All Chapters of 冷酷御曹司は逃げた妻を愛してやまない: Chapter 71 - Chapter 80

　沙月が家を出て行ってから、司はずっと気がかりなことがあった。「確か、同居人は女だと言っていたが……本当にそうなのか？」沙月を起こさないよう、司は足を忍ばせて部屋の様子を見て回ることにした。広々としたリビングダイニングには淡い色のソファと花柄のクッションが並べられている。大きな鏡が置かれた棚にはアロマキャンドルや化粧品の瓶が並び、廊下の奥には二つの寝室がある。一部屋は整然とスーツや書類が並び、ベッドが置かれた真琴の部屋。もう一部屋はサービスルームで、広さは6畳ほど。小さな箪笥とマットレが置かれ、沙月が居候している部屋もある。そしてこの部屋には生活感が漂っていた。部屋を確認すると、念のため司は玄関へ向かった。玄関の靴箱にはパンプスやヒールばかりで、男性物の靴は一つもない。ハンガーラックにも女性用のコートやストールだけが掛けられている。どこを見ても、この2LDKは女性たちの空間であることがはっきりしていた。司はその事実を確認すると、安堵した。（やっぱり家主は女性だったか……）リビングに戻って来ると、ソファで眠っている沙月の様子を伺った。「全く……人の気も知らずに呑気に寝ているとは……」静まり返った部屋に、沙月の微かな寝息だけが時折聞こえている。あまりに静かで自分が意図的に無視してきた記憶が蘇ってきた。彼がどんなに遅い時間に帰宅しても、沙月は起きて待っており、笑顔で迎える。リビングには、用意された食事。そして食後に飲むお茶。シワひとつないワイシャツに、美しく整頓された部屋……。さらにこの二年間、沙月は一度も司の前で酒を飲むことは無かった。それは司が酒の匂いを嫌っていたからだった――「……うっ……」沙月が突然動き、司はすぐに体を起こした。「どうした？」「き、気持ち悪い……」目を閉じた沙月の顔は青ざめている。「おい、待て、トイレまで抱えて……」言い終わらぬうちに、沙月の身体が崩れ落ちる。次の瞬間――「ウォエ……」ビシャッ！沙月は嘔吐し、司が着ている高価なスーツの上着が瞬く間に被害に遭ってしまった。「……はぁ～……」目を閉じるが、怒りは湧かず……ただため息をつく。「……まったく……」汚れた上着を脇に投げると、袖をまくって吐しゃ物を片付け始めた。「え～と……拭く物は……これでいいか。　だが、袋はどこだ

　――翌朝レースのカーテンから太陽の光が差し込み、明るく室内を照らしている。ソファの上には眠っている沙月の姿。「う～ん……」小さく身じろぎすると沙月は重たいまぶたをゆっくりと開けた。視界に映ったのは、見慣れたリビングの天井。沙月は自分がソファの上に寝ていたことに気づく。身体にはブランケットが掛けられていた。「え……？　一体どうして……」昨夜の記憶を思い出そうとするも、断片的にしか思い出せない。「えぇと……確か昨夜はカフェでお酒を飲んでいたら霧島さんに偶然出会って、二人でお酒を一緒に飲んで……霧島さんが先に帰ったんだわ……その後私もマンションへ帰って、そこで……」マンション前で不機嫌そうに立つ司の顔が脳裏に浮かぶ。「そうだった……司が来て、一緒に部屋に入って……その後は……」そこから先は霞がかかったように曖昧だった。ブランケットを掛けてくれたのが司だと気づいた瞬間、頭痛が走って思わず顔をしかめる。「いった……」壁の時計を見ると午前六時。まだ出勤には間に合う。沙月はソファから降りると薬箱を探しにキッチンへ向かった。キッチンに置かれた頭痛薬を飲むと、コンロの上に置かれた鍋に気づく。「何かしら……？」蓋を開けると、香草の香りがふわりと漂った。「これは……薬膳スープ？　節子さんがよく作っていた味だわ……まさか、ここにきて作ってくれたの？」このスープを司が作ったとは夢にも思わない。沙月は節子に感謝しながら鍋を温め、カップに注いで口にした。二日酔いの身体に染み渡る優しい味に、少しだけ元気になれた気がする。「……美味しい、ありがとう。節子さん」その後――シャワーを浴び、通勤服に着替えた沙月は鏡の前に立ってみた。「やだ……顔色が悪いわ」映った自分の顔色は冴えない。そこでいつもより濃い目にメークをすると、沙月は重い足取りでマンションを後にした。＊＊＊＊――8時半「おはようございます」出勤した沙月が声を掛けても、報道部にいる局員からは何の返事もない。代わりに冷たい視線が一瞬向けられ、すぐに楽しげな会話が始まる。「昨夜の飲み会、楽しかったわね」「うん、澪さんも来てくれたし」その言葉に沙月の肩が小さく跳ねた。（澪さん……やっぱり行ったのね。妊娠しているのに……お酒を飲んだのかしら？）そこへ澪の明るい声が響き渡った。「おは

