All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 331 - Chapter 340

だが結衣は納得できなかった。涙は結局うまく流れなかったが、胸糞の悪いことは言わずにはいられない。そこで、悔しさをこらえたような、それでいて真摯そうな顔を作って言った。「ごめんなさい、お義姉さん。お義姉さんって呼ぶのは間違いじゃないよね……」「ストップ」馨がまた突っ込み、振り向いて新吾に尋ねた。「ねえ、あんたの父親、外に隠し子でもいるの？」新吾は頭がガンガンして、「ちょっと、何言ってんだよ？」と叫んだ。馨は冷笑した。「じゃあなんで、わけの分かんないのがいきなり私をお義姉さん呼びするのよ？」「お前、それはさすがにひどすぎるだろ！」文男がついに堪えきれず言った。「結衣は前から俺たちのこと兄さんって呼んでたし、これ……」「うちの旦那を躾けるのは私の勝手でしょ、あんたに一ミリでも関係ある？この女があんたを兄さんって呼びたきゃ呼べばいい。でもうちの旦那にまでそういう呼び方はダメ。うちの旦那に妹なんていないの。口出しする権利ある？」馨の火力はまったく落ちなかった。文男は腹が立って言葉も出ず、新吾を睨みつけた。新吾はもう尻に火がついたみたいに落ち着かず、妻のそばへすり寄って、泣きつくように懇願した。「なあ、頼むよ。今日は大事な席だって言っただろ。ここで揉めたらみっともないし、恥かくだろ」馨は耳を引っ張り上げる寸前だった。ここが公の場でなければ確実にやっていた。歯を食いしばって言う。「恥ずかしい？私はあんたの本妻。玲奈は彼の本妻。知佳さんは拓海の本妻。私たちは堂々と正規の立場でパーティーに出てる。どこが恥ずかしいの？恥をかいてるのは誰？恥ずかしいのは誰よ？」「頼むよ、馨ちゃん……」と新吾は馨の腕にしがみついて尻尾を振りそうな勢いだった。馨はふん、と鼻を鳴らし、知佳の手を取りにいった。結衣はこの場でもまだ口を挟もうとした。相変わらず、怯えたように悔しそうで、目を赤くしたあの表情だ。「文男、新吾、それから……お二人の奥様。私、別に変な意味じゃなくて。二人と仲のいい友達で、心から彼らのことを思ってるだけなの。今日のパーティーはすごく大事だし、知佳はこれまで社交の場に出てきたことがないでしょう、それに……」彼女は知佳の足元をちらりと見た。「社長夫人としては……足も不自由だし、もしあとで何か恥をかくようなことになったら、会社に迷惑がかかるでし

「私ね、家にゴミが入ったままってのが我慢できないの。こういうの、新吾は親友だから助け合いとか言うけど、冗談じゃない。あいつが気づいてないならまだしも、私は見えてる。新吾がこの女のためにどれだけ気持ち悪い手助けをしてきたかは知らないけど、こっちが気づいちゃった以上、見て見ぬふりはできない」馨はそう言ってから、「二人とも、せいぜい気をつけなよ」と付け加えた。知佳は思い出した。たしかにそのあと、新吾は彼らの集まりにあまり顔を出さなくなって、相変わらず彼女とつるんでいたのは、拓海と文男――その二人の節穴っぷりだけだった。もっとも、新吾という男はかつて文男と一緒になって彼女を嘲笑し、貶め、さらには害した側の人間だ。馨と新吾を切り分けて考えることはできても、あの屈辱の過去を忘れられるわけではなかった。少し離れたところでは、結衣がもう女たちの輪に混じって、楽しげに話し込んでいた。「みんな小さなテック系の会社の人よ。役員の人もいれば奥さんもいる。普段から拓海たちの会社とも付き合いがあるの」馨が知佳に小声で言い、それから鼻を鳴らした。「自分がうちの会社の代弁者にでもなったつもりで、あそこでギャーギャー騒いでる」結衣のことだ。小さな会社の女たちは結衣を取り囲み、口々に持ち上げ、ヨイショしていた。当の結衣は、もじもじしながら言う。「私、ただの社長秘書補佐ですから。何かを決められる立場でもないんです」知佳は心の中で、うわぁ、と声を漏らした。社長秘書補佐？拓海の資産が全部あっちに流れ込んだって、怖くないのだろうか。結衣も怖くはあるのだろう。秘書補佐だと吹いたあと、すぐに知佳をちらりと見て、反応がないのを確認すると、ほっと息をついた。聞こえていなかったはずだ。実際、知佳と顔を合わせると彼女は落ち着かなかった。地下室で自分を捕まえたあの男は、自分の素性を何から何まで知っている。知佳も知っているのでは、と怖かったのだ。だが今の様子では、知佳は何も知らない。知っていたら、とっくに暴いて大恥をかかせているはずだ。知佳を見るとき、結衣の視線は聖也のほうもかすめたが、ただそれだけだった。顔のいい男は彼女の狙いではない。そういうのに食いつくのは金持ちの奥様連中だ。文男は前に言っていた。あれは知佳の従兄で、どこから湧いて出たのか分からない役立たずの従兄だ

