Tous les chapitres de : Chapitre 311 - Chapitre 320

「患者をゆっくり休ませよう」聖也は拓海の後ろ襟をつかみ、良子のそばから引きはがした。「お前……」拓海はこの男にはもう我慢の限界で、振り向きざまに拳を振り上げて殴ろうとした。聖也は彼の手首を強くつかみ、声をぐっと落として言った。「患者の休息を邪魔するなと言ったはずだ。森川さん、自重してくれ」「お前に俺に自重しろなんて言う資格があるのか？」と拓海は歯ぎしりした。「俺は良子の実の孫の婿だ。お前に何の資格がある？何様だ？」「資格なら……」と聖也は言った。「今すぐ君を放り出せることだ」「だったら出ろよ！ここでやるな！」拓海も聖也の手首をつかみ、ねじり上げて病室の外へ引きずっていこうとした。知佳は冷ややかに見て、「拓海、もういい加減にしてくれる？」と言った。拓海は手を放さず、むしろ眉間に深くしわを寄せ、知佳に問いただした。「知佳、なんでいつもあいつの肩を持つ？俺たちは知り合って十二年だぞ。君があいつと知り合って何日だ？一週間か？それとも一か月か？なのに何から何まであいつの味方か？あいつのこと分かってるのか？信用できる男か？そんなに信じられるのか？」知佳は冷ややかに見返し、「それで？じゃあ結衣と比べてみる？私と彼女、どっちがあなたと長く知り合いなの？」と言った。「結衣」という二文字に拓海は撃ち抜かれた。頭がぎんと鳴り、今朝の結衣の家での光景が閃き、思わず一歩退いた。全身が打ち砕かれたようだった。「拓海、出て行って。私は汚れた人間を見たくないし、汚れた人間におばあちゃんを触らせない」彼女は最初から最後まで、ごくごく小さな声で言った。良子が聞いて悲しまないように。そのかすかな声は、しかし断固とした言葉だった。拓海にとっては、極めて突き放す言葉だった。「知佳……」彼は続く言葉が喉に詰まり、出てこなかった。「汚れた人間」というのは彼にとって最も痛烈な叱責だった。「君……」彼はいつまでも「君」を繰り返すばかりで、「全部知ってしまったのか」とはとうとう口にできなかった……どうしても言えなかった……「森川さん、出てください」と聖也は彼の前に進み、断固として退室を促した。拓海は知佳を一瞥した。その一瞥に、彼はただ嫌悪だけを見た気がした。心の中の何かがぐしゃりと崩れた。彼は深く息を吸い、ついに病室を出ていった。聖也はドアを閉め

「違う……」拓海は眉間を押さえた。「本当に時間がないんだ……」「忙しいのは分かってる！時間がないのも分かってる！」結衣の涙がぽろぽろこぼれた。「他の人は私のことを金目当ての女だって言うけど、あなたもそう思ってるの？」「そんなつもりじゃ……」「そのつもりよ！」結衣はスマホを手に取り、すぐに返金して、涙で顔をぐしゃぐしゃにして言った。「拓海、お金なんていらない。分かってほしいのは、たとえ世界中が私を誤解しても、どうでもいい。私が気にするのは、あなたが私をどう思うかだけ……」「分かってる、分かってるよ……」拓海は繰り返した。「分かってくれたならいいの」結衣は涙を含んで微笑んだ。「拓海、ご飯食べよ。あなたの大好物の魚を買ってきたの」「二人で食べて。俺は今ちょっと用がある、出ないと……」拓海は足早に言った。「どんな用事でも、ご飯食べてからでしょ！」結衣は慌てて弁当箱を開けた。「いや、君たちで」拓海は歩きながらスマホの連絡先をスクロールし、番号を見つけると発信した。「もしもし、中村さん、俺だ、森川拓海」追いかけてきた結衣はそれを聞いて――中村さんを何で？――と、そのままついていった。拓海はさらに続けた。「こういうことなんだ。知佳が戻ってきて、知佳の祖母が入院してる。今、付き添いが必要で。今お仕事がなければ、また手伝いに戻ってこれるかな？」「うん、どれくらいかはまだ分からない。長期で来てもらえたらもちろん助かるけど、無理でも、ばあちゃんが回復するまででもいい」「分かった、じゃあ明日。明日迎えに行くよ」気づけば結衣はエレベーター前まで来ていた。拓海がエレベーターに乗り、振り返ると、彼女もついてきていて、はっとした。「えっと、拓海……」結衣は急いで言った。「ご飯に戻ってって言いに来ただけ。ほんとに食べないの？お腹すいてない？」「うん、知佳のおばあちゃんが入院してる。病院に行かないと」「そ、そうなの。じゃあ急いで。ご高齢の体が一番大事だから……」結衣は気遣わしげににこやかに言った。「知佳のおばあさん、どうなの？どこが悪いの？」「大丈夫、心配いらない」拓海は軽くあしらうように、二、三言だけ返した。だがその二、三言で、結衣は十分に安心した……どうやら拓海は知佳の祖母がどうしてそんな事態になったのか、まだ知らない。あ

