Semua Bab 冷酷御曹司は逃げた妻を愛してやまない: Bab 41 - Bab 50

会場の隅で白石家の人間たちが騒ぎを起こしている様子を司は少し離れた場所から見つめていた。そして彼らの会話も全て聞いていた。（知らなかった……沙月は白石家で、そんな不当な目に遭っていたのか……？）司はじっと沙月を見つめる。凛とした横顔は、息をのむほどに美しかった。「沙月……」名前を呟いたとき、ボーイが近づいてきた。「ワインはいかがでしょうか？」差し出されたグラスには赤い液体が揺れ、芳醇な香りが鼻腔をくすぐる。「……ワイン」司は短く呟き、グラスを受け取る。その香りが、あの夜の記憶を呼び起こした――＊＊＊＊――２年前のあの夜。司は謝恩パーティーに参加していた。普段の会社での堅苦しいパーティーとは違い、気心の知れた友人や知人たちが多く参加していた。司自身もパーティーを楽しんでいた。……だから油断していたのだろう。ボーイから差し出されたワインを何も気にせず、口にした。その後しばらくは何も感じることなく、招待客たちと普段通りの談笑を交わしていた。だが……徐々に身体に異変を感じてきた。喉の奥がチリチリと熱くなり始め、胸の内側から、じわじわと火が灯るような感覚。視界が揺れ、額に汗が滲む。呼吸が乱れ始め、気づけば女性たちの姿を目で追い……思わず喉がゴクリとなる。（……これは、マズイ）司はグラスを置き、談笑していた相手に静かに頭を下げた。『……失礼、少々飲み過ぎたようなので、私はこれで失礼いたします』談笑していた相手は戸惑いの表情を浮かべていたが、『お大事になさって下さい』と笑顔で返事をした。『……はぁっ……』ふらつきながら会場を出ると、空気が妙に重たく感じる。Ｙシャツが肌に張り付くだけで身体がゾクリと刺激される『はぁ……はっ……はぁ……』足取りがおぼつかなくなり、呼吸が浅くなる。スイートルームの扉を開けたときには、すでに視界が霞んでいた。『くっ……！』スプリングの利いたベッドに身を投げ出し、背広を脱ぎ捨てネクタイをむしり取った。『くそっ……』ベッドに横たわると、天井を見つめる。身体の芯が、焼けるように熱い。皮膚の下で、何かが暴れ……司はこの異常に気付いた。――自分は今、無性に女を欲していると。『あのワインのせいだ……きっと何か仕組まれていたに違いない……』荒い息を吐きながら、自分の熱が収まるのをじっと耐え

――あの夜。ホテルのスイートルーム。オレンジ色の薄暗い照明の中、ベッドの中で司は見知らぬ女と絡み合っていた。熱を帯びた肌に潤んだ瞳。快感により甘く鳴く声は、情欲を煽る。女の身体に唇を落としながら、身体の火照りが治まるまで抱いた記憶が蘇る。（あれは恐らく媚薬の効果だ……そうか。罠だったのか……どうりでおかしいと思った）あれ程見知らぬ女に欲望を抱いたことは今まで一度も無かったし、相手も抵抗することも無く司に身を委ねていた。女の身体は熱に浮かされているかのように火照っていた。（だが……美しい女だった。抱き心地は最高だった。それに、あの声……）司の耳に女の喘ぎ声が蘇る。『聞いているのか！　司！』『はい。聞いています』父親の怒声が再び飛び、司は現実に引き戻される。『ホテルの廊下の監視カメラには、お前が部屋に入り、その後に女性が続いて入っていく映像が映っていた。その映像が、どこからかマスコミの手に渡ってしまったのだ。外部から雇われた清掃スタッフが、翌朝裸で眠る女を見つけて騒ぎを起こして週刊誌に情報を売ったらしい。どれだけの金と人を動かして、記事を潰したと思っている！　この一件で、何人の口を封じ、どれだけの信用を失ったと思っている！』父の怒声は続くが、司の表情は変わらない。司は自分が社内でどう思われているかをよく分かっていた。冷たい、情がない。人を人とも思わない。幹部たちの陰口も部下たちの視線も全て承知していたが、司にとってそれは些細なことだった。どう思われようが、自分のやりかたで進む。それが、天野司という男だった。父親は重苦しい表情で告げた。『今回、お前が起こしたスキャンダルは、ただの一夜の過ちでは終わらないぞ。社内の空気が一変し、幹部たちはこの機を逃すまいと騒ぎ立てはじめた。お前を後継者の座から引きずり下ろそうと目論んでいる』『なるほど……ついに奴らは本格的に動き始めましたか』外部の人間を後継者に迎える――それは天野家の名を、余所者に奪われることと等しい。司はそのことも、すでに理解していた。（奴らがその気なら、俺は更に一歩先を行けばいいだけのことだ）『……騒ぎを起こした清掃スタッフは、週刊誌に情報を売った。その記事を潰すために、裏で動いた人間が、女の素性を突き止めた。相手は白石建設の養女……白石沙月だった。先方は今

