All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 281 - Chapter 290

知佳はプレゼントの袋を開けた。平たい正方形の箱が入っていた。見たところ、これまで十本も腕時計を贈ってきた人が、今回はついに時計ではないらしい。箱を開けると、エメラルドのネックレスだった。一粒一粒がダイヤに縁取られた大きなエメラルドで連なったネックレスで、中央にはさらに巨大なエメラルドがペンダントとしてあしらわれていて――つまり……とても高価そうだ。そばにいたツアー団の女の子たちは一斉に「きれい」と息を呑み、誰からのプレゼントかを口々に推測した。「先輩、カードはなかったんですか？あの人、中にカードがあるって言いましたよ。見れば誰かわかりますって！」バックダンサーの子が、がっかりしたように言った。もしかして自分が紛失したのではと気が気でなさそうだった。「もう一度客席に探しに行ってきます」「結構よ」知佳は彼女を制して微笑んだ。「カードは入ってない。そういうものなの」「じゃあ、誰だかわかったんですか？」この子は責任感が強く、自分が失敗したのではと心配していた。「わかってる。ありがとう」知佳はネックレスを箱に戻してしまった。なるほど、彼もダンスを見に来ていたのだった。ダンスなんて見下していたはずじゃなかったのか。受験のとき、志望先をどこにするのか彼が訊いてきた。あの頃の、まだ青くて拙い好意くらいで、自分の将来を投げ出して彼についていく気にはなれなかった。だから当然、いちばん条件のいいダンスの名門校を選んだ。それを聞いた彼はどこか残念そうにうなずいて、「まあ、芸術系ってのは結局そうなるよな」なんて言った。当時は、芸術系に進むのは勉強が苦手だから仕方なく――そう思われがちだった。けれど彼女は違う。ただ、本当にダンスが好きだっただけだ。あの頃の彼女はまだ十八歳だったが、踊りのキャリアはすでに十年以上あった。人生の大半を踊ることに費やしてきたのだ。芸術系だと見下される立場にはもう慣れていた。だから彼にそう言われて少しがっかりはしたものの、別に不思議でもなかった。どうせ皆、進む道は別れていく。あのときのときめきも、結局は青春の思い出に過ぎない――そう思っていた。けれどその後、怪我をして二度と踊れなくなった日、彼はまた同じようなことを言った。「大丈夫、大丈夫。知佳、踊れないだけだろ？俺がいる。俺が一生食わせてやる」彼にとって

静香はそう言い、拓海のタイムライン全体のスクショを送ってきた。たしかにすっきりしていて、その一件しかなかった。知佳は心の中で思った。どこが「唯一」なの。ただ以前の投稿を消しただけだ。だが、それは別に誇れることでもなかった。ここで終わりにしよう。彼女は曖昧に誤魔化し、この話題をやり過ごした。彼女がもう拓海のことを話したくないのを察し、静香は賢くそこで打ち切った。それから彼女の誕生日を祝った。【知佳が楽しく幸せならそれでいい。他は全部、どっか行っちゃえ！】知佳はようやく笑って、ありがとうの一言と、ハッグのスタンプを返した。ぐっすり眠れた一夜だった。翌朝早く、彼らは船で水の都を離れる予定だった。埠頭では、皆が慌ただしく荷物を船へ運び込んでいた。知佳は重いものは運べない。けれど引っ越しのたびに、少しでも力になろうと軽い小道具を運んだり、荷物も自分で持って、団の人たちに余計な手間をかけないようにしていた。ちょうど彼女が自分のスーツケースを押して船に向かっていたとき、伸びてきた手がその取っ手をさらっていった。知佳の第一反応は「泥棒！」だった。今にも怒鳴りつけようとして相手の顔を見ると、それは拓海だった。彼は何も言わず、そのままスーツケースを持ち上げ、船の荷物置き場まで運んでいった。知佳の服の裾が誰かにくいっと引かれた。振り向くと、昨夜、プレゼントの袋を届けてくれたバックダンサーの女の子だった。彼女は拓海の背中を指さし、いかにも内緒話めかして言った。「あの人！昨日、私にプレゼントを渡してって頼んだの、あの人ですよ！」知佳はやさしく微笑んだ。「知ってる。ありがとう」女の子は気恥ずかしそうに笑った。「お礼なんて！たいしたことじゃないですよ！じゃ、先に乗りますね！」彼女はご機嫌でスーツケースを引いてタラップを上がり、ちょうど戻ってきた拓海と鉢合わせた。手を振って挨拶し、拓海はついでにその子の荷物まで船に運んでやった。そのころ、知佳もちょうど歩み寄ってきた。水の都の夏は朝から風ひとつなく、陽射しはもう容赦なく照りつけている。彼は水際に立ち、驚くほど静かだった。前回までの、あの苛立ちや怒りは微塵もなかった。知佳が彼の脇を抜けて乗船しようとすると、彼は彼女の手を取った。「そんなに俺に会いたくない？言葉のひ

