All Chapters of 冷酷御曹司は逃げた妻を愛してやまない: Chapter 91 - Chapter 100

　朝の報道部はいつものように騒がしかった。「おはようございます……」出社した沙月が報道部に入った瞬間、部署にいた局員が一斉に沙月を振り返り……慌てたように視線をそらす。（……え？）周囲からの視線に人一倍敏感な沙月はすぐに異変を感じながら、自分の席に着いた。（気のせい……？　何だかいつもと雰囲気が違うように感じるけれど……？）澪が報道部にいたあの頃のように足を引っかけられることも、機材室に閉じ込められることも今は無くなっていた。澪の命令により、沙月に嫌がらせをしていた局員たちは全員が司の介入で左遷や、別部署に飛ばされたからだ。それ以来、沙月への嫌がらせはピタリと止んだ。そして誰もが沙月の陰にいる司の存在に怯え、関わらないように距離を置いていた。相変わらず報道部での沙月は孤立していたものの、以前に比べて格段に働きやすい職場になっていたはずなのに……。ＰＣを立ち上げながら、沙月は周囲を伺う。すると近くにいた女性局員と目が合った。彼女は沙月と挨拶や、仕事上での会話を交わす程度の中ではあった。それなのに今日に限り、彼女は一瞬強張った表情を浮かべると、慌てたように視線をそらせてしまったのだ。（え……？　何？　今の態度は……？）そこへ、男性局員が近くを通りかかった。「おはようございます」沙月が挨拶すると、局員はギョッとした表情を浮かべる。「あ、あぁ……お、おはようございます」そして男性局員は急ぎ足で去って行く。「どうしたのかしら……？」ポツリと呟いたとき、背後から視線を感じて振り向いた。すると局員たちが沙月をじっと見つめている。彼等は沙月が振り向いたことで、まるで蜘蛛の子を散らすように慌てた様子で去って行った。（何……この雰囲気。まさか……また以前のように戻ってしまったの……？）胸騒ぎを感じ、心音がドクドク早まっていく。沙月の脳裏に機材室に閉じ込められたときの苦い記憶が蘇る。（絶対におかしい……まさか、昨日の脅迫文と何か関係があるのかしら……？　でもまだ直接何か言われたわけでは無いし……あら？）社内メールに新着メールが届いていることに気付いた。『報道部、局員へ。至急確認を』と記されている。「至急のメール……？」緊張しながら、沙月はフォルダをクリックした――

　沙月はテーブルを挟んで、デスクと向かい合わせに座っていた。デスクは難しい顔で、何やら資料のようなものを目にしている。カチコチカチコチ……打ち合わせ室は静まり返り、時計の針の音だけがやけに大きく響いている。（一体何を言われるのかしら……）沙月の緊張はピークに達し、テーブルの下で掌をギュっと握りしめる。するとおもむろにデスクが顔を上げ、資料をテーブルに置くと口を開いた。「さて、天野さん。何故呼び出されたか……理由は分かっているかな？」「……はい、分かっています……」社内メールを見てしまった以上、頷かないわけにはいかなかった。「そうか。なら……」「待ってください！　どうか私の話を聞いてください！」このまま話を進められては、自分に不利に働く。そう思った沙月は、思わずデスクの言葉を遮った。「……」デスクは眉を寄せ、わずかに目を細める。「お話を途中で遮ってしまい、申し訳ございません。ですが、あのメールに書かれているのは全くのデタラメです！」「なら、メールに添付されていた写真はどう説明するのだね？　君と霧島さんは親しい間柄に見える。自ら彼を部屋に招き入れていたのではないかね？」「それは違います。確かに霧島さんを部屋に上げたことは認めますが……私と霧島さんは部屋が隣同士で、そのことが昨日偶然分かったのです。それで、私が家具を組み立てられなくて困っていることを話したら、霧島さんが手伝ってくださって……写真は、その時のものです！　お願いです、信じてください！　私、訴訟の準備なんて絶対にしていません！」息を切らしながら必死に説明する沙月を、デスクは無言で見つめていた。その沈黙が、沙月の不安をさらに煽る。「あ、あの……？　デスク……？」すると――「そうか、分かった」デスクはゆっくりと頷いた。「え？　あ、あの……」「君が嘘をついていないことはよく分かったよ」「……信じてくれるのですか？」沙月は眼を見開く。「あぁ、もちろんだ。君はそんなことをするような人物ではない。真面目に働いてくれていることも知っているよ」「……ほ、本当……ですか？」「あぁ、本当だとも。今の君の態度でよく分かったよ」沙月の顔に安堵の表情が浮かび、深々と頭を下げた。「ありがとうございます……信じてくださって」「だが……このまま黙って済ますわけにはいかない」

