愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す의 모든 챕터: 챕터 351 - 챕터 360

知佳はそれ以上何も聞かなかった。片がついたのなら、それでよかった。聖也は運転手に発進するよう指示すると、彼女に向き直って言った。「今夜は早く寝ろよ。明日まだ用事があるだろ？俺も一緒について行く」知佳はこくりと頷いた。聖也が一緒に来てくれるなら、それも悪くない。そうすれば、拓海がまた余計なことをしでかす心配もない。ようやく終わろうとしていた。五年もの間だった。文男と結衣は病院で簡単な手当てだけしてもらうと、結衣の家へ戻った。致命傷というほどではなく、内臓をやられたわけでも骨を折ったわけでもない。けれど見た目は、かなり惨かった。とくに、あの二台の車から降りてきた黒服連中は徹底して顔ばかり狙ってきたせいで、二人とも頬もまぶたもぱんぱんに腫れ上がり、まるで別人みたいになっていた。体のあちこちが痛むわりに、目立つ外傷が少ないのも、そのせいだった。「くそっ、あいつら絶対ロッシが差し向けたんだ！」文男はソファに腰を下ろした瞬間、全身にじわじわと痛みが広がってきた。「プロの殴り方だよな。痛いくせに、ほとんど傷は残さない」だがどうしようもなかった。あたりは暗くて、相手の顔なんて全然見えなかったし、やって来るのも去るのも風みたいで、車のナンバーさえはっきり確認できなかった。監視カメラを確認しない限り、彼らが誰なのか知ることは不可能だった。だが通報しない以上、道路の監視映像を見る権限もない。結衣は、家に戻るとスマホを開いてトレンドをチェックした。すると、画面いっぱいに、彼女を罵る言葉で埋め尽くされていた。さらに、彼女のアカウントも炎上しており、コメント欄はあらゆる罵詈雑言で満ちていた。彼女は泣きながら言った。「どうしよう、全部私の悪口ばっかり。これからどうやって外に出ればいいのよ！」それからふと、マンションのオーナー用チャットグループの未読が「99＋」になっているのに気づいた。開いてみると、話題の中心はまさに自分だった。トレンド入りした記事リンクが、グループに転送されていた。【ねえ、トレンドに出てるこの愛人女って、うちのマンションの住人じゃない？】【そうそう、そいつそいつ！この前エレベーターで揉めた女だ！死んでも忘れねぇからな！】【どの部屋？】【あなたたちの階の上のフロアよ、知らなかったの？】【知らなかっ

「そう？」結衣はなんとなく違うような気がしていた。「もちろんそうだよ」と文男は断言した。「それにさ、お前にはまだボランティアのときのあのお守りがあるだろ？あれさえ持ち出せば、どんなことやらかしても拓海はお前を許してくれるって」結衣は無理やり笑みを浮かべた。あのお守りは、本当に身を守ってくれるものかどうか分からなかった。むしろ時限爆弾みたいなもので、いつ爆発するか分からない。爆発したとき、自分はもっと悲惨なことになるかもしれなかった。「どうした？」文男は、彼女の様子がおかしいのに気づいた。結衣は、どうしても本当のことを文男には言えなかった。あのときのボランティアなんて、そもそも自分ではなかったのだ。自分はただ病室で遊んでいただけで、その彼があんなに格好よくて、それにお礼だと言って高価なプレゼントまでくれて……彼の顔に一目惚れしたのと、そのプレゼントがとても気に入ったのとで、その場の流れに乗って「自分がボランティアだった」と話を合わせてしまったのだった。「心配するなよ」文男は、彼女が不安げなのを見て言った。「忘れるな、お前にはまだ最後の切り札があるだろ？」結衣は彼を見つめ、何も言わなかった。翌日。拓海はリビングの床で目を覚ました。その晩、彼はほとんど眠れなかった。夜が白み始めたころに、ようやく浅い眠りに落ちたが、セットしておいた目覚ましがすぐに彼を叩き起こした。知佳とは、朝九時に役所で会う約束だった。目を覚ましたとき、時計は七時を指していた。どうあれ、今日は行かなければならなかった。ここまでひどいことになっておいて、この土壇場で約束をすっぽかして彼女を待ちぼうけにさせるわけにはいかなかった。シャワーを浴びに行くと、鏡の中の自分は、たった一晩で見違えるほどやつれていた。この顔を人前に出せる状態じゃなかった。とても、知佳の前に立てる状態でもなかった。それでも彼はシャワーを浴び、身なりをきちんと整えた。シャツに腕を通したとき、袖口のサファイアのカフスボタンがきらきら光り、その光が目に刺さるように痛かった。彼はカフスの宝石にそっと触れ、それでも結局、家を出た。八時半には、もう役所に着いていた。知佳はまだ来ていなかった。彼は両手をハンドルの上に置き、フロントガラス越しの陽射しが、またカフスボタンに反射