良子が画面に現れた瞬間、満面の笑みになった。スマホの向こうをまじまじ見て、驚いたあと、ぱっと大喜びした。「あら、二人、会えたの？」「うん、おばあちゃん。叔母さんがわざわざ会いに来てくれたの」知佳は良子と朱莉の前だと、ようやく子どもに戻れるような錯覚を覚えた。「朱莉、早く見てごらん。この子、どう？痩せたんじゃない？この子ったら、いつも大丈夫、大丈夫って言うけど、私はこの子に騙されてるんじゃないかと思ってね！」良子は目を細めて笑った。朱莉はとっくに彼女の様子を見ていた。たしかに脚は不自由で、痩せてもいたが、全身にエネルギーが宿っていた。だから笑って良子に報告した。「母さん、安心して。この子は元気だよ。もし痩せてるのが気になるなら、あと一か月待って。学校に来るとき、母さんも一緒に来て。私たち一緒にしっかり太らせるから」良子は口が塞がらないほど笑った。「あんたね、あんたに任せたら無理かもしれないよ。私が行ったら、子豚を二頭育てることになりそうじゃないかもね！」朱莉も笑った。「母さん、私もう何歳だと思ってるの？まだ豚がどうのって！」「何が悪いの。いくつになったって、私の子どもだよ」「そうそう。叔母さんが八十歳になっても、やっぱりおばあちゃんの宝物なんだから！」知佳も口を挟んだ。良子はますます上機嫌になった。「そしたら、プレッシャーは私に来るね。百二十歳まで頑張って生きなきゃ」「おばあちゃん（母さん）、きっと百二十まで生きられるよ！」知佳と朱莉は声をそろえ、良子をさらに笑わせた。三世代の三人はしばらく楽しく語り合った。ひと月少し先に、知佳が良子を連れて朱莉の住む都市へ行き、学校に通いながら三人で暮らす日々を心待ちにした。良子も、これだけの年齢で異国へ渡るのが不安だったはずなのに、今は期待でいっぱいだ。ツアーグループはこの都市で三日間公演があり、知佳は四日間滞在する予定だった。この四日間、朱莉はずっと彼女に付き添った。最後の公演が終わると、名残惜しくもまた別れのときが来た。知佳は次の都市へ、朱莉は家へ戻る。その夜、知佳は小野先生に休暇を願い出て、朱莉の部屋に泊まることにした。思いがけなかったのは、朱莉の部屋で一人の男性に会ったこと――菅田聖也（すだ せいや）。朱莉の息子で、彼女の従兄だ。まったく健太とは似ても似つかな

