All Chapters of 冷酷御曹司は逃げた妻を愛してやまない: Chapter 1 - Chapter 10

視界が、ぐらりと揺れた。何かが砕ける音。誰かの叫び声。身体が宙を舞い、叩きつけられた。途端に身体を引き裂かれるような痛みが全身を走る。耳鳴りが酷くて、周りの音が何も聞き取れない。空気が薄くなったかのように、息が苦しく呼吸ができない。頭がズキズキと割れるような痛み。一体何が起きたのか分からない。その時、自分のスマホが転がっているのが目に留まった。「う……」朦朧とする意識の中で沙月は夫――天野司の電話番号を振るえる指先でタップした。トゥルルルル……耳元で聞こえる呼び出し音が続く。（お……願い……出て……）しかし……。プツッ！通話が切れた……いや、切られてしまった。「フ……」沙月は小さく笑った。馬鹿な話だ。彼は一度だって、沙月の電話に出たことは無い。いつも無情に切られてしまうのは分かり切っていたはずなのに。急激に自分の意識が遠くなっていく。（ひょっとして……これが死ぬということなのかも……）もしこのまま死んだら、自分の遺体を引き取ってくれる人は、いるのだろうか？誰か、泣いてくれるだろうか？それとも身元不明の遺体として荼毘に付されてしまうのだろうか……？そんなことを考えながら、沙月の意識は闇に沈んでいった――＊＊＊＊沙月が次に目覚めた場所はベッドの上だった。辺りには消毒液の匂いが漂い、廊下は騒がしく看護師の声が聞こえてきた。「交通事故です。数十人の負傷者が出ています」看護師の声が飛び交い、ストレッチャーが廊下を走る音が聞こえている。「また……病院……？」天井の白さが眩しく思わず目を細めたとき、看護師が現れて急ぎ足でベッドに近づいてきた。「天野さん？　目が覚めたのですね？　良かった……あなたは交通事故に遭って病院に運ばれてきました。事故のことは覚えていらっしゃいますか？」「……はい」沙月の脳裏に事故に遭った瞬間の出来事が蘇る。「天野さんは事故で脳震盪を起したので経過観察が必要です。原則としてご家族の付き添いをお願いしているのですが、連絡の取れるご親族はいらっしゃいますか？」「家族……」沙月には付き添ってくれるような家族はいなかった。2年前――あの強引な契約結婚以来、彼女は天野家から「家族の体面を守るため」、外部との連絡を絶たれていたのだ。友人に連絡することも、実家に頼ることも許されなかった。今、

朝の病室は静かだった。風で揺れるカーテンの隙間からは、雲一つない澄み切った青空が見える。今日は沙月の退院の日。けれど、心は少しも晴れなかった。荷物をまとめながら、沙月はスマホを確認した。親友・真琴からのメッセージには『ごめんね、急な仕事で病院に迎えに行けなくなって』とある。『私のことは大丈夫。気にしないで仕事頑張ってね』メッセージを打ち込む指先は、どこか力なく震えていた。真琴に返信すると、沙月は病室を後にした。＊＊＊＊「どうもありがとうございました」窓口で退院手続きを済ませて玄関へ向かう途中、聞き慣れた声が廊下の奥から聞こえてきた。「それにしても彼女に子供がいなくて良かったわよね。もし妊娠していたら、もっと面倒なことになっていたもの」その声に沙月の足が止まる。背筋が凍りそうになり、慌てて柱の陰に身を寄せると顔を覗かせた。すると澪が司の腕に触れながら笑っている姿が見えた。２人はこちらに向かって歩いてくる。そこで沙月は背を向けるように隠れた。すると、とんでもない会話を耳にした。「実はね……事故のとき、私見たの。沙月さんが現場にいたのよ？　あの時の彼女の表情……忘れられないわ。……もしかしてあれは、わざと彼女が起こした事故だったんじゃないかしら」「何だって？　あいつが現場にいたっていうのか？　それじゃ、本当に……沙月の仕業なのか？」澪の言葉を全く疑っていない司の言葉が、沙月の胸を締めつける。「ねぇ、そんなことよりも司。この子はあなたの子供なのだから……ちゃんと責任、取ってくれるわよね」司が何と答えたのか……沙月の耳には入ってこなかった。（もう……これ以上ここに居たくない！）沙月は荷物を抱えたまま、逃げるように裏口へと向かい病院を出た。陽射しが強く、目に染みた。けれど、それ以上に胸が痛かった。「……帰ろう」肩を落とし、沙月はトボトボとタクシー乗り場に向かった――＊＊＊＊沙月が病院の裏口から外に出てすぐの出来事だった。正面玄関では、澪と司が記者たちに囲まれていた。「澪さん！　司さん！　少しだけお話を！」「この写真について説明をお願いします！」病院を出た二人を植え込みの陰から現れた記者たちは、一斉にスマホやマイクを突きつける。それは、まるで獲物を狙う獣のようだった。「病室でのこの写真、手を握っていたのは事実ですか？」

