All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 291 - Chapter 300

知佳は一日中ぼんやりしていたが、このときようやく少し我に返り、翔太の言いたいことがすぐに伝わった。そして慌てて言った。「どうしてそんなこと言うの？私とおばあちゃんがあなたたちにたくさん迷惑かけたのに、まだお礼も言えてないもの」翔太はただ苦笑いするだけだった。おばあさん、どうか無事でいてくれ！聖也は翔太の肩をぽんと叩いた。「君と君の家族にはもう十分感謝してる。本当に、今月は知佳ちゃんの面倒を見てくれて大変だったろ」翔太は目が赤くなったが、何も言わなかった。ここで「ちゃんと守れなくて、だから申し訳ない」なんて言ったら、相手に慰めさせることになるだけだ。「みんなでおばあさんを見つけましょう！」翔太はもう家に電話していた。父親に直接かけ、父親も本腰を入れて探す準備を始めていた。「そうだな！おばあちゃんはきっと大丈夫。君も先に休んで。じゃあね」翔太と別れたあと、孝則は聖也と知佳を予約していたホテルへ連れて行った。海城にある一流ホテル、その最上階のプレジデンシャルスイートを二部屋取ってあった。けれど知佳はぼんやりしたままで、エレベーターを降りて聖也の後ろについて行き、そのまま彼の部屋に入ってしまった。聖也が振り向くと、俯いたまま前だけを見て歩き、危うく彼にぶつかりそうな知佳がいた。彼は仕方なく首を振り、孝則に言った。「知佳の荷物もこっちに運んで」この状態で彼女を一人の部屋にさせるのはどうしても不安だった。スイートの間取りをざっと見て、問題ない、ソファで寝ればいいと思った。荷物という言葉を聞いて、知佳はようやく夢から覚めたみたいに言った。「私たちの荷物、戻ってきたの？」彼女は飛行機が着陸してから時間に追われることしか頭になく、荷物を待つことすらしていなかった。荷物がなくなるなんて大事でも、良子がいなくなったことに比べたら――知佳は胸の奥を丸ごとえぐり取られたみたいだった。「戻ってるよ」聖也が言った。「斎藤さんが取ってきてくれた」知佳は振り返り、無理に笑った。「ありがとうございます、斎藤さん」孝則は軽く一礼した。「当然のことです、ロッシさん、菅田さん。お休みください。私はこれで失礼します」知佳がまともに休めるはずもなかった。ソファに座っても、頭の中は良子がどこへ行ったのか、そればかりだった。「知佳ちゃん」聖也はしゃ

「全部、知佳さんのせいだよ。今回は知佳さんがいない。絶対うまくいく」「何をくだらないこと言ってる」と拓海は眉をひそめた。「マジだって」文男は肩をすくめる。「商売ってさ、理屈だけじゃ回らない時もあるだろ。拓海、知佳さんとは相性が悪いんだよ。結婚してから、お前ロクな目に遭ってないだろ？」「くだらねえ。会社が上場したのはいつだ？結婚してからだろ」「それは別」文男は引き下がらない。「運回りってのがあるんだよ。調子いい時はお前のツキが強いから、厄なんて跳ね返せる。でもな、運って波があるだろ。ツキがじわじわ削られたら、残るのは不運だけ。マジでさ。占いの先生にも見てもらった。今年うちが何度もつまずいてんのは、そのせいだって」拓海がまだ信じないのを見ると、文男は畳みかけた。「昔から『内助の功』って言うだろ？揉めてたら運も逃げるんだよ。あの人が前みたいに逆らわなかった頃は順調だったのに、揉め始めた途端ツキが落ちた。――そういうもんだって」「もういい。会社のことはお前が見ててくれ。俺はちょっと出る」と拓海は立ち上がり、文男が後ろで何を言っていようが構わず早足で出ていった。歩きながら運転手に電話をかける。「朗境市は見に行ったのか？ばあちゃんは家にいた？知佳の父の家は？あそこにもいないのか？」文男は追いかけて出てきて、その一言だけ耳に入った。そしてすぐに自分のオフィスへ戻り、結衣に電話をかけた。「結衣、拓海が知佳のばあさんがいなくなったのを知ったっぽい。気をつけろよ、ボロ出すな」「分かってる。知佳は戻ってきた。でも大丈夫、私は別のスマホで向こうと連絡してたし、今は完全に切ってある。SIMも捨てた」「うん、お前、真面目すぎてうっかり口を滑らせそうで怖いんだよ。とにかく、俺たちは何も知らない。大事なのは向こうの連中の口が堅いことだ。変なこと言わせるなよ」「問題ないよね？私たち、いいことしてるんだもん！おばあさんを一人で土地勘もない場所に置き去りにしたら、おばあさんの息子夫婦が焦るでしょ。親孝行してお年寄りを大事にしようって、私たちは人助けして徳を積んでるだけじゃない？」結衣は向こうで笑った。文男も笑った。「まあ、そうなんだけどな。ただ、拓海は今、知佳のばあさんを探しに動くはずだ。俺たちは拓海より先に手を打って先手を取った。今はみんな海城に

