Tous les chapitres de : Chapitre 121 - Chapitre 130

《パスワードが解除されました》PC画面に文字が表示された。「せ……成功……した……？」沙月の全身から力が抜け、膝が震えた。画面のロックが外れ、フォルダが表示された。「一体……何がこのフォルダに入ってるの……？」食い入るようにフォルダを見つめる。心臓は今にも口から飛び出しそうにドクドクと早鐘を打っている。開けてはいけないものを開けてしまったような、そんな感覚に襲われる。「……」沙月はポストに入っていた手紙に視線を落とす。『真相が知りたければ中身を確認しろ。警察には知らせるな』（怖いけれど……見ないと。私は真実を届ける報道部員……そのためにテレビ局に入ったのだから……！）「確かめないと……！」意を決すると、震える指先で唯一の動画ファイルを選択する。そしてカチリと再生ボタンを押す。すると画面が暗転し、ノイズが走る。次の瞬間、澪の顔が映し出された。「……え！？」その表情はいつも自信で満ちている澪とは違っていた。枕の上に頭を乗せている澪。恐怖による涙で濡れ、必死に訴えている。『いや……やめて……許して……お願い……』その声は、沙月が知っている澪のものとは思えないほど弱々しかった。直後、画面の外から低い声が落ちてくる。『うるさい女だ……黙れ』「！」その一言で沙月の背筋が凍りつく。すると映像が揺れて視界が切り替わった。薄暗い部屋の一部……ベッドの端が映り込んでいる。ギシ……ギシ、ギシ……ギシ……ベッドの揺れと軋む音。澪のすすり泣きと、懇願する声。そして呻き声が遠くから聞こえてくる。「う、嘘……」姿は映り込んでいないが、澪がどんな目に遭っているのか分かってしまった。「……うっ……」沙月は口元を押さえ、画面から目を離せなかった。背筋が凍り、身体が震える。（そんな……！　澪さんが……？　司は知ってるの……？）するとベッドが一段と大きく軋み、ベッドから降りてきたのであろう。男の素足が映り込んで映像が終わった。再び画面は暗転する。次に表示されたのは、一枚の写真だった。そこに写っていたのは——井上。口を半開きにし、目を見開いたまま仰向けに倒れている。「キャアッ！！」沙月は思わず悲鳴を上げた。虚ろな瞳は、生きている者のそれとは違う。「い、井上……デスク……」恐怖で沙月の身体が小刻みに震える。彼の左腕は胸

封筒を押しやる男の手首に巻かれていたのは、光沢のある金属ケースに包まれた高級腕時計だった。文字盤は黒。中でもひときわ目を引くのが深紅の秒針だった。そして12時の位置には、小さな一粒のダイヤが埋め込まれている。他のインデックスは金属製なのに、そこだけが異質で光り輝いていた。（……この時計……）ケースの縁もベルトの金具も、どこか見覚えがある。だが、沙月が一番注目したのは深紅の秒針と、12時のダイヤ。「……間違いない……義父が大切にしている腕時計……」沙月の耳に、義父の声が蘇る。『これはな、限定モデルなんだ。世界に百本しかない。でも俺のは、さらに特注で作ってもらった。秒針は情熱を示す赤だ。そして12時には頂点の証としてダイヤを入れた。こんな仕様、他にはないぞ。どうだ？　すごいだろう。自慢の一品だ』袖口から時計を覗かせ、何度も自慢げに語っていた声が今も耳に残っている。「まさか……義父は、横領に……井上デスクの死に関わっているの……？　義母も……？」会社を経営する白石家。社長は義父だが、実権を握るのは義母・美和だった。沙月の額から冷や汗が流れ落ちる。（家を出たとはいえ、私は白石家の人間……その私に、どうしてこのSDカードを……？）沙月は恐る恐る部屋の周囲を見渡した。こうしている今も、どこかで誰かに監視されているのではないか……そんな妄想が現実味を帯びて迫ってくる。そのとき。傍らに置いたスマホから、突然着信音が鳴り響いた。「きゃあ！」すっかり神経過敏になっていた沙月は、反射的に悲鳴を上げた。（だ、誰……？　まさか……私を監視している相手……？）恐る恐る画面を見て、息を飲む。着信相手は司だったのだ。（司……！）沙月は震える指でスマホをタップし、耳に当てると同時にショルダーバッグを肩にかけると玄関へ向かった。（ここで電話はかけられない――！）「も、もしもし？」応答する声が上ずる。『俺だ。仕事中じゃなかったのか？　念のために電話をかけてみたのだが……もし忙しいなら後でかけ——』「大丈夫よ！」沙月は部屋を飛び出し、鍵を掛けると通用階段へ向かった。『おい、職場でそんな大きな声を上げてもいいのか？』「大丈夫よ、今日はもう帰って来たから」階段を下りながら、沙月は必死に声を抑える。どこで監視されているか分からない以上、とに

