All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 371 - Chapter 380

文男は一瞬、彼女の言っている意味がわからなかった。新吾でさえわからず、「何言ってんだよ、馨ちゃん？」と口を挟んだ。「何言ってるって？」馨は冷たく笑い、「文男、そんな顔したって無駄だよ。私、他人の旦那をしつけてやる趣味はないの。だけどさ、あんたがまだ人の旦那かどうか、それすら怪しいけどね」と言い放った。文男は眉をひそめ、「どういう意味だ？」と聞き返した。「玲奈がいなくなって、どれくらいになるか、あんた気づいてないの？」馨は冷ややかな目でそう指摘し、「やっぱりね、あんたもずいぶん家に帰ってないんだよ」と続けた。本当に男って、みんなクズだった。文男の目つきがきゅっと鋭くなった。「お前、何が言いたいのかはっきり言え！」馨は目のふちがじんと熱くなり、こみ上げるものを必死にこらえながら言った。「玲奈のお母さん、亡くなったよ」文男の頭の中で、ブン、と何かが鳴った。ふと、玲奈から来ていたメッセージを思い出した。母親の具合がよくないから、病院に来てほしいと書かれていたあの一文を……新吾はさらに衝撃を受け、「馨ちゃん、そんな大事なこと、なんで俺に言わないんだよ？」と声を上げた。「言ったって何の意味があるの？クズ男」馨はそう吐き捨てると、足早にエレベーターへ向かった。新吾は慌てて後を追い、その背中に向かって弁解した。「俺はクズなんかじゃないって、何もしてないだろ、俺は……」「黙れ！類は友を呼ぶって言うでしょ！どうせみんな同じ類いのクズ！」馨は怒鳴りつけ、そのままエレベーターに乗り込んだ。新吾も一緒に中に入って、まだ何か言おうとしたとき、馨の目が赤くなっていることに気づいた。「馨ちゃん、玲奈は大丈夫なのか？こんな大事なこと、俺たちに言うべきだったろ。あいつ一人で、どうやって耐えるんだよ」新吾は、馨と玲奈が仲がいいことを知っていた。知佳と違って、知佳はほとんど人付き合いをしない引きこもりがちだったが、この二人はよく一緒におしゃべりしたり買い物に行ったりしていたのだ。「あんたたちに？あんたたちって誰と誰のこと？文男？」馨は鼻で笑った。「そうだよ、文男は……」そこまで言って、馨の目つきが険しくなったのに気づき、新吾は慌てて口をつぐんだ。馨は胸を怒りで上下させながら言った。「こんなこと、

拓海も「うん」とだけ答えて、そのまま踵を返してオフィスに戻っていった。結衣は数歩だけ後を追ったが、次の瞬間「バンッ」と大きな音を立てて、彼のオフィスのドアが閉まった。完全に締め出された形だった。彼女はドアの外にしばらく立ち尽くし、状況が飲み込めずにいた。これが拓海？これが、自分が戻ってきたばかりの頃には、好き放題に自分を求めてきたあの拓海？今にも涙がこぼれそうな自分の顔に、彼は気づきもしなかった。これが、本当にあの拓海なのか。もう、彼の視線は自分には向けられていなかった。オフィスのドアの前に立ったまま、結衣は冷笑した。男なんて、結局いつだって手に入らないものばかり追いかける生き物なのだ。文男が家に戻ったとき、玄関で真っ先に目に入ったのは、二つ並んだスーツケースだった。彼は、それを玲奈がさっき帰ってきて、まだ片づけていないだけだと思いながら、家に上がるなり息子を呼んだ。「陸ちゃん？」陸哉は小さな子ども用のキャリーケースを引きずりながら、静かに出てきた。その後ろには玲奈もいて、彼女は息子の手を握り、大きなキャンバスバッグを背負っていた。「それ、帰ってきたところか？それとも出かけるのか？」文男は、どこか様子がおかしいと感じ始めていた。「出かけるほう」玲奈は淡々と言った。「どこに？」文男は、てっきり旅行にでも行くのかと思った。「気晴らしに出るのもいいさ。でも俺は付き合ってる暇ないからな」玲奈の表情は、冷え切っていた。「その必要はないわ」「そうか、じゃあ二人で行ってこいよ」文男はずいぶんご機嫌だった。ほら見ろ、これが自分がしつけた嫁だ。拓海と新吾のあの腰抜け二人とは大違いだ。一人は女に離婚され、一人は女にビンタされて、あんなの本当に情けない。だが玲奈は、じっと彼を見つめ、その目には冷たさだけが宿っていた。「私の言ってる必要ないっていうのはね、これから先ずっと、その必要はないって意味」「は？」文男は本格的に意味がわからなくなった。「お前、何が言いたいんだ」「私の言いたいのは――離婚しよ、ってこと」文男は一瞬ぽかんとしたあと、鼻で笑った。「離婚？お前まで、拓海のあのビッコの嫁を真似する気か？あっちはな、天だって動かせそうな兄貴がついてるんだぞ。で、お前には何

