جميع فصول : الفصل -الفصل 770

独り言だと分かっているのに、ついぶつぶつ言わずにはいられなかった。けれど、彼女が全部言い終えても、彼は向かい側に座ったまま動かなかった。「なんでまだ行かないの？」彼女は急かした。静まり返った教室に、ふいに息を吸い込む音が響いた。聞き間違いかと思って、もう一度耳を澄ます。違う、本当だ。そしてその音は、なんと拓海から発せられていた。知佳は拓海の顔を見つめた。月明かりのかすかな光を借りると、彼の頬にはきらきら光る液体が掛かっているように見える……「拓海、泣いてるの？」彼女は呆然とした。「なんで泣いてるの？」答えてくれる人なんていない。彼女は手を伸ばして彼の頬に触れようとした。けれど何も触れられない。指先は霧の中に差し入れたみたいにすり抜けていく。ただ、手首のブレスレットだけが光っていた。「点が悪かったから？大丈夫だよ。基礎はしっかりしてるんだから、本気で受ければ次のテストは絶対うまくいくよ」「うーん……それとも先生に叱られたから？あなた、プライド高いもんね。先生に注意されたことなんて今までなかっただろうし。でも先生、ひどいことは何も言ってないよ。本当に心配してくれてたし、あなたのこと理解しようとしてた」「ねえ、拓海。つらいなら、泣きたいなら泣けばいいよ。なんで泣いてるのかは分からないけど、気持ちをずっと押し込めてたら、泣いて一回吐き出したほうが楽になることもあるから」「はあ、私が何を言っても聞こえないんだよね……もういいや……」聞こえないと分かっているのに、知佳はあれこれと途切れなく喋り続けた。やがて喋るのにも疲れて、たぶんロンドンの家で目が覚めるんだろうと思った。前回と同じで、こっちで眠くなると、あっちで目が覚めるから。彼女はあくびをして、机の上で膝を抱えて座り、頭を膝に乗せた。すると案の定、すぐに深い眠りに落ちた。今回はすぐには目が覚めなかった。ただ、寝返りを打ってそのまま眠り続けた感じがして、しかも、なにかとても暖かい腕の中で眠っているみたいで、ひどく安らかだった。次に目が覚めたとき、やっぱりそこはロンドンの家だった。あんなに暖かかった理由は、彼女が大きなクマのぬいぐるみを抱いていたからだ。前日に聖也が彼女にくれたものだった。彼女はクマを抱きしめたまま昨夜の夢を思い返し、目の前に何度も浮かぶのは

知佳には分からなかった。別の時空では、文男たち三人もみんな成績優秀だったはずだ。でなければ、拓海と同じ大学に進めるはずがない。なのに、この時空では、どう見てもろくに勉強していない連中にしか見えなかった。「文男、俺たちもう二時間も抜けてるし、そろそろ戻ろうよ？」新吾がふいに口を開いた。「何びびってんだよ？」文男が言った。「もう何月だと思ってんだ？今の時期までに身につくもんはもう身についてるし、できるやつはできる。できないやつは今さら勉強したって無理だろ。だったら、こうして気晴らししたほうがマシだ」新吾はため息をついた。「はあ……これ以上授業さぼったら、先生に親呼ばれるよ」やっぱり授業をさぼっていたのだ……知佳はそれを聞いて、怒りがこみ上げた。「呼ばれたって呼ばれたでいいだろ。この時期になったら、向こうだってもう手は出せない。ただ機嫌を取るしかないんだから」新吾はまたため息をつき、どこか上の空だった。見たところ、新吾というこの気の小さい男は、昔からずっと肝が小さかったらしい。「もういいだろ。拓海だって平気な顔してるのに、お前が何焦ってんだよ？」と文男がまた言った。「そうそう」結衣が歩み寄ってきて、そのまま拓海の前まで来た。「拓海、授業って疲れるんでしょ。一本吸って、気分転換してよ」結衣は煙草を一本、拓海の口元へ差し出した。知佳は焦った。拓海には自分の姿が見えないことさえ忘れて、ひゅっと拓海の前まで漂っていき、怒鳴った。「拓海！吸っちゃだめ！」だが、拓海は結衣の差し出した煙草をそのまま口にくわえた。すると結衣がライターを鳴らし、火をつけた。知佳は覚えていた。前に戻ってきたとき、彼はまだ煙草でむせていた。なのに今回は、煙の吐き方も、吸い方の仕草も、すっかり板についていた……「拓海！ほんとにがっかりしたわ！」知佳は拓海の目の前に漂ったまま、彼と結衣の二人が煙をくゆらせるのを見ていた。どうしようもない無力感が彼女をすっかり飲み込んだ。できるものなら、この場で思いきりひっぱたいてやりたかった。けれど、残念ながら、彼女には何ひとつできない……そうして、拓海に対する力ない怒りを抱えながら見つめていた、そのときだった。ふいに一つの人影が駆け込んできて、つむじ風のように拓海の前まで飛び込み、その直後――ぱ

