All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 301 - Chapter 310

拓海は少し離れたところに立ち、手を貸そうとしたが、どうにも出る幕がないようだった。知佳のそばにいるこの男が誰なのか、どこから現れたのか、なぜ知佳とこんなにも息が合うのか、拓海には分からなかった。知佳は自分のそばで五年、外の人間とほとんど関わらずにいたはずだ。それなのに、自分のもとを離れてたった一か月で、こんなに親密な相手ができるものなのか？知佳は心のすべてが良子に向いていて、拓海がまだ脇に突っ立っていることすら気づいていなかった。彼がそんなことを考え込んでいるなんて、知る由もない。聖也が良子を落ち着かせると、知佳は良子のベッドのそばに腰を下ろし、やせ細って形が変わるほどになった頬をそっと撫でた。すると大粒の涙がもう堪えきれずに、ばらばらと落ちていった。「知……」拓海は彼女のそばへ行って、抱きしめて慰めたかった。だが、名前を呼びきる前に、先に誰かが一歩早く知佳の隣へ滑り込み、肩を抱いて涙を拭った。「知佳ちゃん、もういい。全部終わった」知佳は首を振り、胸が裂けるように痛んだ。「おばあちゃん、苦労ばっかりしてきた……」「うん、分かってる。俺もつらい。けど、いい方に考えよう。とにかく助け出せた、そうだろ？ちゃんと治して、退院したらきちんと養生させよう。よくなる」知佳はうなずき、声を押し殺してしゃくり上げた。「分かってる。でも、どうしても苦しいの」「今『休め』って言っても、絶対いやだよな？」聖也が小声で聞いた。「うん」知佳は一歩も離れない。誰に何を言われてもだめだ。「だったら気を張れ。ちゃんと食べて、休めるときは休め。じゃないと……」「分かった」知佳は眉を寄せた。「おばあちゃん、いつ目を覚ますか分からないし、泣くのはやめる。あとでちゃんと食べる。おばあちゃんが起きたとき、私がやつれてるのを見せたくない」聖也は思わず笑った。「俺の小言がうるさいって？」「違う」知佳は小さく言った。「ただ……自分が子どもみたいだなって」彼女は聖也に迷惑をかけたくなかった。いつもあの手この手で自分を宥めてくれている。もう彼を拠り所にしていいのに、骨の髄に染みついた癖がある――他人に頼らない。自分のことは自分のことだ、と。その言葉を聞いて、聖也の胸に罪悪感と痛みが一緒に押し寄せた。やはり自分のせいだ。これまで国内の家族のことを現実味のある

結衣には選択肢がなかった。秀代にどうやって金を送金したか、どうやって成一を保釈させたか、どうやって連中に良子を探させるよう示唆したか――正直に白状するしかなかった。最後には、成一が良子をどこに隠したのかまで吐いた。情報を得た男はすぐに立ち去った。出て行き際、言い捨てるように一言だけ残した。「見張っておけ。半分でも嘘があったら、海に放り込んでサメの餌にするか、鳥も飛ばねえ僻地で奴隷にするか――好きなほうを選ばせろ」そのあと灯りは消え、ここは闇に沈んだ。彼女は這うようにしてあちこちへ行き、スイッチを押して灯りをつけようとしたが無駄だった。スイッチ自体は触れた。あいつらが電源を落としていた。光のない空間は、人を絶望させる。もし本当に二度と誰も来なかったら――この閉ざされた闇の中にいるうちに、飢え死にする前に気が狂ってしまう。ようやく。人が来た。誰が来たのか分からない。まったく見えない。先頭の男の体格も思い出せない。ただ、あの腕時計の文字盤がちらりと光ったことと、背筋が凍るような気配だけは覚えている。でも今は、そんなことを気にしていられなかった。転げるように這い寄って叫んだ。「出して！人は見つかったの？どうなったの？生きてる？お願い、出して！私、あの人たちに知佳のばあさんの居場所を教えただけ！連れて行ってもらいたかっただけ！拓海があんなばあさんのことをいつまでも気にするのが嫌だっただけ！殺せなんて言ってない！本当に言ってない！あのばあさんに何かあったら、それは菅田家の連中のせいで、私のせいじゃない！本当に関係ない……」怖かった……知佳のばあさんが本当に拷問されて死んでいたら、黒いシャツの男が怒り狂って自分を貨物船に押し込むかもしれない。船に乗せられたら、海に捨てられて魚の餌にされるなんてまだ軽い。あいつが言った「鳥も飛ばない僻地」――そんなところで奴隷にする、というのは、まともに働かせる奴隷の話じゃない。生き地獄だ。魚に食われたほうがまだましだ……今ほど、知佳のばあさんが無事でいてほしいと思ったことはなかった。彼女は震えながら目の前の連中に縋った。「見つかったの？知佳のばあさんはどうなったの？お願い、許して……私、本当に害するつもりはなかったの。私はただ……」「連れていけ」孝則が命じた。ボディガードが袋

