All Chapters of 冷酷御曹司は逃げた妻を愛してやまない: Chapter 51 - Chapter 60

――月曜午前九時。ここは天野グループ本社の最上階。重役だけが使用できる会議室に役員が勢揃いしている。楕円形のテーブルの中央に司が座っている。役員たちは全員、苦々しい表情で司を見つめていた。彼らは突然の招集を受けて、役員専用会議室に集められたのだ。そして司を含め、彼らを集めた人物は言うまでもない。天野グループの会長であり、司の父でもある隆司だった。誰もが、金曜夜のパーティーで起きた事件を重く受け止めていた。壇上での朝霧澪の婚約宣言。そして司がそれを否定しなかったこと。彼等は司の言葉を無言で待っていたのである。「……まずは説明してもらおうか？」沈黙を破ったのは、会長――天野隆司だった。隆司は冷たい眼差しを司に向ける。司は、ゆっくりと顔を上げた。その態度は堂々としている。「何についての説明をご希望ですか？」隆司は眉をひそめる。「澪の婚約発表に決まっているだろう？　あれは一体何のつもりなのだ？　我々に何の相談もなく、勝手な真似をさせおって……。しかも、おまえは現在沙月と正式に婚姻関係にある。それなのにお前と婚約していると、嘘の公表を澪にされてしまったのだぞ！　お前の軽率過ぎる態度が彼女を勘違いさせてしまったのではないか！？　あのパーティーは天野グループがスポンサーだったと言うのに……あの態度は何だ！？　企業の顔として、あまりにも分別が無かったと言う自覚はないのか！？」司は一度だけ視線を落とし、そして父を見据えた。「……あの夜のパーティーは、朝暮澪の復帰を祝う公式のパーティーでした。しかもご承知の通り、天野グループがスポンサーとして全面支援していた場です。あの場で騒ぎを起こせば、企業イメージに傷がつくのは明らかです。だから、私はあえて否定しなかったのです」その言葉に、役員たちは一様に眉を寄せた。「それは事実なのか？」「ええ、当然です。嘘をつくなどありえません」（本当はあのとき驚きで言葉が出なかったがな……まさか澪があんなことを言いだすとは思いもしなかった）司は一瞬だけ視線を伏せたが、すぐに背筋を伸ばし、何事もなかったように続けた。「他に何かご質問はありますか？」まるで澪の宣言など初めから計算に入っていたかのような態度で、司は周囲を見渡す。「……では、今後どう対応するつもりだ？」隆司は更に尋ね、役員たちの視線が再び司に

　天野司が役員会議に呼び出される数時間前の出来事――――午前６時ピピピピピピ……！スマホにセットしたアラームが広々とした部屋に鳴り響く。「……う～ん……もう朝なのね……」東京湾を望む高層マンションの最上階で、朝霧澪は目を覚ました。ベッドから降りると、澪は部屋のカーテンを勢いよく開ける。窓の外には澪のお気に入りの光景が広がっている。天井まで届くガラス窓の向こうに見えるのは朝焼けに染まる水面と、遠くに並ぶ高層ビル群。「フフ……まさに新しい週の幕開けにふさわしい朝だわ」澪の口元に笑みが浮かぶ。この景色、この部屋。そしてこの静けさ――全部、澪が血の滲むような努力と策略で手に入れたものだ。かつては、他人の顔色を窺いながら息を潜めて生きてきた少女。笑顔ひとつ、涙ひとつ――すべてが、大人たちに利用されてきた日々。そんな過去が脳裏をよぎるたび、無理やり記憶に蓋をして何も感じないふりをする。それが生き延びるために身につけた術だった。「……負けないわ、絶対に」自分自身に言い聞かせると澪は身支度を整える為、バスルームへ向かった。完璧な自分を演じる為に――＊＊＊＊シャネルのスーツを着用した澪。キッチンでコーヒーメーカーのボタンを押し、ブルーマウンテンを淹れた。カウンターには、家政婦が用意した朝食が置かれている。カットフルーツ、アサイーボウル、グラノーラ入りのヨーグルト。澪はそれに手を伸ばさず、代わりに新聞を広げてテレビのリモコンを取ると電源を入れた。カウンターの椅子に座るとすぐに報道番組が始まる。週末の芸能ニュース、政界の動きにスポーツの結果……。だが……先週金曜夜に澪自ら発表した天野司との婚約の話題は、どこにもなかった。「……は？」澪の眉がぴくりと動き、リモコンを握る手に力がこもる。「どうして……どうして、どこにも出てないの？」次に澪は傍らに置いたスマホに手を伸ばし、真剣な眼差しで検索するも……一切の記事が見つからない。「そんな……」あの夜、自分は確かに言った。『天野司の婚約者として、彼と共に長い人生を共に歩んでいきます！』司は否定することも無く、隣に立っていた。それなのに――「な、何よ……まさか、この私を無視するつもり……？」乱暴な手つきでテレビのリモコンを切り、ジャケットを羽織ると鏡の前に立った。完璧

