Semua Bab 冷酷御曹司は逃げた妻を愛してやまない: Bab 71 - Bab 80

――11時半沙月はPCに向かって、AD高橋から預かった仕事を黙々とこなしていた。けれど、画面越しに笑顔で語っていた澪のことが時折脳裏に蘇ってくる。（あのフリップ……私が作ったのに。それを澪さんが自分で作ったことにしてしまうなんて……）少なからず、そのことにショックを受けていると背後から不意に女性局員から声をかけられた。「そこの新人」「はい」呼ばれた沙月は振り返る。もう誰も苗字で呼ばない。澪の差し金だと分かっていても、反論することはできない。「こっちに来て」「はい」促され、沙月は廊下の奥へと連れていかれた。案内された場所は不要な書類が山積みになった、旧資料保管室。段ボール箱が棚に並び、古びた紙の匂いが部屋に漂っている。「ここにある資料を全部シュレッダーにかけて」「え？　これ全部ですか？」目の前に積まれた段ボールの数に、沙月は思わず声を上げた。「そうよ。何か文句あるの？」「いえ……文句なんてありません。ただ、本当に全て処分してよろしいのですか？」警戒しながら尋ねると、女性は鼻で笑う。「ふん。今は全部クラウドに保存してあるから安心しなさい。そんなことも知らないの？」「はい……申し訳ございません」沙月は頭を下げるしかなかった。「いいこと？　今日中に全部終わらせなさいよ。棚にある書類を一枚残らずシュレッダーにかけるの。どうせ新人は私たちとは違って大した仕事をしていないんだから、時間は沢山あるわよね？　分かったら返事をしなさい」（大した仕事をしていない……確かにそうかもしれないけれど、そんな言い方するなんて……）言いたいことは山ほどあったが。沙月は言葉を飲み込んで頷く。「……はい、分かりました……」それだけ言い残し、女性は部屋を出ていった。ひとり残された沙月は深いため息をつくと、段ボール箱をカートに積み上げて地下のシュレッダー室へと運んだ。そして誰もいないシュレッダー室で、沙月は何箱もある書類の裁断を始めた――＊＊＊＊「ふぅ……やっと終わったわ」時計の針はすでに午後四時を回っていた。疲れた体を引きずる様に報道部へ戻ると、室内はがらんとして誰もいない。「え……？」背筋に冷たいものが走る。（どうして誰もいないの……？）何があったのか聞ける相手もいない。いや、それどころか、この局内の全員が自分の敵に思えてなら

一方その頃。司が報道部に姿を現した。名目はスポンサー企業の代表として、報道部が進めている新しい企画の進確認に来た……と言うのは建前で、本当の目的は沙月だった。（そうだ、俺がここへ来たのは沙月が心配だからじゃない。スポンサーとして企画の進捗を確認するためだ）自分に無理に言い聞かせるも、沙月の様子が気になって仕方なかったのだ。昨夜アルコールで酔ってしまった沙月……。嘔吐してしまったにも関わらず、マンションを出しまった罪悪感。そして自分が作ったスープを飲んだのか確かめたい気持ち……それらの感情が司の中で渦巻いていた。「司！」するとどこから聞きつけてきたのか、澪が笑顔で駆け寄って来た。「チッ」口の中で小さく舌打ちし、司の顔が歪む。「来てくれたのね？　電話してくれれば良かったのに」澪は笑顔で話しかけてくる。周囲でこの様子を見つめている局員も「婚約者に会いに来た」と勘違いしている。司は澪や周囲の笑顔に不快感を覚え、視線を周囲に走らせた。だが、どこを見渡しても沙月の姿が無い。（妙だな……まさか体調不良で休んだのか？）「ねぇ、どうしたの？　司」無反応な司にじれた様子で話しかける澪。司は、じろりと澪を見つめ……。「澪、ちょっと来い」腕を引き、人気のない踊り場へ連れていくと問い詰めた。「沙月はどこだ？　今日は出勤しているのか？」沙月という名前を聞き、途端に澪の顔が険しくなる。「何よ、怖い顔して……知らないわよ、あんな女のことなんか」「本当に知らないのか！？」「知らないって言ってるでしょう！　大体何故、あんな女のこと聞いてくるのよ！　私に会いに来たんじゃなかったの！？」その時。トゥルルルル……司のスマホが鳴り響いた。「チッ……何だ？　こんな時に……え！？」画面を見た瞬間、司の目が見開かれる。着信相手は沙月からだったのだ。「沙月か！？」司はスマホをタップすると、今まで一度も出たことが無かった沙月の電話に応じた。すると、弱々しい声が聞こえてくる。『助けて……』その声は震え、今にも消え入りそうだった。「助けてだって……？　沙月！？　今、どこにいるんだ！？」『地下にある……機材室……閉じ込められたの……』「機材室だな！？　分かった！　今行く！」電話を切って顔を上げると、澪が青ざめた顔で両手を広げて立ちふさがっていた