知佳は思った。お兄ちゃんはまだ拓海のことを分かっていない。こんな選択、自分はこれまで何度経験してきたことだろう？いちばん危険で、いちばん心が折れたのは刃先を顔に突きつけられているのに、拓海が自分と結衣の間で結衣を選んだあの時だった。今、自分はこうして無事にここにいる。そんな自分を、彼が選ぶはずがあるのか？案の定、拓海は知佳を見て言った。「知佳、君は分かってるだろ。俺はずっと、君と一生一緒にいるって気持ちは変わってない。ただ少し用事を片づけに行くだけだ。終わったら戻ってくる……」「出ていけ！」と聖也はもう一言も聞きたくなかった。拓海はまだ知佳に何か言いたかったが、この男がいる以上、ひとつも言葉が通らない。それに結衣のほうも、これ以上は本当に放っておけない。だから彼は慌てて「知佳、待ってて」とだけ言い捨て、病室を飛び出していった。聖也は閉まった病室の扉を見つめ、顔色が底まで暗くなった。だが隣の知佳を思い出すと、すぐ表情を変えた。あんな夫を持って、知佳ちゃんがどれほど傷ついていることか。「知佳ちゃん……」と彼は慰めようとした。知佳は振り返って微笑んだ。「お兄ちゃん、私は大丈夫。本当に」予想していた結末だ。何がつらいというのか？それに、自分と拓海の間には、もう離婚の手続きが残っているだけだ。良子が退院したら行って手続きをする。今さら拓海が何をしようと、彼女を傷つけることはできない。聖也は、彼女が今は大丈夫だと信じた。だが想像もつく。大丈夫でいられるようになるまでに、どれだけの苦しみと鍛え直しを積んできたのか……彼は笑って、ただ「うん」とだけ言った。なら、関係のない人間は皆、知佳ちゃんから遠ざければいい。孝則から再び電話が入った。「電話、出てくる」聖也は病室の外へ出た。「放しました」孝則が報告した。「うん」「本当に、このまま放っておくんですか？」孝則は不安そうに尋ねた。「また厄介を起こしませんか？」「厄介を起こすなら、まず自分たちで勝手に起こす。しばらく様子を見ればいい。最後は俺たちが片づけりゃいい」と聖也はふと思い出したように言った。「そうだ、俺の元妹婿が、あの女を探しに出ていった。人をつけて見張っておけ」「了解です」孝則は応じ、くすっと笑った。「探しに行ったんですか？」本当に笑

