All Chapters of 冷酷御曹司は逃げた妻を愛してやまない: Chapter 11 - Chapter 20

　広々とした２LDKのタワーマンションの一室に、朝の光が明るく差し込んでいた。ダイニングルームに沙月の姿があり、湯気の立つ紅茶をじっと見つめていた。その向かい側に座るのは沙月の親友――中野真琴。この部屋は彼女が暮らすマンションで、現在沙月は彼女の世話になっていたのだ。「……沙月。本当に、あの人たちが夫婦みたいに振る舞ってたの？」尋ねる真琴の声は、驚きと怒りを含んでいた。沙月は頷きながら、唇を噛みしめる。「うん……。ジュエリーショップで……澪さんが司の腕に絡んで、店員から『ご夫婦ですか？』って聞かれていたの。司は否定しなかったわ」「最低ね。まだ離婚してないのに、堂々と不倫するなんて……絶対に許せないわ」悔しそうに拳を握りしめる真琴。その仕草は正義感が滲み出ていた。真琴は都内でも名の知れた弁護士で、企業案件から刑事事件まで幅広く扱っている。真琴に弁護を依頼したいと願う人々は数多くいて、忙しい日々を送っているのだ。その彼女が、今はただ親友として、正義感に燃えている。「カードも凍結されてたの。だから、指輪を売りに出すしかなかったのに……。まさか偶然会うなんて思わなかったわ。でもこれではっきり分かった。あの人にとって、私はもう完全に邪魔者なのよ」「……」真琴はしばらく黙っていたが、やがて立ち上がり、書類の束を持ってくると沙月の前に置いた。「これ、テレビ局の記者職の応募書類。応募してみたら？」沙月は驚いたように目を見開いた。「私が……記者に？」「忘れたの？　沙月はX大学を首席で卒業してるじゃない。学生時代は教授たちが“将来の報道界の星”って言ってたでしょう？　あなたには、あの人たちに負けない力がある」「でも……今の私は何も持ってないのに……」「持ってるじゃない。知識も、分析力も、言葉の力も。沙月の卒業論文は本当に素晴らしかったのを今でも忘れないわ。弁護士の私が言ってるんだから信じなさいよ」沙月は封筒を受け取り、応募要項を読んだ。光り輝いていた過去の自分が、今はもう遠い幻のように思えた。けれど真琴の言葉で勇気を貰えた。「……ありがとう。私……やってみる。応募してみるね」「良かった。沙月ならきっとそう言うと思ってた。私も全力で応援するから、頑張ってね」真琴は沙月の両手を握りしめた――＊＊＊＊――同日、19時過ぎ。司が仕事から帰

――13時ビジネススーツに身を包んだ沙月はテレビ局の面接を受ける為、都内にあるビルに到着した。正面入り口には案内板が立っており、面接会場の時刻と場所が記されている。「5階の大会議室ね……」場所を確認すると、沙月は面接会場へ向かった。「……ここね」大会議室の隣は控室になっており、20人ほどのスーツ姿の男女が長テーブルに向かって座っている。沙月も空いている席に座ると、そっと辺りを見渡した。面接に来ていた彼らは全員沙月とほぼ同年代に見えた。全員緊張した面持ちで座っている。誰もが自分の未来を賭けて、ここに来ているのだ。（大丈夫……実績はないけれど、教授たちの言葉を信じるのよ）沙月は自分に言い聞かせる。かつて報道番組の記者になることを志し、X大学を首席で卒業した沙月。それがあの夜……司と衝撃的な一夜を共にしてしまったせいで、全てが駄目になってしまった。結婚のために記者になる夢をあきらめざるを得なかった過去が今になって蘇る。（もう夢を諦めない……自分の手で掴み取るのよ）次々と名前を呼ばれて、一人二人と席を立っていく若者たち。沙月も自分の名前が呼ばれるのを待っていたが、いくら待っても呼ばれる気配がない。（おかしい……皆名簿順で呼ばれている。とっくに呼ばれていいはずなのに……）もうかれこれ1時間近く待たされている。そして、ついに最後の一人が名前を呼ばれて部屋を出て行く。とうとう沙月の名前は呼ばれなかったのだ。（面接の指定時間はとっくに過ぎてる……いくら何でもおかしいわ！）我慢できなくなった沙月は席を立つと廊下に出た。大会議室の前には受付があり、女性が座っている。「あの、すみません。私……天野沙月と申します。本日、面接を受けに来たのですが、一向に名前を呼ばれません。一体どうなっているのでしょうか？」沙月は早口で尋ねた。「天野沙月様ですね。少々お待ちください」女性はＰＣを確認し……眉を寄せた。「……申し訳ございません。天野沙月様というお名前はリストに載っておりません」その話に沙月の顔は青ざめる。「そ、そんな……確かに本日が面接だと連絡がありました！　このメールを見てください！」スマホに入って来た通知メールを受付の女性に見せ、再度電話で確認してもらったが、やはりリストには載っていなかった。それどころか女性の声で「他社に決まった