「司！　待って！　行かないで！」澪が必死に腕を伸ばして止めようとしたが、あっという間に司は走り去ってしまった。「司……！　どうしてよ……！」澪の声も、伸ばされた手も司を引き留めることは出来なかった。自分の元から去って行く司に、増々沙月に対する憎悪が膨れ上がっていく。遠ざかる司の背中を睨みつけ……澪は震える声で呟いた。「沙月……絶対に許さない。この私から司を奪うなんて……もっともっと、あんたを苦しめてやる……」澪は唇を強く噛み締めた――＊＊＊＊苛立ちを抱えたまま踊り場から出てきた澪は、廊下で若手男性スタッフに呼び止められた。「あ！　朝霧さん！　今までどちらへ行かれていたのですか！？　本番まで、もうあまり時間が……」すると澪はスタッフを睨みつけ、ヒステリックに喚いた。「うるさいわね！　一々、あんたにそんなこと言われなくたって分かっているわよ！　この私に指図するな！　私を誰だと思っているの！？　この局の顔、朝霧澪よ！」「も、申し訳ございません……」青ざめて震えるスタッフ。その様子を周囲で見ていた局員たちも息を呑んで立ちすくむ。数人は顔を見合わせ、ひそひそと囁いた。「……朝霧さん、どうしたんだ？」「何か様子がおかしいな……」その囁きが澪の耳に入る。ギラリと鋭い視線を向けると局員たちは慌てて目を逸らした。「なによ！　見世物じゃないんだからジロジロ見ないでよ！」苛立ち紛れに踵を返すと、澪はヒールを鳴らしながらスタジオへと向かう。その全身からは怒りが滲み出ていた。（私という者がありながら、沙月のところへ行くなんて……！　これも全部あの女が悪いのよ……私から司を奪うなんて絶対に許さない！　もっともっとお前を追い詰めて、どこまでも苦しめてやる……！）澪の目は憎悪で燃えていた――＊＊＊＊――その頃。局の顧問弁護士である霧島は、契約関連の確認のため局に来ていた。そして報道部へ向かう途中……ふと足を止めた。「ん？　あれは……？」廊下を走り抜ける司の姿が視界に飛び込んできた。「……天野？」霧島は驚きで目を見張った。（なんで局に来ているんだ？　それにしても……あの天野が、あんなに取り乱しているなんて……何かあったのか？）普段冷静沈着な男が、あんな必死な様子を見せるなど想像もしていなかった。霧島は立ち止まり、司の背中を見送っ

