Lahat ng Kabanata ng 冷酷御曹司は逃げた妻を愛してやまない: Kabanata 111 - Kabanata 120

「遺体で発見って……」「デスク……病気だったの……？」ざわつく報道部の中で、総務課の男性は苦しげに首を振った。「い、いえ……こちらも、あまり詳しくは聞いていないのですが……どうやら井上デスクは、後頭部を強打して亡くなっていたそうで……。遺書のようなものが残されていた、と……。すみません、それ以上は……」深々と頭を下げる男性。その話を聞いた瞬間、空気がさらに凍り付く。「え！？　それって……もしかして自殺ってこと？」「でも後頭部を強打って……普通じゃないよね」「自殺じゃそんな亡くなり方、ありえなくないか……？」「ひょっとして殺人……？」「だったら取材に行かないと！」誰かが声を上げ、憶測が憶測を呼び、騒ぎはさらに広がっていく。「もし殺人なら……誰かに恨まれて……？」「そ、そんな……！」次々と飛び交う言葉に、沙月は全身から血の気が引いていくような感覚を覚えた。（そんな……殺人……？　デスクが……！？）昨日の光景が脳裏に蘇る。司に呼び出され、青ざめていた井上デスク。そして、霧島がデスクとすれ違いざまに囁いた謎の行動。（まさか……そんな……）呼吸が荒くなり、足元がふらついた。もはや報道部は仕事どころではなく、混乱の渦に飲み込まれている。耐えきれなくなった沙月は、外の空気を吸おうと席を立ち、報道部を出た――その瞬間。ドンッ！「きゃっ……す、すみません……！」「沙月！？」聞き覚えのある声に顔を上げる。そこには、髪を乱し、肩で息をする司が立っていた。額には薄っすら汗が滲んでいる。「え……司……！？」「沙月……ちょっとこっちへ来い！」言うが早いか、司は沙月の腕を掴んだ。その手は強く、震えているようにも感じられる。「ちょ、ちょっと！　どこ行くのよ！」沙月の問いに返事もせず、司はまっすぐどこかへ向かって歩いていく。通路にも局員たちが溢れかえり、井上デスクの件で物凄い騒ぎになっていた。（局内が大騒ぎになってるわ……）腕を引かれながら沙月は周囲を見渡して歩いていると、司は不意に足を止めた。そこは会議室で『空き室』となっている。「……ここがいいな」司は小さく呟くと、扉の前でスライド式のサインプレートを乱暴に『使用中』へと滑らせ、そのまま中へ押し込むように入った。「ちょっと！　勝手に何を……！」「誰にも聞かれたくない

　司が黙って頷いた瞬間、会議室の空気がさらに重くなる。話を聞いていた沙月は息苦しと供に、胸の奥にひとつの疑念が浮かび上がる。「……ねえ、司。どうしてあなたは、デスクが亡くなったことを知っているの？」尋ねる声が震えていた。総務課が報道部に知らせたのは、ほんの数分前。部外者であるはずの司が、なぜそれを先に知っていたのか。だが司は答えない。その沈黙が、沙月の不安をさらに煽る。「総務課の人が言ってたわ……デスクは後頭部を強打して亡くなっていたって……」沙月は唇を噛み、司を見つめた。「ま、まさかとは思うけど……司、あなたが……？　井上デスクを……？」その瞬間、司の表情が険しくなる。「馬鹿なことを言うな！　俺を疑っているのか！」怒りとショックが混じった声が、狭い会議室に響く。だが沙月も引けなかった。「だ、だって……昨日デスクを会議室に連れて行ったでしょう？　二人で戻ってきた時、デスク……物凄く青ざめてた……」司は深く息を吐き、低く言い返す。「……あれは、二度と沙月に手を出すなと警告しただけだ」「え……？」沙月は一瞬、言葉を失った。「そ、そうだったの……？　あ……ありがとう……」だが、疑問はまだ消えない。「でも……だったら、どうして司がデスクの死を知ってるのよ？」司はしばらく黙り、やがて口を開いた。「忘れたのか？　天野グループはこの局の大株主だ。重大な事態が起きれば、真っ先に情報が入る」「そ、そうだったの……。それで……デスクが亡くなったことを知ったのね」人の死が関わっているのに、不謹慎だとは思った。だが、司が関わっていないと分かった瞬間、沙月は心底ホッとした。「それじゃ……何故ここへ来たの？」問いかけると、司はわずかに眉を寄せた。「さっきも言っただろう。お前のことが心配だったからだと」「つ、司……」その言葉に、沙月の心臓が跳ねる。だが……その直後、司は恐ろしい事実を口にした。「……あの男が、お前を性接待の餌食にしようとしていた相手。黒川だが……裏社会と繋がっていると言われている。その界隈では有名な話だ」「……え？」沙月は耳を疑い、司は続けた。「黒川は今まで、自分の権力を使って様々な企業から【特別な接待】を受けてきた。そして……その半数は性接待だと言われている」「……そんな……」沙月の呼吸が荒くなる。