学校に着いて校門をくぐると、校舎の外で若い知佳は立ち止まった。貴久と颯は先に教室へ戻らせ、うなだれた拓海だけをその場に残した。影の知佳は二人の間に漂い、会話を聞いていた。けれど二人はなかなか口を開かない。若い知佳は拓海をじっと見つめていたが、拓海は終始うつむいたままだった。まるで、問題を起こしてしまった不良少年みたいだった。「拓海」ようやく若い知佳が口を開いた。「前期の期末、理系クラスで二百位だったって、どういうつもり？」何それ、二百位？？？知佳が言いたかったのは、拓海はあと何発か平手打ちされるべきだし、できれば一度痛い目を見ればいい、ということだった。けれど拓海は、ただ黙ったまま答えなかった。若い知佳は少し考えてから言った。「校外の子たちとばかりつるんで、悪い影響を受けたんだって言う人もいる。でも、私はそうは思わない。あなたはもともとストイックな人だもの。自分で堕ちようと思わない限り、誰にもあなたを駄目にはできない。だから、今のあなたの様子を、おばあさんは知ってるの？」祖母のことが出た途端、拓海はようやく顔を上げ、目に一瞬焦りが走った。「安心して」若い知佳は言った。「おばあさんには言わない。あなたのことより、おばあさんのほうがよっぽど気がかりだもの。だから、あなたみたいな親不孝者のことで、おばあさんを悲しませたりなんか絶対にしない。ただ、私は……」若い知佳は少し言いよどんだ。「……やっぱりいい。拓海、あなたに会いに来るのはこれが最後。話したくないなら、無理に聞かない。でも、これから先は自分で考えて。堕ちたいなら勝手に堕ちなさい。私は、あなたなんて最初から知らなかったことにする」若い知佳がそう言って立ち去ろうとしたのを見て、拓海はようやく口を開いた。「俺は……」だが、「俺は」と言ったきり、その先が続かなかった。「私のせい？」若い知佳が素早く言った。影の知佳は、前に来たとき拓海の先生が彼に言っていた言葉をふと思い出した。失恋した彼を慰めているようにも聞こえたあの言葉を。もしかして、拓海がこんなふうにすっかり沈んでしまったのは、本当に知佳がまた彼を避けるようになったからなのだろうか。それとも、今の知佳が貴久と親しくしているから？だが意外にも、拓海は首を横に振った。「君とは関係ない」すると若い