拓海は病院に着き、車を停めて栄養スープを手に、入院棟へ入った。しかし、ちょうどエレベーターホールに来て、ボタンを押す間もなく、黒いTシャツの男たちに取り囲まれた。皆、背が高く屈強だった。「お前たちは何者だ？」拓海は警戒した。「森川さん」と一人のボディーガードが冷ややかに呼びかけた。「お前たちは誰だ？」なぜ自分を知っている？「何をするつもりだ？」「森川さん、お引き取りください。ここから先はお通しできません」「お前らに何の権限があって、俺を中に入れない？」拓海は声を荒らげた。「このご時世に、法も通らないつもりか？」「申し訳ありません、森川さん。現時点で我々は何もしていません。患者さんの休息を妨げないでほしいというのは、家族のご意向です」「家族？あのクソ野郎の差し金か？あいつに何の資格がある？何様だ？」拓海は、知佳のそばでことごとく自分を遮るあの男を思い出すだけで苛立った。「森川さん、言葉をお選びください。我々は今のところ一切無礼を働いていません。無礼なのは森川さんのほうです。無礼には代償が伴います、森川さん」ボディーガードたちは礼儀正しかったが、盛り上がった腕の筋肉はいつでも動ける構えだった。「何だ？まさか手を出すつもりか？ここは病院だぞ」彼らが作る包囲の輪はじわじわと狭まり、腕の筋肉はさらに盛り上がっていく。だが彼は怯えなかった。真昼間に、好き勝手できるものか、と。先頭のガードが言った。「いいえ、我々は礼儀も常識もございますので、こんな真っ昼間に手を上げたりはいたしません」――殴るなら、袋でもかぶせて人目のないところでやる。平均身長は190センチだ。聖也から目立つなと言われても、どうしても目立ってしまう人垣がここにあり、拓海がどう突っ込もうと、突破は不可能だという事実を示していた。このエレベーターには乗れなかった。「森川さん、諦めたほうがいいです。無理ですから」拓海は怒りで煮えくり返ったが、事実として、この人垣は突破できなかった。病院のエレベーターホールで大騒ぎにして体裁を悪くするわけにもいかない。さらに腹立たしいのは――彼らは自分が誰かを知っているのに、自分は彼らが誰かをまったく知らないことだった。幸い、知佳が帰国してからは国内のSIMが使える。彼は知佳に電話をかけた。だが知佳は

