Semua Bab 冷酷御曹司は逃げた妻を愛してやまない: Bab 61 - Bab 70

　生きる希望も見いだせず、毎日が絶望するそんな日々の暮らし。ある日のこと。遥に誘われた沙月は気乗りのしないパーティーに参加し、そこで媚薬を盛られてしまった。気づけば裸のままベットの上で眠っており、ホテルスタッフの驚く声で目が覚めた。そこから先は大騒ぎとなった。沙月がいた部屋はスイートルーム、宿泊客は天野司だった。ホテル側は沙月が何故この部屋にいるのか追求した。しかし、何も記憶がない沙月は答えることが出来ない。そこで困ったホテル側は白石家に連絡を入れ、沙月が天野司の手配したスイートルームに泊ったことを知る。白石家の両親に叱責されるだろうと覚悟していた沙月。けれど不思議なことに、彼らは沙月を責めることは無かった。何故怒られないのか不思議に思ったが、その理由は後程知ることになる――　その日は突然訪れた。　パーティー事件から数日が経過した、ある夜のこと。天野司が突然白石家を訪ねてきたのだ。沙月は怯えた。きっと自分の宿泊する部屋に無断で忍び込んできた沙月に文句を言うために、訪ねてきたのだろうと思ったからだ。そして、目の前に現れた司を見て沙月は更に驚いた。彼は沙月が学生時代に命を救ってあげた人物だったからだ。沙月の目の前で起きた交通事故。危険を顧みず沙月は車に駆け寄り、必死に手を伸ばして励ましの声をかけ続けた。弱々しく沙月を見つめる司……その美しい顔に沙月は息をのんだ。なんて、美しい瞳だろうと。この時、沙月は司に恋してしまったのだった――数年の歳月を経て、沙月の前に現れた司は婚約を申し込んできた。その瞬間、期待してしまった。司こそが自分の救世主だと――だが……現実は残酷なものだった。一夜の過ちから始まった、三年間という期限付きの契約結婚。司の冷酷な態度に耐える日々。触れてくるのは、彼が気の向いたときだけ。それもほぼ強引に自分の欲を沙月にぶつけるだけの行為。結婚一年目で宿した新しい命。妊娠を知ったときは、天にも昇るほど幸せな気持ちで一杯になった。生まれてくる我が子に精一杯の愛情を注ごう、愛されない妻だけど子供が出来れば司の心も変わるだろう……。しかし、現実は残酷だった。妊娠を報告した時、司は眉を顰めて残酷な言葉を告げた。『堕ろせ』驚いた沙月は、勿論激しく拒否した。するとさらに司は追い打ちをかけてきた。『俺

「素敵な雰囲気のお店ね……」ポツリと呟いたとき、突然スマホに着信が入ってきた。バッグからスマホを取り出してみる。「真琴……」着信相手は真琴からだった。メールを開くと、先ほど出張先のホテルに到着したところで、明後日帰って来る旨が書かれていた。最後に『お土産、期待しておいてね』と書かれた内容に、沙月の顔に笑みが浮かぶ。（そうよ。今の状況は白石家に居たときや、天野司の妻として暮らしていた頃に比べると、ずっとマシなのよ。たとえ会社で理不尽な目に遭ったって……真琴がいるから……）そのとき。「お待たせいたしました」女性スタッフが料理とアルコールをトレーに乗せて現れ、沙月の前に置いていく。輪切りのオレンジが添えられたカシスオレンジに、丸いプレートに乗せられたキッシュ料理は見た目も豪華だった。「ありがとうございます」「ごゆっくりどうぞ」笑みを浮かべ、女性スタッフは去って行く。「フフ……美味しそう」沙月は早速カシスオレンジを口にした。甘みの中に酸味も感じられるカクテルはとても美味しく、料理とも相性が抜群だった。「本当に美味しい……」グラスを置いた瞬間、退社時に耳にした女性社員たちの楽しげな声がふと蘇った。『ねぇ。今夜、朝霧さんを誘って婚約祝いに皆で飲みに行かない？』『いいわね！　他の部署の人たちも誘いましょうよ』『朝霧さん、絶対来てくれるよね！』（……そういえば、澪さんは自分からもお祝いしましょうと言ってたわ。妊娠しているはずなのに、飲みに行けるのかしら……？　仮に行ったとして、一体どんな言い訳をしてお酒を断るつもりなの……？）沙月の胸に、言葉では説明できない小さな違和感が広がっていく。妊娠している人が、お酒の席に参加すること自体、普通なら考えにくい。もちろん、澪が本当にアルコールを飲むかどうかは分からない。けれど、あの楽しそうな笑い声を思い出すと、どうしても疑いの目を向けてしまう。（私の考えすぎかもしれない……でも……）あれこれと考えを思いめぐらせるも……。「どうせ、司と離婚する私には関係ない話よね」ポツリと呟き、チラリと周囲を見渡す。店内には沙月のように一人だけの女性客もいれば、カップル。それに友人同士の姿も見える。（今度、真琴を誘って一緒に来てみようかしら）そんなことを考えながら再びカクテルを口にしたとき……。