　眼前に広がる白石邸は重厚な造りながら、どこか古びた印象を与える。外観を一瞥すると司は玄関に向かい、インターホンを押した。――ピンポーンすると玄関が開き、白石社長と夫人が笑顔で出迎えた。その背後には遥と沙月の姿もある。『天野社長でいらっしゃいますね？』『まぁ、わざわざ我が家に足を運んでいただき、本当にありがとうございます』夫妻は交互に挨拶すると、遥が前に進み出てきた。『初めまして。私は白石家の娘、遥と申します。どうぞよろしくお願いいたします』満面の笑みで、わざと『娘』という言葉を強調して挨拶する遥。一方の沙月は『沙月と申します』と視線をそらせながら挨拶した。『初めまして、天野司と申します。本日はお時間を取っていただき、ありがとうございます』司は会釈しながら、４人を観察した。白石社長は濃紺のスーツに身を包み、夫人は光沢のあるベージュのワンピース。遥は淡いピンクのセットアップにパールのネックレスを合わせ、華やかな笑顔を浮かべている。そして沙月だけが、くすんだグレーのニットシャツに色褪せたジーンズという簡素な装いだった。髪は無造作に束ねられ、化粧もほとんどしていない。まるで、来客の場に呼ばれた使用人のようだった。司はその姿を見て、ほんの一瞬だけ眉を動かした。（一人だけ随分見すぼらしい服を着ているな……こんな地味なのが、あの夜の女だと言うのか？）しかし、彼女を目にした瞬間、天野司の胸がわずかに震えた。司の記憶の記憶に宿る女。彼女はオレンジ色にぼんやりと照らすライトの下で、彼を見上げていた。その姿はどこか挑発的で……司を甘い誘惑に誘ってきたのだ。だが……今司の目の前にいる女は頭を低く下げ、意図的に司の視線を避けている。（本当にあの夜、俺の理性を失わせた女なのか……？）だが司の本能は同じ女だと告げている。しかし感情では、素直に受け入れられない。彼女の姿には、あの夜のような色香は漂っていない。ただ怯えたように俯き、誰にも頼れず立ち尽くしている……そんな風に見えた。司は一瞬息をのみ……すぐに、何事もなかったかのように表情を戻した。（どうでもいい。俺にとっては、もう駒の一部でしかない）すると社長が司を中へ招き入れる。『さ、いつまでも天野社長を玄関先に立たせるわけにはまいりません。どうぞお入りください』『ではお言葉に甘え