沙月はふらつきながらマイクケーブルを抱え、報道部へと戻っていった。おぼつかない足取りの沙月。司は黙って後ろを追っていたその時。「天野、こんなところで何してるんだ？」突然背後から肩を叩かれ、司は思わず大きな声を上げた。「うわっ！」振り向くと、あっけにとられた様子の霧島が立っている。「驚いたな……何もそんなに大きな声を上げなくてもいいだろう？　久しぶりだな、天野。でも何で局に来ているんだ？」霧島は人懐こい笑みを浮かべる。「き、霧島……？　驚かせるな。この局は天野グループが出資している。別に俺がいても不思議じゃない」会話しながらも、司の視線はずっと沙月に向けられていた。まるで今にも彼女が自分の視界から消えてしまうのを恐れているかのように。「ごめん、さっきから呼びかけているのに、全く反応が無かったから……でも局にいたのはそういうわけか。俺はてっきり……ん？　天野、さっきからどうしたんだ？」「悪いが、今はお前の相手をしている余裕はない。俺は忙しいんだ」「あ、ああ。呼び止めてすまなかったな」霧島は笑顔で謝る。「いや、もういい。それじゃあ、また」「ああ、またな」司は霧島に背を向けると、再び沙月の後を追った。「……」霧島はその後姿を意味深な瞳で黙って見送った――＊＊＊＊「え……？」ケーブルマイクを抱えた沙月が報道部に戻ってくると、女性局員たちの間でざわめきが起きた。「ちょっと……あれ見て」「どうなってんの……？」「鍵を掛けて閉じ込めたんじゃなかったっけ？」女性局員たちがコソコソと囁き合う。「ねぇ、ちゃんと鍵かけたの？」一人が、沙月を閉じ込めた女性に問い詰める。「か、掛けたわよ！　だって何度もノブを回して開かないことを確認したもの！」彼女たちは澪がスタジオ入りしているため、司が助けに行ったことを知らない。そこへ沙月が近づいてくる。「ちょ、ちょっと……こっちへ来てるじゃない！」「私たち知らないわよ！」「貴女が対応しなさいよ！」彼女たちは、沙月を閉じ込めた女性スタッフ一人に押し付けようとする。「そ、そんな……！」そこへ沙月がやって来た。「あの～……」「な、何よ！　私は何も知らないわよ！　勝手に鍵がかかったんじゃないの！？」「そ、そうよ！　私たちを責めるのはお門違いよ！」「言いがかりはやめてよね！」他の

沙月が機材室に閉じ込められた一件から、早いもので一か月が経過していた。その間、局内では様々な変化が起こっていた。まず澪は報道部からアナウンス部へ異動となった。表向きは「栄転」とされていたが、実際には報道部から遠ざけられた形である。沙月に対する嫌がらせを主導していた女性社員たちは、華やかな現場から外され、資料室や庶務課といった地味な部署へと回された。番組制作の最前線から外され、日々の雑務に追われる彼女たち。かつての勢いを失い、自分たちが馬鹿にしていた相手からこき使われる立場に逆転されてしまっていた。さらに報道部のデスクは降格処分となり、地方支局への異動が決まった。いつも威張り散らしていた彼の姿は、局内から忽然と消えたのだった。これらの人事異動は、天野グループのスポンサーとしての影響力が背景にあった。司が上層部へ圧力をかけた結果、沙月に嫌がらせをしていた局員たちを粛正した形になったのである。沙月はその変化に戸惑っていた。確かに自分を守ってくれる存在がいることは心強い。だがその相手が司だと言うことに複雑な心境を抱いていた。何故今頃になって自分の為に動いたのか、司が何を考えているのか、さっぱり分からずにいた。（でも、私も変わらないと……）周囲の環境が変化したことにより、沙月も以前から考えていた計画を実行することにしたのだった――＊＊＊＊――よく晴れた土曜日の朝。沙月は真琴の部屋の玄関に立っていた。その向かい側には真琴もいる。「真琴、今まで本当にありがとう」ショルダーバッグを下げた沙月が笑顔で告げる。「沙月……本当に引越ししちゃうの？　私としてはずっとここで暮らしてもらっても良かったのに。何しろ沙月の手料理は最高に美味しかったもの」「アハハハ。今さら何を言ってるの？　もうマンションの賃貸契約を結んでいるのに。手料理が食べたければ、いつでも作りに行ってあげる。もちろん、私の部屋に来てもらってもいいし」笑う沙月の顔は晴れやかだった。「うん……分かった。でもごめんね。引っ越し手伝えなくて……」「やだ、謝らないで。だって真琴はこれからオンライン業務があるじゃない。荷物は全部トラックで運んであるし、元々荷物だって殆ど無いから１人で大丈夫よ」「分かった……元気でね」「うん、真琴も」２人は玄関前で別れの抱擁をし、沙月は真琴に見送られ