　沙月が家を出て行き、10日が経過していた。――金曜の夜司は、藤井蓮と都内のバーに来ていた。――カラングラスの中で氷が音を立てた。琥珀色の液体が揺れ、天野司は無言でそれを喉に流し込む。バーの照明は薄暗く、周囲の喧騒は遠く、静かな時間が流れていた。「……で、結局どうするつもりなんだよ。奥さん、離婚するって言ってきたんだろう？」向かいの席で、藤井蓮が笑いながらグラスを傾ける。彼は司の高校時代からの友人で、父親は大学病院の院長。そして彼自身も現在内科医として大学病院に勤務している。女の扱いに長けた軽薄な男で、妙な勘の鋭さを持っていた。「沙月が離婚を口にしたのは初めてだ。あいつ、今まで何があっても黙っていたのに」司は低く呟き、蓮は眉をひそめた。「それって逆に怖くないか？　今まで我慢してた女が、急に離婚を口にして出ていくってさ。何か爆弾でも抱えているんじゃないのか？」「はぁ？　爆弾？　お前、一体何を……」司は口にしかけ、ふと沙月の姿を思い出した。チラリと見えた沙月の袖下からは手首に包帯が巻かれていた。（澪の話では沙月は現場にいて、わざとあの事故を引き起こしたのではないかと言っていたが、あの傷は……？　もしかして、沙月は単に居合わせて事故に巻き込まれただけなのでは……？）澪は沙月が現場にいたと言い、あの事故は彼女の故意だったのではないかとほのめかしていた……。しかし、あのときは気にも留めずにいた包帯で覆われた沙月の手首。そして額に貼られていたガーゼを思い出した瞬間、司の頭はガンと衝撃を受けた。（自分が怪我をしてまで、あんな事故を意図的に起こすだろうか？　まさか……本当はただ偶然その場に居合わせて、事故に巻き込まれただけなのでは……？）胸の奥に複雑な動悸が湧き上がる。沙月の無実を信じたい一方で、真実がこれまでの自分の認識を根底から覆すのではないかという恐怖もあった。このとき、司は初めて気付いた。自分は沙月のことも、そして澪のことすら、まだ十分に理解していないのではないかと――「おい、どうしたんだ？　司」蓮に声をかけられ、司は顔を上げた。「蓮、お前……医者だろう？　あの多重事故のことで何か表に出ていない情報を知らないか？」「いや、詳しいことは何も知らないぞ？　あれだけの多重事故で澪さんも巻き込まれてたんだろ？　でもSNSで流