「知ってるよ、前にもそう言ってただろ？」「それでも彼女は離婚するって」その場が一瞬、しんと静まり返った。だがすぐに文男が言った。「もし彼女が離婚するって言うなら、離婚すればいい。お前が悪いことをしたわけじゃない。もう引き止めもした。それでも離婚だと言うなら、お前にとっても解放だ」「解放？」拓海はその二文字を反芻し、茫然とした目をした。「そう、解放だよ」文男は続けた。「そもそもこの結婚はお前が望んだものじゃなかった。あの頃お前に選択肢はなくて、自分の一生の幸せを犠牲にして結婚した。五年も我慢してきたんだ。なのに今さら、向こうから離婚を切り出してきたんなら――そのまま流れに乗ればいいじゃないか」拓海の表情はますます険しくなった。「まさか未練があるのか？」と文男は彼の様子を見て尋ねた。拓海は終始黙っていた。「拓海……」文男はため息をついた。「お前の気持ちは分かる。五年も一緒に暮らしてきたんだ。感情がないわけがない。犬だって五年も飼えば、手放せなくなる。まして生身の人間だ。だけど信じろ。無理に引き寄せた縁はうまくいかない。時間が全部を忘れさせてくれる。いちばん大事なのは、今はお前が彼女を捨てるんじゃない、彼女が別れると言ってるってことだ」「やめてくれ」拓海は背もたれに身を預け、頭を振った。「分かった分かった、もう言わない。さあ、飲みに行こう」文男は彼の腕を引いた。拓海は微動だにしなかった。「飲みたくない。お前らで行け」「そんなのダメだろ？お前がいないと、俺たちの大黒柱がいないんだよ！」拓海は疲れたように目を閉じた。「本当に行かない。彼女に約束したから」「何を約束した？」文男は、その「彼女」が誰なのか分からなかった。「彼女に約束したんだ……」拓海は目を閉じ、夢の中でうわごとを言うみたいだった。「もう酒は飲まないって……」「本当に行かないのか？」文男は彼の様子に驚いた。拓海はそれ以上何も言わなかった。文男はしばらく佇み、結局出て行った。ところが、拓海に頼まれたあの男については、なぜか正体を一切突き止められなかった。翌日、知佳はとても嬉しかった。良子の容体は目に見えるくらい良くなっていた。激やせはすぐに戻らないが、気力は前日よりずっと良かった。回診に来た医者も、体は徐々に回復しており、これからは日ごとに良

拓海はその瞬間になってようやく、彼女が本気で離婚するのだと信じた。彼は彼女の手を押さえて、「待ってくれ」と言った。知佳は彼を見つめた。「俺は……協議書をもう一度見直す」彼は彼女の手を握り、今度は放そうとしなかった。「あいつのためなのか？」またそれか？知佳は訳が分からず、いぶかしげに彼を見た。拓海は聖也のほうを見た。「その男のために俺と離婚するのか？あいつのほうが俺よりいいと思ってるのか？」なるほど、そういう意味か……知佳は彼の手を振り払った。「拓海、みんなをそんなふうに汚く考えないで。彼は、私の――」「知佳！」彼女の言葉を最後まで言わせまいと、拓海が食い気味に遮った。「あいつのことどれだけ知ってる？一か月？それとも半月か？俺がこの前、水の都に行った時は、まだ会ってもいなかった。長く見積もっても半月も経ってないだろ」「それがどうしたの？」と知佳は問い返した。「人の心は測れない。特に男はな。ひと月も知らない人間を、そんなに信じて大丈夫なのか？」彼のいかにも分かったような焦り顔に、知佳は思わず冷ややかに笑った。「それがどうしたの？私はあなたのことを十二年前から知ってるけど――それで何か変わった？あなたは、私が信用できる人だったの？」「知佳、俺が君をだましたことがあるか？これ以上ないほど優しくしてきただろ？」「私に優しく？」知佳は笑った。「拓海、もう昔話はやめよう。意味がない。その日、拉致されたときの結衣に聞いてみなさい。あなたが彼女に優しかったか、私に優しかったか」拓海の顔色が、みるみるうちに灰色に沈んだ。「悪いけど、これ以上、過去を蒸し返して言い合ってる暇はないわ。直接、役所で会いましょう」知佳は彼の脇をすり抜け、入院棟へ向かった。ずっと入院棟の階段に立っていた聖也が、すぐさま大股で近づいてきた。拓海は知佳をつかもうとしたが、聖也が腕を伸ばし、彼女を自分の背後へと守るように引き寄せた。「森川さん、お引き取りを」聖也の顔色は良くなかった。ボスが前に立った以上、ボディーガードたちが後ろに引っ込めるはずもなく、たちまち周囲を取り囲んだ。聖也はそのまま知佳の手を引いて院内へ入り、エレベーターに乗り込んだ。拓海はその場に長く立ち尽くし、なかなか動けなかった。だが、その日、二人が降りてくることはつい