――バンッ！澪は苛立ち紛れに乱暴な動作で局長室のドアを閉めると、ヒールの音を響かせながら廊下を歩き出した。その姿に通りすがりのスタッフたちは、慌てて澪の為に通路を開けていく。カツカツカツ……白く磨かれた床に、澪のヒールの音が響く。その音は澪の苛立ちを表していた。（どうして天野グループは報道を止めたのよ……！）金曜の夜。報道局主催のパーティーで澪は天野司の隣に立ち、婚約者だと自ら宣言した。局の幹部、記者、芸能関係者までが顔を揃えた場だった。誰もが見ていたし、誰もが聞いていた。しかし……司は何も言わなかった。否定も肯定もせず、ただ無言だった。（それでも、あの場の主役は間違いなく私だった）なのに週末を過ぎても、テレビにもネットにも何一つ報道されていない。まるで、あの夜の出来事がなかったことにされているかのように。（どういうつもりなのよ。司……）そのとき、廊下の端でスタッフ二人がひそひそと話しているのが耳に入った。「知ってるか？　天野グループの社長が局に来ているらしい」「そうなのか？　珍しいな」「誰かに会いに来たらしいぞ」「！」その会話に澪の眉が上がった。（司が……来てる？）一瞬、胸が高鳴る。（やっぱり私に会いに来てくれた……でも当然よね）澪はすっかり勘違いをしていた。あれだけの場で婚約を宣言したのだから、週明けには何らかの説明があるはず。報道されない理由を、司が自ら説明しに来たのだと。（でも、どうして局に来たなら私に連絡してこないの？　……まあいいわ。会うならメイク後がいい）澪は再び歩き出し、メイクルームへと向かった――＊＊＊＊澪はメイクルームの扉を開けた。白を基調とした室内は化粧品の香りが漂っている。壁際には大きな鏡が並び、その前に設置された椅子のひとつに澪は無言で腰を下ろした。「朝霧様、おはようございます」いつものメイクスタッフの女性が挨拶するも、澪は返事をせずにバッグからスマホを取り出して画面を確認する。（……やっぱり、何も出てない）ニュースアプリをいくつか開いてみるが、どこにも『朝霧澪、婚約』の文字はない。あるのは芸能人の離婚や新商品の発表ばかり。イライラしながら電源を切ると澪は命じた。「今日は手際よくやって。時間がないの」「分かりました」メイクスタッフは返事をすると、無言で作業

