All Chapters of 冷酷御曹司は逃げた妻を愛してやまない: Chapter 61 - Chapter 70

　朝霧澪の婚約報道が広まり、報道部は騒然となっていた。電話が絶え間なく鳴り響き、メールは後から後から届いてくる。記者たちは対応に追われ、誰も沙月に目を向ける余裕はない。騒ぎの中、沙月はいつも通り資料整理を行っていた。前日の街頭インタビューの文字起こしの内容確認。そして誤字脱字のチェック。「天野さん」集中して仕事を行っていると背後から声をかけられ、沙月は振り返った。そこにはADの高橋が紙袋を手に立っていた。「すごい騒ぎになりましたね」「……そうですね」高橋の言葉に頷く沙月。「お願いしたい仕事があるのですが……」彼は紙袋から資料を取り出した。「明日の情報コーナー用のフリップ作成の仕事です。街頭アンケートの集計結果と、見本として過去のフリップ画像も入れてあります。スチレンボードも用意してあるので、貼り付けまでお願いします。後で様子を見に来ますね」「はい、分かりました」沙月は資料を受け取り、パソコンに向かった。Wordを立ち上げ、タイトルと数字を打ち込み、色を整える。印刷した紙をスチレンボードに貼り付け、端をテープで補強する。「これで大丈夫かな……？過去のフリップボードと比べても、沙月が作った物は見栄えが良かった。フリー画像も探し出して貼り付けたり、枠で囲ってみたりと工夫がされている。（これは私が初めて作ったフリップ……）出来栄えを確認していたそのとき、報道部の入り口がより一層騒がしくなった。朝霧澪が現れたのだ。一斉に視線が集まり、空気が変わる。澪は集まった社員たちに囲まれ、質問攻めにあっている。彼女は笑顔で応じながら、輪の中心に立っていた。「ふふ、私もまだ実感がなくて」「落ち着いたら、皆でお祝いしましょう！」社員たちの祝いの言葉に、聞こえよがしに返事をする澪。沙月は気にしないように、フリップボードの確認をしていた。すると――突然、澪がパチと手を叩いた。「あ、いけない！　私、うっかりしてスタジオに台本を置いてきちゃったわ……」そして、わざとらしく周囲を見回すと沙月に向かって大きな声で呼びかける。「そこの新人！　ちょっとお願いできる？」沙月は驚いて顔を上げると、澪がこちらを見ている。「スタジオに置いてきた台本、取ってきて、私の楽屋に置いておいてちょうだい」（え？　私に言ってるの）沙月は一瞬、言葉に詰

　生きる希望も見いだせず、毎日が絶望するそんな日々の暮らし。ある日のこと。遥に誘われた沙月は気乗りのしないパーティーに参加し、そこで媚薬を盛られてしまった。気づけば裸のままベットの上で眠っており、ホテルスタッフの驚く声で目が覚めた。そこから先は大騒ぎとなった。沙月がいた部屋はスイートルーム、宿泊客は天野司だった。ホテル側は沙月が何故この部屋にいるのか追求した。しかし、何も記憶がない沙月は答えることが出来ない。そこで困ったホテル側は白石家に連絡を入れ、沙月が天野司の手配したスイートルームに泊ったことを知る。白石家の両親に叱責されるだろうと覚悟していた沙月。けれど不思議なことに、彼らは沙月を責めることは無かった。何故怒られないのか不思議に思ったが、その理由は後程知ることになる――　その日は突然訪れた。　パーティー事件から数日が経過した、ある夜のこと。天野司が突然白石家を訪ねてきたのだ。沙月は怯えた。きっと自分の宿泊する部屋に無断で忍び込んできた沙月に文句を言うために、訪ねてきたのだろうと思ったからだ。そして、目の前に現れた司を見て沙月は更に驚いた。彼は沙月が学生時代に命を救ってあげた人物だったからだ。沙月の目の前で起きた交通事故。危険を顧みず沙月は車に駆け寄り、必死に手を伸ばして励ましの声をかけ続けた。弱々しく沙月を見つめる司……その美しい顔に沙月は息をのんだ。なんて、美しい瞳だろうと。この時、沙月は司に恋してしまったのだった――数年の歳月を経て、沙月の前に現れた司は婚約を申し込んできた。その瞬間、期待してしまった。司こそが自分の救世主だと――だが……現実は残酷なものだった。一夜の過ちから始まった、三年間という期限付きの契約結婚。司の冷酷な態度に耐える日々。触れてくるのは、彼が気の向いたときだけ。それもほぼ強引に自分の欲を沙月にぶつけるだけの行為。結婚一年目で宿した新しい命。妊娠を知ったときは、天にも昇るほど幸せな気持ちで一杯になった。生まれてくる我が子に精一杯の愛情を注ごう、愛されない妻だけど子供が出来れば司の心も変わるだろう……。しかし、現実は残酷だった。妊娠を報告した時、司は眉を顰めて残酷な言葉を告げた。『堕ろせ』驚いた沙月は、勿論激しく拒否した。するとさらに司は追い打ちをかけてきた。『俺

