All Chapters of 冷酷御曹司は逃げた妻を愛してやまない: Chapter 101 - Chapter 110

（ど、どうして司がここに……！？）沙月は唖然としたまま固まった。司は沙月の方を一瞬だけチラリと見たが、すぐに視線を井上デスクへ向け、迷いのない足取りで向かっていく。その瞬間、沙月の血の気が引いた。（まさか……ついでって、このことだったの！？）止めたい。でも止められない。自分は今、霧島との事実無根のスキャンダルの渦中に置かれている。ここで司に声をかければ、火に油を注ぐようなものだ。（司が朝霧さんと婚約する話は局中が知ってる。それに私は……世間から隠された元妻。もしバレたら……）心臓が痛いほどに早鐘を打ち始めた。そんな沙月の胸中など知らぬまま、司は井上へと近づいていく。一方の井上デスクは司が近づいていることにまだ気づいていない。「なるほど、それで……ヒッ！」突然目を見開き、肩が大きく跳ねる。話にすっかり夢中になっており、司の接近に今の今まで気づいていなかったのだ。男性局員も井上の異変に気づいて背後を振り返り、目を見張る。「あ！　こ、これは天野社長ではありませんか。お、おはようございます！」「あぁ、おはよう。話の途中すまないが……井上デスクに用がある。いいかな？」司は笑顔を向けた。だが、その目はまったく笑っていない。「は、はいっ。も、もちろんです。私は席を外しますので……！」男性局員は会釈すると、逃げるように去っていった。「おはようございます、井上デスク」司は笑顔のまま挨拶した。しかし、その声は冷たく目には鋭い光が宿っている。「は、はい……お、おはようございます……」井上は青ざめ、声を震わせた。周囲の局員たちは遠巻きにその様子を見ている。「ねぇ、天野社長、今度は何しに来たのかしら……」「まさか、またあの人の件で……？」彼らの視線が、一斉に沙月へ向けられる。（うぅ……居心地が悪すぎる……。大体、なんで司はここに来たのよ！　私だけで何とか解決……）ふと、沙月は目の前のＰＣモニターを見た。そこには昨日社内一斉メールに届けられた、告発メールが映し出されている。（私だけで解決？　そんなこと、今の弱い立場で出来るの……？　昨夜だって自分で解決しようとしたのに、逆に危ない目に遭いそうになった。結局私は誰かに助けてもらわなければ何も出来ない人間なの……？）自問自答していたそのとき。「二人とも行ってしまったな」

　――パタン打ち合わせ室の扉が閉ざされ、報道部のざわめきも視線も一気に遠のいた。「では、PCはここに置いて座ってください」霧島が正面のテーブルを指さす。「はい……」沙月はノートPCを置くと、椅子に腰を下ろした。霧島も隣に座る。その瞬間、霧島の身体からふわりと香水の香りが漂う。（距離が……近い……わ）そんな沙月の動揺に気づく様子もなく、霧島はPC画面を真剣に見つめていた。「……添付ファイルがあるようですね。見せてもらってもいいですか？」「……分かりました」（もう……どうにでもなれよ）覚悟を決め、沙月はファイルを開いた。画面に映し出されたのは沙月が笑顔で霧島を自分の部屋に招き入れている写真。「これは……まさか、あの時の？」霧島の眉間に皺が寄る。「……はい」（どうしよう……怒っているのかしら……？　でも当然よね。巻き込んだのは私なんだから）「あ、あの。霧島さん、この度は――」沙月は謝ろうと口を開いたとき突然、霧島が深々と頭を下げてきた。「申し訳ございません」「え？　き、霧島さん？」「僕の浅はかな行動で、天野さんにご迷惑をおかけしてしまいました。もっとよく考えるべきでした。女性が一人で暮らす部屋に上がり込むことが、どのように周囲から受け取られるか」「そ、そんな！　顔を上げてください！」慌てた沙月の手が霧島の肩に触れそうになる。「もとはと言えば、私の局内での評判が良くなかったから、こんな写真を撮られることに……」その言葉に、霧島が顔を上げた。「待ってください」「え……？」「誰の評判が悪いですって？」霧島の声は、どこか怒りを含んでいた。「そ、それは私が……朝霧さん……に……」そこまで言って、沙月は口を閉ざした。（駄目だわ……やっぱり言えない。あの人に憎まれているから、局内での評判が悪いって……）霧島は強い眼差しで言った。「あなたは少しも悪くありません」「霧島……さん……？」「僕はこのテレビ局の顧問弁護士です。朝霧さんのことは、少なからず分かっているつもりです。今まであの人に目をつけられて潰されていった局員たちを、僕は数多く見てきました」「え……？」そんな話、初耳だった。「なぜ彼女があの若さで『局の顔』になれたのか……考えてみてください」「それって、もしかして……？」沙月の声が震える。「そう