――17時半会議室での件が尾を引き、沙月は暗い気持ちで仕事をしていた。チラリと机の上に置いてあるスマホに目をやる。（もう今度はメールを見逃さないようにしておかないと……）沙月はスマホをジャケットのポケットに入れるとPC作業を再開した。今や、沙月の周囲は悪意で満ちていた。沙月の方をチラチラ見ては、聞こえよがしに沙月の悪口を言っているのが耳に入ってくる。「ほんと、あの新人使えないよね～」「何で、あんなの採用したんだろう」「そういえば、面接官に食い下がったって話聞いたことがあるよ」それらの話を、沙月は歯をグッと食いしばって耐えていた。（気にしちゃ駄目……何も感じない、聞こえていないふりをするのよ……）そんな様子を遠くからじっと見つめている澪。そして傍らにいる女性局員に何か囁くと、彼女は頷いて沙月に近づいてきた。「そこの新人！」鋭い声が聞こえ、振り返ると女性局員がこちらを見つめている。「あの……何か御用でしょうか？」返事をすると女性は腕組みした。「そうよ。用があるから呼んだでしょう？　ちょっと機材室に行って。予備のマイクケーブルを取ってきてよ。会議に出なかったんだから……それくらいするべきでしょう？」そういわれてしまえば逆らえない。「はい……分かりました」沙月は立ち上がると返事をした。「こっちよ、ついてきなさい」「はい」女性局員に案内され、沙月は機材室へ連れていかれた――＊＊＊＊「ここが機材室よ」案内された場所は地下１階にあるシュレッダー室の隣だった。女性局員は扉を開けて電気をつけると、棚には古い備品や段ボールが雑然と積まれていた。あまり掃除もされていないのか、埃とカビの匂いが鼻をついた。「ここよ。探すのに時間かかるかもしれないけど、ちゃんと見つけなさい」「あ、あの……ここを１人で……ですか？」無駄と思いつつ、沙月は尋ねた。「当然でしょう？　物を探すのに人員を割いてられないのよ。みんな忙しいの、こういう単純な仕事は新人がやるべきだとは思わないの？　いい？　絶対探して持ってきなさいよ」そう言い残し、彼女は扉を閉めた。機材室に１人取り残された沙月は必死に棚を探し回り、ようやく目的のケーブルを見つけることができた。「よかった……これで戻れる」沙月は扉を開けようと、ノブに手を伸ばした。ガチッ！乾いた音が

