Semua Bab 復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！: Bab 141 - Bab 150

博之は、文月の様子をじっと見ていた。「海老、まだ食べるか？」文月は目を細めた。脳裏にはすでに、プリプリとした海老の姿が浮かんでいた。彼女のような美大生にとって、食事が一日一食になるのは日常茶飯事だ。インスピレーションが湧き、制作に没頭している時は、二日間何も食べず、水だけで過ごすことさえある。そのため、文月は軽い胃の持病を抱えていた。ただ、最近は発作も起きておらず、胃薬を飲む必要もなかった。数年前は、それこそ死ぬほどの痛みに苦しんだものだが。夜も更け、文月が満腹になって部屋に戻ろうとした時、博之が何か言いたげな視線を向けてきた。「文月、僕の部屋のエアコンが壊れたんだ」この屋敷には、客室がいくつもある。文月は不思議に思った。この部屋がダメなら、他の部屋で寝ればいい。なぜわざわざ、そんなことを言ってくるのだろう？博之は声を潜め、ゆっくりと近づいてきた。「つまり、この階のエアコンは全滅だということさ。君の部屋以外はね」はあ？そんな話、誰が信じるというのか。文月は、彼が何か企んでいるのではないかと疑ったが、反論の言葉が見つからなかった。博之に手首を引かれ、各部屋を回って確認させられるまでは。驚いたことに、本当に彼女の部屋以外の空調がすべて壊れていたのだ。こんな偶然があるだろうか。「それで、今日は……」「床で寝させてもらうよ」博之は言った。「モチは毛が長いから、冷房がないと熱中症になってしまう」文月は彼の必死な様子を見て、確かに一理あると思い、頷いた。こうして、あの大きな犬のモチは、文月のベッドの半分を堂々と占領し、博之に向かって尻尾を振り始めた。博之は仕方なく、床に布団を敷いて寝ることになった。文月の寝相は良く、とても静かだった。彼女はモチの体に手を置き、時折優しくポンポンと叩いていた。博之は覚えていた。幼い頃の文月も、自分自身がまだ子供だというのに、彼女の周りにはいつも小さな子供たちが集まり、彼女の懐に潜り込もうとしていたことを。特に雨の日などは、彼女のそばは取り合いだった。ある時、文月はこうして彼の背中を優しく叩き、「怖くないよ」となだめてくれたことがあった。あれから長い年月が経ったが、彼女は少しも変わっていない。「暑い……」文月が突然

彼女は天涯孤独の身だ。両親もおらず、頼れる身内などいない。あるのは自分自身だけだった。文月は気にしていない様子で言った。「もう過ぎたことよ」その時、由美の目が点になった。彼女は文月のそばに寄り、その首筋にある赤い痕を指でつついた。「誰につけられたの、そのキスマーク？」文月は固まった。「キスマークなんて、どこにあるの？」「こんなに赤いのに、自分じゃ気づかなかったの？」由美は驚いた顔をした。「手鏡で見てみなさいよ」文月はちらりと確認した後、顔色一つ変えずに言った。「犬に噛まれたのよ」「へえ、蚊じゃなくて犬なのね」由美はニヤリと笑った。「ずいぶん情熱的な犬みたいだけど、いつから犬なんて飼い始めたの？」「友達の家の犬よ」「彼氏できた？」文月は目を丸くし、やがて力が抜けたように肩を落とした。「どうりで、立ち直りが早いわけだわ。やっぱり新しい彼氏ができたのね。その人、イケメン？深津と比べて、どっちがかっこいい？」文月はカマをかけられたくなかった。彼女はコーヒーを一口飲み、話題を変えた。「仕事は決まった？」「なに、仕事を紹介してくれるの？」由美は笑い声を上げた。「探したけど、落ちちゃった」「どこの会社？」「北澤グループの広報部よ」その名前を聞いた瞬間、文月は一瞬呆気にとられた。「どうして北澤グループに行こうと思ったの？」「勉強のためよ。天海市で一番優秀な弁護士たちは、みんな北澤グループの広報部にいるって聞いたから。私も一応、博士号持ちの弁護士だし、入れたらいいなと思って。実務経験は少ないけど、知識だけは豊富だからね。本当はあなたの元旦那にコネを使ってもらおうかと思ったけど、こうなったら自力で頑張るしかないわね。そういえば文月、配信で稼いでるって噂、本当？」まさか由美にバレているとは思わず、文月はうつむいた。「稼ぐためじゃないわ。前のアカウントを消したから、新しく作り直しただけ」「フォロワー100万人もいたアカウントを、あっさり捨てるなんて。今でもネットには、あなたに戻ってきてほしいって書き込みがあるのに。八年もかけて苦労して育てたアカウントでしょう？惜しいと思わないの？」「惜しくはないわ。人には、ゼロからやり直す勇気も必要でしょう？」文月の口調は相変わら