霧島と沙月が打ち合わせ室から出てきた。すると報道部の空気がざわつき、一斉に視線が突き刺さった。（うぅ……視線が痛いわ……）思わず肩をすくめる沙月。隣の霧島は口元に笑みを浮かべ、堂々とその視線を受け止めていた。「皆さん。お集まりになっているようですね。ちょうどいい。昨日届いたメールの件について説明させてください」その一言で、ざわめきがスッと消える。「まず、あのメールに書かれている内容は事実無根です。私は天野さんから、何の相談も受けておりません。訴訟を起こす準備をしているというのは、全くのデタラメです」再びざわめきが広がり、一人の男性局員が恐る恐る手を挙げた。「で、ですが……メールに添付されていた写真は……？」霧島は微笑んだまま、落ち着いた声で答える。「そのことについてですが……天野さんとは、偶然にも同じマンションの隣同士になりまして。引っ越し直後で家具の組み立てに困っていたため、隣人として手伝っただけです。その後、お礼にお茶をいただいた際に撮られた写真で、不適切な関係は一切ありません」「隣人……？」「本当なのか……？」まだ疑うような囁きが聞こえる。霧島はゆっくりと視線を巡らせ、にこりと笑った。「私は弁護士です。皆さんは信用を第一とする法に携わる人間が、嘘をつくとでもお思いですか？」笑顔で語るも、どこか有無を言わせない圧があった。局員たちも何かを感じたのか、息を呑む。「それよりも……」霧島の声が少しだけ低くなる。「まずは、この悪意に満ちたメールの差出人を探すのが先決だとは思いませんか？　先ほど簡単に調べましたが、差出人にはたどり着けませんでした。しかし、専門家の手にかかればすぐに犯人を見つけ出すことができるでしょう。そうなると外部から人を入れることになりますので……今回の件が世間に明るみに出てしまう可能性もあります」局員たちの顔色が変わる。霧島は微笑んだまま、静かに言った。「ですから……もし心当たりのある方がいるなら、正直に申し出ていただけると助かります」その言葉は穏やかだったが、どこか脅迫めいており……『逃がさない』という強い意志が滲んでいた。「……っ」沙月は思わず息を呑む。（……今日の霧島さん……なんだか……様子がおかしいわ）局内が緊張に包まれる中。その中心で、霧島だけがいつもと変わらぬ穏やかな笑みを浮

