Semua Bab 冷酷御曹司は逃げた妻を愛してやまない: Bab 21 - Bab 30

初めての職場。初めての仕事。新人が入って来たと言うのに、誰も沙月を気に掛ける人物はいない。資料整理を終えて高橋に送信すると、次は別の仕事を割り振られた。報道部の一角で番組台本のコピーをホチキスで綴じたり、資料室で棚の整理。「この資料、放送順に並べてもらえる？」通りすがりの女性社員に声をかけられ、沙月は「はい」と微笑んで応じる。やがて昼休憩を告げるチャイムが鳴り響き、社員たちはぞろぞろと部署を出て行く。自分も休憩に入っていいのか分からなかったが、頼みの高橋の姿は見えない。そこで沙月は仕方なく、手作り弁当を持って休憩スペースに行くと一番済の席に座って食事をした。（新人て……こんなに誰にも相手にされないものなのかしら）少しの疑問を抱きながら食事を勧める沙月。周囲では各グループが出来ており、談笑しながら食事をしている。たった一人で食事をしているのは沙月ただ一人。だが……社会人として働いたことのない沙月は何も気づいてはいなかった。この状況が「作られたもの」だということに――＊＊＊＊　昼休憩後、ふたたび沙月は仕事に戻って黙々と作業を続けた。そして17時半に高橋がふらりと現れ、「今日は初日なので上がっていいです」と告げてきた。フロアではまだ誰もが忙しそうに働いている。「あの、本当に帰っても良いのでしょうか？」「ええ。また明日、よろしくお願いします」笑顔で言われてしまえば、頷くしかない。「分かりました。ではまた明日よろしくお願いします」「はい、お疲れさまでした」　こうして、沙月の1日目の勤務は終わりを告げた――＊＊＊＊――19時過ぎ。キッチンで食事の用意をしていると、真琴が帰宅してきた。「ただいま～。沙月、帰っていたのね？　それに食事の用意までしてくれていたとは思わなかったわ」「うん、17時半に退社してきたから」フライパンで炒め物をしながら答える沙月。「え？　17時半？　報道記者の仕事って、そんなに早く帰れるものなの？」「さぁ？　よく分からない。でも……皆忙しそうに働いていた。誰も私のことを気にかけてくる人もいなかったし……」「沙月……」じっと見つめる真琴。「でも、それでいいのかもしれない。誰も私を気にかけないということは、もう天野夫人の肩書から解放されたってことだから。与えられた仕事を一つ一つ着実にこなしていって

確かに彼女は「放送順に並べて」と言った。それなのに沙月が勝手に棚の並びを変えたことにされている。「そんな、昨日確かに私に……！」しかし、沙月の言葉はデスクの怒声にかき消されてしまった。「言い訳はいい！　今すぐ元通りに戻してこい！　今日中にだ！」「は、はい！」沙月は深く頭を下げ、背後では女性社員たちが小声で笑い合っていた。「ほんと、使えないわね」「でもまあ、ああいう子がいると、こっちがミスしても目立たなくて助かるわ」急ぎ足で資料室に向かう沙月の背中に女性社員たちから聞こえよがしに言葉の刃が突き刺さる。（これは……絶対に悪意ある嫌がらせだわ……！　でも、どうして……！）沙月はまだ知らない。誰が今の状況を仕組んでいるのか――＊＊＊＊＊――午後、資料室。静まり返った空間に、時々ファイルを置く音や紙が擦れる音が響く。午前中から始めた棚の整理はまだ半分も終わっておらず、沙月の焦りはピークに達していた。「どうしてなの……？　昨日よりも並び順が崩れている……私、こんなところ触ってもいないのに……」資料室の棚は、何故か全ての並び順が崩れている。まるで意図的に誰かがやったかのように。（これでは今日中に終わらせるのは不可能だわ……！）理不尽な状況下の中、沙月は一人棚の前でファイルを並べ直していた。そのとき。「……ここで何をしているんですか？」背後から声をかけられた。「え？」振り返ると、スーツ姿の青年がこちらをじっと見つめている。彼の首からは名札がかけられ、「法務顧問・霧島朔也」と記されていた。「棚の並びが間違っていたので、今直しているんです」書類を手にしたまま沙月は答えた。霧島は棚の前に並ぶ大量の資料を見渡し、少し眉をひそめる。「これを……ひとりでですか？」「はい。私のミスなので」沙月は視線を落とし、棚に向き直ろうとすると再び霧島が声をかけてきた。「僕も手伝いますよ」「え……？　でも……」沙月が戸惑いながら顔を上げると、霧島は口元に笑みを浮かべていた。「どのみち、僕も資料を探しに来たところです。それに一人でやるより二人でやった方が早く終わるでしょう？」その言葉に沙月は少しの間黙っていたが、頷いた。「御親切に……ありがとうございます」「いえ、いいんですよ。ではやりましょう」「はい」こうして、二人は並んで棚の整理