知佳はその場に立ち止まり、ひどく冷えきった視線を向けた。「拓海、私たちもう十二年の付き合いよね。あなたの目には、ずっと欠点だらけの女に見えてたのかもしれないけど、ひとつ言い忘れてた欠点があるの。――潔癖なのよ、私」拓海の顔色は、さらに灰色に近づいていった。「それって……俺が汚いって、そう言いたいのか？」「そうよ。言ってなかったかしら？」知佳ははっきり覚えていた。彼にはっきりと「汚い」と言ったことを。自分が汚れているかどうかくらい、自分が一番わかっているはずだ。拓海は、ふっと力が抜けたようになった。自分は汚くなんかないと、胸を張って言える自信などなかった……「知佳……」彼は彼女の手首をつかんだ。だが、彼女の視線がその手に落ちた瞬間、あわててパッと離した。彼女が自分を「汚い」と思っていることを、嫌というほど思い知らされて。「知佳」それでも彼は彼女の前に立ちはだかり続けた。「ひとつだけ聞かせてくれ。俺たちに、やり直せる可能性は……まだあるのか」知佳はしばらく黙り、低い声で答えた。「十六歳に戻れるなら、ね」あの頃の彼女は、心の隅から隅まで拓海だけでいっぱいの女の子だった。二人の間には何も起きておらず、誰とも出会っていなかった、あの頃。けれど今の拓海がどれだけの財産を手に入れていても、ただ一つ、過ぎた時間を巻き戻すことだけはどう頑張っても買えなかった。彼の目の中には、もう絶望しか残っていなかった。知佳が再び歩き出そうとしたとき、彼はもう彼女を止められなかった。彼女がいつまで経っても外に出てこないのを不審に思った運転手が、診療所の中まで迎えに入ってきたからだ。運転手とはいえ、この体格なら実質ボディガードだろう……「知佳」拓海は声を落として言った。「俺は離婚に同意しない。訴訟でも何でも、好きにしろ」知佳は一度だけ足を止めた。「わかった」それで、もう一言も交わすことはなかった。「知佳！」その背中を見つめながら、拓海は何かを言おうとして口を開いた。だが、結局絞り出せたのはその名前を呼ぶ声だけだった。彼の目の前の彼女は、急に魂を抜かれた操り人形のように見えた。何を言おうと、もう微動だにしない。昔の彼女は決してこんなふうではなかった。怒ることはあった。けれど