知佳は空港からタクシーを拾い、聖也と一緒に、そのまま良子が暮らしている団地へ向かった。翔太と小野先生も心配して、同じ車に同乗した。「知佳、焦らないで。もうすぐ着くから」小野先生は彼女の不安な様子を見てやさしく慰めた。翔太も言った。「そうですよ。妹が昨日、ちょうどおばあさんを見に行ったばかりです」知佳はうなずいた。たしかに、瑠奈は昨日も良子を訪ねていた。出発の日も、彼女は良子とビデオ通話をしていた。だが、どうにもこの胸騒ぎは奇妙だった。一時間後、一行はマンションに到着した。知佳は全速力で良子の仮住まいの部屋へ向かい、扉を開けて、息をのんだ。良子はいなかった。やはり、いなかった。室内はひどく荒れていた。全員が言葉を失った。すぐさま、手分けして動くことにした。小野先生は管理事務所へ、聖也は知佳に付き添ってマンションの周囲を探し、翔太はまっすぐ警察へ行って届け出を出し、状況共有のためのグループチャットを作った。知佳は国内用のスマホを確認すると、着信とSMSの通知がどっと流れ込んできた。かまっていられなかった。良子に電話をかけ、ビデオ通話のリクエストを送り続けた。だが良子のスマホは電源が切れていた。三十分後、小野先生が管理事務所の防犯カメラの映像を持って戻り、知佳と聖也の捜索は空振りだった。映像には、良子が三人と一緒にマンションを出ていく姿が映っていた――知佳の親と、健太だった。「この人たち……」知佳はスマホを握りしめ、力が抜けたように疲れきっていた。「行こう。交番へ行って、防犯映像を持って警察に助けを求めよう」小野先生はぽろぽろ涙を落とす知佳を支えた。知佳はうなずき、三人は全速で警察署へ向かった。本来なら家庭内の揉め事で、連れて行ったのは良子の実の息子だ。だが知佳は必死に頼み込み、両親と良子の確執を何度も何度も説明した。最後に、知佳が頼んだのはただ一つ――良子が航空券を買っていないか、どこへ行ったのか調べてほしい、ということだった。そして判明した。四人は海城へ戻っていた。飛行機で。しかも、すでに到着済みだった。知佳は、今日いったい何十回目かわからない良子への電話をまたかけた。だが通じなかった。電源オフのままだ。ビデオ通話を何度もかけ続けたが、応答はない。それで成一のスマホ

翔太はそばで兄妹二人を見つめ、いまこんなことを考えるべきではないとわかっていながらも、どうしても聖也を羨ましく思ってしまった。堂々と彼女を背負い、慰めてやれるのだから。知佳はこれまで、他に誰かがいる前で、こんなふうに遠慮なく泣いたことはなかった。両親の愛を得られなかったから、彼らの前で泣く理由もなかった。良子の前でも泣けなかった。心配をかけたくなかったからだ。拓海との五年の結婚生活では泣けなかった。彼を不機嫌にしたくなかったし、感情の負担を増やしたくなかった。ただ彼を喜ばせることだけを考えていた――警察署に着く頃には、彼女の感情はすっかり落ち着いていた。彼女は事の経緯を警察に話し、良子が海城へ戻り、しかも両親と一緒だったことを確認した。彼女は少し不安だった。良子が実の息子夫婦と孫と一緒に帰ったのなら、通報の要件を満たさないのではないか――だが彼女は、両親と弟に連絡が取れないのだと強調した。警察はフライト記録を照会し、四人が海城に到着済みであることを確認した。知佳は四人の電話番号を書き出して警察に渡し、もう一度連絡を試みたが、四人ともつながらなかった。最後に警察は届け出を受理し、捜索に協力すると約束した。いったん帰宅して待つように、何かあればすぐ知らせると告げた。警察が探してくれる――そのことが、彼女の胸にわずかな希望を灯した。礼を言って警察署を出ると、自分でもできる限り手を尽くし、警察と一緒に探そうと決めた。警察署の外に出ると、タクシーを拾うのだと思っていたが、路肩の駐車スペースに一台の車が待っていた。彼らが出てくるのを見るや、車内から中年の男性が降り、「ロッシ様」と呼びかけ、「どうぞお乗りください」と言った。知佳には「ロッシ様」が誰だかわからなかったが、聖也が応じた。聖也は申し訳なさそうに彼女へ説明した。「話せば長い。後でゆっくり話すよ。聖也が俺で、ガブリエル・ロッシも俺。もっとも、俺は聖也でいたい。この方は斎藤孝則（さいとう たかのり）さん。斎藤さんと呼んでくれ。まずは何か食べよう。それから澤本さんを家に送り届ける。俺たちについては……」彼は知佳の意見を確かめた。「今回はおばあちゃんの家に泊まるつもりだったけど、この状況じゃ街中のほうが探しやすい。だから、知佳ちゃん、俺と一緒にホテルに泊まっていいかな？」