ただ、財産の件についてだけは、拓海のほうから異議が出た。知佳が元々持っていた株だけでなく、さらにいくらか余分に渡したいと言い出したのだった。拓海の言い分は、聖也や叔母だけじゃなく、彼女にもあったほうがいい――というものだった。たとえ別れることになっても、知佳には一生お金に困ってほしくなかった。知佳は少し考えてから、「それでもいいわ」と言い、「じゃあ現金にして。全部、市場価格で換算して現金で」と言った。拓海は苦笑した。「株のままじゃだめか？毎年配当も入るし、長期的に見ればお得だぞ」「いらない」知佳はきっぱりと言った。「私は、いつまでもぐずぐず引きずるのが嫌なの。もうあなたと、どんな形であれつながっていたくない。さっさと済ませて、二度とうちらの人生が交わらないようにする。それに、万が一あなたの会社が倒産でもしたら、どうするの？」拓海はかなり無理をした笑顔を浮かべた。声ももう安定していなかった。「どうして『この先一生二度と会わない』なんて、そこまできっぱり言い切れるんだよ。少なくとも、俺たちは高校の同級生だし、同じ街に住んでるんだ。どこかですれ違うことくらい、あるかもしれないだろ」知佳は心の中で、絶対にあり得ない、と言い切っていた。「もういいでしょ、そんな無駄話」知佳は聖也と一緒に帰る準備をした。「そうだ、それからあなたがあとで結衣に渡したお金のこと、あれについてはもう追及しないわ。それと、離婚するんだから、あのとき交わした約束も全部チャラ。これからは、誰と結婚しようと勝手にしたらいいじゃない。さっさと、大事な結衣をお嫁にもらいなさいよ！」「俺は一度だって……」拓海が言い終わらないうちに、知佳はもう聖也の腕を取り、足早に立ち去っていた。そのまま車に乗り込む。彼は聖也が運転する車が遠ざかっていくのを見つめ、誰に聞かせるでもなく、言い残した言葉の続きをつぶやいた。「一度だって、結衣と結婚したいなんて思ったことはない」だが、その声はもう、知佳には届かなかった。それに、届いたところで、何が変わるというのか。そのとき、彼のスマホが鳴った。表示された名前は新吾だった。「拓海、今どこにいるんだよ？みんなどこにもいないんだけど？」新吾は向こうで焦ったように言った。「みんな？」彼の頭は真っ白で、「みんな」が誰を指しているのか分からなか