「……隠し事なんかしていないって言ってるでしょう」沙月は強く言い切った。けれどその声は、僅かに震えている。司はその震えを見逃さなかった。「嘘だな」「嘘じゃないわよ」「じゃあ、あのマンションは引き払え」思いもよらない言葉に、沙月は眼を見張る。「はあ？　なんでよ」「監視されてたんだろう。住み続ける理由はない」「そんな簡単に引っ越せるわけないでしょ。お金だって——」言いかけて、沙月は口をつぐんだ。脳裏に浮かぶのは、井上の変わり果てた姿。何者かに性行為を強要されている澪の泣き声。義父の封筒を受け取る手。そして、自分の部屋を見下ろす監視カメラの影。（もしかして……次は私の番？　怖い……）思わず俯くと、司は躊躇いがちに言った。「……だったら、俺のところへ戻ってくればいい」「！　無理に決まっているでしょう！？」あまりの言葉に驚く沙月。「なんでだ」「だって……司の家にだって、監視カメラがあるかもしれないでしょ？　そんなところに行けるわけないじゃない！」（だって私たちは離婚する。それに澪さんがいるのに、戻れるはずないじゃない！　何を考えてるのよ……！）司は一瞬だけ目を見開いた。「……そうか……俺の家も監視か……それは……思いつかなかった」声には焦りが滲んでいる。「それなら何か他に方法を考えないとな」「……いいわ。自分で何とかするから」「……まだ夫だからな。少しは頼れ。そのために俺を呼んだんだろう？」「！」沙月は息を呑んだ。「……だけど、迷惑じゃないの？」「迷惑なら来てない。とりあえず、あのマンションはすぐに解約だ。今夜はどこかホテルにでも宿泊した方がいいだろう」淡々と言い放つ司に、ほんの一瞬だけ沙月は迷った。（だったら……ここは……甘えてもいいのかもしれない……いずれ……この仮はちゃんと返せば……それでいい……よね……？）「……分かったわ。必要な物だけ持っていく」「とにかくすぐに次のマンションを探すぞ。単身者向けで、セキュリティの高い部屋だ。……何しろ、隣には油断ならない相手もいるしな」油断ならない相手という言葉に引っかかる沙月。「ねぇ、隣って……もしかして霧島さんのこと？」しかし、司は答えない。代わりにスマホを取り出し、電話をかけた。「……俺だ。佐野、今すぐ、セキュリティの高い単身者向けのマンション