　――翌日、10時　太陽の光が降り注ぐ社長室に司の姿があった。デスクの前にはPCが置かれていた。画面には澪が映っており、唇を噛んで肩を震わせている。『……沙月って……あの、白石沙月？　遥ちゃんの姉の……？　本当に……結婚を申し込んだの？』『そうだ』司が小さく頷くと、澪はヒステリックな声を上げた。『どうして……どうして、あの女なのよ！？　私じゃなくて、何故あんな女に結婚を申し込んだりしたのよ！？　あの女はねぇ、素性も分からない養女なのよ！」『仕方ないだろう？　白石家に嵌められ、スキャンダルに巻き込まれてしまったからな』『嵌められたって……一体どういうことよ！　スキャンダルって、何！？』澪の目に涙が滲む。『……媚薬を盛られ、不本意な出来事があった。証拠も握られている』『！　媚薬って……ま、まさか……？』『……』司は黙って話を聞いている。その沈黙が肯定を意味していた。『そ、そんな……嘘だって言ってよ……司……』とうとう画面の向うで澪がすすり泣きを始めた。『仕方がなかったんだ……あれは単なる事故だ』無我夢中で沙月を抱いたことを事故で片づける司。『酷いじゃない……それだって……抱いたことには変わりないじゃない……なら、本当に……結婚するの……？　私がいるっていうのに……』澪は涙でぬれた瞳で司に尋ねる。『……三年だ』『え……？』『三年だけ我慢してくれ。離婚したら次に結婚するのは澪……お前だから』『！』澪は息を呑んだ。『その言葉……信じていいのね？』『……ああ。本当だ』『分かったわ……貴方を信じる。愛しているわ、司』『俺もだ。……そろそろ切るぞ』『ええ、またね』澪が頷き、司はビデオ通話を切ると室内に静けさが戻る。『……』背もたれに寄りかかると、司は天井を見上げた。『あれから、四年か……』司は澪との出会いを思い返した――＊＊＊＊――四年前。午後二時過ぎ。その日司は、天野グループの傘下に置かれた企業を訪問するため、湾岸エリアを車で向かっていた。車に乗り込んだ時から普段とは違う違和感があった。けれどきっと気のせいだろうと自分に言い聞かせ、車を走らせていた。しかし徐々に違和感は大きくなっていく。ハンドルの感触が微妙にぶれて、操作がしにくい。それにタイヤが何故か重く感じる。（おかしい……整備は済んでいたは

　司は二年前の出来事を思い返しながら、白石家と口論をしている沙月を見つめていた。濃紺のマーメイドドレスに身を包み、白石家と対峙する沙月。その姿は媚薬を飲んで司の前に現れた、あの時と同じくらい美しかった。（白石家の命令で媚薬を使って、俺を誘惑してきたのだと思っていたのに……）だが、実際は違った。沙月は白石家で虐げられて暮らしてきたのだ。（俺は、何も知らなかった。いや、知ろうとしなかった。初めから白石家が俺に仕掛けた罠だと思い込んでいた……）沙月がどれほど孤独だったか。どれほど冷たい家で耐え忍んで生きていたのかを、司は初めて目の当たりにして動揺していた。――その時。「キャアアアア！　遥！」甲高い悲鳴が会場に響き渡り、司はハッと我に返った。視線を向けると、遥が床に倒れて美和がその身体を抱き起こしている。「遥！　しっかりしてちょうだい！　遥！」美和は遥を抱きかかえ、必死で名前を叫んでいるが……司には、どこか芝居がかっているようにしか見えなかった。周囲にいた人々も騒めき始めた。「何の騒ぎだ？」「倒れたのかしら？」「あれは……白石建設の社長じゃないか？」しかし、誰一人声をかけに行く者はいなかった。なぜなら倒れている遥の隣で、白石家の父親が怒鳴り声を上げていたからだ。「沙月！　お前のせいで、遥が気を失っただろう！　何てことをしてくれたんだ！」沙月は一歩も動かず、冷静に言い返す。「何故、私のせいになるのですか？　どう見ても、遥はわざと倒れたようにしか見えませんが」「な、何を言ってるの！？　遥が演技で倒れたっていうの！？　妹が倒れたのに心配じゃないの！？」美和が叫ぶ。だが沙月は微動だにしない。「はい。演技で倒れたのだから、心配する必要はありません。遥、起きているのでしょう？」沙月が呼びかけるも遥は反応が無い。「な、何が演技だと言うのだ！」「そうよ！　ほら、反応がないじゃない！　本当に酷い娘ね！　あんたなんか引き取らなければ良かったわ！　この恩知らず！」父親に続き、美和が声を荒げる。だが沙月はどこまでも冷静だった。「……親らしいことをしてくれなかった人たちに、そんなことを言われる筋合いはありません。とにかく、私はもう白石家とは無関係ですし、離婚もします。こんな茶番に、これ以上つきあっていられません。それでは失礼します」「ど