彼が思っていたのはこうだった。どうせ彼女は自分の妻で、身内で、絶対に出て行ったりしない。自分がいつ帰って来ようと、彼女はいつも家で自分を待っている……と。どうして、そんな自分の元を離れられるはずがあるだろうか。あれほど自分を愛していたのだ。高校のころからずっと自分に惚れ込み、愛するあまり命さえ投げ出しかけた知佳が、本当に離婚なんてするだろうか。この家を手放すなんて、あり得ない――彼はそう思い込んでいた。それから彼は、彼女がビザを二回も取っていたことに気づいた。二回。ツアー公演に行くなら、ビザを一度取れば足りるはずなのに、どうして二回も必要だったのか。まさか、聖也が彼女を連れて行くつもりなのか。もしかして……ずっと前から聖也と話をつけていて、海外に行く段取りを組んでいたのか。それなのに、彼は今日、「同じ海城市にいるんだから、またどこかでばったり会うこともあるさ」などと口にしていたのだ。もし彼女が海外に住むことになったら、自分はいったいどこで彼女と偶然再会するというのか。外から突然、玄関の鍵が回る音が聞こえてきた。「知佳！」彼はびくりとして、立ち上がるとリビングへ駆けて行った。条件反射だった。この家のドアを暗証番号で開けて入ってこられるのは、帰ってきた知佳以外にいるはずがない――そう思ったのだ。だがドアが開き、中に入って来たのは結衣と文男だった。「なんだ……お前たちか」拓海は裸足のままで、靴を履く余裕もなかった。そうだ、結衣もこの家の暗証番号は知っていた……「誰だと思ったんだよ？」文男は入って来るなり、まず彼の背後を見回した。「家にはお前、一人だけだよな？」「うん」拓海は力なくソファに崩れ落ちた。他に誰がいるというのか。知佳は、もう二度と戻って来ない……「電話しても全然出ないしさ。結衣がどれだけ心配したか分かってんのか」文男は彼の向かいに腰を下ろした。結衣は拓海の隣に座り、「拓海……」と声をかけた。「どうして来たんだ？」拓海はさっきと同じことをもう一度口にした。視線は二人のほうに合っていなかった。「心配だからに決まってるだろ！」文男は言った。その口調には、どこか責める色も混じっていた。「俺たちはこんなにお前を気にしてるのに、お前は俺たちのこと、ちっとも気にしないよな？俺たちが今どんな

拓海と文男は会社からぱったり姿を消し、新吾だけが尻ぬぐいをする羽目になって、毎日泣きが入っていた。三日も経つとさすがに限界で、彼はまた二人に電話をかけ、いい加減出てこいと急き立てた。そして週明けの寄り付きと同時に、株価はまたも値幅制限いっぱいのストップ安――売り気配のまま張り付きだった。この会社、まだ続ける気があるのか？新吾の口から出た「株」という言葉が、拓海の頭にひらめきを与えた。そうだ！株！彼はすぐさま知佳に電話をかけた。今度はつながったうえに、知佳がちゃんと出た。「何の用？」知佳は冷ややかにそう言った。その声は、見知らぬ人間に向けるよりさらによそよそしかった。「知佳……」拓海は喉が詰まって、うまく言葉が出てこなかった。前はこんなんじゃなかった。前はいつ電話しても、顔を見なくても声だけで、彼女が笑っているのが分かったのに。「用件は？」「俺は……」拓海は掠れ声で言った。「家にいるんだけど、ちょっと……慣れなくて。家の中がらんとしててさ」「ふうん」知佳の声はいっそう冷たくなった。「だったら、お友達を呼んでパーティーでも開いたら？地獄から抜け出したお祝いにでもしたらいいじゃない」「知佳、俺はそんな……俺はしない、そんなこと……」「どうして？しないわけないでしょ。今夜、うちの兄もパーティー開いてくれるつもりよ、私のために。かつて夫婦だったんだから、一緒にお祝いしなきゃ」拓海は笑おうとしてみたものの、こみ上げてくるのはひどい苦さだけだった。「知佳……」「用があるなら言って。ないなら切るわよ。忙しいの」「待って待って！切らないで！」拓海は慌てて言った。「君、株を現金化するって言ってただろ？その手続きで、一度会わないと。今君が持ってる株を一旦俺に戻してもらわないと、会社として処理できないんだ」「うん」「だから、その……いつだったら……」「そっち次第でしょ。取締役会、いつ開くのか決めてから連絡して。そのときに行って、手続きすればいいだけでしょ」「分かった……分かった、今すぐ会議の準備する。一時間後に始めるから、その、迎っ――」「いいわ」彼が最後まで言い切る前に、彼女はぴしゃりとさえぎり、「いいわ」の一言を残して、そのまま電話を切った。耳に残るのは、ぷつぷつと続く無機質な通話終了音だけだっ