「素敵な雰囲気のお店ね……」ポツリと呟いたとき、突然スマホに着信が入ってきた。バッグからスマホを取り出してみる。「真琴……」着信相手は真琴からだった。メールを開くと、先ほど出張先のホテルに到着したところで、明後日帰って来る旨が書かれていた。最後に『お土産、期待しておいてね』と書かれた内容に、沙月の顔に笑みが浮かぶ。（そうよ。今の状況は白石家に居たときや、天野司の妻として暮らしていた頃に比べると、ずっとマシなのよ。たとえ会社で理不尽な目に遭ったって……真琴がいるから……）そのとき。「お待たせいたしました」女性スタッフが料理とアルコールをトレーに乗せて現れ、沙月の前に置いていく。輪切りのオレンジが添えられたカシスオレンジに、丸いプレートに乗せられたキッシュ料理は見た目も豪華だった。「ありがとうございます」「ごゆっくりどうぞ」笑みを浮かべ、女性スタッフは去って行く。「フフ……美味しそう」沙月は早速カシスオレンジを口にした。甘みの中に酸味も感じられるカクテルはとても美味しく、料理とも相性が抜群だった。「本当に美味しい……」グラスを置いた瞬間、退社時に耳にした女性社員たちの楽しげな声がふと蘇った。『ねぇ。今夜、朝霧さんを誘って婚約祝いに皆で飲みに行かない？』『いいわね！　他の部署の人たちも誘いましょうよ』『朝霧さん、絶対来てくれるよね！』（……そういえば、澪さんは自分からもお祝いしましょうと言ってたわ。妊娠しているはずなのに、飲みに行けるのかしら……？　仮に行ったとして、一体どんな言い訳をしてお酒を断るつもりなの……？）沙月の胸に、言葉では説明できない小さな違和感が広がっていく。妊娠している人が、お酒の席に参加すること自体、普通なら考えにくい。もちろん、澪が本当にアルコールを飲むかどうかは分からない。けれど、あの楽しそうな笑い声を思い出すと、どうしても疑いの目を向けてしまう。（私の考えすぎかもしれない……でも……）あれこれと考えを思いめぐらせるも……。「どうせ、司と離婚する私には関係ない話よね」ポツリと呟き、チラリと周囲を見渡す。店内には沙月のように一人だけの女性客もいれば、カップル。それに友人同士の姿も見える。（今度、真琴を誘って一緒に来てみようかしら）そんなことを考えながら再びカクテルを口にしたとき……。