彼女が通報なんてできるはずがない。調べられたら、あの秘密が全部露見してしまう。文男の理解できないという目を前に、結衣は嘘をついた。「いいの、文男、いいのよ。この前、占いでさ……『今年は出費がかさむ』って言われたんだわ。で、『お金落としたら厄も落ちる』って。厄落としだと思えばいいでしょ……だって――」結衣は文男をちらりと見た。「知佳が戻ってきたかもしれないって、知ってる？あのばあさん、きっと連れ出された。生きてるか死んでるか、何か情報ある？」文男は固まった。「いつ……」「今日の午後よ。拓海が今どうなってるかも分からないけど……」結衣は文男を見据えた。「拓海って、あのばあさんのことすごく大事にしてるでしょ。もしあのばあさんが虐待されてたのが、私たち二人と無関係じゃないって知ったら、どうなると思う？」文男も呆然としたが、すぐに言った。「い……いや、そんなわけないだろ？俺たちは……俺たちは菅田成一に住所を教えただけだ。これは善意だよ。菅田家のばあさん、ひとりで寂しいだろ。息子が親孝行したいって言うのを、探す手伝いしただけで何が悪い？」「でも、菅田家の連中は親孝行なんてする気、最初からなかったじゃない！」結衣は思った。文男、今日はどうしたの？今さらそんな理屈を私に言って何になるの。拓海が信じるわけない。文男は笑った。「でも俺たちは知らなかった。知ってたのは、息子が母親を探してるってことだけ。そこに間違いはない」結衣は一瞬きょとんとして、はっとした。「そうだよね！私たち、知らないもん！これは菅田家の問題よ！誰も教えてくれなかった！私たちは手伝っただけ！」文男はにやっと笑った。「そうそう。それに拓海はお前のこと大事にしてる。お前が何を言っても、信じる信じないにかかわらず、結局は許すよ。何が怖いんだ？」結衣は黙り込んだ。確かにそう言える。だが、もし今日あの黒いシャツの恐ろしい男が、海外での自分の過去を拓海に漏らしたら――拓海が今まで通り優しいとは限らない……結衣の目つきが険しくなった。文男の手を掴む。「文男、私たち、拓海にもう一本鎖をかけないと。永遠にこっち側に立たせるために」文男は訝しげに彼女を見た。結衣はもう片方の手で腹を撫で、身を寄せて文男の耳元で小さく囁いた。文男の瞳孔が一気に開いた。「お前……」結

「そうだよ、拓海」結衣は言った。「私、何もいらない。本当に。忘れたいなら、私も何もなかったことにする。もし……もしね。文男が言ったみたいに、この世界にもう一つ帰れる場所が欲しいなら――私はずっとここにいる。思い出したら来て。温かいご飯を用意して、話も聞く。悩みも受け止める」拓海の頭に残っていたのは、文男のあの一言だけだった――「起きたことは起きた。時間は戻らない……」自分がどうやって結衣の家を出たのか、拓海には分からなかった。彼が去ると、文男と結衣は視線を交わし、二人ともほっと息をついた。そして拓海は会社にも病院にも行かず、車を運転したままぼんやりと、自分の家へ戻った。服には強烈な酒の匂いが染みついていて、脱ぐなりそのままゴミ箱へ放り込み、それから自分も浴槽に身を沈めた。目を閉じて……一時間以上も浸かったあと、ようやく上がった。外で充電していたスマホの着信音に驚いて跳ね起きたのだ。電話はまた文男で、会社へ来て会議に出ろと言ってくる。気力が湧かない。「お前らでやれ」「拓海、重要な会議だ。ロッシ社との提携の件を話す」文男が向こうで言った。「お前が出ないと無理だ」「なら延期だ」そう言い捨てて電話を切った。再びベッドに倒れ込むと、耳の奥でまだぶんぶん鳴っていた。スマホがまた鳴った。また文男だ……拓海は出たくなかったが、少し考えて出た。「文男、ロッシ社の件はそんなに急がない。会議は明日に回せ」静かにさせてくれ。「拓海、お前が何考えてるか分かる」文男が言った。「本当に、考えすぎるな。結衣は俺にまで言ったぞ。もしお前が彼女と向き合うのが怖いなら、彼女は出て行ってもいい、海外に戻ってもいいって」「そこまでは……」文男は長年の友人だ。拓海も取り繕わなかった。「俺が悪い。彼女に尻拭いをさせるわけにはいかない。責任は俺にある」「分かってる。お前はまだ、女相手の責任の取り方を分かってないだけだ。簡単だぞ。責任ってのは、相手が欲しいものをやってやることだ。結衣は知佳さんと違う。望むものは多くない。よく考えろ。じゃ、切るよ」電話が切れた瞬間、拓海はスマホを放り投げた。リビングへ出ると、ダイニングの酒棚に酒がずらりと並んでいるのが目に入った。途端に腹の底から怒りが湧き、椅子を振り下ろして、ガラス扉も酒瓶もまとめて叩き