「………会議室で一緒にいた相手は……天野司……さんです」沙月が絞り出すように答えると、刑事の眉がわずかに動いた。「ほう、天野司氏ですか。あの天野グループの。……彼も容疑者の一人でしたね」「……」その言葉に、沙月は俯いて黙り込んだ。刑事はわざとらしく首を傾げる。「そういえば、あなたと同じ苗字ですね。天野という苗字は珍しくはありませんが……これは偶然ですか？　偶然、同じ苗字の二人が容疑者で、会議室で話をしていたと？」冷たい視線が沙月を射抜く。「二人だけで話していたということは、知り合い同士ということになりますね。……どうなのです？　お二人はどういう関係なのです？」逃げ場のない問いに、沙月は身を縮こませる。（もう……隠しきれない……）観念した沙月は唇を震わせながら答えた。「……天野司は……夫です。ですが、離婚予定です。すでに別居もしていますし……離婚届もサインして、彼に渡してあります」「なんと！　お二人は夫婦だったのですか。いやぁ、これは失礼いたしました」刑事はわざとらしく頭を下げ、口元だけで笑った。「……いいえ」沙月は小さく首を振る。だが刑事はすぐに真顔になると、タブレットを指でタップした。「しかし妙ですね。確か、この局の朝霧澪さん……最近、天野氏との婚約発表を堂々としていましたね。これは一体どういうことなのでしょう？」「それは……！」沙月は思わず顔を上げたが、すぐに視線を落とした。「……私は何も知りません。尋ねても……司は何も話してくれませんので」その声は震えていた。刑事は鼻で笑い、椅子に深く腰を下ろす。「ふ～ん……なるほど。大事なことを話してくれない。夫婦仲が悪い、というわけですか」沙月の胸が痛む。反論することも出来なかった。刑事はタブレットを再びタップし、画面をスクロールした。「では……本題に入りましょうか」空気が一段と冷たくなる。「本日未明、下の階の住人から管理会社にクレームの電話が入りました。『上の階から水漏れがしている』とね」「……水漏れ……？」「ええ。管理会社が井上氏の部屋を訪ねましたが応答がない。そこで合鍵を使って室内に入ったところ、リビングで被害者は仰向けに倒れていたというわけです」刑事は淡々と説明する。「水漏れは風呂場からでした。浴槽からお湯が溢れ出ていたようでね」刑事は画面を見