明らかに周囲の者たちが沙月の存在を無視している。（増々居心地が悪くなったわ……）心の中でため息をつくと、沙月はノートPCの蓋を開けて校正の仕事を再開した。そしてその様子を遠くから見ていた女性社員。彼女は沙月に資料室の整理を命じた人物だった。彼女は席を立つとスマホを手に廊下へと消えていった。＊＊＊＊＊　ここは社内に設けられた澪専用の楽屋。澪は紅茶のカップを手に通話をしていた。「何ですって？　霧島さんと……沙月が一緒に行動してる？」『はい、そうなんです。二人で仲良く報道部に戻ってきました。あれを見た時には驚きましたよ』「ふ～ん。そうだったの。入社して早々に霧島さんに近づくなんて……あの女らしいわね」その口元は冷たい笑みが浮かんでいる。『朝霧さん、これから先はどうしますか？』「このまま続けてちょうだい。もっともっと、あの女の居心地を悪くしてやるのよ。その都度報告もしなさいよ？」『はい、分かりました。それでは失礼します』ピッ通話が切れると澪はテーブルの上にカップを置くと膝を組んだ。「ふん……面白くないわね。沙月の奴……まだ司と離婚してないくせに、もう霧島さんに目を付けたなんて」澪の口元が歪む。「彼に報告してやろうかしら。沙月が他の男と親しげにしていたって。そしたらどんな反応をするかしらね」だが、次の瞬間澪は首を振った。「……ううん。今はまだやめておいたほうがいいわね。焦らず、じわじわと追い詰めていく方が楽しいわ。霧島さんと親しくしている証拠も押さえてからじゃないと」（沙月……あんたは絶対に幸せになれない。させてやるものですか）澪はスマホをタップした。画面には、沙月の社内行動を記録したメモが事細かに記載されている。「さあ、もっと面白くしてちょうだい。霧島さんも巻き込んであげる」澪は口元をわずかに上げ、目には入念に練られた計画の光が輝いていた。「天野司に二人の仲を目撃させるのよ。自分の幼なじみであり、妻でもある者が、自分の会社でこんなにも親しげにしている姿を」澪は鼻歌を歌いながら軽やかに指先でテーブルを軽く叩いた。その様は、まるで目に見えない演出を指揮しているかのようだった。「沙月と霧島の一挙一動を記録するのよ。どんな細かいことも見逃してはいけない。いずれ時が来て司がそれを目にしたとき、全てが意味を持つのよ。見ていなさ

