Tous les chapitres de : Chapitre 131 - Chapitre 136

沙月はテレビのボリュームを上げ、アナウンサーが淡々と読み上げるニュースに耳を傾けていた。「……司が社内の不祥事って……そんな……。あの常に完璧主義の司が？」司は何をするにも抜かりがなかった。理論で相手をねじ伏せ、論破してきた。そんな彼が社内不祥事を起こすなど、到底考えられなかった。そこで沙月は、ハッと気付く。「まさか……井上デスクの殺人容疑で……？」それしか思い当たらなかった。 司の着信をすべてオフにしたことも忘れ、沙月はスマホを手に取った――が、すぐに思い出す。「あ、そうだった……真琴にスマホもPCも使うのをやめるように言われていたんだっけ」沙月はスマホをテーブルに置いた。 司の個人アドレスも電話番号も知っている。 けれど今の沙月には、通信機器を使う手段がない。（どうしたら司に連絡が取れるの……？）室内を見渡していると、サイドテーブルに置かれた白い電話機が目に入った。「そうだわ！　電話！」沙月はホテルの電話の受話器を取り、司のスマホへ電話をかけた。トゥルルル……トゥルルル……しかし呼び出し音ばかりが続き、留守電にも切り替わらない。「……駄目ね」次に家の電話へかけようとしたが、すぐに思い直す。「そうだ、もしかしたら、あの家だって盗聴器が仕掛けられているかも」沙月は電話を諦めた。代わりに、ホテルのPCで普段使っていないフリーメールを開き、司へ短いメッセージを送る。『沙月です、連絡待ってます』送信ボタンを押したあと、沙月は小さく息を吐いた。「普段使ってないアドレスだから、司は気づかないかも……。そうだ、まずは真琴にも話さないと。でも出てくれるかしら……」沙月は再びホテルの電話を取り、今度は真琴にかけた。1コール目で真琴が応じた。『もしもし？　沙月ね？』「え？　真琴、どうして私だってわかったの？」『こんなこともあろうかと思って、そのホテルの電話番号を登録しておいたのよ。それでどうしたの？　まさか天野司氏のことで？』「そうよ！　知ってたの？」『当然よ、朝からずっとニュースが流れているもの。だけど不祥事なんて……』「そのことなんだけど、もしかすると井上デスクの殺人容疑で警察からマークされているからかもしれないの」電話越しに、真琴のため息が聞こえた。『そうね……その線が濃いわね』「そのことなんだけど……絶対司

――バタン　真琴が部屋を出て行った。「……」少しの間、沙月は扉を見つめたまま動けなかった。さっきまで誰かがいた温度が消えて、部屋の静けさがやけに際立っているように感じる。沙月はポツリと呟いた。「仕事の続き……しないと」少し重い足取りでノートPCの前へ戻る。真琴が訪ねてきたときに中断したままだった画面が、開かれたままになっている。朝から続けていた字幕・テロップの誤字脱字チェックの作業。沙月は椅子に座り直した。「始めよう」カーソルを動かして作業を再開した――＊＊＊＊シンと静まり返った部屋で、キーボードを叩く音だけが響いている。沙月は真剣な眼差しで画面を見つめていたが……。「う〜ん……」一段落したところで沙月は伸びをした。時刻を確認すると、18時少し前だった。「……きりもいいし、今日はここまでにしておこうかな」出来上がった分をまとめ、AD高橋宛てにメールを打つ。送信ボタンを押した瞬間、ようやく一日の区切りがついた。「ふぅ……終わった。次はスマホとPCのセッティングね」沙月はベッドの横に置いてあった紙袋を手に取った。真琴が用意してくれた新品のスマホとノートPCを取り出すと、PCに付箋が貼られている。「え？　これは……？」付箋には、短くこう書かれていた。『旧アカウントは使わないで。安全な端末で、ゼロから始めて』真琴らしいメモ書き。短い文章なのに、胸の奥に静かに重さが落ちる。「アカウントは新しくしないといけないのね」沙月はスマホの電源を入れ、初期設定の画面をひとつずつ進めていった――＊＊＊＊――30分後。「できた……」画面には真っさらなアプリだけが並んでいる。「……これで、もう使えるんだよね？」時計を見ると、18時半を少し過ぎていた。（まずは真琴に電話しよう）沙月はスマホを手に取り、真琴の番号をタップするとワンコールで繋がった。「もしもし、真琴？」『沙月ね。良かった、設定できたみたいね』「うん。なんとか全部終わったよ。ありがとう、真琴」『良かった。じゃあ、明日の朝また連絡するね。今日はゆっくり休んだら』「うん……真琴もね」『私はもう少し仕事をしてから帰るわ。ちょっと幾つか案件を抱えていてね』真琴の声には、少しだけ疲れが滲んでいるように聞こえた。「そうなの？　大変ね」『大丈夫、いつものことだか

　霧島との通話が途切れ、事務所に静寂が戻った。「ふぅ……。じゃあ、今のうちに化粧室へ行ってこよ」真琴は席を立ち、コーヒーの湯気がまだ立つデスクを横目に、事務所を出て行った。＊＊＊＊数分後……。――カチャリ扉が静かに開く。薄暗い廊下から、何者かが足音を立てることも無く滑り込むように入ってきた。パーカー姿にフードを目深にかぶった侵入者。迷うことなく、真っすぐ真琴の席へ向かっていく。机の上には、まだ湯気の立つ飲みかけのコーヒーが置かれている。侵入者はポケットから小さなスポイトを取り出し、透明な液体を一滴、二滴……静かに落とした。コーヒーの表面がわずかに揺らぐも、色も匂いも一切変わらない。侵入者は足音ひとつ立てず、来たときと同じように闇へ溶けるように去っていった。＊＊＊＊――カチャ扉が開いて真琴が事務所に戻ってきた。席に座り、机に置かれたコーヒーに手を伸ばす。湯気は弱くなっていたが、まだ温かい。「もう少しだけ頑張ろ……電話もかかってくることだし」カップを口へ運び、一口、二口と飲む。苦味が舌に広がり、ほっと息が漏れた。「さて、続きやらなくちゃ」カタカタカタカタ……事務所には真琴がキーボードを叩く音が響いている。真琴は何げなく壁の時計に視線を向ける。時刻は20時になろうとしている。「霧島さんの電話遅いわね……まだ忙しいのかな？」――その直後。「……ん……？」視界が、わずかに揺れた蛍光灯の光がにじんで見える。「ちょっと……疲れてるのかな……？」椅子にもたれかかり、こめかみを押さえる。急激な怠さに襲われ、抗えない眠気が襲ってくる。まぶたが落ち、頭がふらつく。「……おかしい……何で……こんな……急に……」言葉が途切れ、指先から力が抜けていく。カチャペンが床に落ちる音が、やけに遠く聞こえた。（眠……い……どうして……）身体を支えることに耐え切れず、机に突っ伏す真琴。そのまま真琴は深い眠りへ落ちた――＊＊＊＊事務所は、息を潜めたように静まり返っている。外の廊下から聞こえる空調の低い音だけが、かすかに響いている。その静寂を裂くように、再び扉のノブがゆっくりと回った。カチャ……先ほどよりも慎重な動きで、パーカー姿の人物が事務所に現れる。真琴は机に突っ伏したまま、微動だにしない。背中がゆっくり動き、寝息