「え？」意外な言葉に沙月は顔を上げる。「この間のパーティーで彼女は天野司が婚約者だと堂々と発表した。マスコミの場であんな発言をすれば、普通ならニュースになって騒がれるはずです。なのに、どこも報道していない……普通に考えれば、天野グループがわざと報道を止めたと気づくでしょう？　それなのに、ライブ放送であんな発言をするなんて……彼女は天野グループに喧嘩を売ったんですよ」霧島はハイボールを口にした。沙月は驚いた眼で彼を見つめる。「？　どうかしましたか？」「い、いえ……報道部では、皆朝霧さんをお祝いしていて……今夜は皆でお祝いの為に飲みに行く話をしていたので、まさか霧島さんからそんな話が出てくるとは思いませんでした」「……なるほど。それで、天野さんは呼ばれなかった……ということですね？」「え、ええ……」沙月は視線を落とし、無意識に指先でグラスの縁を撫でていた。少しの間、二人の間に沈黙が降りる。そこへ男性客がよろめきながら近づいてきた。少し酔っているのか、グラスを手にしている。男は沙月に気付くと、軽薄な笑みを浮かべて声をかけてきた。「お嬢さん……一人ですか？　一緒に一杯どうですか？」「え……あ、あの……」いきなり見知らぬ男に絡まれた沙月は、どう対応すれば良いのか分からなかった。拒否すべきか、無視をしようか迷った時――「失礼。彼女は私の連れですが、一体何の用です？」霧島が自分のハイボールを沙月のグラスに近づけた。穏やかでゆっくりとした動きだったが、男が沙月に近づけないように割り込んでいる。霧島の声は穏やかだったが、どこか迫力があった。「……！」一瞬戸惑う男性客。しかし、霧島の落ち着いた笑みを見て、これ以上絡むのは得策でないと判断したのだろう。無言で渋々と立ち去って行った。「……大丈夫ですか？」男が去ると、霧島は声のトーンを落として尋ねた。「あ、ありがとうございます……」沙月は小声で礼を述べて安堵のため息ついたとき、ふと記憶がよみがえった。あれは結婚前……二人で行ったバーでの出来事。司と一緒にカウンター席に座っているとき、沙月は見知らぬ男性に話しかけられたのだ。司は霧島のように庇ってくれることはなく、ただ冷たく眉を顰めて男に告げた。『俺のことは気にせず、勝手にするといい』まるで自分が気にすることではない、と言わんばか