少しの間、涙を拭きながら床にうずくまっていた沙月だったが……やがてゆっくりと立ち上がった。（……そうよ。もう司は二度と宛てにしない。あの家を出たとき、私は覚悟していたじゃない。最初から司が大切にしていたのは——朝霧澪さんだったんだから。それに、あのSDカードと手紙……送り主の目的はまだよく分からないけれど、パスワードまでかけてあんなものを送ってくるなんて……きっと私を試しているに違いない……）部屋を見渡す。引っ越してきたばかりの部屋。けれど、どこに監視カメラが仕掛けられているか分からない空間に、未練など一つもなかった。（こんな場所、もう私の家じゃない。今すぐ出るべきだわ）クローゼットから大きなスーツケースを引っ張り出し、無言で荷造りを始める。（いいわ……好きなだけ監視すればいい。だって私は、もうここを捨てるのだから）覚悟が決まると、沙月の動きは驚くほど淡々としていた。黙々と沙月は荷造りを続けるのだった――　――18時過ぎ。「……ふぅ」　部屋を見渡すと、もうほとんど何も残っていない。単身で来た部屋だから、荷物も少ない。「段ボール、残しておいて良かった……」足元の箱を見つめる。「……このPCも、もう使わない方がいいわね」テーブルの上のPCに視線を落とす。ここに置いていくわけにもいかない。PCをケースにしまい、スーツケースを二つ手に取る。沙月は一度も振り返らず、マンションを後にした――＊＊＊＊――21時過ぎ。都内のビジネスホテルに沙月の姿はあった。「ふぅ……気持ちよかった」シャワーを浴びたばかりのバスローブ姿で、沙月はベッドに腰を下ろす。「今日は疲れたわ……」沙月の呟きも当然だった。何しろ、マンションの解約手続き。荷物を運送会社に連絡して、予約を入れた。そして次の引っ越し先が決まるまでの間、トランクルームの手続きまで済ませたのだ。「でも、これで少しは安心ね」9畳ほどの簡素な部屋、料金は1泊5500円。「……司から貰った慰謝料のお陰で助かったわ」そう呟いた瞬間、ハッとする。「……やだ。私ったら、あんな男の名前を……！」ブンブンと首を振り、気持ちを切り替える。備え付けのPCの電源を入れ、足元の自分のPCケースを見下ろす。「新しいPCも買わなきゃ……でもその前に新居探しね。あ、そうだ、真琴に電話しなきゃ」バッグ

　二十二時半――「……」　部屋の一室に沙月の姿があった。沙月は自分の宿泊する部屋の窓から、夜の街を無言で眺めていた。――そのとき。テーブルの上のスマホが突然室内に鳴り響く。 画面には真琴の名前が表示されている。「もしもし！？」慌てて応答すると、すぐに真琴の声が聞こえてきた。『沙月？　今ホテルに着いたよ。部屋番号教えて』「三〇五号室よ」『分かった、すぐ行く』通話が切れ、沙月は扉を見つめた。 真琴は沙月の話を聞き、すぐに向かうと決めてくれたのだ。「真琴……」親友の名を呟いたその瞬間―― ――ピンポーン 室内にインターホンが響く。 ドアアイを覗くと、真琴の姿が映っていた。 沙月がドアを開けると、真琴は素早く中へ入ると鍵を掛けた。「沙月、大丈夫だった？」真琴の顔には心配そうな表情が浮かんでいる。「う、うん……ごめんね。こんな夜分にわざわざ来てもらって」「いいのよ。弁護士なんて、いつ呼び出されるか分からない仕事なんだから。それに何より親友の頼みなら、尚更だから。とりあえず座って話そう？」真琴は軽く肩をすくめ、沙月をソファへ促した。「そうね」向かい合って座る二人。 テーブルには沙月のPCが置かれていた。「それで、一体何があったの？　電話ではただ事ではない様子だったけど？」「……うん。今日、仕事にならないから帰るように言われて……マンションに戻ったの。そしたら郵便ポストにSDカードと手紙が入ってたのよ」「手紙とSDカード？」真琴の眉がわずかに寄る。「これよ」沙月は手紙を差し出した。 真琴は目を通し、表情を険しくする。「……何これ。『真相が知りたければ中身を確認しろ。警察には知らせるな』って……完全な脅迫じゃない」「やっぱり……そう思う？」「当然。こんなの普通じゃないわ」真琴の声が低くなる。「それで、SDカードは？」「ここに入ってる」沙月はPCを立ち上げながら説明した。「SDカードにはパスワードがかかってたの。差した瞬間、私のスマホに暗号文が送られてきて……『五回間違えたらデータは消え、真実は闇に潜む』って。何とか解除はできたけど……」「……暗号文？　パスワード回数制限？　自己消滅メッセージ……？」真琴は膝を組み直し、深く息を吐いた。「沙月、それ、ただのSDカードじゃないわ。犯罪者やハッカーが