――翌朝10時。真琴のマンションのキッチンに、コーヒーの香りが漂っている。沙月はスマホを手に取り、メールを確認していた。『正式採用通知：報道部編集補佐としての配属決定』『歓迎パーティーのご案内：今週金曜19時より』「フフ……」沙月の顔に笑みが浮かぶ。「……正式に決まったんだ。いよいよ長年の夢だった記者として働くことが出来るのね」採用通知が届いたことを一刻も早く真琴に報告したかった沙月はすぐにメッセージを送った。『正式に採用通知が届いたよ。パーティーもあるみたい』するとすぐに真琴から着信が入ってきた。『もしもし？　採用通知届いたのね！？』通話口から真琴の興奮した声が聞こえてくる。「うん、そうだけど……ねぇ、電話しても平気なの？　仕事中じゃなかったの？」『今、顧客のところに向かってる途中だから平気よ。改めて言わせて。おめでとう、沙月！』「ありがとう……でも、私ドレスが無いの。ねぇ、真琴。パーティー用の服、何か貸してもらえない？　古いので構わないから」すると通話口から真琴の驚いた声が聞こえてきた。『え？　何を言ってるのよ。せっかく新しい門出を祝うパーティーなのよ？　ここはドレスを新調するべきよ。早速今夜新しいのを買いに行きましょう。ちょうど私もスーツを新調しいと思っていたところだったの。就職が決まったお祝いに私にドレスをプレゼントさせてよ！』　まさかの申し出に慌てる沙月。「ええっ！？　だ、だめよ！　いくら何でもそんなこと……悪いわよ」『いいから、いいから。私を誰だと思ってるの？　これでも若手弁護士として、世間では少し有名なんだから。こういう時はね、素直に好意を受け取るものよ？』真琴が有能な弁護士で高給取りなのは、このタワーマンションを見ればよく分かる。「……うん。ありがとう、真琴。それじゃお言葉に甘えさせてもらうね。でも、いつかこの恩は必ず返すから」「アハハハ……沙月ったら何言ってるの。おおげさね、それじゃ待ち合わせ場所だけど……」その後、２人は待ち合わせの場所と時刻を決めると通話を終えた。「……あら？」沙月は、ふと画面に表示された通知に目を留めた。【天野司より振込：1000万円】「……！」添えられたメッセージを見て、思わず息をのむ。『一応、天野家の妻だろう？　貧相な格好でパーティーに出席するな。天野家からの“