しかし、梨沙子はやはり気まずさを感じていた。彼女は深く息を吸い込んだ。「さっき頼んだことは忘れてちょうだい。ただ、お義母様の体調が本当に思わしくないの。この件に関しては、どうか力を貸してほしい。その代わり、お金ならいくらでも出すわ。言い値でいいのよ」相変わらず、金で解決しようとするその姿勢には呆れるばかりだ。梨沙子は立ち上がり、外へ出ようとしたが、その足を止めて、文月を呼び止めた。「蒼介にはもう会ったの？彼、どういう反応だった？」「私を連れ戻すと言っていました。私からも、取引を提案させてください」文月は口を開いた。「梨沙子さんが蒼介を止めてくれるなら、私は何とかして薬を用意します」これは元々、最初から約束していたことだった。ただ、梨沙子が息子の蒼介を止められなかっただけの話だ。「蒼介の気持ちが再燃するとは思わないの？彼はあなたのことが大好きだった。もしかしたら、あなたのために、あの子を捨てるかもしれないわよ」「あの子」とは、萌々花の子供のことだ。「そのような愛は、身勝手と言うのです」文月は一言一句、はっきりと告げた。梨沙子は彼女を一瞥し、ただ頷いて立ち去った。彼女は気づいた。文月が以前より美しくなっていることに。肌は透き通るように白く、頬には健康的な赤みが差し、話し方にも自信が溢れていた。それは、蒼介のそばにいた頃にはなかったものだ。今の恋人が、よほど彼女を大切にしている証拠だろう。文月は梨沙子が去るのを見届けると、スマホのアルバムにある処方箋の写真に目をやった。それは以前、あの先生が書いてくれたものだ。さて、どうやって深津家からふんだくってやろうか。……一方、蒼介は楓苑の近くに住まいを用意させていた。来る日も来る日も、スマホの中にある文月の写真を眺めて過ごしている。そして酒を飲み、荒れる日々だ。ついには飲みすぎて病院に運ばれ、梨沙子に引きずられるようにして連れ戻された。「母さん、なんでまた澄川市に連れ戻したんだよ」蒼介は、見慣れた自室の天井を見上げた。梨沙子は鼻で笑った。「おばあ様が病気なのに、放っておくつもり？腐ってもあなたの祖母でしょう。この親不孝者が」蒼介は唇を引き結んだ。「あの人は文月を一番いびっていた。病気だからって、道徳を盾に