「そういえば、資料室の整理を手伝ってくれた男性ってどんな人だったの？」不意に真琴から声をかけられ、沙月は顔を上げた。「あぁ……その人は報道局の顧問弁護士で、霧島という人よ」するとカレーを食べる真琴の手が止まった。「霧島？　もしかして霧島朔也のこと？」「えっ……知ってるの？」「うん、業界じゃちょっと有名だよ。報道対応に強くて、局のコンプライアンスも一手に引き受けてるって。私も一度、研修で名前聞いたことある。確か、大学時代からかなり優秀だったって噂もあったし」沙月は驚いたように目を見開いた。「しらなかった……そんな有名な人が、私に声をかけてくれるなんて」「それって、沙月のことが気がかりだったからじゃない？　噂によると、霧島さんは無駄なことは一切しないタイプだって聞いてるから」「そうなの？　資料室で偶然会って、手伝ってくれて……すごく優しかったけど」「それって、見てくれる人はちゃんと沙月のことを見てるってことでしょう？　沙月が真面目に仕事をすれば周りの見る目も変わってくるよ」「……そうかな」沙月は少しだけ笑った。「そうだよ。だから、金曜のパーティーもちゃんと行きな。逃げたら、あいつらの思うツボだよ」「……うん。ありがとう、真琴」その夜、沙月は少しだけ心が軽くなった気がした。＊＊＊＊――翌日沙月が出勤すると、今日はAD高橋の姿があった。彼は沙月が席に着くとすぐにやってきた。二人で挨拶を交わすと、高橋は束になった書類を手渡してきた。「天野さん、昨日はこちらに顔を出せなくて申し訳ございませんでした。本日はこちらのデータの打ち込み作業をお願いします」「はい、分かりました」沙月は返事をすると、「それではよろしく」と言って高橋は忙しそうに去って行った。早速PCの蓋を開けると、沙月は黙々と仕事をこなした。今日も他の社員たちから声をかけられることも無く……。（嫌味なことを言われたり、嫌がらせされるくらいなら無視されている方がマシね）しかし、事件は昼休みに起こった――＊＊＊＊昼休みのチャイムが鳴り、沙月はPCの蓋を閉じた。周囲の社員たちは談笑しながら食堂へ向かっていくが、誰も沙月に声をかける者はいない。沙月は私物を鞄にしまうと立ち上がった。（……こんなこと、気にしない。昨日、真琴も逃げたら負けだって言ってたし）そう自分に言

――昼休みも終わりに近い頃。社員食堂の窓際席に沙月と霧島は向かい合わせに座り、コーヒーを飲んでいた。「どうです？　社員食堂とはいえ、ここのコーヒー、中々美味しいでしょう？」霧島が明るい笑顔で沙月に話しかける。「はい、美味しいですね。香りがすごく良いです」沙月は頷き、珈琲を一口飲んだ。「良かった。気に入っていただけたようで」穏やかな口調で語る霧島を見ていると、何故かふと自分が今抱え込んでいる悩みを打ち明けたくなってしまった。「霧島さん……この度は声をかけていただいて、嬉しかったです。実は私……職場では、あまり歓迎されていないようなのです。新人だから仕方ないのかもしれませんけど……」沙月は手にしていたコーヒーカップに視線を落とし、続けた。「金曜の夜に、大きな集まりがあって出席することになっているんですけど……正直、少し気が重くて。でも出席しないわけにはいかないし……」黙って沙月の話を聞く霧島。その姿勢が今の沙月にとって、すごく好感が持てた。そこでつい本音を口にしてしまった。「……私、昔からあまり弱音を吐くのは得意じゃないんです。でも今日は少しだけ……誰かに話したくなってしまいました」すると霧島は一瞬目を見開き……口元に笑みを浮かべた。「その気持ち、僕も良く分かりますよ」「え？」沙月が顔を上げると、霧島は穏やかな笑顔のまま両手を組んだ。「職場での人間関係って、誰でも少し悩むものだと思いますよ。僕自身も入社したばかりの頃は同じでしたから。コミュニケーションがうまく取れない相手だと、もしかして自分は嫌われているんじゃないかって考えてしまいますよね」「霧島さんがですか？　その話、本当ですか？」　彼の話は驚きで、沙月は信じられなかった。「ええ、本当ですよ。ですが、そんなに驚くことですか？」「だって、霧島さんは人当たりも良くて親切な方ですから。誰かに嫌われるなんて、そんな……。その証拠に女性社員たちからとても人気がありますよね？」すると霧島はおどけたように肩をすくめる。「そうでしょうか？　自分ではそんなふうに思っていませんでしたが……天野さんにそう言っていただけると光栄ですね。でも何か思い悩むことがあるなら僕でよければ、聞かせてください。無理に話す必要はありませんが、誰かに話すことで心が軽くなるなら、是非」沙月は心がふっと軽くなっ