――薄暗い機材室の中。床に座り込んだ沙月は冷たいコンクリート壁に背をあて、頭を抱えて震えていた。「はぁ……はぁ……」呼吸は荒く、息をするのが苦しい。沙月は過呼吸を起こしていたのだ。そして……脳裏に過去の辛い記憶がフラッシュバックとして蘇ってくる――＊＊＊＊　あれは小学生だった頃。登下校の途中、背後から突然ランドセルを強く叩かれて転びそうになったことが何度もあった。振り返っても誰も謝らず、『ば～か！』と罵り、笑いながら走り去って行く同級生たち。そこには意地悪そうな笑みを浮かべた遥が混じっていた。中学生の時。昼休みになると教室の片隅で一人、自分で作った質素な手作り弁当を広げる。周囲は楽しそうな笑い声に包まれているのに、誰もこちらを見ようとはしない。まるで透明人間のような扱いだった。食後、友人が一人もいない沙月は教室に居るのが辛くて図書館に逃げ込んでいた。ここにいれば、誰の目も気にすることもなく過ごせる。午後の授業開始のチャイムが鳴る寸前まで、沙月は図書で時間を潰した。そして高校生の頃。移動授業の連絡が回ってこず、教室に一人取り残されてしまった。クラス全体による、あからさまな嫌がらせは沙月の心を傷つけるには十分だった。『どうして私だけ……』誰もいない教室で、目に涙を浮かべながらポツリと呟いた記憶。沙月に嫌がらせをするよう先導したのは全て遥だということは分かっている。けれど白石家の養女である沙月は、成す術も無かった。そして……もっと幼い頃。白石家の物置。来客の日に『恥ずかしいから出てくるな』と義両親に言われ、食事も抜きにされて閉じ込められた暗闇。泣いても叫んでも、誰も助けに来なかった。今度は朝霧澪によって、沙月は理不尽な目に遭わされている。現在の機材室の冷たい壁と、あの時の物置の湿った匂いが重なり合う。「またいつもと同じ……誰も助けてくれない……」呼吸が乱れ、視界がぐるぐると回ってくる。過去と現在が混ざり合い、フラッシュバックを引き起こす。「誰か……助けて……」震えながら沙月はポケットからスマホを取り出した。だが、連絡を取れる人物は限られている。真琴は今、出張中。仮に連絡を入れたとしても、対処できない。その時……脳裏に霧島の笑顔が浮かんだ。『何か悩みがあれば、いつでも相談に乗りますよ』『いつでも

青白い顔でぐったりしている沙月を見て、司は恐怖を覚えた。「沙月……！　しっかりしろ！」司が何度も呼びかけると、沙月はゆっくりと瞼を震わせ……薄く目を開けた。「司……？」かすれた声で名を呼ぶ。「そうだ、俺だ」返事をする司の声はいつにもなく優しい。「……これは……夢……？」弱々しい声が漏れる。「何を言ってるんだ？　これは夢なんかじゃない、どうしてそんな風に思うんだ？」すると沙月は弱々しく笑った。「だって……貴方は今まで一度も私の電話に出てくれたこと無かったじゃない……」「！」司は言葉を失った。沙月に痛いところを突かれて何も言えない。そう、今までの司は敢えて沙月の存在を無視していた。白石家の目論見で自分を罠に嵌めた存在。天野家に寄生する、煩わしい存在だと……。（だが、現実は違った……沙月は俺との結婚を望んでいなかった。それに彼女も罠に嵌められていた。そして白石家から都合の良い存在として利用されてきた哀れな存在だ……）「ごめんなさい……迷惑かけてしまって……」沙月はうつろな瞳で司を見つめる。「……いや、別に……」気の利いた言葉が見つからない司。「皮肉なものね……離婚してから貴方と電話が繋がるなんて……でも、他に連絡できる相手が思い浮かばなくて……」沙月は俯きながら呟いた。その話を司は複雑な思いで聞いていた。孤独の果てに自分を頼ったことが憐れでもあり、同時に嬉しくもあった。「……もう支えてくれなくて大丈夫よ……」沙月に身体を押され、その時になって初めて自分が今まで沙月を抱き寄せたままだったことに気付いた。「大丈夫なのか？」身体を離すと沙月は壁に寄りかかり、コクリと頷いた。「……誰にやられた？　澪か？」沙月は黙って司を見つめるも、やがて首を振った。「違うわ。同じ報道部の女性スタッフよ。マイクケーブルが必要だから、機材室に取りに行ってと言われたの……」「名前は？」「分からないわ……大体、同じ部署の人の名前だって分からないもの」その言葉に司は眉を顰める。「分からないだって？　どういうことだ？」「私は誰からも相手にされていないから、名前も分からないってことよ。もう……行かなくちゃ。マイクケーブルを届けないといけないから……」ふらつきながら立ち上がる沙月。「おい、あまり無理しない方が……」「そういうわけにはい