知佳は彼らの間を漂いながら考えた。見たところ、友情は壊れていないのだろう。壊れていたら、こんなに和やかに同じ席で食事なんてできるはずがない。颯はどうしても気持ちが整理できないらしく、あっちに抱きついたりこっちに抱きついたりしては泣き続け、みんなまでしんみりさせた。静香も知佳も泣いた。貴久はこれ以上泣いたら収拾がつかないと見て、みんなを順に宥めて回り、それからここまでにしようと言って、全員を送って帰ることにした。もう深夜だった。数人は建物の下まで降り、車に乗り込む。知佳にはボディガードが迎えに来ていて、四人まで乗せられる。「お前たちは乗って。俺はちょっと用がある」拓海が言った。「拓海も乗れよ。俺はタクシーでいい」貴久は、泣きじゃくっている三人を車に乗せたあとで言った。「いい。ほんとに」拓海は促した。「お前は乗れ。俺は店の片づけがある」貴久は少し黙ってから言った。「明日、手続きなんだな？」「そうだ」拓海が答えた。「早めに済ませて、おばあちゃんを首都へ連れていく準備をする」貴久はうなずき、彼の肩を叩いた。「手が要るならいつでも言え」「行けよ。俺はもう少し一人でいたい」拓海は貴久を車へ押し込んだ。彼はその車が遠ざかるのをずっと見送ってから、ビルへ戻り、店へ戻った。店には彼専用のオフィスが一室ある。そこへ戻ると、彼は荷物の整理を始めた。私物や読み終えた本、着替え、靴が数足、それからいろいろな雑物を、一つずつ袋に詰めていった。机の上に置かれていた営業許可証も、彼は外して手に取った。知佳が漂って近づいて見ると、許可証には加奈の名前が書かれていた。まあ、そうだろう。店を始めたとき、彼はまだ未成年だったのだから。さっき貴久が「明日手続き」と言っていた。つまり明日、この店はオーナーが変わるということだろうか。拓海は確かに、大学に入る前に店を手放した。具体的にいつだったかは知らない。その頃には、彼女と拓海はもう少しずつ遠ざかっていた。彼は営業許可証を丁寧に拭き上げてから、それもしまい、鍵を掛けてレストランを出た。知佳は当然のように彼の車についていき、そのまま彼の家まで追っていった。加奈は家でまだ彼を待っていた。待ちながら荷物をまとめていて、これを手に取って眺め、あれを手に取って眺め、何もかもが名残惜しいよ

アイルランドの冬は、見慣れた白銀の世界だった。知佳とカンパニーの仲間たちはホテルに着くなり、息つく間もなく稽古とリハーサルに突入した。その日はくたくたで、初めてアイルランドに来た新しいメンバーの何人かは、それでも夜のマーケットに行きたいと騒いだ。知佳も疲れてはいたが、結局みんなと一緒に出かけた。歩きながら食べて、食べながら歩いて、最後に彼女の目に入ったのは、あの陶器の屋台だった。あの大きな陶壺二つは、今もロンドンの家にある。知佳は屋台の前に立ち、壺を一つ抱えたまま、長いことぼうっとしていた。店番の女の子が愛想よく、「そんなに気に入ったなら、すごく安くしますよ」と声をかけてきて、そこでようやく我に返る。知佳は笑って、壺をそっと置いた。ちょうどカンパニーの子が呼びに来たので、彼女はみんなと一緒にその場を離れた。その夜、寝る前になぜか、彼女の頭の中は拓海が灯りの向こうでふっと振り返って笑った姿でいっぱいになった。そして彼女は、また夢に入った。今度、彼女が辿り着いたのは首都舞踊学院――彼女にとって馴染み深い母校だった。首都も冬で、今日は初雪。貴久が厚着をして彫刻のそばに立っているのが見えた。雪が彼の肩や髪に降り積もっている。手にはスマホ。顔は呆然として、目には疑いと困惑が満ちていた。遠くから知佳が走ってきた。手を振りながら彼の名を呼び、小鹿みたいに駆け寄ってきて、満面の笑みを浮かべている。本当に幸せそうだった。「貴久！」知佳は走りすぎて、少し息を切らした。「ごめんね、今日は雪の公園に行けないの。新年のプログラムの稽古があって、午後は授業がないからそのまま練習なの。間に合わなくて……先生が休ませてくれないんだ」貴久は彼女を見つめたまま、目がどこかぼんやりしていて、信じられないものを見るような迷いが滲んでいた。「どうしたの？」知佳は彼の手を引いた。「がっかりした？約束する。新年の公演が終わったら、ちゃんと埋め合わせするから。ね？」貴久ははっと我に返り、穏やかに笑った。「まさか。がっかりなんかしないよ。もちろん踊りが大事だよ。大丈夫、早く行きな。俺はクラスメイトの何人かと行く」「うん！じゃあ写真いっぱい撮って見せてね！」知佳は笑った。「分かった」貴久は彼女の帽子に手を伸ばしかけたが、半分まで伸ばして、