　いつもとは違う沙月の様子に、司は眉を顰めた。「……随分酔っているようだな？」「いけない？　そういえば、あなたはお酒を飲む女が嫌いだったわよね？　だから私は無理して合わせていたのよ。でも本当はお酒が好き。それに、今夜はただでさえ飲みたい気分だったのに……。飲んではいけないの？　私とあなたはもう他人になるのでしょう？　とやかく言われる筋合いはないわ」酔いも手伝ってか、沙月は今までためていた言葉を吐き出す。「飲みたい気分？　何かあったのか？　もしかして今まで一人で飲んできたのか？」「……うるさいわね……質問、多すぎるのよ。そんなに知りたいなら……全部教えてあげるわよ」目を細める沙月。酔いのせいで、声にはいつもの張り詰めた調子がなくなっていた。だが、その口から出る言葉の一つ一つが、司の胸に鋭く突き刺さる。沙月は自嘲するように、口元に笑みを浮かべた。「澪さんが、あなたとの婚約を発表した瞬間、局は大騒ぎよ。お祝いムードになって、今夜はみんなで飲みに行くんですって。その結果は？　ふふ……見てのとおり。前妻の私なんて呼ばれるわけないじゃない。もっともそのことを知ってるのも、澪さんしかいないけど。大体私は天野司の隠された契約妻だったわけだし？」「……」司は何も言わずに黙って聞いていた。「でもね……ちょっと意外だったの」そんな彼を沙月は赤くなった目で見つめ……しんみりとした口調になる。「婚約祝いに、澪さんが他の人たちを誘って飲みに行くのは分かるけど……まさかあなたまで、私に彼女と婚約したことを言わないなんて。いくら元妻だからといって、その態度はあまりにも冷たすぎるんじゃないの……？」今にも消え入りそうな、酷く悲し気な声で沙月は続ける。「それに……澪さんのお腹には、あなたの子どもがいるんでしょ……？　どうしてわざわざ……前妻の私のところに来ているのよ……？　彼女のそばにいてあげるべきなんじゃないの……？」苦笑する沙月。酔いが自分の本音まで引き出してしまっていた。「……私のところに来て……何の意味があるの……？　お腹の子供が大事なら、澪さんの処へ行けばいいのに……」「！　それは……」司は「お腹の子供」という言葉に反応するも、沙月は話を続ける。「それで……霧島さんと偶然会って……一緒にお酒を……」その名を聞いた瞬間、司の目が冷たく鋭くなる。

「ふぅ……こんなものか」吐しゃ物で汚れたフローリングの床を奇麗にし、ゴミの片付けを終えて沙月を見つめると既に意識を失ってソファに寝ている「全く……人にこんなことをさせておいて、呑気に寝ているとは……」寝ている沙月を抱えてソファに寝かせると、再び脳裏に過去の記憶が蘇る。夜遅くに帰って来る司を、眠いのに我慢して起きて待っていた沙月が『お帰りなさい』と笑顔で出迎える。眠くて目も開けられないのに、酔っている司の為にスープを差し出す沙月の姿が思い浮かぶ。『司、熱いからゆっくり飲んでね。火傷しないように……』あの時の記憶が蘇り、胸がぎゅっと締め付けられる。司は一瞬俯き、立ち上がるとキッチンへ向かった。沙月のスープを作る為に――＊＊＊＊「……」しかし、鍋の前に立っても料理をしたことが無い司には、どうしたらいいか全く分からない。「……仕方ない」司はスマホを取るとダイヤルした。トゥルルルル……何回か呼び出し音が鳴り響き、応答があった。『お迎えにあがりましょうか？』司は少しの間沈黙し……言うか、言うまいか考えた。そして最終的に抑えた声で、少しだけ不自然……且つ、照れくさい口調で答える。『違う。……薬膳スープの作り方を教えてくれ』『……』電話の相手は数秒沈黙し……笑いをこらえきれないような声が通話口から聞こえてきた。『クックッ……な、なるほど……そういうことでしたか。でしたら私がそちらに伺って奥様にスープを作りましょうか？』司は眉を顰め、きっぱり断る。「いい。……手順だけ教えてくれれば十分だ」冷たい表情だが、その耳先は微かに赤い。『分かりました。それでは……』相手はからかうのをやめると、料理が出来ない司の為に手順を一つ一つ丁寧に教えていく。時折気の利いたコツも添えることを忘れずに。司はキッチンの明かりの下で耳を傾け、ぎこちなく作業を進めていく。その真剣さはまるで会社の機密書類を扱うかのようだ。一方、家政婦の節子は受話器の向こうで鍋や器の音を聞きながら、肩を震わせて笑いを堪えていた。沙月が家を出ていっても、未だに司は完全には手放せずにいるのだと……。電話を切った後、司はコンロの前にじっと立っていた。その眼差しは頑ななまでに真剣だった。鍋の中のスープは湯気を上げ、司は無意識にスマホを手に取ってタップした。画面が光り、