　足を止めた女性店員は入り口で声をかけた。「失礼いたします。お連れ様をお連れいたしました」店員が引き戸をあけたその瞬間、室内の光景が露わになる。「！」思わず沙月は息を飲んだ。そこにいたのはデスク。そして、見知らぬ男が三人。全員が一斉に、まるで沙月を品定めでもするかのように視線を向けてきた。（そ、そんな……全員男性なんて……！）沙月の背中に冷たい汗が流れる。「あ、あの……」助けを求めるように女性店員へ視線を向けるも、彼女は目を合わせることなく男たちに向かって会釈した。「それではごゆっくり、お楽しみくださいませ」――お楽しみください。その言葉に深い意味はないのかもしれない。けれど沙月を震え上がらせるには十分だった。女性店員は沙月にも軽く会釈すると、まるで「こういうことは日常」と言わんばかりに、スタスタと歩き去ってしまった。「あっ……！」思わず手を伸ばしたが、その手は空を切る。「天野さん、そんなところにいないで入ってきなさい」そこへ背後からデスクに呼ばれる。その声は静かなのに、有無を言わせぬ迫力があった。「え……？　あ、あの……」入り口で躊躇していると、さらにデスクが追い打ちをかける。「……何をしに来たのか、分かっているのだろう？」「！　は、はい……分かりました……」震える声を抑えながら、沙月は靴を脱ぐと畳の上へと足を踏み入れた。室内に上がり込んだ途端――「！」沙月の肩が大きく跳ねた。部屋の奥にはふすまで仕切られた小部屋があり、その隙間から敷かれた布団が見えたのだ。（……ど、どうして……布団が……？）全身から血の気が引く。高校時代……倉庫に連れ込まれて襲われそうになった記憶が蘇ってくる。ドクンドクン……心臓が早鐘を打ち、今にも口から飛び出しそうだ。「天野さん、君はここに座るといい」デスクが指し示したのは、恰幅の良い五十代ほどの男の隣だった。その男はニヤリとも笑わず、ただじっと沙月を見つめている。まるで獲物が来るのを待っていたかのように。（……どうして私の席だけ、こんな場所なの……？）しかし、歯向かう訳にはいかない。恐る恐る男の隣に座ると、すぐさま男が盃を差し出してきた。「まあまあ、まずは一杯。緊張しなくていいからね」他の二人の男たちが、妙に大げさに笑い声を上げる。「○○さんの隣に座

