Semua Bab 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Bab 271 - Bab 280

見物人たちはこの騒ぎを見逃すまいと、再び集まってきた。中にはライブ配信を始める者まで現れた。知佳が駆けつけたとき、二人はもみ合いになっており、誰かがスマホで撮影しながら実況していた。「やめて！自分たちの姿、見てて恥ずかしくないの？」知佳はどうしても二人を引き離せなくて、「動画をネットに上げるわよ！恥ってものがないの？」と叫んだ。翔太はこのとき優勢になり、拓海を押さえつけていた。「別に！恥なんてどうでもいいです！」そう言いながらも今度は拓海が形勢逆転させ、膝で翔太の首を強く押さえつけたので、翔太の顔は真っ赤になった。「あなたもどうでもいいの？」知佳は後ろから腕を伸ばし、拓海の首を絞めて後ろに引っ張った。見かけは二人を引き離すようだったが、拓海は危うく窒息しそうになり、ようやく手足の力を抜いた。翔太は自由になって、拓海をもう一発蹴りつけた。翔太がさらに蹴ろうとしたとき、拓海が急に気づき、「知佳！君……どっちの味方だ！」呼吸が苦しくて、言葉もうまく出てこない。知佳は歯を食いしばり、黙ったまま拓海の首を締め続けた。「もうケンカはダメ！」「ケンカ……しないから、コホッ、こっち、コホッ、締めてどうすんだ、コホッ……」拓海は息も絶え絶えに、咳き込みながら訴えた。駆け寄ってきた結衣は、目を赤くして泣きながら翔太と拓海の間に立ちふさがった。「お願い、彼を殴らないで。全部私が悪いの、私が謝るから。どうしても許せないなら、私を殴って、彼を殴らないで、お願い……」さっき翔太に平手打ちされたばかりの結衣の顔には、くっきりと五本指の跡が残っていた。拓海は結衣を見て、悲しげに知佳を見上げた。「いつも俺が結衣に甘いって言うけど、自分で見てみろよ。どうして俺が彼女をかばうのか」知佳「？？？」「いや、拓海、あなた、その程度の知能なの？このままじゃ会社つぶすわよ。離婚する前に会社が倒れたら、私がもらうのは借金だけだわ！」そんな芝居も見極めないのか？拓海はさらに冷たい目で言い放つ。「君はお金のことしか頭にない。しかも、他人のためなら俺を殺すことも惜しまない。前はそんな奴じゃなかった、君には本当に失望したよ……結衣」急に呼びかけた。結衣は蝶のように拓海に飛びつき、涙を振りまきながら言った。「拓海、ごめん、私が自分の口をちゃんと抑えられな

拓海の言葉を聞いた結衣は満足げな笑みを浮かべた。だが、ふと顔を上げて拓海の表情を見てみると、彼の視線は依然として遠くに向けられ、話しかけているのに心ここにあらずだった。「拓海、明日ここを離れようよ？」と彼女は言った。拓海はしばらく返事をしなかった。「聞いてるの？拓海！」拓海はゆっくりと視線を戻し、「ああ、聞いてるよ」と答えた。そのときには知佳の姿はもうすっかり消えていた。彼女は三人の仲間と共にその場を去っていた。その道中、翔太は終始ひと言も発しなかった。帰り道、水の都の街並みには人が溢れていたが、どこか空気が重苦しかった。四人がホテルに戻ると、翔太は三人の女子をエレベーターまで送り届け、自分はにこやかに言った。「みんな、部屋に戻ってて。僕、買い忘れがあるから、もう一度行ってくるよ」「何を買うの？」晴香が尋ねる。「男物だよ」エレベーターのドアが閉まり、翔太の姿が消えた。晴香のルームメイトがふと、「男の人って特に必要なものあるの？女の子みたいに毎月何かあるわけじゃないし」と呟いた。晴香はぷっと吹き出し、張りつめた空気が一気に和んだ。でも彼女も思い出したように、「私もちょっと買い物あるし、後でまた下に降りるわ。先輩、先に部屋に戻っててください」エレベーターが着くと、知佳と晴香のルームメイトが先に降り、晴香は再びエレベーターで下に向かった。知佳が部屋へ向かう途中、ホテルの廊下を歩きながら内庭を見下ろせる場所を通った。ふと見ると、翔太は買い物には行かず、庭の椅子で飲み物を手にぼんやりと座っていた。やはり、彼女のせいで気分を害したのだろう……しかも、彼は明日ダンスのステージに立つ予定だった。自分のせいで舞踊団の士気を下げたくないと、知佳は思い直し、少し考えた。そして下に降りて翔太に声をかけ、ちゃんと休んで明日は全力で踊るように励ますことにした。特に、絶対にお酒は控えてもらわないといけない。ホテルの廊下を何度も曲がりながら、ようやく一階の庭に着いた。翔太は端の椅子に座っており、しかも彼の隣には晴香がいた。なるほど、晴香も買い物ではなかったのか。知佳は微笑み、もう自分の出る幕ではない。そう感じてそのまま戻ろうとしたが、ふと彼らが自分の名前を口にしているのが聞こえた。翔太は怒りを押し殺しな