女の子はひどく落ち込んだ。「ですよね……」別の女がふと思いついたように言った。「結衣さん、あれだけ女の子に追いかけ回されても相手にしなかったのに、あなたとだけ仲が良かったってことは……」「そうそう、正直に言って。あなたのこと好きだったんじゃないですか？」「それはね……」結衣は言いかけては飲み込み、「当時、確かにそういう感じはありました……でも、みんな知ってるでしょ。私は帰国したかったし、彼はヨーロッパが拠点だったから……それに、あとから彼、私にたくさんメールを送ってきたんですよ。でも私、返事しませんでした。見込みがないなら、変に期待させるのも悪いですもんね」「うそ……ロッシジュニアって今も独身なんですよね？もしかして、あなたのこと忘れられないとか？」「やばい、こういう愛してるのに手に入らないから一生独身みたいなの、私ほんと小説でしか見たことないですよ」もう限界だった。誰かが笑い声を漏らした。聖也だった。聖也が笑ったのは、結衣の話がおかしかったからではない。知佳にやられたのだ。結衣が一言言うたび、知佳が口の形だけで彼に真似して見せる。ここまで来て、さすがに堪えきれず、声が出てしまった。彼が笑うと、馨もつられて笑い、知佳は笑うような笑わないような顔をした。結衣は面目を潰されたと感じ、そして真っすぐに、元凶である聖也を睨みつけ、冷たく言い放った。「何笑ってんのよ？」こんな役立たずが、彼女を嘲笑う顔をするなんて。聖也は一応、申し訳なさそうな素振りを見せた。「失礼だが、お前はどちらの大学に通っていたんか？」ロッシジュニアと同級生だなんて。結衣は少し後悔した。来る前にロッシジュニアの経歴を調べておけばよかった。今ここで適当に学校名をでっち上げて、辻褄が合わなかったらどうする。だがここで負けを認めるわけにはいかなかった。目を吊り上げて言った。「あなたに関係ある？」「いえ別に。ただ、そんな素晴らしい学校なら、一度お目にかかりたいと思って」彼は笑いを噛み殺しながら言った。結衣は冷笑した。「そんな学校、あなたが行けるわけないでしょ？そこに通うのは王族ばかりよ。あんたみたいな庶民が行けるはずないじゃない」「なるほど、勉強になった」聖也は謙虚な笑みを崩さなかった。「ねえ、飲み物取りに行きません？」女たち

