All Chapters of 冷酷御曹司は逃げた妻を愛してやまない: Chapter 31 - Chapter 40

――昼休みも終わりに近い頃。社員食堂の窓際席に沙月と霧島は向かい合わせに座り、コーヒーを飲んでいた。「どうです？　社員食堂とはいえ、ここのコーヒー、中々美味しいでしょう？」霧島が明るい笑顔で沙月に話しかける。「はい、美味しいですね。香りがすごく良いです」沙月は頷き、珈琲を一口飲んだ。「良かった。気に入っていただけたようで」穏やかな口調で語る霧島を見ていると、何故かふと自分が今抱え込んでいる悩みを打ち明けたくなってしまった。「霧島さん……この度は声をかけていただいて、嬉しかったです。実は私……職場では、あまり歓迎されていないようなのです。新人だから仕方ないのかもしれませんけど……」沙月は手にしていたコーヒーカップに視線を落とし、続けた。「金曜の夜に、大きな集まりがあって出席することになっているんですけど……正直、少し気が重くて。でも出席しないわけにはいかないし……」黙って沙月の話を聞く霧島。その姿勢が今の沙月にとって、すごく好感が持てた。そこでつい本音を口にしてしまった。「……私、昔からあまり弱音を吐くのは得意じゃないんです。でも今日は少しだけ……誰かに話したくなってしまいました」すると霧島は一瞬目を見開き……口元に笑みを浮かべた。「その気持ち、僕も良く分かりますよ」「え？」沙月が顔を上げると、霧島は穏やかな笑顔のまま両手を組んだ。「職場での人間関係って、誰でも少し悩むものだと思いますよ。僕自身も入社したばかりの頃は同じでしたから。コミュニケーションがうまく取れない相手だと、もしかして自分は嫌われているんじゃないかって考えてしまいますよね」「霧島さんがですか？　その話、本当ですか？」　彼の話は驚きで、沙月は信じられなかった。「ええ、本当ですよ。ですが、そんなに驚くことですか？」「だって、霧島さんは人当たりも良くて親切な方ですから。誰かに嫌われるなんて、そんな……。その証拠に女性社員たちからとても人気がありますよね？」すると霧島はおどけたように肩をすくめる。「そうでしょうか？　自分ではそんなふうに思っていませんでしたが……天野さんにそう言っていただけると光栄ですね。でも何か思い悩むことがあるなら僕でよければ、聞かせてください。無理に話す必要はありませんが、誰かに話すことで心が軽くなるなら、是非」沙月は心がふっと軽くなっ

金曜日、18時――仕事から帰宅した沙月は、早速ドレスに着替えた。このドレスは遥と澪に遭遇した時に購入した物――ある意味因縁のドレスでもある 濃紺のマーメイドラインに、胸元のクリスタルが鏡の中で星のように煌めいてる。いつもより濃い目にメイクを施した沙月は鏡の前に立って髪をまとめようとした。その時、玄関の鍵が回る音が聞こえた。「ただいまー……って、え！？」 帰宅した真琴はリビングに入ってきた瞬間、沙月を見て目を見開いた。「お帰りなさい、真琴」笑顔で出迎える沙月。「素敵！　最高よ、沙月！　これこそが私の知っているあなたよ！　もしかしたら、今夜のパーティーの主役はあなたが主役になるかもしれないわね」真琴は興奮気味に言う。その言葉に沙月は笑い、鏡の中の自分に視線を戻した。 「主役になれるかどうかは分からないけれど……もう逃げないって決めたのよ。もっと強くならなくちゃ」「……そう。分かったわ」真琴は鏡の中の沙月に頷いた……。＊＊＊＊　出掛ける用意が整った沙月は玄関に立っていた。正面には見送る真琴。「それじゃ、パーティーに行ってくるわね」「うん。行ってらっしゃい。あのね、沙月……」「何？」「すごく奇麗よ。朝霧澪よりもずっとね。だから自分に自信を持つのよ」真琴の言葉に沙月は目を見開く。「！　……ありがとう、真琴」「行ってらっしゃい。頑張ってね」「うん、行ってきます」笑顔で頷き手を振ると、月は玄関の扉を開けてエレベーターホールへ向かった――マンションを出ると、既に事前に手配しておいたタクシーが待機しており、沙月の姿に気付いた男性運転手が降りてきた。「天野沙月様ですか？」「はい、そうです」「どうぞ、お乗りください」「ありがとうございます」沙月が乗り込むと、タクシーはすぐに出発した――＊＊＊＊　夜の高層ビル街を走り抜け、ホテルのエントランス前でタクシーが停車した。ドアが開き、降り立つと沙月はホテルに入って行った。その瞬間、エントランスに立っていたフロントマンが、美しい沙月の姿に思わず息を呑む。「……いらっしゃいませ」その声は、わずかに震えている。沙月は軽く会釈をすると、パーティー会場へ向かった。その背中をフロントマンの視線が吸い寄せられていることを意識しながら――エレベーターの扉が開いて乗り込んだ沙月