「え？」意外な言葉に沙月は顔を上げる。「この間のパーティーで彼女は天野司が婚約者だと堂々と発表した。マスコミの場であんな発言をすれば、普通ならニュースになって騒がれるはずです。なのに、どこも報道していない……普通に考えれば、天野グループがわざと報道を止めたと気づくでしょう？　それなのに、ライブ放送であんな発言をするなんて……彼女は天野グループに喧嘩を売ったんですよ」霧島はハイボールを口にした。沙月は驚いた眼で彼を見つめる。「？　どうかしましたか？」「い、いえ……報道部では、皆朝霧さんをお祝いしていて……今夜は皆でお祝いの為に飲みに行く話をしていたので、まさか霧島さんからそんな話が出てくるとは思いませんでした」「……なるほど。それで、天野さんは呼ばれなかった……ということですね？」「え、ええ……」沙月は視線を落とし、無意識に指先でグラスの縁を撫でていた。少しの間、二人の間に沈黙が降りる。そこへ男性客がよろめきながら近づいてきた。少し酔っているのか、グラスを手にしている。男は沙月に気付くと、軽薄な笑みを浮かべて声をかけてきた。「お嬢さん……一人ですか？　一緒に一杯どうですか？」「え……あ、あの……」いきなり見知らぬ男に絡まれた沙月は、どう対応すれば良いのか分からなかった。拒否すべきか、無視をしようか迷った時――「失礼。彼女は私の連れですが、一体何の用です？」霧島が自分のハイボールを沙月のグラスに近づけた。穏やかでゆっくりとした動きだったが、男が沙月に近づけないように割り込んでいる。霧島の声は穏やかだったが、どこか迫力があった。「……！」一瞬戸惑う男性客。しかし、霧島の落ち着いた笑みを見て、これ以上絡むのは得策でないと判断したのだろう。無言で渋々と立ち去って行った。「……大丈夫ですか？」男が去ると、霧島は声のトーンを落として尋ねた。「あ、ありがとうございます……」沙月は小声で礼を述べて安堵のため息ついたとき、ふと記憶がよみがえった。あれは結婚前……二人で行ったバーでの出来事。司と一緒にカウンター席に座っているとき、沙月は見知らぬ男性に話しかけられたのだ。司は霧島のように庇ってくれることはなく、ただ冷たく眉を顰めて男に告げた。『俺のことは気にせず、勝手にするといい』まるで自分が気にすることではない、と言わんばか

　いつもとは違う沙月の様子に、司は眉を顰めた。「……随分酔っているようだな？」「いけない？　そういえば、あなたはお酒を飲む女が嫌いだったわよね？　だから私は無理して合わせていたのよ。でも本当はお酒が好き。それに、今夜はただでさえ飲みたい気分だったのに……。飲んではいけないの？　私とあなたはもう他人になるのでしょう？　とやかく言われる筋合いはないわ」酔いも手伝ってか、沙月は今までためていた言葉を吐き出す。「飲みたい気分？　何かあったのか？　もしかして今まで一人で飲んできたのか？」「……うるさいわね……質問、多すぎるのよ。そんなに知りたいなら……全部教えてあげるわよ」目を細める沙月。酔いのせいで、声にはいつもの張り詰めた調子がなくなっていた。だが、その口から出る言葉の一つ一つが、司の胸に鋭く突き刺さる。沙月は自嘲するように、口元に笑みを浮かべた。「澪さんが、あなたとの婚約を発表した瞬間、局は大騒ぎよ。お祝いムードになって、今夜はみんなで飲みに行くんですって。その結果は？　ふふ……見てのとおり。前妻の私なんて呼ばれるわけないじゃない。もっともそのことを知ってるのも、澪さんしかいないけど。大体私は天野司の隠された契約妻だったわけだし？」「……」司は何も言わずに黙って聞いていた。「でもね……ちょっと意外だったの」そんな彼を沙月は赤くなった目で見つめ……しんみりとした口調になる。「婚約祝いに、澪さんが他の人たちを誘って飲みに行くのは分かるけど……まさかあなたまで、私に彼女と婚約したことを言わないなんて。いくら元妻だからといって、その態度はあまりにも冷たすぎるんじゃないの……？」今にも消え入りそうな、酷く悲し気な声で沙月は続ける。「それに……澪さんのお腹には、あなたの子どもがいるんでしょ……？　どうしてわざわざ……前妻の私のところに来ているのよ……？　彼女のそばにいてあげるべきなんじゃないの……？」苦笑する沙月。酔いが自分の本音まで引き出してしまっていた。「……私のところに来て……何の意味があるの……？　お腹の子供が大事なら、澪さんの処へ行けばいいのに……」「！　それは……」司は「お腹の子供」という言葉に反応するも、沙月は話を続ける。「それで……霧島さんと偶然会って……一緒にお酒を……」その名を聞いた瞬間、司の目が冷たく鋭くなる。