知佳の頭の中は良子の安否でいっぱいで、良子と関係のない話など一切聞きたくなかった。「こいつは誰だ？」拓海は敵意むき出しの視線で、脇にいる聖也を鋭く刺すように睨んだ。知佳が答えようとした瞬間、聖也が彼女をかばうように前に出た。「知佳ちゃん、行こう」と聖也は言い、淡い視線をひとつ、拓海の顔の上を払うように走らせた。「待て！」拓海は追いかけて外へ出て、二人の前に立ちはだかった。目つきはなお凶悪で聖也を睨みつけているのに、問いかける相手は知佳だった。「ばあちゃんの手がかりは掴めたのか？」「そちらの方、君には関係ないでしょう」夜風の中、聖也は知佳を背中にかばい、全身黒に包まれたまま、冷えた目で見下ろした。圧がやけに強かった。拓海は笑った。冷たい笑いだ。「関係ない？どこから湧いて出たんだ、お前は。彼女に聞いてみろ、俺が何だと思ってる。関係あるかないか！俺が誰か知ってんのか？」「知ってるよ」聖也の声はひやりとしていた。「森川拓海。知佳ちゃんの夫――いや、その前に「元」でも付けたほうがいいか？もうすぐ元夫になるんだろ」「元」という一文字が拓海を逆撫でした。「元？あり得ない！知佳、こっちへ来い！」口をついて出た命令だった。昔の知佳は彼の言うことをよく聞いた。彼が何かを命じれば、彼女は必ず動いた。今は腹を立てていようと、彼は確信していた。筋の通った場面では、彼女は間違った選択をしない、と。だが知佳は動かなかった。聖也の背後に立ったまま、この手の揉め事に心底疲れていた。何より、良子が見つかっていない今、夫だの元夫だの、そんな話はただ鬱陶しいだけだ。「行こう」知佳は聖也の腕に自分の腕を絡め、これ以上一言も交わしたくなかった。「知佳！」拓海の視線が、聖也の腕に絡むその手元に釘付けになる。「どこへ行く気だ？」聖也も知佳も答えない。背中だけで告げる――あなたには関係ない。「本当に、俺と家に帰らないつもりか？」拓海はまた追いすがり、知佳の手を掴んだ。知佳はうんざりした声で言った。「拓海、おばあちゃんが今どこにいるか分からなくて、こっちは頭がぐちゃぐちゃなの。お願いだから、そういう話はやめてくれない？」「分かってる……分かってるよ……」拓海は声を落ち着かせた。「ばあちゃんがいなくて焦ってるのは分かってる。俺だって焦ってる。こんな時こ