澪の声がマイクを通して会場に響き渡り、一瞬、場内が水を打ったように静まり返った。誰もが言葉を失い、グラスを持つ手を止める。隣に立つ司会者も呆気にとられた表情を浮かべていた。まるで時間が止まったかのような沈黙。沙月自身も澪の突然の結婚宣言に驚いていた。（こんな公の場で、いきなりプロポーズするなんて……！　澪さんは一体何を考えているの？　それとも、これは演出の一種？　だけど……たとえ演出だったとしても、あんなふうに堂々とできるのは、司に愛されている証拠よね。私には、あんなふうに振る舞える勇気なんてなかったもの……）沙月は澪がこちらを見つめていることに気づかず、苦笑いを浮かべながら俯いた。二年前、自分が一人で結婚式の壇上に立ったときの、あの無力感と虚しさが脳裏に蘇る。そして今。朝霧澪が堂々とプロポーズし、それを司が否定しようともしない……。その現実が、沙月の胸に突き刺さった。「……っ」思わず目から涙がこぼれ落ち、壇上の澪に視線を向けたその瞬間。会場の下から雷鳴のような拍手が巻き起こり、祝福の歓声が飛び交う。だが……司は無反応だ。何も言わずに立ち尽くしていることに、徐々に会場はざわつき始めた。「どうしたのかしら……？」「何故何も言わないのだろう？」「返事はしないのか？」拍手は、やがてざわめきに変わる。沙月は涙を拭い、司の方を見上げ……。「！」彼の視線がまっすぐ自分に向けられていることに気づき、息をのんだ。（ど、どうして……？）沙月は、その視線に戸惑いを覚えた。まるで心の奥まで見透かされているようで、足がすくむ。（彼は、いつからこんな目で私を見ていたの？）だが次の瞬間。司は澪の方へ視線を移し、口を閉ざしたまま立ち尽くしていた。予想もしていなかった突然の澪からのプロポーズに、何と答えればよいか分からなかったのだ。「あ、あの……司……さん？」（どうして何も答えてくれないのよ！　私からのプロポーズ……嬉しくないの！？　まさか……沙月のことを……！）司はマイクに手を伸ばすこともなく、ただ澪を見つめ続けていた。その沈黙により、会場全体が奇妙な雰囲気に包まれていく。沙月はその様子を、だの傍観者として見つめていると客たちの会話が聞こえてきた。「おい……なんかおかしくないか？」「ああ。普通なら即答するだろう？」「もしか