――15時都内の小さな宝石店の前に沙月は立っていた。「この店ならちょうどいいかも……」自分に言い聞かせると、沙月は店内へ足を踏み入れた。店内を見渡すとショーケースの中には、光を受けて輝く指輪やネックレスが整然と並んでいる。「いらっしゃいませ。どのような商品をお求めでしょうか？」沙月の姿を認めた女性店員が近づき、声をかけてきた。「いえ。買い物に来たわけではなく、買取をしていただけないかと思って来店しました」沙月はショルダーバッグから指輪ケースを取り出し、店員に渡した。「こちらの鑑定をお願いしたいのですが……」「では拝見させていただきます」店員は丁寧に微笑みながらケースを開け、指輪を手に取る。「かしこまりました。鑑定に少々お時間をいただきますが、明日には結果をご連絡できます」その話に焦る沙月。「急いでいるんです。今日中に処理できませんか？」クレジットカードを全て凍結されていた沙月は現在、お金に困っていた。司から必要な物はカードで買えと言われていたので当然現金は持たされていない。自宅を出る時にジュエリーは全て置いてきている。換金できるものは結婚指輪だけ。今は親友の家で同居しているが、いつまでも彼女の世話になるわけにはいかない。生活を立て直すためにはどうしても現金が必要だったのだ。沙月の切羽詰まった様子に店員は頷いた。「では、できるだけ急ぎますので、少々お待ちいただけますか」その時――「その指輪、素敵ですね。私に買い取らせていただけますか？」突然沙月の背後から声が聞こえ、振り向くとサングラスをかけた朝霧澪が立っていた。「！」まさか澪がここに現れるとは思わず、沙月は息が止まりそうになった。高級感のあるワンピースを身にまとった澪。首にかけたネックレスにイヤリングを合わせるだけで数百万円の価値はあるだろう。表面上は完璧な笑顔を浮かべているが、目の奥には得意げな光が宿っている。「……朝霧さん……」沙月は声を震わせながら、澪を見つめた。すると、澪は怪訝そうな表情を浮かべた。「あら……？　まぁ！　どうして私のことを知ってるのかと思えば……ひょっとして沙月さん？　あまりにも貧相な姿をしているから、全く分からなかったわ！　それにしても……その服装で宝石店に来るには、お店に対してちょっと失礼じゃないかしら？」「……っ！」それはあま

　広々とした２LDKのタワーマンションの一室に、朝の光が明るく差し込んでいた。ダイニングルームに沙月の姿があり、湯気の立つ紅茶をじっと見つめていた。その向かい側に座るのは沙月の親友――中野真琴。この部屋は彼女が暮らすマンションで、現在沙月は彼女の世話になっていたのだ。「……沙月。本当に、あの人たちが夫婦みたいに振る舞ってたの？」尋ねる真琴の声は、驚きと怒りを含んでいた。沙月は頷きながら、唇を噛みしめる。「うん……。ジュエリーショップで……澪さんが司の腕に絡んで、店員から『ご夫婦ですか？』って聞かれていたの。司は否定しなかったわ」「最低ね。まだ離婚してないのに、堂々と不倫するなんて……絶対に許せないわ」悔しそうに拳を握りしめる真琴。その仕草は正義感が滲み出ていた。真琴は都内でも名の知れた弁護士で、企業案件から刑事事件まで幅広く扱っている。真琴に弁護を依頼したいと願う人々は数多くいて、忙しい日々を送っているのだ。その彼女が、今はただ親友として、正義感に燃えている。「カードも凍結されてたの。だから、指輪を売りに出すしかなかったのに……。まさか偶然会うなんて思わなかったわ。でもこれではっきり分かった。あの人にとって、私はもう完全に邪魔者なのよ」「……」真琴はしばらく黙っていたが、やがて立ち上がり、書類の束を持ってくると沙月の前に置いた。「これ、テレビ局の記者職の応募書類。応募してみたら？」沙月は驚いたように目を見開いた。「私が……記者に？」「忘れたの？　沙月はX大学を首席で卒業してるじゃない。学生時代は教授たちが“将来の報道界の星”って言ってたでしょう？　あなたには、あの人たちに負けない力がある」「でも……今の私は何も持ってないのに……」「持ってるじゃない。知識も、分析力も、言葉の力も。沙月の卒業論文は本当に素晴らしかったのを今でも忘れないわ。弁護士の私が言ってるんだから信じなさいよ」沙月は封筒を受け取り、応募要項を読んだ。光り輝いていた過去の自分が、今はもう遠い幻のように思えた。けれど真琴の言葉で勇気を貰えた。「……ありがとう。私……やってみる。応募してみるね」「良かった。沙月ならきっとそう言うと思ってた。私も全力で応援するから、頑張ってね」真琴は沙月の両手を握りしめた――＊＊＊＊――同日、19時過ぎ。司が仕事から帰