だがヴィアンは「今のところ手がかりは掴めない」と言った。ただ最近、結衣と文男がかなり頻繁に一緒にいるらしい。もっとも、その二人はもともと仲がいい。「知佳さん、引き続き線を追わせてる。もう少し待ってみる？」電話の向こうでヴィアンが言った。「うん、ありがとう、ヴィアン。そうだ、あなたにお土産を持ってきたのに、まだ渡せてない。数日したらまた会おうね」知佳にできるのは待つことだけだった。ヴィアンからの知らせも、警察からの知らせも。聖也は「ちゃんと寝て、ちゃんと休め」と言った。けれど、眠れるわけがないのだ。ベッドにもたれて灯りを消し、聖也の言うとおり何も考えないようにしても、頭の中は轟音みたいに鳴り続けた。体は確かに限界まで疲れていて、目を閉じて少しでも眠れないかと試した。だが意識が少しでも曖昧になると夢を見った。良子の顔が出てきて、「知佳ちゃん」と呼び、「知佳ちゃん、助けて」と言う夢だ。そのたびに彼女は跳ね起きた。暗闇の中で心臓が壊れそうなほど速く打つ。夢の中で、良子は痩せて顔立ちが変形するほどで、青い服を着て、背を丸め、かすれた声で助けを求めていた。あまりにも鮮明だった。こんなにはっきりした人を夢で見たことはなかった。顔の皺一本一本、頭の白髪一本一本まで、はっきり見えるほどだった。夢の中ですら胸が痛くなるほど、鮮明だった。目が覚めた彼女は胸を強く押さえ、暗闇の中で声も出さずに泣いた。おばあちゃん、いったいどこにいるの？そんなふうに一晩中、もがいた。眠れない苦しさと、同じ夢を何度も見せられる苦しさの間を浮き沈みし、同じ場面ばかり繰り返し見た。しまいには、良子が本当に夢の中と同じ目に遭っているのではないかとさえ思えてきた。それなのに、朝――彼女は本当に知らせを待ち受けることになった。見知らぬ番号から友だち追加の申請が来たのだ。備考にはこう書かれている――【小鳥遊良子がどこにいるか知りたいか？】疲れ切った体に、いきなり力が戻った。彼女は迷わず承認し、立て続けに送った。【おばあちゃんはどこ？あなたは誰？】相手は答えず、動画だけを送ってきた。知佳が動画を開いた瞬間、崩れ落ちそうになった。動画の中の良子は薄暗い、どこだか分からないボロ屋の中で、真っ黒なベッドに横向きに寝かされていた。全身は丸まり、痩せて枯

「お兄ちゃん、行きたい。私も行きたい！」知佳の中にあった道徳の壁は、もう完全に崩れ落ちていた。良子に会いに行かなきゃ。あんな状態で本当に無事に戻れるのか不安でたまらない。もし良子に何かあったら――その時は、あのクズたちと一緒に滅びてやる。聖也は迷ったのは一秒だけで、すぐにうなずいた。「分かった。斎藤さんに連れて行かせる」と言った。郊外に、使われなくなった倉庫があった。長いこと人が住んでいない場所で、あちこちに古い木材や廃材が積まれ、どこもかしこも埃が分厚く積もり、鼻を突く悪臭が漂っていた。木板を渡しただけのボロいベッド。敷き布団も掛け布団も何年も使われていないのだろう、真っ黒で、すっかりカビていた。床には尿の染みがあちこちに広がり、黒ずんだ排泄物まで落ちていた。ネズミが時おり隅から這い出してきて、倉庫の中を走り回る。そんな環境の中、ベッドには骨と皮だけのように痩せた人が横たわっていた。目を閉じ、身じろぎ一つせず、かろうじて弱々しく呼吸しているだけ。そのとき、扉が不意に押し開けられた。入ってきたのは二人――成一と秀代だった。二人は入るなり鼻を押さえ、顔いっぱいに嫌悪を浮かべる。秀代の手には弁当箱が提げられていて、成一は鼻を押さえたまま叫んだ。「おい、母さん、飯だぞ！」ベッドの上の良子には、寝返りを打つ力すらなかった。目を開けることさえしんどく、意識も朦朧としている。かすかに成一の声が聞こえた気がして、ぼんやりと、自分の時間がもう残っていないのだと分かった。たぶん、あと一、二日……残念だけど、知佳ちゃんには会えないだろう……でも、会わないほうがいいのかもしれない。知佳ちゃんが今の自分を見たら、どれほど悲しむだろう。会わないほうがいい……「母さん、食えよ！食わないなら俺が食わせるぞ。俺が親不孝だなんて言うなよ！」成一は秀代の手から弁当箱を奪い取った――中身は薄いお粥が一つ。ただのお粥ならまだよかった。だがそのお粥には、下剤が混ぜられていた。「ほら、母さん、飯だぞ！嫁がわざわざお粥を炊いてやったんだ！しかも特製だ！俺たち、どれだけ親孝行か分かるだろ！」成一は狂ったように笑い、老人の口をこじ開けてお粥を流し込んだ。良子に抵抗する力など、もう残っていない。このお粥はもう三日間、飲まされ続けていた。西