「……私なら大丈夫だから」沙月の言葉に、遥はさらに調子に乗る。「澪さんから聞いたわよ……司さんと離婚するんだってね？　でも仕方ないわよね。だってこの二年間、夫婦関係は最悪だったんでしょう？　おまけに子どもすら産めない身体になってしまったのだから、捨てられても当然よね」沙月は遥をじっと見つめ……告げた。「残念だったわね。離婚を決めたのは私よ。もう、彼は私にとって必要ない人だから」「……は？」遥は目を見開き、信じられないというように沙月を見つめた。その瞳には驚きと、次第に滲み出る侮蔑の色が混ざっている。「馬鹿じゃないの……捨てられたのはあんたの方でしょ？　何を強がってるのよ」「別に強がってはいないけど？　だって、本当のことだもの」涼しい顔で答える沙月。すると徐々に遥が苛立ってくる。「嘘つくんじゃないわよ。司さんはねぇ、最初からあんたなんて眼中になかったの。愛してるのは澪さんだけ。あんたはその澪さんから、汚い手を使って司さんを奪っただけじゃない」「別に奪ってはいないわ。だって結婚を申し出てきたのは天野家の方なのだから」澪の眉がピクリと動き、ついに遥の怒りが爆発した。「ふざけるんじゃないわよ！　そもそも天野家から結婚の申し出をしなけらばならない状況を作り上げたのは、沙月！　あんたの方でしょう！？　それにねぇ、子供も産めない身体になったあんたには、もう何の価値もないのよ！　そんな女、誰も欲しがらないんだからね！」子供も産めない……その言葉は沙月の心を傷つけたが、一歩も引かずに冷静に言い返した。「そう。でも、その価値を決めるのはあなたじゃないわ」「な……何よそれ！」遥は顔を真っ赤にして叫んだ。その声には、驚きと怒り、そして沙月への根深い嫉妬が混ざっていた。「いいのよ、遥さん」そこへ澪が一歩前に出てきた。「澪さん……でも……！」「大丈夫、私が話をつけるから」澪は優しい口調で遥に声をかけ……次に鋭い眼差しで沙月を睨みつけてた。「いい気になるんじゃないわよ。今に見ていなさい。司も天野家の婦人の座も、近い将来全て私の物になるわ。今はそうやって強がっているけど……いずれ、あなたは私にひれ伏すことになるのよ！」沙月は一瞬、言葉に詰まるも……。（私は、新社会人として一歩を踏み出すことが出来た……もう、言われっぱなしの自分とは卒業よ）就職

――火曜日。朝日が差し込リビングで、沙月はコーヒーを飲みながらスマホの画面を見つめていたが……その目は厳しい。「……」沙月が見ていたのは一通のメール。白石グループの広報部名義の代表アドレスから届いたものだった。件名は「パーティー出席について」。書かれていた内容は、金曜のパーティーを辞退するように。どうしても参加するのであれば白石家の名を汚すような行動は慎むように、と記されていた。「一体これは何なの？」沙月は、なぜ白石家が自分の出席を知っているのか、ふと違和感を覚えた。「……どうでもいいわ。あの人たちが何を言おうと関係ないし」スマホの電源を落とすと、沙月は明日の出社の準備を始めるために席を立った――＊＊＊＊――19時過ぎ「え？　何ですって？　白石家からメールが届いた？」仕事から帰宅した真琴は怪訝そうに沙月を見つめた。「そうなのよ。金曜のパーティーに私が出席することについて牽制してきたの」「そのメール、見せてくれる？」「これなんだけど」沙月はスマホを差し出すと、真琴は画面を見て眉をひそめる。「何？　このメール、ふざけてるわね。完全に脅しじゃない」真琴はスマホを手に取り、すぐにスクリーンショットを撮った。「証拠として保存しておいて。念のため、私のアドレスにも転送して」「分かった」沙月はスマホを操作し、直ぐに真琴にメール通知の知らせが届いた。「……うん、大丈夫ね。万一白石家にメールを消されても安心よ」「ありがとう、真琴」沙月と真琴は固い信頼関係で結ばれている。言葉以上の信頼が流れていた。沙月は脅しに屈しないし、真琴は沙月を誰にも傷つけさせない。　その後、2人は食事をとりながらテレビを見ていた。この番組は明日から沙月が働く報道局が作っている。そして冒頭で澪の復帰が大々的に取り上げられていた。『朝暮澪、ついに復帰。国民的キャスターとして再び報道の最前線へ』画面いっぱいに映る澪の笑顔は、完璧に演出されたものだった。沙月は黙ってその映像を見つめていたが、真琴は違う。「全く……たかが、一人のキャスターが復帰するだけなのに……異常に報道が偏っているわね。まるで芸能人気取りだわ。何か裏があるんじゃないかしら」真琴は余程気に入らないのか、ぶつぶつ文句を言っている。「……」沙月は何も言わず、ただ画面を見つめていたが……徐