彼女の命も、人生も、自分だけのために使うわけにはいかないのだ。「いくら必要なの？」「手術の着手金だけで四百万円……」院長先生は恐る恐る口を開いた。「その後の治療も含めると、さらに一千万円ほどかかるかもしれないわ。文月、もし無理なら……」「わかったわ。一週間ちょうだい」文月はそう言うと、迷わず電話を切った。そしてスマホを手に取り、以前は毛嫌いしていたあるプラットフォームを開いた。ここの依頼人たちは悪趣味な絵を好む傾向があり、要求も常軌を逸していることが多い。だが、単価は高い。文月はこれまで、こうした取引を軽蔑していた。自分の絵が汚されるような気がしていたからだ。だが今、彼女は思い知った。画家のプライドなど、金の前では無価値に等しいと。ましてや、人の命がかかっているのだ。世の中には金のためにプライドを捨てる人間などごまんといる。彼女は人を救うためにやるのだ。何も間違っていない。午前三時になっても、文月の部屋の明かりは消えなかった。博之は不審に思い、足音を忍ばせて近づいた。文月はうつむき、ペンタブレットに向かって黙々と筆を動かしていた。強烈な睡魔に襲われているはずなのに、必死に耐え、じっと座り続けている。博之の瞳に、痛ましげな色が浮かんだ。声をかけようとしたが、伸ばしかけた手を引っ込めた。彼女の意志を尊重することにしたのだ。翌日、文月は目の下に濃い隈を作って出社した。その姿を見た竜生は目を丸くした。「徹夜したんですか？」文月は普段、早寝早起きを心がけており、その生活リズムはまるで年寄りのように規則正しいからだ。「この間、大友社長に描いた水墨画、すごく評判が良かったですよ。大友社長が自宅に客を招いた時、ある人がその絵を気に入ったそうで。ご機嫌取りの贈り物として、君に何枚か描いてほしいそうです」文月は唇を引き結んだ。「贈り物として？」「社長が断りましたけどね。『画家は自分の筆を安売りすべきじゃない』って。ある顧客が個人的に君に連絡を取りたがっていたんです。愛人に水墨画を描いてほしいとかで、報酬も弾むと言っていましたが」「いくらですか？」竜生は一人で喋っていたが、次の瞬間、驚愕の表情で文月を見た。「え、今なんて？」「いくらもらえるんですか、と聞いたんです」文月は顔を上

「それに、あなたたち絵描きってのは、もっと気骨があるもんじゃないの？そんなに嫌そうな顔をして、私を描くのが不満なわけ？」「いいえ」文月は視線を伏せた。「ただ仕事として描いているだけです」「ふん、猫かぶっちゃって。その服、ブランド物のオートクチュールでしょ。どうせ後ろにパトロンでもいるんじゃないの？絵なんて、ただの暇つぶしなんでしょ。私たちみたいな女と何が違うのよ。こういう卑猥な絵を描いて、体を使って金を稼ぐ。私たちより下品だわ」文月は指を強く握りしめた。どうしよう、手がうずいて仕方がない。殴ってやりたい。「もっと色っぽく描きなさいよ。そうすれば、権田社長も私から離れられなくなるんだから」「動かず、口を閉じていてくだされば、いくらでも色っぽく描きますよ。でも、もしこれ以上喋るなら、あなたのその醜い内面をありのまま描いて、権田社長にプレゼントとして送りつけます」美羽は目を剥いた。「たかが絵描きの分際で、何様のつもり？権田社長がお金を払ってるのよ、私に逆らう気？私が権田社長に頼んで色をつけてあげたから、あなたは八十万円も余分に稼げたのよ！感謝して土下座してもいいくらいだわ！ちょっと、聞いてるの！」美羽は立ち上がり、文月の目の前まで歩み寄ると、イーゼルを突き飛ばした。ガシャンという音と共に、文月が半分まで描いた下書きが床に散らばり、台無しになった。彼女は顔を上げ、美羽を見た。美羽は勝ち誇ったように言った。「今すぐ跪いて謝りなさい。そうすれば、権田社長を呼び戻して、描き直させてあげるわ」文月は拳を握りしめ、無意識に立ち去ろうとした。すると美羽が警告した。「百二十万円、いらないの？」文月は振り返った。目尻は赤く染まり、美羽を睨みつけた。その頑なな様子が、美羽をさらに興奮させた。「北澤社長、こんなところでお会いするとは！奇遇ですね。この間の再開発の件、ちょうどよかった、少しお話ししましょう、北澤社長」外から光司の声が聞こえてきた。文月は全身を強張らせ、呆然とドアの方を見た。まさか、博之？嫌な予感がした彼女は、踵を返して奥へ逃げようとしたが、美羽に手首を掴まれた。「どこへ行く気！」美羽は怒鳴った。「まだ土下座して謝ってないでしょう！」文月は手を振り払った勢いで、バランスを崩して後ろへ