「そうそう、お前はいったい何に落ち込んでんだよ？離婚するならすりゃいいだろ。ちょうどいいじゃん、結衣と付き合える」文男も言った。「まさか『結衣と結婚するなんて一度も考えたことない』なんて言わないよな？男のことは男が分かる。お前の中で一回も火がつかなかったって言い張るなら――俺、ここで土下座してやるわ」「それが、俺の一番大きな間違いだった……」拓海は二人の親友を前に、正直に口を開いた。「ここ数日、俺もずっとそのことを考えてた。馨の言う通りなんだ。俺は、一度だって知佳と離婚しようとは思ってなかった。それは本当だ。でも……消えたと思ってた火種が、また息を吹き返したのを、どこかで心地よがってた――それも事実なんだ……」拓海はうつむき、強く眉間を押さえた。「ずっと自分に言い聞かせてた。俺はうまくコントロールできる、たとえ心の中で結衣に何か思うところがあっても、ちゃんと線は守れる、絶対に本当に結婚を裏切るようなことはしない……絶対に、本当に知佳を裏切るようなことはしない……俺は絶対、裏切る人間にはならない。俺が誰かと結婚したら、その相手とは一生添い遂げるんだって……本気でそう思ってたんだ……身体の関係さえ持たなければ、俺は知佳を裏切ったことにはならないって……」拓海の声はだんだん小さくなり、最後は苦い笑いに溶けた。「でも、お前はちゃんと守ったじゃん、拓海」新吾が言った。「お前は、その……してないだろ」馨は「心が浮いた時点で浮気」だと言っていたが、新吾から見れば、もし拓海が一線を越えずにいられたなら、まだやり直す余地はあると思っていた。だが拓海は、また苦笑するだけだった。新吾は目を見開いた。「え、お前……嘘だろ、お前……俺、聞いてないぞ？いつ？あーあ、終わったな拓海、もう取り返しつかねえな……」「そうだな……」拓海は言った。「取り返しなんか、つかないよ。俺だって、もう合わせる顔がない。知佳は俺のこと、汚いって言うんだ」拓海は新吾を見ながら、迷子みたいな目をしていた。「だからさ、新吾……急にわからなくなったんだよ。俺、なんでまだ頑張らなきゃいけないのかって。親父に頼らなくてもやっていけるってことは、とっくの昔に証明し終わってる。もうひとつの目標――知佳の一生を背負うっていう役目も、肩から降りた。彼女はもう俺なん

拓海は首を振ってため息をついた。「お前な、とりあえず玲奈を探せよ。どこ行ったのかちゃんと確かめろ。俺みたいに、最後になってから後悔しても遅いぞ」「あり得ねーよ！」文男は乱暴に手を振った。「お前が行かねえなら、俺一人で行く！……つまんねえやつだ！」その夜、文男は何人かの中年男たちと一緒に、ネオンきらめく夜の街で好き放題に遊び散らかした。女を抱えて、酒と音楽に溺れ、完全に浮かれきった世界だ。店を出たところでようやくスマホが鳴っているのに気づき、画面を見ると、母親から十件以上の不在着信が入っていた。折り返すと、母親は体調が悪いから、翌日海城市へ受診しに行くと言った。文男は酒に酔って頭がぐらぐらしていたため、適当に返事をして電話を切った。翌日になって、ようやく母親が来ることを思い出した。だが、家にはもう玲奈はいない。呼び戻さなければならなかった。文男は何も考えずに、いつものように玲奈に電話をかけた。玲奈は出たものの、冷え冷えとした「もしもし」の一言だけだった。「今日、うちの母さんがこっちに来るんだよ。体調悪いってさ。お前今どこにいる？早く帰ってきて、病院連れてってやれ。入院になるかもしれないだろ」文男の口ぶりは、まるで何事もなかったかのようだった。まるで玲奈がちょっと買い物に出ただけみたいな調子で。そのとき玲奈は茶畑の山の上にいた。文男のその声を聞いた瞬間、心の中がすっと冷えきった。彼と結婚して四年、仕事を辞め、彼の「陰の支え」として全力で支えてきた。子どもを産み、育て、義理の両親にも孝行してきた。もともと自分の母親も病弱だったが、義母は年に二度は入院し、その世話はいつも彼女の役目だった。義母は人を疲れさせるタイプで、本当はヘルパーを雇えばいいものを、絶対に嫌がり、何でもかんでも玲奈にやらせた。家では陸哉がまだ小さく、家政婦がいたとしても、母親である自分が完全に手を引くわけにはいかなかった。この四年間、彼のため、この家のために、自分は外で三つ仕事を掛け持ちするよりよほどきつい生活を送ってきた。それでも彼から優しい言葉をかけられたことなどほとんどない。彼の目には、彼女のしていることはすべて「当たり前」にしか映っていなかった。離婚をはっきり切り出した今でさえ、彼はまだ事の重大さをわかっていな