そのあと結衣は知佳の首元のネックレスにも目が行き、首を振ってため息をついた。「それに、そのネックレスもよ。せっかく出てきたなら、拓海の顔を立てなきゃいけないのに。そんなガラスのネックレスをつけて、留め具の金属だって錆びかけてる。拓海の顔に泥を塗る気？」知佳はネックレスに触れて、唖然とした。ガラス？金属が錆びてる？いやいや、いきなり何を言い出すの、と頭が真っ白になった。彼女だって「このネックレス60億よ！」なんて大声で叫ぶタイプじゃないのに……拓海はすでに数歩の距離まで迫っていて、その視線も彼女のネックレスに落ちた。結衣はまだ喋り続ける。「でも大丈夫。知佳、あなたが分かってないのも知ってる。だってあなた、もともと芸術科でしょ。踊ること以外何もできない。しかも後で障害者になって、ダンスもできなくなって、毎日家に引きこもって外にも出られない。何も分からないし、拓海の役にも立てない。そういうの、全部分かってるよ。私は理解してる。ほら、行こう。私が人を紹介してあげる」結衣は言いながら、知佳の手を掴もうとした。その勢いなら、引っ張られた瞬間に知佳は確実に転ぶ。だが聖也がしっかり支えていたため、結衣は知佳を引っ張れなかった。知佳は結衣の手を振りほどき、横へ二歩移動した。その二歩はしっかりしていて、少しもふらつかなかった。「え、足、普通に動くじゃん？」誰かがぽつりと言った。すると結衣は突然前へ出て、知佳のスカートをめくり上げた。裾の下には、高さの違う靴が見えた。知佳の頭の中で、ガーンと音がした。次の瞬間、手を掴まれた。聖也だった。聖也が握った手が、そのまま結衣の頬へ叩きつけられた。凄まじい勢いの平手打ちだった。結衣はそのまま床へ吹き飛ばされるように倒れた。倒れた結衣は拓海の足元にいた。目が回って朦朧としながら、結衣は拓海を見つけた。そして彼のズボンの裾にしがみついて起き上がり、悔しさで泣きながら訴えた。「拓海……拓海、私……私、ただ善意で、知佳が分からないと思って、友達を紹介してあげようと……」言い終える前に、目の前に黒い影が落ちた。見上げると、知佳が彼女の前に立っていて、その後ろに聖也が立っていた。なぜだか分からないが、聖也のレンズ越しの視線と目が合った瞬間、結衣はぞくりと震え、背筋に恐怖が這い上がった。「や

「知佳……」拓海は頭が痛くて仕方がないという顔をした。「君は俺の妻だ。俺のそばにいないで、部外者の従兄のほうにくっついてるって、どういうつもりだよ」知佳は冷たく笑った。「いったい誰が部外者なの？少なくともお兄ちゃんは、私によその女に頭を下げろなんて言わない。お兄ちゃんと一緒にいれば、外の人間に好き勝手されることもない。それにお兄ちゃんは、誰かをかばうために私を刃物で刺されるような目に遭わせたりもしない！」「知佳！」拓海は腹を立て、声を落として叱りつけた。「ここがどういう場所か分かってるのか？そんなこと言っていい場じゃないだろ！口にしたら笑いものになる！」知佳の目は冷え切っていた。「へえ、あなたもそれが間違いだって分かってるの？口にするだけで笑われるようなことなの？なのに、あなたはやったんだね？」「……」言い返せなかった。文男は怒りが頂点で、「こいつと口論してどうするんだ？さっさと警備呼んで叩き出せばいいだろ！」と吠えた。騒ぎが大きくなるにつれ、野次馬の夫人や紳士たちまで、知佳をなだめ始めた。「森川夫人ですよね？まあまあ。夫婦げんかは家でやればいいんですから。こういう場では、森川さんの顔を立ててあげて。面目だけ整えばいいんですよ」「そうですよ。今日のパーティーは、森川さんのために開かれたようなものです。ロッシとの提携も、森川さんは絶対に絶対に勝ち取るつもりだって皆知ってます。ここで揉めたら台無しですよ、森川夫人」「いいよ」知佳は一度は引くように言った。「彼女が私に謝るならね」この「彼女」とは、もちろん結衣のことだった。「何言ってんだ！」文男が真っ先に噴き上がった。「お前が人を殴っといて、相手に謝れって？拓海の奥さんだからって、そんな理屈が通るかよ！」「そうですよ。結衣は善意で、森川夫人に社交を教えて、友達の作り方を教えようとしただけなのに」「そうそう。結衣は森川さんのため、森川さんの会社のために一生懸命で、ロッシさんが海城市に来たのだって結衣の努力なんですから」結衣の取り巻きもすかさず口を挟んで援護し始めた。野次馬のざわめきの中に驚嘆が混じった。結衣にそんな力があったのか、と。すると空気は一気に結衣側へ傾き始めた。「そういえば森川さんと森川夫人は知ってますよ。森川夫人は足が不自由で、夫人同士の付き合い