翌朝、知佳は早くからリハビリに向かった。昨夜の出来事も、心にはそれほど影を落としていなかった。翔太と晴香も一緒に付き添って練習した。「全てを一からやり直す」——言葉にすれば勇ましいが、実際にやってみて初めてその難しさが身に染みる。今回のヨーロッパ滞在も、もう十日近い。毎日欠かさずリハビリを続けてきたが、体の柔軟性はなかなか向上せず、実質的な変化は感じられなかった。彼女の足は相変わらず反応がない。しかも、その足を使って練習するたび、激痛が走る。この旅では食事もたくさん摂り、食べたいものは我慢せずにいたはずなのに、体重は来た時よりさらに五キロも減っていた。もともと華奢な体型なのに、黒い練習着を着ると、まるで紙のように薄く見える。これは単なる練習のせいではない。主な理由は「痛み」だ。練習中は痛いし、終わってからも痛みは消えない。夜、こっそりと布団の中で足を揉むが、それも一時間は続く。どうしても眠いのに、痛みで眠れない夜も多い。それでも、彼女は決して諦めたくなかった。この五年間、荒れ果てたような生活を振り返り、彼女は自分に問いかけた。人はなんのために生きているのだろう？やりたいことをやるため？自分が望む人生を生きるため？もしそうなら、知佳、あなたは何がしたいの？——もちろん、踊りたい！たとえ片足の不自由なツバメでも、もう二度と飛べなくても、ステージの上で不器用でも踊り続けたい。たとえそれが自分自身のためだけでも！その思いに気づいてから、彼女の毎日はとても幸せだった。痛みがあっても、心は満ち足りていた。それだけで十分だ。十分ほどウォームアップしただけで、十五分もすると痛みで全身汗だくになっていた。翔太と晴香にとっては、もう見慣れた光景だった。知佳がどれほど痛みと戦っているか、どれほど辛いか、二人もダンサーだからこそ痛いほど分かっていた。だから、決してやめろとは言わず、できる限り支え、力になろうとするだけだった。三十分後、知佳の体力は限界に達し、傷めた足に体重をかけた瞬間、バランスを崩して床に倒れ込んだ。ドンッという音が響く——聞いているだけで痛みが伝わる。「先輩！大丈夫ですか？ごめん、僕、ちゃんと守れませんでした……」翔太は罪悪感に満ちていた。知佳は首を振り、汗を滝