打ち合わせ室の扉が音もなく開き、霧島が姿を現した。「霧島さん！？」突然現れた霧島に驚き、沙月は目を見開く。刑事の表情が一瞬だけ強張る。「驚きましたな……まさか霧島先生が現れるとは。ですが御覧の通り今は捜査中です。関係者以外、勝手に入られては困りますねぇ」しかし、霧島は落ち着いた声で返事をした。「いえ、僕はれっきとした関係者です。実は天野司氏の秘書、佐野さんから連絡を受けたのですよ。もしかすると天野沙月さんが警察から不当な追及を受けるかもしれないと。それで急いでこちらへ伺ったのです」沙月は眼を見開いた。（司が私のために……霧島さんに……頼んだの？　だって司は……霧島さんを敵視していたはずなのに……どうして……？）霧島は続ける。「その前に、管理会社で監視カメラ映像を確認してきました。天野沙月さんは昨夜、帰宅してから一度も外出していません。そうですよね？」霧島が振り返ると、背後からジャンバーを羽織った男性が現れた。「この方は、天野さんが入居しているマンションの管理会社の担当者です」男性は霧島の紹介を受けると緊張した面持ちで語った。「……はい。記録に残っています。そちらの女性はマンションに戻られてから、朝まで一度も外へ出ていませんでした。間違いありません」その言葉に刑事の眉がピクリと動き……悔しさを押し殺すように、低い声で告げる。「……そうですか。では、天野沙月さんが犯人だという可能性は低くなるわけですね」犯人という言葉に、沙月の肩が小さく跳ねる「ですが、捜査はまだ続きます。また伺うことがあるでしょう」刑事は霧島を一瞥し、苦笑いすると立ち上がる。「では、本日はこれで失礼します」刑事たち、そして最後に管理会社の男性が打ち合わせ室を出て行き、室内には沙月と霧島が残された。「はぁ……」打ち合わせ室に静寂が訪れると、沙月はため息をついた。緊張の糸がプツリと切れたようで、脱力感に襲われる。（こ、怖かった……）沙月の手が小さく震えている。そこへ霧島が距離を詰めると、労わるように声をかけてきた。「大丈夫でしたか？　沙月さん」その声音は先ほど刑事に向けていた鋭さとはまるで違い、優しさに満ちていた。「……は、はい。霧島さんのおかげで……助かりました……あのままだったら、私……本当に井上デスクを殺害した犯人にされていたかも……本当に、あ

　沙月は、霧島と打ち合わせ室を出た。その瞬間、フロアの空気が一変していることに気づいた。ざわつく声に、走り回るスタッフ。そして……井上の席の周囲には黄色い規制線が張られ、数人の警察官がデスクを囲んでいた。PCは外され、書類や引き出しの中身、ゴミ箱の紙くずまで次々とビニール袋に入れられていく。その様子を、局員たちが不安そうに遠巻きに見つめていた。「……え……？」沙月が呟くと、霧島は警察官たちが押収している様子を見つめた。「……井上さんのデスク、警察が調べ始めたようですね」「調べ……？」「何しろ、殺人事件ですからね……。あまり近づかない方がいいでしょう」「そう……ですね」先程の取り調べのことを思い出し、沙月の身体が震える。「……これから一体どうなるのでしょう。私たち、どうすれば……」霧島は一瞬だけ沙月を見て、すぐに周囲の混乱へ視線を戻した。「暫くは落ち着かなくなるでしょうね。それに……どうやら、今日は仕事どころではないかもしれませんよ」廊下のあちこちでは、警察官が局員を呼び止めて事情聴取をしている。中には泣きそうになっているADや、落ち着かない様子のディレクターが見えた。広報が走り回り、報道部長は警察と話し込んでいる。少しの間、その様子を見つめていた霧島は沙月に向き直った。「それでは沙月さん、僕はそろそろ行きます。残っている仕事があるので」「本当に、ありがとうございました」沙月が頭を下げて礼を述べると、霧島はふっと笑った。「礼なんていいですよ。……そうだ。なら、お礼代わりに今度、食事にでも付き合ってください」「えっ……！」混乱の中での突然の誘いに、沙月の声が上ずる。「アハハハ。ほんの冗談ですよ。それでは失礼します」霧島は軽く手を振り、いつもの穏やかな笑顔を残して去っていった。残された沙月は、騒然とした報道部の真ん中で自分だけが取り残されているような気がしてならなかった。そしてふと、司のことが頭に浮かぶ。（……まだ司は取り調べを受けているのかな？　私は霧島さんのお陰で助かったけど……）その時。「天野さん」背後から突然名前を呼ばれて振り返ると、報道部次長が険しい顔で立っていた。「警察が、天野さんにも話を聞きたいそうだ。会議室へいってもらえないか？」「あ……はい……」沙月は返事をすると会議室へ向かった―