息を吐いている。怒りが極限に達しているのは明らかだった。「お前たち……お前たちは人間じゃない！人殺しども！」彼は怒声を上げると、我を忘れてその集団に突進し、激しく殴りかかった。彼はまるで完全に怒りに支配された獣のようで、本能のままに拳と爪で殴りつけ、引き裂き、噛みついていた。ボディーガードは止めることができず、ただその集団を押さえる手助けをするしかなかった。断続的に悲鳴が響き渡る。純也は自分の体が動かなくなっているのを感じた。富雄はなぜこれほどまでに激怒しているのか。彼らが殺人犯だと確信しているのか？それは、彼も富雄も青美のことをよく知っているからだ……彼の姉は、あれほど気高い人だった。こんな仕打ちに耐えられるはずがない。この連中は彼に恨みを抱いていたため、姉に報復したのだ。姉は生きる希望を失い、それでも彼に罪を背負わせたくなくて、洋子に真実を隠してくれるよう頼んだのだった。彼女は三十二階から身を投げた。洋子はただ、彼女の手を掴み損ねただけ……