知佳は目の前の顔を見つめながら、ふいに強い倦怠感に襲われた。その倦怠感は十六歳の拓海がどんな顔をしていたのかさえ、思い出せなくなるほどだった。「拓海、もう帰って」彼女は疲れた声で言った。「知佳、一緒に帰ろう」拓海は言った。「いくら怒っても、自分の身体を粗末にしちゃだめだ。君が踊りたいのは分かる。でも、もう踊れないんだ……」知佳の視線は鋭く、じっと彼の顔を見据えた。「俺、間違ったこと言ってるか？」拓海は続けた。「医者だってもう無理だと言っただろう。翔太のやつに夢みたいな話を吹き込まれて、ろくなことないぞ！この痩せ方を見てみろ。もしまた怪我したらどうする？できないことはやめておけ。知佳、前から言ってただろう。君は何もしなくたって、ずっと森川家の奥さんでいられるんだから！」「黙れ！」翔太が横で怒鳴った。拓海は彼を横目でにらみつつも、知佳の手を離さずに言い続ける。「もういい加減にしろ、知佳！俺がいなかったことを怒ってるんだろ？今こうして十数時間かけてヨーロッパまで君を迎えに来た。君が黙って出て行ったって、何度も迎えに来てる。もう十分だろう、そんなに強情張るな」知佳は彼の手の甲に浮かぶ青筋を見つめた。抵抗することさえしなかった。拓海のこんな言い方が、彼女を息苦しくさせる。「拓海」もう彼女には怒る気力もなかった。ただ淡々と、まるで他人に話すように言った。「正直に言うけど、あなたと離れていたこの十日あまりが、ここ五年間で一番幸せな日々だったわ」拓海の目が大きく見開き、その奥で何かが壊れるのが見えた。彼は信じられないのだ。自分の前でいつも遠慮がちに彼を慕い、すべてを差し出してきた知佳がそんなことを言うなんて。どうせ「一緒に帰りたい」ってすがってくるはずだ、彼がいなきゃ生きていけないんだろう——きっと、そう思っているだろう。でも、もう違うんだよ、拓海。「拓海……もし、もしあなたにほんの少しでも良心が残ってるなら、私があなたを救ったことを思い出して。もう、私を解放して。恩返しでも復讐でも、どっちでもいい。とにかく――私を手放して」拓海の手からついに力が抜け、二、三歩とよろめくように後ずさりしながら、信じられないものを見る目で彼女を見つめた。知佳は振り返り、翔太に「行こう」と声をかけた。知佳の目配せもあって、翔太はずっと

知佳は笑った。「残念だったね」「何が残念なのよ！」結衣は怒りを露わにした。「残念だけど、今日はその私――この足の悪い私に頼みに来ることになるってこと」知佳は微笑んで言った。「頼るって？冗談言わないで！私は拓海の初恋よ。五年も海外にいても、拓海はずっと私を大事にしてたし、家の暗証番号だって私の誕生日。忘れた？私があなたに頼むわけないでしょ！」結衣は怒りで叫んだ。知佳は逆に落ち着いていて、微笑みを崩さなかった。「へえ。じゃあ、なんで私に離婚しろって迫ってるの？」「私……」結衣は言葉に詰まり、もごもごした。「拓海はあなたを愛していないのよ！愛のない結婚なんて恥知らずだよ！」「そう？」知佳は笑った。「それでも、相手が既婚だと知って割り込む不倫相手よりはほんのちょっとマシじゃない？」「なっ……」結衣は怒りで声を荒げた。「あなたのほうよ！私と拓海は初恋なの！私が海外にいる間に隙をついて入り込んだのは、あなたのほう！」「私は戸籍にもちゃんと入ってる」知佳は落ち着いて答えた。「法律上の夫婦だよ」「……っ」結衣は完全に逆上した。「あなた、離婚するんじゃなかったの？」「そうね」知佳は顎に手を当てた。「急にやめたくなったの」「ほらね！」結衣は叫んだ。「分かったわよ、あなたは駆け引きしてるだけ！本当は離婚する気なんてないくせに、離婚をちらつかせて拓海を縛って、私と一緒にさせないつもりなんでしょ！」「そうよ、でも、それで何か問題でも？」知佳は悠然と答えた。結衣は地団駄を踏んだ。「……っ、卑劣で最低！」知佳は淡々と返した。「それで？」「……ああもう！」結衣は指を突きつけた。「拓海に言いつけてやる！」知佳は微笑んで、同じ言葉を繰り返した。「それで？」「それしか言えないの？」結衣はこの「それで？」に頭がおかしくなりそうになった。「いいわよ！」知佳はにっこりする。「じゃあ別のことを言うわ。結衣よ、ほどほどにしなよ。今回の旅行で使ったお金、また全部きっちり回収しにいくから」結衣は目を見開いた。「……っ、恥知らずにもほどがあるでしょ！？」「よその旦那の金で遊んでるほうが、よっぽど恥知らずじゃない？」知佳は冷たく笑った。「忘れないで。私は戸籍に入ってる。拓海の稼ぎは夫婦の財産なんだよ」「一生その戸籍にしがみついて生きてれば