――23時タワーマンションの窓には、高層ビル群の見事な夜景が広がっていた。高級ソファに座る澪は、美しい夜景を眺めている。彼女の右手には赤い液体が注がれたワイングラスが揺れていた。「フフフ……今頃沙月は、あの女癖が悪くて有名な黒川専務の餌食になっているはず……いい気味だわ」満足げに微笑んだその時、スマホが着信を知らせた。相手はデスクからだ。「この時間に連絡が来たということは……どうやらうまくいったようね」余裕の笑みを浮かべると、澪はスマホをタップした。「どうだった？　うまくいったのでしょう？」すると、通話口からデスクの興奮した声が聞こえてきた。『朝霧さん！　一体どういうことだね！』「ちょっと！　大きな声出さないでちょうだい！　いきなり何なのよ？」耳元からスマホを外し、澪は眉をひそめる。『君に言われた通り、彼女を追い詰めて料亭に誘い出した。計画通りに黒川氏の隣に座らせ、他のメンバーと一緒に場を盛り上げて酒を飲ませて酔わせた。そこで黒川氏と彼女の二人だけにして、我々はその場を後にした』「それが段取りでしょ？」『そうだ。そこまでは完璧だった。だが……その後が問題だ。先程黒川氏から怒りの電話が入ってきたんだよ！』「怒りの電話？」『接待を楽しみにしていたのに、よくも台無しにしてくれたなと！　何が起きたのかと、黒川氏に話を聞いてみたところ、天野社長が突然料亭に現れたらしい』「何ですって！？　司が！？」澪の目が見開かれる。『そうだ。彼は部屋に入るなり、倒れていた天野さんを抱き上げて、告げたそうだ。黒川専務、あなたが日常的に受けている接待の記録を会社に知られたくなければ、二度と彼女に手を出すなって！』「そんな……！」『黒川氏は大層激怒していたよ。君に責任を取らせろとまで言われた。だがね、朝霧さん……』デスクの声が低くなる。『私は天野社長を敵に回すつもりはない。あの人物は我々がどうこうできる相手じゃない。申し訳ないが、私はもうこの件から手を引かせてもらう』澪は無言で唇をかみしめた。『大体、何だ？　天野社長は君の婚約者だったはずではないのか？　それなのに何故こんなことになっているのだ。天野沙月……以前から天野社長と苗字が同じなので怪しいと思っていたのだが、まさか……』「うるさいわね！　そんなことは、あなたに関係ないでしょう！」ヒ

　家の前に停めた車の助手席ドアが、司の手によって開かれた。「乗れ」それは有無を言わさない圧があった。「……」沙月は一瞬躊躇うも、昨夜の出来事を思い出して頷く。「……ありがとう」礼を述べて乗り込むと司は無言でドアを閉め、運転席へ戻った。司はハンドルを握り、エンジンを掛けると車が走り出した。「「……」」車が走り出してすこしの間、車内には沈黙が降りた。が……やがて司が口を開く。「……昨夜、お前を狙っていた男だが……」「え？」司の声は低く、怒りを抑えているかのようだ。「名前は黒川俊明。大手広告代理店の専務だ」「黒川……俊明……」昨夜の男の顔が蘇り、沙月は身体を強張らせた。司は続ける。「業界では有名な男だ。自分の立場を利用して、若い女を接待の相手にさせ……大勢被害者がいる。それだけじゃない、賄賂も受け取っている最低の男だ」司は淡々と語るも、全身から怒りが滲み出ていた。沙月の顔から血の気が引く。「……そんな人が……」司は前を向いたまま低い声で尋ねた。「……誰があの接待を設けた？」沙月は唇を噛んだ。「……局の新しいデスクよ……」「フン。やはりな」「え？　やはりって……どういうこと？」「別にお前が知らなくていい」「何でよ！」思わず声が上ずる。するとちょうど車は赤信号で止まり、司は横目で沙月を見た。「もっと危険な目に遭いたいか？」「……っ」その一言で、沙月は押し黙った。再び信号は青になり、車が走り出す。「「……」」少しの間、車内が再び静かになる。「……」沙月はチラリと運転席を見ると、司は前を向いてハンドルを握りしめている。だが、その表情は険しい。（もしかして怒らせてしまった……？　でもこのまま黙ってるわけにはいかないし……）そこで沙月は思い切って別のことを尋ねた。「……どうしてあの場に現れたの？」司は前を向いたまま答える。「何だ、忘れたのか？　自分からメールで言ってきただろう」「メール……？」「19時に、局の近くある小料理屋『紅葉』で夕食会に参加するって。あの料亭は、以前からいかがわしい接待に使われていた。それで嫌な予感がしたから行ってみたんだ」ぶっきらぼうな言い方なのに、その言葉の奥には優しさが感じられた。（……どうして司は……？　私を気にかけるの……？）疑問を残したまま、沙月は口