　沙月と霧島はワインの染みを落とす為、会場を出た。扉が閉まると会場内の熱気に包まれた雰囲気とは異なり、空気がひんやりしている。沙月は霧島の隣を歩きながら、何度も謝った。「……本当に申し訳ございません。霧島さんのスーツに染みを作ってしまうなんて……私、なんてことを……」彼のスーツに広がった染みが、頭から離れない。すると霧島は笑った。「アハハハ……どうかお気になさらないでください。ワインの染みは早めに対処すれば問題ありませんから。そうですね、とりあえずフロントに相談してみましょう。染み抜きの道具があるかもしれません。ここはホテルです。クリーニングには詳しいはずですから」彼の声は落ち着いていて、まるで何事もなかったかのようだった。「そうですね。ではフロントに行ってみましょう」そこで二人はフロントへ向かった。「その染み……落ちると良いのですけど」歩きながら沙月は霧島のスーツに視線を移す。上着には紫色の染みが広がっていた。「そんなに気にしないでください。大体これは僕にも責任がありますから」「え？　責任……？　何故ですか？」沙月は顔を上げた。「ずいぶん奇麗な女性がいるなと思って見惚れていたら、沙月さんとぶつかってしまったのです。なので自分にも非があることですから」その言葉に少しだけ沙月の気持ちがほぐれる。「そうですか。霧島さんが見惚れるなんて、よほど奇麗な人だったのでしょうね」「……」すると霧島が目を見開いて沙月を見る。「霧島さん？　どうかしましたか？」「いや……まいったな。奇麗な人って……天野さんのことだったんだけどなぁ」照れ臭そうに霧島が頭をかく。「え！？　あ、あの……あ！　フロントがありました。行きましょう」沙月は照れ臭い気持ちを隠すように足早にフロントへ向かった。＊＊＊＊フロントでは、事情を聞いたスタッフがすぐに応急処置用の染み抜きスプレーとタオルを用意してくれた。来賓用の控室も空いているとのことで、二人はそこへ案内された。控室は静かで、外の喧騒とは隔絶された空間だった。霧島はジャケットを脱ぐと、沙月は早速染み抜き作業に取り掛かった。「……本当に、申し訳ありません」沙月はタオルを持つ手をぎこちなく動かしながら、何度も謝った。「大丈夫ですよ。どうかあまり気にしないでください。ワインの染みは落とせますよ。ですが

「離婚だと……！？　そんな話、初めて聞いたぞ！」険しい顔で怒鳴りつけてくる剛志。眉間に青筋が立ち、その目は血走っている。「そうですね、今初めて伝えますから」沙月は、その形相にひるむことなく冷静に答える。「お前は天野司がどれ程の男なのか分かって言ってるのか！？　あの日本屈指の大財閥、天野グループの御曹司なのだぞ！？　それなのに離婚など……気でも狂ったのか！？」「赤の他人の、あんたを私たちが今まで養ってあげたっていうのに……その答えが離婚！？　ふざけないで！　恩を仇で返すっていうわけ！？」美和は増々ヒステリックになり、沙月を指さした。「お前はこの家に何一つ利益をもたらさなかったくせに、今度は離婚だなんて……！？　ふざけないでちょうだい！　お前は白石家の……厄病神よ！」「！」その言葉に、沙月は一瞬凍りついた。目を伏せて唇を噛むも、涙は出なかった。怒りも湧いてこない。あるのは、ただ――虚無感。するとなぜか霧島の言葉が脳裏に浮かぶ。『この先、天野さんがどのような選択をするのか……楽しみにしています』（選択……私は……）「……恩返し……ですか」沙月はゆっくりと顔を上げた。「私が白石家と天野家から、今までどのように扱われてきたかは、私自身が一番よく分かっています。だからこそ、もう終わりにするのです。あなた方の指示は一切受けません。私は天野司と離婚します」「そんなこと、絶対に認めないわよ！！」「そうだ！　離婚はさせない！！」沙月に対する夫妻の怒りは、とどまるところをしらない。「遥は白石家の娘として世間の評判も良いのに、お前は何なの！？　離婚なんて恥さらしもいいところよ！　離婚することが、将来遥の結婚にも影響するって分かっているの！？　見てごらんなさい、離婚経験のあるお嬢様がどこの家にいるっていうの！？　本当になんて自分勝手な女なのかしら。あのとき、卑怯な手を使って遥から天野司を奪っておいて今度は離婚？　ふざけないでちょうだい！　離婚すれば白石家から自由になれると思ったら大まちがいよ！　全く図々しいにも程があるわ！」「我々の足を引っ張るな！　司君に嫌われたのなら、今から彼の処へ行って土下座でも何でもして、許しを請うてくるのだ！」怒り猛る二人の言葉に、沙月は視線を白石夫婦の後方で佇む遥に向けた。「……」遥は憎悪の目を沙月に向けていた。