――18時。定時を告げるチャイムが鳴り、沙月の退社時間になった。結局、デスクは午後から一度も席に戻らなかった。報道部の空気はどこか落ち着かず、局員たちも「どうしたんだろう」と顔を見合わせている。渡された仕事はすでに終わっている。だが、肝心の本人がいないのでは手渡しもできない。仕方なく、沙月は完成したデータをデスク宛てにメールで送信し、帰り支度を始めた。――そのとき、受信フォルダに見慣れた名前が光った。「……司？」開いてみると、短いメッセージが一つ。『今日は用事が出来て、送ることが出来ない。悪いが一人で帰ってくれ』「何よ。子供じゃあるまいし、一人で帰れるわよ……」口ではそう呟きながら、胸の奥がわずかに沈む。本当は、ほんの少しだけ残念だった。（……一緒に帰れれば、デスクと何を話したのか聞けたのに……）そう思った瞬間、ハッとして頬が熱くなる。（ち、違う！　これじゃまるで、司と一緒に帰りたいみたいじゃない！　冗談じゃないわ！）自分に言い聞かせるように頭を振る。沙月は手早く荷物をまとめると小声で「お疲れさまでした」と小さく挨拶して報道部を後にした。＊＊＊＊　エレベーターホールに向かおうとしたそのとき、局の入口から見覚えのある人物が戻ってきた。「天野さん、またお会いしましたね」「霧島さん……？　また局に何か用でも？」「いえ、忘れ物をしてしまって。取りに戻ったんです。そうだ、良ければ一緒に帰りませんか？　部屋も隣同士ですし、今日は車で来ているんですよ」「えっ……でも、また何か噂されたら……」「大丈夫ですよ。僕たちが隣同士だってことは、もう皆に話しましたし。車もすぐ脇のパーキングです。そこで待っていてくれれば、誰にも気づかれません」霧島は穏やかに微笑む。沙月は少しだけ迷った。（……そうね。霧島さんにも、デスクのことを聞きたいし）「では……ご一緒させていただいてもよろしいでしょうか？」「もちろんです。では、駐車場で待っていてください。すぐに行きますから」霧島は軽く会釈して局内へ戻っていった。沙月は外へ出て、夜風の中をパーキングへ向かう。「駐車場……ここなのかな？」駐車場の入り口で佇んでいると、小走りの足音が近づいてきた。「お待たせしました、天野さん！」「いえ、そんなに待ってませんよ」「良かった。僕の車はあちらの白

――翌朝　眩しい朝日がカーテンの隙間から差し込み、沙月の頬を照らした。「……う～ん……眩しい……」ごろりと寝返りをうち、まぶたを開けた瞬間、時計の針が午前七時を少し手前で指しているのが目に入る。「大変……寝過ごしたわ！」一気に沙月の目は覚め、跳ね起きるようにベッドを飛び出すとリビングへ向かった。テーブルの上では、沙月のスマホが小さく点滅していた。「……着信？」でも今は確認している時間など、無かった。急いで身支度を整え、朝食をとる余裕もなくバッグを掴むと沙月は玄関を出た。――ガチャ！部屋を出た瞬間、ふと隣室のドアに視線が吸い寄せられた。（霧島さん……もう出社したのかしら）数秒だけ足が止まる。しかし、腕時計を見た途端、現実に引き戻された。「いけない、遅刻しちゃう！」ヒールの音を響かせながら、沙月はエレベーターホールへ駆けていった――＊＊＊＊規則正しく揺れる車内。つり革の手すりに摑まる沙月の姿があった。（ふぅ……良かったわ、間に合って）ようやく落ち着いたところで、ショルダーバッグからスマホを取り出し、点滅していた着信を確認する。画面に表示された名前を見た瞬間、思わず声が漏れた。「……え？」驚きで声がもれ、沙月は慌てて車内を見渡した。しかし誰もこちらを気にしていないことを確認し、ほっと息をつく。（司から着信なんて……しかも夜中じゃない。一体何の用だったの？　メールでも入れてくれれば分かるのに）返信しようとメッセージ画面を開きかけて――やめた。（電車で電話がかかってきても困るだけだし……）スマホの画面を閉じ、沙月は窓の外へ視線を向けた――＊＊＊＊――八時半。いつもとほぼ同じ時間。沙月は報道部に出社した。「おはようございます……」遠慮がちに挨拶し、自分の席に座る。ふと視線を向けたデスクの席は、昨日と同じく空のままだった。（まだ出社しないのかしら……？　昨日は今の時間には出社していたのに。データ改ざんの件だって確認したかったのに……）沙月はため息をつくと、PCの電源を入れて仕事を始めた。＊＊＊＊――十時過ぎデスク不在のまま、報道部ではいつもの業務を行っていた。沙月は、広報への確認電話を淡々とこなしている。「……はい、承知しました。では十一時にお願いいたします」受話器を置いた瞬間、背後で局員同