　防音仕様の第一会議室は、再び静寂に包まれている。けれど沙月の耳には、澪が去った扉の音がまだ残っている気がしてならなかった。「……」沙月は俯いたまま、指先に滲む汗を感じていた。（本当に……司は一体何をしにここへ来たの……？）すると司が口を開いた。「……どうやら行ったようだな」その声は落ち着いている。沙月は頷くこともできず……代わりに尋ねた。「あれで良かったの？」「何が？」「朝霧さんのことに決まっているでしょう？　あんな突き放すような言い方をして……彼女だって当事者の一人なのに」すると司が鼻で笑う。「フン。随分殊勝な言葉だな。澪にあんな態度を取られているくせに」どこか馬鹿にするような口調の司に、沙月はムッとした。「だって、あんなに大勢の前で自分は婚約者だと名乗ったのよ？　なのに貴方は返事をしなかった。一体、どういうつもりなの？　……大体、彼女は貴方との子供を妊娠しているのでしょう？」司の眉が、わずかに上がった。「……お前には何の関係もないことだ」「関係ない！？　私はまだあなたの妻なのよ！」「だが離婚するのだろう？　そう言って出て行ったくせに。それともあれは嘘だったのか？」「……」沙月は言葉に詰まり、俯く。すると司が足元に置いたアタッシュケースから一枚の書類を取り出し、テーブルに置いた。その書類を見て、沙月の目が見開かれる。「離婚届だ。サインしろ」「離婚届け……」沙月の目が、紙に吸い寄せられる。司はポケットからペンを取り出すと、沙月に差し出す。まるで、早く受け取れと言わんばかりに。沙月は無言でペンを受け取るも、その指先は微かに震えている。その様子に気付いた司の口角が上がる。「……もしかして迷ってるのか？」どこか、からかうような口調だ。「そんなはずないでしょう！　サインするわ」沙月はペンを握り直し、署名欄をじっと見つめ……丁寧な字で自分の名前を記入していく。そしてその様子をじっと見つめる司。彼の目がわずかに揺れていることに、沙月は気づいていない。「……書いたわ」ふーっと息を吐き、沙月は離婚届の上にペンを置いた。「よし、　ならこの書類は俺が預かっておく」司はペンを胸ポケットに戻すと、離婚届を引き寄せた。「え？　だったら私が……」「まだ俺がサインしていない。それに役所に行く時間だって惜しいだろ

澪の【爆弾宣言】が放送された直後から、報道部は大騒ぎになっていた。あちこちで電話の音は鳴りやまず、大量の問い合わせメールが入ってくる。それらは全て他局や雑誌社、ネットメディアからだった。デスクは怒鳴りちらし、記者たちは走り回る。まさにフロア全体がパニック状態に陥っていた。「広報は？　コメントは出すのか？」「スポンサーの対応を急げ！　こっちは天野グループが絡んでるんだぞ！」「朝霧澪の映像、切り出して再編集して！」社員たちはモニターの前に集まり、今後の対応を話し合っていた。けれど沙月だけは蚊帳の外で、いつも通りに資料整理を行っていた。大騒ぎになっている報道部の中で、沙月だけは変わりなかった。社員たちの誰からも声をかけられないので、会話に加わることも出来なかったのだ。（どうせ私が、あの場に言っても無視されるだけ。それどころか、追い払われるかもしれない。仕事に専念するのよ。今の私にはそれしかできないのだから）この部署――いや、もとより局全体から沙月は相手にされずにいた。それが偶然なのか、意図的なのかは分からないが……何となく悟っていた。朝霧澪が、自分を孤立させようと仕向けているのではないかと……。けれど今は考えないようにしていた。（余計なことを考えては駄目、仕事に専念するのよ）そのとき、直ぐ近くで女子社員の会話が聞こえてきた。「朝霧さん、かわいそうだよね。あんなふうに写真撮られて……それに変な憶測ばっかりされてるし」「でも、ちゃんと認めて偉いよね。天野社長とのことも、堂々としてるし」「それに比べて……」誰かの声が、背後で途切れた。沙月が振り返ると、視線を逸らす女性社員たち。今の会話は、明らかに自分に対する嫌味だと言うことに沙月は気づいた。（私は、何も言ってないのに……）気にしないように、沙月は再び視線を資料に戻した。けれど、文字が頭に入ってこない。澪の笑顔が脳裏に焼きついて離れなかった。――そのとき。誰かがリモコンを操作し、報道部の壁に並ぶ2台の大型テレビが切り替わった。左の画面には澪が笑顔で婚約を宣言する映像が繰り返し流されている。右の画面では天野グループ本社前からのライブ中継が映し出されている。（司……！）沙月の身体が硬直する。画面には報道陣に囲まれた司が、無言のまま車から降りてくる映像が流れている